Глава 27

Большой конференц-зал амфитеатром спускался вниз к трибуне с проектором. Холодный белый свет резал глаза. Пахло нагретым металлом и слабо какой-то химией. Здесь уже собрались почти все члены экспедиции. Помещение наполнялось постепенно с прилетом новых шаттлов.

Кристин уже не первый час сидела в последнем ряду и наблюдала всё те же гадания о случившемся. Гул от споров и обсуждений напоминал волны прибоя. Столь же мерный и бессмысленный.

Она не пыталась что-то кому-то доказывать. Несколько военных у трибуны и у входа с оружием в руках надёжно остужали любой энтузиазм. Неизвестно, кто из них в составе заговорщиков. Возможно все. Никому нельзя верить. Да и не поверит ей никто — доказательств-то нет.

Кристин понимала, почему никому ничего не стали объяснять на планете. Чтобы исключить возможность поговорить с тланами и задать им вопросы. А в отсутствии мнения второй стороны, всё что сочтут нужным втирать людям, поневоле окажется единственной истиной. Когда же прозвучат первые выстрелы, уже ничего нельзя будет изменить.

С последней группой людей вошел полковник Ленден. С ним был и Эллисон. Кристин отстраненно проводила их взглядом. Живот снова свело противное чувство страха и беспомощности. Одно дело: ждать катастрофы, и другое: понимать, что она произойдет вот прямо сейчас.

Эти двое остановились у трибуны, и Нэйтан с безупречно скорбным видом обвёл взглядом людей в зале.

— Приветствую всех в этот трагический для людей день. Сегодня один из тланов выследил и хладнокровно убил нашего уважаемого профессора Горович. Мы выяснили, что профессор вчера искал встречи со Старейшиной Теснаром. Неизвестно, почему этот молодой искатель так хотел предотвратить эту встречу, возможно, ему было что скрывать. Но без наказания столь вопиющий поступок мы оставить не могли. Неудивительно, что наши доблестные защитники вступились за бедного профессора. К сожалению, спасти его не удалось, рана оказались смертельной.

Возмущенный ропот прервал Эллисона, он поднял руку призывая к тишине и немного повысил голос:

— Тлан тоже мертв. Мы не можем знать, как отреагируют другие на его смерть. Поэтому для вашей защиты всю экспедицию спешно эвакуировали. Думаю, ни для кого из присутствующих не секрет, что в технологическом развитии мы очень отстаём от этих инопланетников. К сожалению, конструкция их кораблей позволяет садиться на планету, наших — нет. На поверхности мы куда уязвимей. В космосе щиты и орудия дают хоть какую-то защиту от нападения. И всегда есть возможность улететь.

Кристин поражалась тому, как ловко они вывернули всю ситуацию наизнанку. И как стройно всё расписали — не прикопаешься. Она судорожно стиснула руки на лямках рюкзака. Возникло ощущение падения в кроличью нору.

— Это означает войну? — раздался с первых рядов знакомый голос.

Она повернула голову. Точно Киан. И почему ему всегда надо выступить? Впрочем, учитывая его возмущения в прошлом, это никого не удивит и не насторожит.

— Боюсь, что так, — согласился Нэйтан, окинув взглядом ученого. — Мы ожидаем нападения и, конечно же, будем защищаться. Поэтому, я думаю, вы отнесетесь серьезно к словам полковника Лендена, — он кивнул ему и сделал шаг в сторону.

— Мы в любой момент ожидаем нападения, поэтому вы можете услышать сирену тревоги. В этом случаем максимально быстро вернитесь в свою каюту, а лучше, как можно меньше покидайте её без крайней необходимости. Во всех койках встроены противоперегрузочные системы со страховочными ремнями. Настоятельно советую воспользоваться ими для минимизации травм при резких манёврах корабля. На этом всё.

