Глава 20. Редкий экземпляр
Не-ет, зря он ко мне сейчас заявился! Мнется у двери и смотрит выжидательно, будто признавая свою вину. Еще еду притащил, явно хочет задобрить. От моего подавленного настроения не осталось и следа, напротив откуда-то с глубины души поднялся нехилый бунтарский дух:
— Пойто! А ты, оказывается, врун. Или совсем не знаешь своих господ. Унеси все обратно. Я сыта по горло вашей добротой. Я объявляю голодовку. До завтрашнего утра.
Он ведь еще попробовал защищаться — этот несчастный «цыпленок»:
— А с чего тебя вообще понесло наверх? Я не мог такого даже представить. После местных разборок Джелло всегда возвращается в особом настроении, ему надо немного отвлечься, а тут чудесный подарочек сам в руки лезет. Не удивлюсь, если он был с тобой грубоват.
— Ты сказал, они вернутся лишь в сумерках! Грубоват?! Да он просто маньяк-извращенец…
Воспользовавшись моей заминкой, Пойто перешел в наступление:
— Откуда мне было знать, что он и часа лишнего без тебя обойтись не может?! Хватит меня упрекать! Я тут не причем. И к чему так нервничать? Ты вроде цела.
— Интересный вопрос, цела ли я! Он обращался со мной, как с вещью. Ему было плевать, что я при этом испытываю. Он велел мне молчать и раздвинуть ноги!
На мгновение я задумалась, насколько справедливы мои слова и как точно следует оценивать поведение Джелло. О Боже! Ведь это будет повторяться снова и снова…
— Я не хочу быть при нем живой куклой, разве это трудно понять? Пусть я здесь совершенно бесправна и на волосок от гибели, все равно не хочу, чтобы это чудище меня облизывало всякий раз, как придет охота.
Пойто обиделся. Бросил на стол поднос с ужином и сухо пробормотал:
— Ты слишком высоко себя ставишь для мусорной ящерки. Он, значит, чудище, а ты у нас кто? Уникальный, редкий экземпляр с какой-то крохотной неразвитой планетки? Смешно слышать. Открой уже свои голубые глазки! Ты во всем зависишь от расположения короля Цоты.
— Да, я уникальное существо. Таких здесь больше нет. Конечно, ваш хозяин чрезвычайно заботлив — кормит и поит жалкую ящерку. А за это я должна покорно лизать ему зад. На это ты намекаешь?
— Ну-у уж не так же прямо… наверно…
Мне нужно было «выпустить пар». Хотелось кричать еще громче, кого-то ударить или даже себе причинить боль. Небольшую, но ощутимую. Чтобы отвлечься от занозы в душе, от мысли, что я стала официальной игрушкой озабоченного ясса, и он в любой момент может раздеть и потискать меня, как ему вздумается.
Взгляд мой упал на миску с маленькими лепешечками, вроде наших оладий — Пойто отлично их готовит. Я вытряхнула бесценную еду прямо на поднос, а миску запустила в сторону полуприкрытой металлической двери. Мне хотелось услышать, как здорово она звякнет. Уже предвкушаю…
Она и правда звонко «чмокнула» обшивку двери, вот только последняя сразу же широко распахнулась, и на пороге появился Джелло. Я встретила его самым воинственным взором, на который была способна… секунды четыре, не более того.
Носком ботинка ясс толкнул миску обратно внутрь комнаты, и, завертевшись на полу, та скользнула к моей кровати. Сделав два широких шага, там же оказался и Джелло.
— Хотел пожелать тебе доброй ночи, а ты устроила тут игрища с посудой.
Взгляд его метнулся к подносу на столе.
— Видимо, уже сыта и полна сил, а в первый вечер выглядела не лучше ободранной кошки. Может, скучаешь по своим мусорным контейнерам? Или по дружкам в «Кормушке»? Редкий экземпляр! — в его голосе слышалась нескрываемая издевка.
— Настолько редкий и прекрасный, что остальные на твоем фоне сплошь уроды и чудовища. Кстати, зад лизать я тебя еще не заставлял, но мысль интересная. У тебя изобретательное воображение и деятельная натура. Надо найти всему этому достойное применение. Чтобы некогда было скучать и страдать, разбрасывая мое добро!
Я только часто-часто моргала, вжавшись в стену, а он наклонялся все ближе, не сводя с меня немыслимо больших глаз, в которых сейчас плескалась настоящая ярость.
— Завтра же найду тебе дело! — рявкнул он, — отмоешь подвал, прочистишь трубы от песка и грязи, вытащишь наверх и просушишь матрасы и одеяла, разберешь ящики. Редкий экземпляр!
Он был жутко злой, схватил меня за горло, оскалился — я уже хотела проститься с жизнью.
— Джелло, стой! Хватит, она все поняла, — взволнованно верещал Пойто.
Голова моя оказалась прижата к подушке, в ушах еще звучал грохот захлопнувшейся двери. Боязливо приоткрыла один глаз и облегченно выдохнула — Пойто сидел на корточках у моей кровати, наши носы были почти на одном уровне:
— Давно не видел его таким! Это все ты-ы-ы…
— Пойто, что же теперь будет?
— Зависит только от тебя.
— Я не хочу… ничего не хочу…
— Ари, тебе просто надо выбрать и определиться — кто ты здесь: несчастная жертва обстоятельств или член семьи.
— Ты что говоришь? Какая еще семья?
