Глава 4

Сильно кололо в груди, осколки жестоких слов впивались в сердце. Как же больно. Невольно вспомнилось, что не всегда было так.

…Маленькая Кристин впервые оказалась на приме в Администрации. Много блеска и роскоши, толпа людей. Всё такое большое и пугающее. Она потеряно бродит в толпе в поисках куда-то запропавших родителей.

Мимо проходит официант с креманками мороженого на подносе. Она тоже хочет мороженку, но сказать ничего не успевает. Меж двух групп беседующих людей выскакивает стайка мальчишек, быстро проносится мимо и один из них нечаянно толкает официанта. Тот делает пирует, пытаясь удержать равновесие. Поднос накреняется, и две креманки с грохотом падают на пол. Комки мороженого веером разлетаются вокруг и пятнают белое платье.

Совсем новое, впервые сегодня надела, такое красивое. А теперь зеленые и розовые потёки сползают по подолу. Кристин горько плачет. Стыдно и жалко себя. Мальчишки смеются и показывают на неё пальцем. Потом быстро разбегаются.

За спиной ангелом-хранителем появляется отец. Он ведёт её в служебную комнату, смывает пятна с платья и присаживается перед ней на корточки, глядя в глаза:

— Крис, послушай меня. Никогда никому не показывай своих слёз. У меня хватает недоброжелателей. Кто не сможет добраться до меня, попытаются уколоть вас с мамой. Показать свою слабость — значит дать им разрешение делать это снова и снова. Никому никогда не показывай, что у тебя на душе. Умение держать лицо может не раз тебя выручить. Улыбка — это лучший щит от всех, кто захочет причинить тебе боль. И тем более не стоит реветь из-за платья. Никакая тряпка не стоит твоих слёз! Понимаешь?

Он обнимает её, и Крис обещает себе, что будет делать всё, как папа сказал. И постарается не разочаровать его…

Она через силу заставила себя сдвинуться с места. Уже давно забыла, что когда-то отец обнимал её и разговаривал с ней. Словно века прошли с тех пор.

Значит, всё было зря? Сколько бы она не старалась, её усилия не оценят. Старательно сделанные уроки, хорошие оценки, научные проекты — не показатель интеллекта? А нужен-то характер, оказывается. И как же следовало его показывать? Одеться в кожу, выкрасить волосы в зеленый цвет, сделать пирсинг в губе? Или шастать по барам и сборищам золотой молодежи с травкой и выпивкой? Или стать старостой, всех строить, возглавить Школьный Совет? Какой характер надо было показывать?

Кристин бездумно вышла из дома, заперев дверь за собой. Ощущение покалывания в ступнях немного вернуло к реальности. Она опустила взгляд на голые ноги, поставила туфли на дорожку и по очереди натянула их, застёгивая. Продолжила путь к остановке, возвращаясь к своим мыслям.

Или любой характер будет бесполезен просто потому, что она не того пола? Ну не уродилась мальчиком, что поделать. Интересно, если бы она пол сменила, это помогло? Или в этом случае нашлась бы ещё уйма причин, чем она не хороша? И зачем ей теперь университет, планы на будущее, мечты? Всё словно затянуло серым налётом безразличия.

Кристин на автопилоте вызвала магбиль, указав пункт назначения: ресторан Млечный Путь. Ворох мыслей упорно не отпускал её.

Хотелось плакать, но не получалось, внутри только пустота. Одно понятно со всей очевидностью: нет никакого смысла быть хорошей, держать лицо, поддерживать репутацию респектабельной семьи. Настроение поганое, ну и пусть все любуются на её кислую мину. Нет сил больше маску носить. Эдди начнёт опять клинья подбивать и выпивку предлагать. Ну и пусть. Если выпить, алкоголь заполнит эту пустоту внутри? Послужит анестезией? Вот и будет случай проверить, что за терапевтический эффект постоянно ищет в выпивке мама.

Кристин спохватилась, что магбиль уже стоит перед ней с открытой дверцей. Плюхнулась на сидение, приложила рутер к передней панели и откинулась на спинку, закрывая глаза.