— Ещё один момент, — снова выдвинулся вперёд Эллисон. — В ближайшие дни мы планируем провести полное обследование всех членов экспедиции. На личные рутеры вам придёт уведомление о времени посещения медотсека. И даже в случае полного здоровья это не отменяет общего карантина на три недели. Надеюсь, никого не нужно убеждать, что это для общей безопасности? Проявите сознательность. На этом всё, расходитесь по каютам.

Снова взбудораженный гул взвился до потолка. Люди громко обсуждали шокирующие новости.

Кристин же просто оцепенела от абсурдности происходящего. Впечатление Алисы в стране чудес только усилилось, словно она попала в какой-то безумный вывернутый мир.

Очень хотелось проснуться. Ущипнула себя за плечо. Не сон.

Она уже начинала ненавидеть все информационные и конференц-залы. Почему самая бредовая реальность всегда возникает именно в них?

Противное сосущее чувство в животе только усилилось. Тяжесть в груди мешала дышать. Кристин снова стиснула дрожащие пальцы на лямках рюкзака, едва ли замечая выходящих людей. Она не чувствовала в себе сил подняться и куда-либо идти.

— Ты не должна сидеть здесь! — рядом джином из бутылки возник Егор.

Кинула на него рассеянный взгляд и никак не отреагировала. Вечно он говорит ерунду, не подумав. Если всех принудительно сгоняли, куда она могла деться?

— Давай, провожу! — он почти силком подхватил её под руку и поволок в коридор. Кристин только и успела перехватить рюкзак за ручку. От такой наглости она не нашлась, что возразить. Но может и к лучшему, что её кто-то встряхнул. Иначе долго бы не нашла в себе сил подняться.

Первое время двигались молча, пока толпа спешащих людей не рассосалась по лифтам и ответвлениям коридора. Они остались практически одни, группа ученых далеко впереди не в счет.

— Не бойся, мы обязательно победим. Люди живучие, история знает примеры, когда побеждали против гораздо более превосходящих сил. Главное, верить: правда на нашей стороне!

— Что?! — Кристин вывернулась из хватки Егора и с недоверием посмотрела на него. — Какая правда?

— Что мы защищаемся от внешней угрозы, конечно! Это ведь очевидно, — он смотрел с таким убеждением во взгляде, что она обреченно прикрыла глаза.

Осознание легкости, с какой заговорщики добились нужной реакции от людей, вызывало чувство бессилия. Начало казаться, что они уже победили, и ничего не исправить.

— Очевидно? Ты был там, чтобы так говорить?! — отчаяние в душе Кристин переправилось в злость. На собственную беспомощность, стечение обстоятельств, судьбу. — Как можешь судить о том, чего не знаешь?!

— Что…

— Почему с такой лёгкостью ты поверил в эту чушь?! Только потому, что несли её люди, облеченные властью? С высокими должностями и большим влиянием? — она гневно наступала на техника, тыча в его грудь пальцем на каждой фразе. Он ошарашенно пятился.

— Ну да, — бесхитростно подтвердил Егор.

Кристин застыла, опустила руку и обреченно вздохнула:

— Понятно. Теперь я хотя бы знаю, к чему стремиться.

— Да чего ты взбеленилась так?

— Ты — клинический болван, Егорка. И это не лечится. Впрочем, здесь большинство такие, — она отвернулась и направилась к себе.

— Нет, скажи мне! Я не понимаю, — он догнал её и схватил за локоть.

Выдернула руку из захвата и развернулась. Егор в ожидании смотрел на неё.

Вот появился человек, готовый её слушать. Но, помня их прошлые встречи, она сомневалась, стоит ли ему рассказывать. Однако искушение хоть кого-то переубедить оказалось велико. Только благоразумие твердило: толку не будет, такай разгильдяй ей ничем не поможет.

— Что здесь происходит? — прервал игру в гляделки знакомый голос.

