Глава 26

Кристин успела вернуться в последний момент. Едва она, сложив и спрятав таяр, проскользнула внутрь комплекса, поднялась тревога. Никаких громких сирен и красных огней, просто на рутер пришло оповещение общей рассылки, больно уколов запястье пометкой важности. Такое захочешь — не пропустишь.

"Всем немедленно вернуться в свои комнаты и в течение часа собрать вещи. Ждать дальнейших сообщений."

И никаких пояснений. Не знала бы, что случилось, Кристин первым делом наверняка захотела бы узнать хоть что-нибудь. Поэтому не удивилась, что встревоженные люди собирались группами, расспрашивая друг друга. Испуганно оглядывались, шушукались, склонив ближе головы. Стайками спешили по коридору в соседние отделы.

Бесполезная трата времени. Те, кто в курсе, сейчас наверняка заняты делом, и не находятся здесь. А остальные при всём желании не могут ничего объяснить. Кристин никто не расспрашивал, а зря. Знали бы они…

Она молча спешила по коридору, поневоле оглядываясь. Говорят, нечистая совесть покоя не даёт. За эти недели у неё появились вещи, которые необходимо получше спрятать, а час, на самом деле, немного времени. Пока ей ничего в голову не приходило.

Влетела в свою комнату, заперла дверь и бросилась к заветной полке в шкафу. Достала из-под одежды переходник данных между людскими терминалами и тланскими хранилищами, бросила его на кровать. Сняла с пояса лингводекодер в корпусе медсканера, положила рядом. И добавила до кучи таяр с ирсами. Уставилась на получившийся натюрморт. Вещей немного, но каждая причинит ей много проблем, будучи обнаруженной! Вопрос: как спрятать? Задачка.

Ничего в голову не приходило.

Она выгребла с полок остальные вещи, ворохом кинула рядом на кровать. Снова посмотрела уже на две кучки, в надежде, что её осенит. Идей всё еще не было.

Нервно прошлась до двери, к шкафу, кровати, снова по кругу. На очередном резком повороте стукнулась ногой, зло пнула угол кровати, взвыла и опустилась на пол, вцепившись в волосы.

Сердце заполошно колотилось, начала подкатывать паника. Хотелось кричать и просить помощи, только не у кого.

Взгляд упал на коробку в глубине нижней полки шкафа. Совсем забыла про неё. Как засунула при распаковке вещей, так и не доставала ни разу. Это Женька ей накануне отлета подарила и практически запихала в сумки с вещами.

Кристин подскочила и метнулась к шкафу. Возникшая идея моментально вытеснила паническое настроение.

Достала коробку, прикинула на глаз размер. Вроде должна подойти. Подскочила к кровати, вытряхнула плойку для волос и попыталась засунуть на освободившееся место таяр. Немного не входит. А если развернуть? С трудом, но удалось впихнуть таяр в коробку. Ирсы тоже втиснулись. Правда крышка немного неплотно закрылась, но, если не приглядываться — незаметно. Лингводекодер и так после ремонта в корпусе от медицинского сканера — за него и можно выдать. Осталось только одно…

Крис снова окинула взглядом завал вещей и улыбнулась. Одна удача словно открыла дорогу вдохновению — идеи сыпались одна за другой. Она вынула из кучи неполную коробку с тампонами, высыпала половину, засунула переходник, и уложила высыпанное сверху. Вот и решилась задача.

Она начала спешно укладывать вещи, от отпущенного времени оставалось не так много. Всё самое важное сложила в рюкзачок, его можно взять в шаттл с собой. Остальное побросала в дорожную сумку.

На кровати осталась лежать плойка, вытряхнутая из коробки. Оставить здесь — не вариант. Незачем оставлять улики. Может и не станут комнаты осматривать, но такая вероятность не исключена. К тому же, тланскую технику пока не научились определять человеческими сканерами. Если в рюкзаке увидят коробку с плойкой, а на сканере она не отразится, могут возникнуть вопросы. Решено. Кристин вытащила одну майку, завернула в неё плойку и положила получившийся свёрток под коробку с таяром.

Остаётся надеяться, что сильно тщательно в спешке проверять не будут. Большего она всё равно за отведенное время не успеет сделать.

Словно ставя точку в споре с самой собой, пришло очередное уведомление на рутер. Кристин мельком пробежалась по строчкам — содержание не удивило — подхватила рюкзак с сумкой и вышла из комнаты.

***

По мере приближения к выходу из комплекса, река из людей с вещами увеличивалась, из разных отделов вливались ручейки. В открытых дверях повторялись сцены спешной погрузки оборудования на транспортные платформы.

Тревожные обрывки реплик отскакивали от стен, сталкивались, дробились в неумолчный гул, в которым сложно оказалось различить связные фразы.

— ...люди натворили…

— ... нет, они…

— ...напали…

— ...кого убили?

— ...слышал, что съели…

— ... чушь! Они заразили…

— ...эпидемия…

Кристин с трудом удерживалась, чтобы не закатывать глаза на каждый новый перл. Как всегда, достоверной информации нет, зато слухов и домыслов уже с грузовой отсек. Люди никогда не меняются.