Я закрыла глаза, ощущая себя полным ничтожеством, а «птицелюдь» вдруг начал вдохновенную речь:
— Может, тебе это странным покажется, но уже много лет мы живем здесь на базе, как единое целое. Мы помогаем друг другу, у всех свои обязанности. И права тоже есть, пусть и несколько различные, в зависимости от статуса и роли. Джелло — лидер по праву рождения и он многократно доказывал свое главенство во всех сферах. Я убежден, что он — настоящий правитель в лучшем смысле этого слова. Чугго — его мудрый советник и стратег, он старше всех, хранитель памяти и традиций яссов. Шакко — надежный исполнитель, отличный боец, всегда прикроет спину.
Я — полукровка, слежу за домом, уж какой он есть у нас, занимаюсь запасами и приготовлением пищи. Они по- своему меня уважают, Ари. Одному бы мне пришлось нелегко. В мире Цоты правит тот, кто сильней и крепче физически, кто стоек духом. Высокотехнологичное оружие здесь запрещено. Все решают звериные правила: мускулы, когти, клыки. И еще стая… У нас она есть, Ари. Пусть небольшая, но очень влиятельная.
Это давно поняли все на Цоте. Не сразу, но им пришлось признать верховенство Джелло — беглого наследника трона Яшнисс — одной из самых древних и величественных империй Антарес. И ты получила шанс стать частью нашей стаи. Ты даже не представляешь, какая это честь. Тебе осталось всего лишь найти среди нас свое место, решить, кто ты будешь и как к тебе должны относиться другие.
Я всхлипнула и с трудом подавила подступающие слезы:
— Смеешься, да? Хочешь сказать, от меня реально что-то зависит? Ты же его слышал, завтра я пойду чистить вашу канализацию.
— Ари, еще не поздно кое-что поменять. Поверь мне, я мог бы тебе немножечко подсказать. Теперь, когда ты сама понимаешь, куда попала. А ведь я полагал, никто больше не вольется в нашу сплоченную компанию. Для тебя он сделал исключение — это дорогого стоит. За все время на Цоте, ты — первая, кого он привел в дом из местных. Значит, ты для него важна, нельзя упускать такую возможность.
— Значит, все-таки предлагаешь лизать зад, да? — прошептала я, пытаясь улыбнуться — получалось неважно, губы кривились в обиженную гримаску.
Пойто быстро оглянулся на дверь, а потом самым наглым образом мне подмигнул:
— Почему бы и нет, если в ответ он будет лизать тебя…
— Ужасная пошлость!
— Другого пути нет, Ари! Либо ты несчастная замученная зверушка, либо член семьи, а значит, надо играть по его правилам. Он первый среди нас. Он фундамент и крыша одновременно.
— Значит, надо давить сок и размешивать сахар…
— Что за сок? — заслышав в его голосе беспокойство, я даже наигранно рассмеялась.
— Понимаешь, мне вручили такой здоровенный лимон, что даже на душе стало кисло. А кругом пески и угнетающая жара. Придется делать гребаный лимонад. Провалиться бы вашей Цоте и всем ее обитателям!
Последние фразы я очень эффектно произнесла. Нет, я не собираюсь сдаваться, Пойто во многом прав, надо только правильно настроиться и научиться хитрить, хотя я ненавижу притворяться. Но помирать на свалке тоже не хочу. И потом, в любой момент может прилететь Дар — он меня заберет отсюда в нормальное общество людей, внешне похожих на землян.
Мне нужно только продержаться до того благодатного времени. Или дальше… Дар ведь может так и не прилететь. Богатый дом, престижная работа, красивая невеста. Забудет свою спасительницу-замухрышку. Ничего, я переживу.
Подсела ближе к столику и потянулась за оладушкой — жаль, уже не такой мягкой и теплой.
— Пойто, а в подвале водятся пауки? А что за матрасы и одеяла там хранятся?
— Под землей в бункере когда-то находился армейский склад. Часть вещей сохранилась в отличном состоянии, яссы берут оттуда одежду. Все постельные принадлежности тоже из казарменных комплектов. Э-ейбз!
Он понизил голос и уткнулся лбом в железную рейку моей кровати:
— Знаешь, а я испугался, когда он тебя за шею схватил. Думал, всему конец, ты здорово его разозлила.
— Псих-одиночка! — пробурчала я с набитым ртом, — еще и подслушивал у дверей, разве так делают нормальные короли…
Пойто придвинул поднос с едой поближе ко мне и задумчиво наблюдал за тем, как я по-своему избавляюсь от стресса, уплетая его постряпушки.
— Вку-усно так! Ммм… Ты настоящий мастер.
— Эх, Ари, ты даже не представляешь, насколько он здесь одинок.
— У вас же семья, — не удержалась от колкости.
— Ему нужна женщина. Не только соратники и друзья.
— А тебе? А Шакко?
— Шакко изводит себя тренировками — ему помогает, иногда улетает на охоту, чужая кровь его успокаивает. Чугго занят воспоминаниями о родине и планами о реванше. Я… да что обо мне говорить? Джелло я жизнью обязан, потому готов в любой момент жизнь за него отдать. И вижу, что ему бывает здесь очень тоскливо. Если у тебя получится что-то изменить, Ари…
— И что тогда? Ты говори, говори, очень интересно!
— Мы признаем тебя своей королевой.
— Мусорной королевой? — притворно ласково улыбнулась я.
— Все лучше, чем мусорной крысой или мусорной шлюхой, — так же мягко подтвердил Пойто.
Остаток моего ужина прошел в полной тишине. Потом «птицечеловек» забрал поднос и, церемонно мне поклонившись, покинул комнату. А я скоро погасила свет и свернулась калачиком под одеялом. Сегодня был очень насыщенный день, а завтра я буду чистить подвал. Обожаю старые подвалы! Особенно бывшие армейские склады на чужой планете. Масса интересных находок и впечатлений, дизайнерская паутина и раритетный мышиный помет. Пара сианских черепов и берцовая кость аборигена Цоты…
Но это все завтра. А сейчас надо хоть немного поспать.