Может и с Эдди переспать, и перестать ждать от жизни чудес? Нет, она ещё не настолько отчаялась. Или настолько? А, плевать… незачем загадывать. Напиться и отпустить все тормоза. Надоело быть пай-девочкой. Хватит! Теперь она будет делать всё, что хочет. Хуже не будет. Куда уж хуже-то…

***

Под модные хиты последних лет выпускники зажигали в танцевальной зоне. Яркие наряды, хаос движущихся тел, разноцветные зайчики светомузыки, ритмичная мелодия — всё вместе оказывало почти гипнотический эффект. Кристин бездумно опрокинула в себя очередной коктейль, наблюдая за танцующими. В голове изрядно шумело, думалось всё труднее. Но её это только радовало.

— Может, хватит? — спросила Женька. — Ты уже третий час пьешь, и толком ничего не съела. Такими темпами отключишься скоро.

— Вот и хорошо.

— Ты напиться решила?

— Вроде того.

— Да что случилось, подруга? Глядя на тебя, можно подумать, что вселенская катастрофа.

— Ну да, — она с истерическим смешком обхватила себя руками. — Рухнул мой мир. Сойдёт за кафа… катаф… блин, ты поняла.

— Кристя, в чём дело? Расскажи.

— Не хочу. Вспоминать не хочу. И так гадко. Хочу просто забыть. Пусть только на сегодня.

Кристин потянулась за вермутом и плеснула себе ещё. Руки дрожали и прицелиться удалось с трудом, немного пролилось мимо на скатерть. Пронзительный звон стекла больно ударил по ушам. Крис поспешила поставить бутылку.

— Это не выход, — накрыла бокал своей ладонью Женька. — Завтра тебе ещё хуже будет. Из-за похмелья в том числе.

— Пусть. Не важно, — она попыталась выхватить бокал, но пальцы соскользнули по мокрой ножке, сил в руках уже не хватало.

— Кристя, так нельзя. Сама ведь жалеть будешь, — Женька развернула её за плечо, с тревогой заглядывая в глаза.

— Я хочу забыть. Стереть из памяти. Вырвать из мозга неро… нейроны, где записано… Ты можешь сделать это?

— Это невозможно! Ты что?.. — Женька пораженно отшатнулась. — Мы же не терминалы.

— Тогда дай выпить. Я больше не могу… не сегодня… отключить мозг… Пусть только сейчас. Прошу…

— Поплакала бы ты лучше, подруга. Сразу легче станет, — Женька порывисто обняла её.

— Не могу, — глухо сказала Кристин ей в плечо. — Пусто совсем. Нет слёз.

— Ох, Кристя, у меня сердце разрывается. Хотя бы разбавляй соком. Больше не могу смотреть, как ты надираешься, а я ничем не могу помочь. Пойду танцевать. А когда решишь, что хватит, я провожу тебя домой, — Женька долила сока в бокал с вермутом, и пошла в сторону танцплощадки.

Кристин отпила из бокала, снова возвращаясь взглядом к цветному людскому морю. Сосредоточиться на чем-либо становилось труднее. Мысли начали покидать голову. Хорошо.

— Красотка, чего киснешь? — приземлился рядом Эдди. — Улыбнись, жизнь прекрасна. Хочешь, развеселю?

Лениво повернулась к нему. Карие глаза блестят, тяжело дышит, лицо раскраснелось. От выпитого? Или танцев? Да какая сейчас разница.

— Без шансов. Лучше налей, — протянула ему опустевший бокал.

— Ты напиться решила?

— Ты ж сам говорил… один раз живёшь… наслаждайся жизнью…

— Наконец, ты вняла умным советам, — Эдди улыбнулся и щедро плеснул вермута ей в бокал.

Она пригубила — крепко. Разбавленный пополам с соком не так пьянил. Горячая волна ухнула в желудок и ручейками растеклась в конечности и голову. Рука задрожала, и Кристин опустила бокал на стол.

— Потанцуем? — склонился к ней Эдди, приобняв за талию.

Она прикрыла глаза. В голове тепло и пусто. Музыка приятно отдаёт дрожью во всём теле.

— Да, пошли.

Он вскочил, помогая ей подняться. Нога подвернулась, и Кристин чуть не рухнула. Эдди успел поймать.

— Эй, потише, не убейся. Вот это ты набраться успела. Стоять-то можешь?

— Наверно, — но с трудом. Почему пол качается? Она опустилась обратно на стул.

— Да, детка. Танцевать ты сейчас не в состоянии. Может, пойдём полежим лучше?

Сфокусировала взгляд на кавалере. Опять эта улыбочка. Ясно, чем он лёжа заняться предложит.

— Не хочу. Нет насторо… настре… настроения. Хочу пить. И танцевать.