На посадочной площадке хаос, казалось, приобрёл ещё большие масштабы, потому что из узких коридоров расплескался по всей бетонной площади. У шаттлов толпились группки людей, по одному забирающиеся внутрь. У трапов она заметила проверяющих со сканерами. Невольно замедлила шаг. Хоть и ожидаемое, это действо более приятным не становилось. К тому же оставалась вероятность разоблачения…

Кристин толкнули в спину с раздраженным:

— Не задерживай. Только и умеешь — мешаться под ногами!

Она невольно ускорила шаг, оглянувшись через плечо. Только его не хватало! Следом топал Максимилиан с несколькими коробками, стопкой сложенными в руках, и, как всегда, с недовольной миной на лице. Кристин отвернулась и не стала препираться с ним, незачем привлекать ненужное внимание. Однако упрямый тип топал за ней с упорством барана и сердито сопел.

Таким паровозиком они и добрались до ближайшего шаттла. Пришлось немного в очереди постоять, причем Макс так и норовил ткнуть в спину углом коробки. Вот же настырный! Кристин его упорно игнорировала, хотя ситуация бесила всё больше. Но бесспорный плюс в этом был. Максик настолько раздражал, что на мандраж и панику времени не оставалось. Ещё один повод потерпеть этого дурака.

Очередь дошла до мужчины перед ней.

— Это всё? — спросил проверяющий с бесстрастным лицом и в безликом коричневом комбинезоне, кинув взгляд на небольшую сумку.

— Я неприхотлив, в большем не нуждаюсь, — учёный поставил свою ношу на платформу для сканирования.

Кристин насторожилась, осматривая его. Со спины узнать проблематично, но вроде фигура и комплекция совпадают. Короткая стрижка похожа. Голос — точно его. Того ученого, который возражал в информатории против диких выводов профессора Зейвица. Как бы познакомиться с ним теперь? Возможно, если их мнения о тланах совпадают, удастся перетянуть его на свою сторону?

— Ваши вещи, — голос проверяющего оторвал её от раздумий.

— Мои? — Кристин рассеянно перевела взгляд на него, потом спохватилась. — Простите, задумалась. Прошу, — она поставила сумку и рюкзак на платформу.

Проверяющий провел над ними сканером, рассматривая результат на экране портативного терминала.

— Откройте, пожалуйста.

— Что именно? — она незаметно сжала кулаки, скрывая дрожащие пальцы.

— Начнем с рюкзака.

Потянулась к нему, заставляя себя не дергаться. Мантра: "Лишь бы не нашли", гулко перекатывалась в пустой голове. Никаких мыслей не осталось. Молния открылась, демонстрируя содержимое. На самом виду лежала коробка от плойки с ярким логотипом и фотографией модели.

— Ну кто бы сомневался, — ехидно прозвучало сзади. — Что у красивой куклы самый важный груз — это женские штучки для наведения красоты. Когда больше ничем не можешь похвастаться, внешность остаётся единственным приоритетом!

Кристин и так еле прятала нервное напряжение. Насмешка прошлась ржавой пилой по натянутым нервам.

— Ах ты... — она резко развернулась и вцепилась в плечи Макса, дальше из-за высокой стопки коробок не дотянулась. — Вот что тебе от меня надо? Никогда не можешь пройти мимо, не уколов! Злишься, язвишь, руки распускаешь! Или ты так за косички дергаешь? Если да, скажи честно! А то я взрослым парнем тебя считаю, а ты оказывается, из начальной школы не вырос!

— Пусти, психованная! — дернулся Максик, пытаясь вырваться из рук. Коробки опасно зашатались.

Кристин испуганно отпрыгнула, врезавшись в платформу ногами. Взмахнула руками, удерживая равновесие, оглянулась. Рюкзак немного накренился набок от толчка, но больше никаких последствий. Она облегченно выдохнула.

— Немедленно прекратите! — в равнодушном голосе проверяющего впервые лязгнули стальные нотки.

— Простите! — Кристин виновато посмотрела на него. — Просто он меня совсем достал! Никаких сил уже нет. По сути, мальчик на побегушках, а гонору, как у избалованного принца. Высокомерный придурок!

Она заметила движение краем глаза и снова отшатнулась. Максик всё это время пытался восстановить равновесие, выровняв стопку. Сначала его повело на Кристин, потом в обратную сторону на проверяющего. Тот быстро убрал терминал с опасной траектории, на лице появилось жесткое выражение.

Наконец, Макс догадался поставить коробки на бетон и выровнять стопку руками. Потом бросился к Кристин:

— Ненормальная! Ты что творишь? А если бы всё упало? Там важный груз!

Она испуганно спряталась за единственной преградой — проверяющим.

— Простите ещё раз! Но я его боюсь! Он уже нападал на меня, даже синяки на шее остались! Психическое здоровье этого молодого человека явно вызывает сомнение. Не хочу с ним рядом находиться — он каждый раз пытается меня покалечить. Можно я пойду уже? — с мольбой посмотрела на проверяющего.