— Мастер Левин! — обернулся Егор. — Просто…

— Как всегда увиваешься за девушками вместо того, чтобы работать.

— Я всего лишь хотел проводить!

— И видимо, опять сказал лишнего, раз девушка на взводе. Иди, я сам провожу.

— Но…

— Ты помнишь, что объявлена желтая тревога? И где по штатному расписанию, должен во время неё находиться? Мне сообщить на мостик о нарушении?

— Нет! Уже иду, — он с тоской оглянулся на неё и ушёл к ближайшему лифту.

Кристин даже не обернулась — не отрываясь смотрела на мастера Левина. Ей показалось, или он вмешался, когда она почти решилась заговорить? Он же не может знать, что она могла рассказать? Или всё-таки может? И не хочет, чтобы Егор знал?

— Пойдемте, юная леди. Вам действительно, лучше в своей каюте побыстрее оказаться и пристегнуться. Того и гляди, в любой момент болтанка начнется. Тогда можно и травму получить.

— Да, конечно.

Они молча шли по коридору. И у Кристин крепло стойкое ощущение, что этот человек знает и понимает куда больше, чем говорит. Но хоть убей, она не могла понять, с чего так решила.

— Сильно тяжко? — тихо спросил он.

— О чем вы? — у неё всё больше возникало ощущение нереальности. Она уже не понимала, кто что знает или не знает. И как расценивать сказанное: в прямом смысле или искать скрытый подтекст? Так недалеко и до паранойи докатиться.

— Чувствовать одиночество в толпе? Не иметь возможности поделиться? Потому что не с кем?

Кристин поразилась, как посторонний малознакомый человек так чутко понял её состояние сейчас. На глаза невольно навернулись слёзы.

Мастер Левин молча приобнял её за плечи. Она ощутила поддержку и сочувствие даже без слов. Влага стекала по шее за ворот, но Кристин не пыталась вытирать мокрые щёки, просто позволяла напряжению последних дней выходить хоть так. Любому самообладанию есть предел.

— Если позволите дать небольшой совет: открывать свою душу стоит лишь тем, кому доверяешь.

— Вы про Егора?

— Он до сих пор не повзрослел. В своей работе — гений, но в житейских вопросах — бестолочь. Всё равно не оценит и не поможет. Только проблем лишних создаст.

— Думаете? — Кристин повернула голову к Левину.

— Знаю, — он легонько похлопал ладонью по её плечу. — Если станет невмоготу молчать, просто покричите в небо там, где никто не услышит. Помогает. Но людям некоторые вещи лучше не слышать. Особенно в эти смутные времена, — он пронзительно и серьезно посмотрел ей в глаза и опустил руку.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Неужели, он что-то знает? Или только подозревает? Но глядя этому поразительному человеку в глаза, она понимала: ничего не спросит. Потому что ей только что почти прямым текстом сказали: "молчание — золото". Если не доверяешь кому-то — лучше молчи. Что мудро на самом деле. А с мастером Левиным они мало знакомы. Для доверия точно рано. Хотя её уважение он заслужил.

— Спасибо вам. Я приму совет к сведению.

— Хорошо. Удачи, юная леди. Пусть вселенная дарует возможности для воплощения вашей мечты. А теперь поторопитесь в каюту, — Левин кивнул на прощание и стремительно удалился по коридору.

Кристин с тоской проводила его взглядом: прощание прозвучало так в духе тланов. Странный человек, удивительный человек. Надо попытаться сохранить контакт с ним и после возвращения.

Она оглянулась и заметила дверь в свою каюту совсем рядом. Вошла, уронила сумку на пол и в изнеможении рухнула на койку. За последние двое суток она почти не спала. Уже не осталось сил: ни моральных, ни физических.

Снова накатила тоска. Что теперь будет? Удастся ли ещё свидеться с Треоном? Если он выживет... Последняя мысль напугала ещё больше. Кристин поспешно её отогнала.