— Тогда давай так, — Эдди присел на корточки, отстегнул магнитные ремешки и быстро снял туфли с её ног. — Так лучше. Попробуй теперь встать.

Кристин ухватилась за предложенную руку и поднялась снова. Да, без шпилек пол меньше качается.

— Сойдёт. Теперь танцевать.

— Да-да, детка. Так и быть, подержу тебя, а то рухнешь ненароком, — Эдди обнял её и повел к танцующим. Она прикрыла глаза, позволяя себя увлечь. Пол всё равно качался, но можно было держаться за кавалера. Кристин вслушалась в мелодию, пытаясь поймать ритм, вливаясь в общее безумие. Последние мысли утекали с мелодией, хорошо. Наконец-то ни назойливых воспоминаний, ни тревог. Только музыка.

Музыка разная, но одинаково волшебная. Пусть длится без конца. Час… два… ночь… вечность… всё уже неважно. Чьи-то руки гладят пониже талии и грудь. Зачем? Мешают танцевать только. Отстаньте. Музыка так волшебна, словно крылья выросли. Легко двигаться, пол больше не качается. Или качается в такт музыке. Но поддержка больше не нужна. Что за крики? Замолчите, не перебивайте музыку. Хватают за плечи, пытаются обнять. В другую сторону тянут за руку. Ой, отстаньте. Не сбивайте ритм, мешаете. Оставьте наедине с музыкой. Замолкает. Что? Нет, почему? Верните музыку, хочу танцевать.

— Кристя, приди в себя! — вопль подруги над самым ухом. Вот оглушила, в голове звенит.

Кристин открыла глаза. Картинка стала чёткой не сразу, но за время танцев алкоголь слегка выветрился, и восприятие реальности вернулось быстро. Народ из ресторана тянулся к выходу, роботы-официанты убирали со столов. Женька сердито смотрела на неё, держа её туфли в руках. — Ресторан закрывается, подруга. Так что сворачиваемся и на выход.

— Уже? Жаль.

— Ну и напилась же ты сегодня. Пойдём …

— Народ, минутку внимания, — крикнул Эдди, показывая две бутылки в руках. — Стив раздобыл нам «эликсира». Есть предложение продолжить и погулять по ночному городу. Кто с нами?

Раздался согласный хор голосов. Поддержали почти единодушно, никто так рано закругляться не хотел. Крис двинулась за толпой одноклассников на выход.

— Кристя, ты что, тоже собралась? По-моему, тебе хватит на сегодня. Пошли домой, — придержала её за руку Женька.

— Нет! — Кристин резко вырвала руку. Подруга пораженно отшатнулась. Внутри плеснуло чувство вины. — Прости. Не хочу домой. Не могу сегодня.

— Что же у тебя с родителями произошло? Мне уже страшно тебя домой отпускать. Тогда я с тобой иду. Ты ж в таком состоянии учудишь чего — жалеть будешь.

— Не буду.

— Это ты сегодня говоришь, а завтра проснёшься, и проблемы перестанут казаться концом света. Я лучше присмотрю за тобой. Держи свои туфли.

Кристин машинально их забрала, но надевать не стала. И без шпилек равновесие тяжело держать, босиком надёжнее. Подруги отправились догонять одноклассников.

***

Гулянья затянулись до рассвета. Неизвестно, где парни умудрялись доставать добавку, но «эликсир» волшебным образом не переводился. Неудивительно, что настроение на приключения не покидало выпускников.

Пересекая парк, наткнулись на фонтан. Неизвестно, кто проявил инициативу, но идея искупаться встретила всеобщий энтузиазм. Кто разделся, а кто и так в воду полез. Только Женька отказалась. Сказала, что недостаточно пьяна для такого. Баграт неожиданно вызвался составить ей компанию.

Кристин же сегодня решила позволить себе любые безумства и с ощущением, словно прыгает с обрыва, полезла в фонтан. От холодной воды перехватило дыхание. Даже мутный туман в голове начал развеиваться. Но на смену ему неожиданно пришёл бесшабашный азарт. Она улыбнулась, впервые за вечер.

Веселые барахтанья и обливания друг друга водой с попытками утопить ближнего превратили всех в водяных чертей. С лохматых волос текла вода, мокрая одежда облепила тела. Весёлые визги и смех далеко разносились по ночным улицам.