Тот окинул её ледяным взглядом, потом взбешенного и взъерошенного Максимилиана. Молча просканировал рюкзак ещё раз, посмотрел на экран терминала и раздраженно махнул ладонью в сторону трапа.

Кристин не стала упускать шанс, стремительно застегнула молнию, подхватила вещи и взлетела внутрь шаттла, не оглядываясь. Остановилась отдышаться за дверью, переводя дух. Повезло.

Возможно, потом надо будет сказать Максу спасибо. Или нет. Глядя на его поведение, это спасибо его только больше взъярит.

Но главное, она смогла пронести свои сокровища. Потом придумает способ понадежнее.

Кристин сдала дорожную сумку в грузовой отсек и перешла в пассажирский. Сразу нашла взглядом того ученого и направилась к нему. Кресло рядом как раз пустовало. Она молча уселась, уже сноровисто застегнула страховочные ремни, и прижала к себе рюкзак с контрабандой.

Теперь осталось придумать не банальный способ познакомиться, чтобы заинтересовать этого человека. Надо оставить возможность дальнейшего общения, тогда программа максимум будет выполнена. Она прикрыла глаза, размышляя.

Из всё ещё открытой двери донесся возмущенный вопль. Максик. Кристин со вздохом потёрла переносицу. Вот же невыносимый тип.

— Расстались? — со смешком спросили рядом.

— В смысле? — она повернула голову к соседу. Живот мгновенно свело от страха: неужели он знает про…

— С этим молодым человеком, спрашиваю, расстались? — ученый кивнул в сторону выхода, откуда всё ещё доносились отголоски криков.

— С Максом?! Попрошу меня такими предположениями не оскорблять! Я не настолько спятила! — она сердито отвернулась, но в тоже время с облегчением растеклась в кресле. Про Треона он не знает.

— Почему же? Молодой, высокий, смазливый…

— Истеричный, высокомерный, заносчивый придурок. Спасибо, нет! Я ещё не настолько отчаялась.

— А ты забавная, — мужчина коротко хохотнул и представился. — Киан Мёрфи.

— Кристин Райт, — снова посмотрела на соседа. Смешливые серые глаза с лучиками морщинок в углах век смотрели на неё с насмешкой.

— Теперь предложишь мне скрасить одиночество бедной девушки?

— Какой? — не поняла она в первый момент.

— Тебя же.

— Вот чего мне меньше всего сейчас надо! — отвернулась и стиснула рюкзак. Грудь снова сдавила тоска: где сейчас Треон? Успел ли отца предупредить? Всё ли с ним в порядке?

— Вот только реветь не надо, — посерьезнел Киан.

— И не собиралась! — огрызнулась она. И так нервы ни к черту! Ещё и играют на них все, кому не лень. Что за мужики бестолковые пошли. Из всех встреченных в этом полёте один мастер Левин — нормальный. Хоть и суровый, но чуткий и тактичный.

— Ты извини меня, — Киан примирительно сжал её руку. — Возможно, шутка была неудачная.

— Неуместная. Несвоевременная. И точно не в таких обстоятельствах.

— А что с ними не так? Просто свернули экспедицию пораньше…

— Столь стремительно? — Кристин посмотрела на него снисходительно. — Побросав тапки и сверкая пятками? Проект, в который вложены триллионы? Не смешите меня. Тут даже гадать не надо: случилось что-то из ряда вон.

— Почему же нам ничего не объяснили?

— Вот это как раз подозрительно вдвойне. Не придумали, видимо, как убедительней соврать.

— Почему же сразу врать? Наверняка нам расскажут позже…

— Наивно верить в сказки в вашем возрасте, — она насмешливо улыбнулась. — Я вот уверена, что ни слова правды с сегодняшнего дня в официальных заявлениях и репортажах СМИ не услышу.

— Почему?

— Считайте это женской интуицией.

— Ты издеваешься! — вспылил Киан и убрал руку.

— Ваше право — считать так, — Кристин устало закрыла глаза.

Погрузка в шаттл завершилась, и он стартовал к кораблю.

Полёт прошёл в тишине, Киан больше не пытался заговаривать с ней. Наверно, до сих пор обижается. Но рассказывать правду пока рано. Она его совсем не знает. А заинтересовать его у неё точно получилось.

После стыковки с кораблём, люди потянулись к выходу. Киан молча положил руку на её запястье, удерживая. Она послушно осталась на месте, ожидая развития событий. Когда в салоне они остались одни, он тихо спросил:

— Что подсказывает твоя женская интуиция о ближайших событиях? Что нас ждёт?

— Война, — так же тихо ответила Кристин, посмотрев ему в глаза. — Жестокая кровопролитная война с большими жертвами и непредсказуемым исходом.

— Но если мы победим...

Она покачала головой, отстегнула страховочные ремни и поднялась. Помедлила немного и всё же добавила:

— Вопрос в том, кому на самом деле нужна эта война.

— И ты знаешь ответ?

— Мы знакомы меньше получаса. Слишком рано говорить о безоговорочном доверии, вам не кажется? — оглянулась на Киана и быстро вышла из шаттла.