Глава 22. Развлекательное мероприятие

Я верила и не верила, но он в самом деле позволил покинуть базу под присмотром своего ближайшего соратника. У меня сердце подпрыгивало, когда летмобиль оторвался от земли, а Джелло остался внизу, скоро уменьшившись до размеров воробья. Пойто тоже был ужасно доволен — то и дело прищелкивал языком и чего-то весело щебетал на незнакомом наречии, переговариваясь с Шакко. Потом вдруг обратился ко мне:

— Видишь, Ари, как это бывает просто. Немного усилий и клетка расширяется до размеров целой страны. Я за тебя очень горд и рад.

Сделала вид, что не особенно разделяю его восторги — пусть не задается, но уже через мгновение отвлеклась на обзор местности. Мы бесшумно скользили над безжизненной равниной, по которой ветер гонял мелкий мусор: пестрые лоскутки и обрывки бумаги. Потом показались крупные залежи брошенной техники — не видела прежде, похоже, новое поступление.

Изгои копошились вокруг, как муравьи — разбирали завал, нагружая парочку притимивных роботов-носильщиков. Металл будет рассортирован по качеству и пойдет в переплавку, пластик и стекло утащат бродяги на свои нужды, а часть сдадут на переработку. Ишь, завертели головами в нашу сторону… Странно путешествовать на Цоте высшим классом, но мне начинает нравиться. Даже хочется проведать старину Гарша. Представляю также, как вытянется физиономия меланхоличного Сита, если мы с Шакко вместе заглянем в «Кормушку» перекусить. С ума сойти — мы вместе с Шакко…

— Эйбз! Подлетаем.

Пойто не сидится на месте, аж подпрыгивает в кресле от возбуждения. Ему не терпится запустить свои ручко-лапки в груду разномастного барахла. Список его собственных развлечений на Цоте — увы, ограничен. Шакко напротив уверенно-сосредоточен, не отвлекаясь на унылый пейзаж за окнами, плавно посадил машину возле большого ангара с заграждением из арматуры. Похоже на противотанковых «ежей», соединенных завитками все той же шипастой проволоки.

— Это и есть склад Кихо?

— Аха! Тут мы вчера и придушили вонючих крыс.

Упоминание о недавней бойне заставило меня несколько притушить радость по поводу будущего шопинга. К тому же еще неизвестно, велик ли ассортимент и что мне разрешат увезти с собой.

— Ари, прыгай скорее, чего копаешься. Джелло велел не задерживаться.

Наконец покинула салон, опираясь на руку Шакко. Какая суровая тишина… Ясс почему-то сказал нам оставаться у летмобиля, а сам подошел к узенькой двери ангара и постучал на удивление вежливо — может, то был условный знак. Я вздрогнула, когда неподалеку со скрежетом отодвинулась крышка люка, почти незаметного в буром песке, — из ямы показался безобразный шишковатый череп.

Голос существа, неуклюже выбиравшегося из подземелья, напоминал бульканье, и я тотчас вспомнила слова Джелло о «хубанской жабе».

— Приветствую благородного Шакко, да прольются над тобой обильные дожди и будет тепла земля под твоими ногами.

Так это и есть Кихо — хранитель запасов, торговец и ростовщик? Почти не сомневаюсь. А еще поняла, что яссы не переносят холод и обожают воду. Интересно, далеко ли до здешней зимы… будет ли она настоящей, с бураном и снегопадом. Помечтай-ка, Ари, чем тебе еще заниматься на Цоте.

Скоро низенький жаба-человек вразвалочку подошел к своему складу и, недолго провозившись с хитроумными замками, отворил для нас его недра.

— Счастлив видеть у себя таких дорогих гостей. Приветствую тебя, Пойто — мой добрый друг на все времена.

Проходя мимо Кихо, я соорудила любезную улыбку и слегка поклонилась. Уродец отчего-то разинул рот и захлопал выпученными глазами, а потом ляпнул несусветную чушь:

— Какой превосходный механизм! Господин Джелло, наверно, заплатил целое состояние.

— Думаю, основные траты еще впереди, — гоготнул Шакко, а я поморщилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

Немного огорчал лишь тот факт, что освещение в ангаре было скудным. Думаю, Кихо нарочно это подстроил, чтобы у гостей глаза не разбегались при виде его сокровищ. Хотя первые отсеки склада меня отнюдь не впечатлили — груды пластика и металла разных конфигураций, мотки разноцветного кабеля, треснувшие ЖК мониторы и устройства, о назначении которых трудно было догадаться с первых секунд.

Судя по раскуроченным корпусам и оголенным платам, все оборудование неисправно, требует светлой головы и умелых рук. Можно ли встретить существо с таким удачным сочетанием качеств на Цоте… Разве что изобретательные и умные яссы могут из кучи мусора сооружить новый генератор энергии, недаром Шакко с головой зарылся в кучу поломанных высокотехнологичных приборов, расспрашивал владельца всего этого барахла о каких-то деталях, искал нужные составляющие.

Мы с Пойто направились дальше и вскоре оказались в помещении с посудой и текстилем. Я даже не пыталась скрыть разочарования:

— Слушай, почему все вещи в таком жутком состоянии: кастрюли расплющены, сковороды расколоты, вазы оплавлены и чуть ли не завязаны узлом?

Пойто грустно вздохнул:

— Сама догадаться не можешь? Сианские погрузчики максимально трамбуют мусор, чтобы за один рейс увезти как можно больше дерьма из дома.