Хоть летняя ночь была тёплой, но свежий ветерок всё равно охлаждал мокрую кожу. Кристин продрогла и вылезла из воды. Собрала подол верхнего кружевного платья в жгут у бёдер и принялась отжимать его. Нижний атласный подклад прикрывал ноги только до середины бедер. Неожиданное прикосновение ладони к оголившемуся колену заставило её вздрогнуть. Она испуганно оглянулась.

— Эдди, сдурел? У меня чуть сердце не остановилось! — мокрая ткань выпала из ослабевших пальцев, скрыв ноги.

— Значит, у меня всё же есть шанс покорить его, — рассмеялся он, сидя на бортике фонтана с голым торсом.

— Ага, довести до инфаркта!

— Не будь букой, красотка, — он потянул её за подол платья.

— Отпусти! — дернулась Кристин, но узкая юбка не давала ей толком двигаться. Мокрое кружево натянулось и подозрительно трещало.

— И не подумаю. Ты моя добыча, — Эдди дёрнул подол сильней, притягивая её к себе.

— Ах ты… — она забилась изо всех сил, лупя кулаками куда придётся. Поскользнулась на мокром камне и, запутавшись в подоле, рухнула на мостовую. Раздался громкий треск. Кристин зашипела от боли в ушибленном локте и на мгновение потеряла ориентацию. Сквозь звон в ушах послышались взволнованные голоса одноклассников.

Она изо всех сил пыталась сосредоточиться. Повела взглядом вокруг, ища Женьку. Подруга словно сквозь землю провалилась. Но в пределах досягаемости у бортика фонтана стояли её собственные туфли на шпильках. Эдди ухватил Кристин за лодыжку, притягивая к себе. Она, не раздумывая, ухватила туфлю и с размаха ударила шпилькой, не целясь. Он взвыл и выпустил её, держась за плечо. Из-под ладони потекла по мокрой коже струйка крови.

— Вот это побоище! — восхищённо присвистнул Стив, вылезая из воды. Привлеченные новым развлечением, одноклассники один за другим начали выбираться из фонтана.

— Бешеная! — рявкнул Эдди, отойдя от первого шока.

— Сам виноват! Я не твоя шлю… дамочка облегченного поведения. Добыча, придумал тоже. Идиот! — Кристин с трудом поднялась на ноги и, запутавшись в порванной юбке, чуть не рухнула снова. От раздражения дернула подол сильней, отрывая кружево окончательно. На ней осталось нижнее атласное мини платье. Кружево лежало поверх, оборванное по подолу неровными клочьями.

— Так и помрёшь старой девой, — Эдди озабочено разглядывал плечо. Кровь продолжала течь, не останавливаясь.

— Тебе-то какое дело? Может, это предел моих мечтаний? — она наклонилась и переступила через оторванный подол, освобождая ноги.

— Оно и видно. Как мне теперь кровь остановить?

— Дарю, можешь перевязать, — Кристин швырнула ему в лицо грязно синий ком, бывший платьем.

— Кружевом? Да ещё и мокрым? Совсем ненормальная!

— А большего ты не заслужил.

— Эдди, лапочка, что с твоей рукой? — заголосила Кэти, бросаясь к своему кумиру и стирая ручеёк крови с его руки. Мэг со слезами вцепилась ему во вторую руку.

Кристин закатила глаза. Долго же до этих куриц доходило. Где они раньше были? Тоже наклюкались, наверно.

— Да эта психованная сегодня совсем неадекватна, — зло кивнул на неё Эдди. Стив окинул Кристин заинтересованным взглядом, задержавшись на голых ногах. Его ироничная ухмылка и блеск в глазах ей совсем не понравились.

Только этого не хватало! Мало ей было одного «охотника», теперь от двоих отбиваться? Не надо ей такого счастья!

— А мне теперь даже перевязать рану нечем, — продолжил играть жертву Эдди, наслаждаясь увивающимися вокруг него девчонками.

Стив отвернулся от Кристин, окинул взглядом улицу и расплылся в улыбке.

— Это мы сейчас раздобудем, как и что-нибудь для согрева. Тут за углом супермаркет.

— Он же ночью закрыт? — Эдди оглядел улицу за парком, пытаясь сориентироваться, где они находятся.

— Когда это кого останавливало? — фыркнул Стив, его улыбка стала хищной. Он открыто направился к выходу из парка. Эдди переглянулся с девушками, и они присоединились к Стиву. Остальные одноклассники, уже выбравшиеся на мостовую, потянулись следом.