Сунула руку в карман, нащупав листок. Стиснула его в кулаке, пытаясь болью физической заглушить сердечную. Мир сейчас виделся в мрачных тонах. И просвета пока не видно.

Резкий толчок едва не скинул её на пол. Она спохватилась и включила противоперегрузочный режим, нажав кнопку в изголовье. Затянулись поверх неё страховочные ремни, она еле успела развернуться и удобно лечь.

Вибрация и рывки наглядно показывали, что корабль совершает резкие манёвры. Идёт бой? Кристин надеялась только на то, что Треон не пострадает. И готова была молиться каким угодно богам. За себя переживалось намного меньше. Она снова стиснула сердечко в руке и закрыла глаза. Пусть он только выживет…

***

Разбудил её отец, внезапно объявившийся в каюте. Кристин первое мгновение не осознавала, где находится, но ощущение страховочных ремней на теле сразу стронуло лавину воспоминаний. Она отстегнула защелку и с трудом села, разминая затекшие мышцы. Это сколько же времени прошло? Хорошо она вырубилась.

— Как ты? — Ричард цепко оглядел дочь на наличие травм.

— А не поздно ты спохватился? Раньше тебя это не волновало! — Кристин отвернулась, прислушиваясь ощущениям. Никаких маневров и рывков не ощущалось, только мерный гул на грани слышимости. Что бы ни произошло у Ланарка II, всё закончилось. И теперь они спокойно летят.

— Не дерзи мне!

— А то что? Отшлепаешь и поставишь в угол? Папа, ты не вспоминал обо мне на протяжении всей экспедиции! Хотя дома грозился глаз с меня не спускать.

— Был очень занят и понадеялся на твоё благоразумие, упрямая девчонка! Сама же в первый день на планете обещала хорошо себя вести!

— Значит, можно сразу про меня забыть?! — Кристин возмущенно подскочила и скривилась, по затекшим конечностям побежали противные мурашки и покалывание. — Ты даже не вспомнил про меня, когда этот дурдом начался!

— Я отслеживал твоё местонахождение по трекингу рутера и видел регистрацию в один из первых шаттлов. Знал, что ты в безопасности!

— А на мое моральное состояние тебе совсем плевать? Вдруг я напугана? Нуждаюсь в поддержке? Написать простой вопрос — несколько секунд. Прочитать ответ — не больше. Меньше минуты на всё, папа! Не говори, что ты не мог среди твоих супер важных дел выделить минутку! Это смешно! Просто не вспомнил про меня, да? А как всё успокоилось, и появилось свободное время — явился.

Ричард хмуро смотрел на дочь, но по-существу возразить не мог. Он, действительно, не подумал об этом.

— Ладно, забудь. Я уже привыкла, — потянулась, разминая мышцы, и подошла поближе. — Меня больше интересует, что ты думаешь о происходящем.

— В смысле?

— Не надо делать вид, что не понимаешь. Я об официальной версии людей о последних событиях.

— Какая разница, о чём я думаю? Это роли не играет! — Ричард сложил руки на груди и отвел глаза.

— Не увиливай! — Кристин вцепилась ему в руку и попыталась поймать взгляд. — Хоть раз честно ответь. Ты веришь, что тланы во всём виноваты?

— Это неважно: во что я верю, — он серьёзно посмотрел на неё. — Оценивать происходящее — не входит в мои обязанности. Моя работа: решать организационные вопросы. Не лезть не в свое дело — лучший способ сохранить работу и пережить все перемены. И тебе того же советую. Ты меня поняла?

— Более чем, — в этот момент Кристин отчетливо осознала, что рассчитывать на отца бесполезно. С такой позицией он никогда не пойдет против стольких влиятельных людей.

— Не делай глупостей! — с последним напутствием Ричард покинул каюту.

Она на ватных ногах сделала пару шагов назад и рухнула на койку. Её полностью затопило чувство бессилия.