— Ох, это более чем понятно! Но разве на самой Сиане нельзя сортировать отходы по отдельным контейнерам: стекло в одну сторону, растительные волокна в другую, металлы в третью? Даже у нас в Дейкос такое практикуется. Конечно, в развитых странах. Или там, где люди стараются беречь природу и экономить ее ресурсы.

— О том и речь! Сианцы очень щепетильны по поводу чистоты своих городов, и в практичности им точно не откажешь. Потому они и вынесли мусороперерабатывающие предприятия за пределы Сианы. Угадай куда?

— Туда, где есть дешевая рабочая сила и не страшно отравить почву!

— Э-хейбз! Мы в самой гуще событий! — Пойто подпрыгнул, взмахнув руками, чего еще ждать от «птицелюда».

Я продолжала рассуждать:

— Значит, Цота — важное звено в круговороте планетарных веществ, в таком случае власти должны больше ценить и кормить изгоев. Еще Фрайм рассказывал, что отсюда регулярно отправляются звездолеты с очищенными материалами. Цота не только хоронит мусор, но и перерабатывает его, принося Сиане доход. Вы им нужны, как жуки-скарабеи.

— Мы нужны, Ари, ведь теперь ты тоже часть местного общества. Причем, ловко поднялась до привилегированных слоев.

— Не смела даже мечтать о подобном счастье! — пробормотала я, прекрасно понимая правоту Пойто. — Как думаешь, этот казан можно как-то исправить?

— Гм… ты держишь в руках сианский шлем времен первой экспансии Гиды. Правда, подложка искрошилась и прорезиненные элементы отстуствуют.

— Гида — родина Фрайма. Знаешь, порой мне так хочется собрать всю информацию о вашей системе в стройную таблицу.

— Скучаешь по дохляку?

— Хотелось бы повидаться, конечно. Как думаешь, Шакко согласится слетать до кладбища?

— Вряд ли. Он хочет быстрее вернуть «редкий экземпляр» на базу. В целости и сохранности. Ну-у, ты чего? Опять дуться? Ари, я же пошутил. И что такого сказал вообще?

— Ничего. Давай попробуем поискать мне одежду.

— Тут рыться бесполезно, только время потратим зря. Лучше Кихо спросить. Я за ним схожу. Побудь здесь.

— Ага! Только вернись скорей, тут жутковато.

При свете тусклых неоновых ламп, которые к тому же постоянно мигали, я разглядела на средней полке железного стеллажа коробку с цветной наклейкой. Приставила некое подобие стула, удачно стоящего рядом и быстренько добралась до нее. Класс! Это керамический сервиз, если картинка не врет.

А еще на полке обнаружилась прямоугольная плоская корзиночка. Резко вспомнилась любимая кулинария в моем городке, в похожей корзинке выкладывались свежие булочки на прилавок. А тут что у нас? Какой-то округлый футляр сантиметров тридцать длиной… А-ах!

Прижимая к груди находку, я оказалась на полу, поскольку у стула подломилась ножка, я-то думала он крепкий, даже не шатался. Хорошо, что падала с небольшой высоты, но бедро болит и локоть тоже, наверно, дойдет до синяков. Вот неудача! Ко мне уже подбегали остальные члены нашей "поисковой экспедиции":

— Ари, ты жива? Что это было — атака хвостатых крыс? Двуногие твари сюда больше не сунутся!

Шакко помогает подняться — виновато смотрю в его блестящие глаза и тихо объясняю причину своего падения. Не дослушав, ясс начал бранить:

— И чего тебя понесло наверх? Хорошо, не сломала ноги. Скажи, что нужно — Кихо достанет сам.

Я с сомнением покосилась на кривоногого коротышку с багровыми бородавками на бледно-зеленом лице. С хозяином склада Шакко обращался без церемоний:

— Топай сюда! Это девочка Джелло. Покажи ей красивые побрякушки и лучшие тряпочки. Пусть возьмет все, что захочет.

Коротышка шумно отдувался и сопел, посматривая на меня с возросшим удивлением:

— Конечно, конечно, господин Шакко. Прошу вас следовать за мной.

Прихрамывая, я поспешила дальше по коридору, а по пути прошептала Пойто:

— Вот, нашла симпатичный цилиндр, похоже на пенал, может, там письменные принадлежности хранятся или какие-то бумаги. Можешь открыть? Так интересно.

— Миленькая штучка, — согласился Пойто. — Эге, да тут внутри карта нашей звездной системы. Работа старинная, во внешнем мире должна бы ценность представлять. Хочешь унести с собой? Держи, дома вместе рассмотрим.

— Если честно, мне бы уже на воздух. Тут пахнет плохо и голова гудит от этих световых всполохов. Гнетущая атмосфера.

— Задерживаться не стоит, сейчас новинки рассмотрим и отправимся на базу.

Из большого вороха женской одежды я выбрала самые чистые и не очень потрепанные на вид вещи. Мне ли копаться… А вот не смогла побороть брезгливость к ношеным маечкам и растянутым кофточкам. Понравился коротенький сарафанчик из гардероба крупной девочки-подростка и пара облегающих топиков. Буду использовать вместо бюстгальтера, раз такового мне здесь не найти.

Вечернее платье, украшенное серебристыми нитями брать не стоит, даже перешитое — оно будет вычурно смотреться в наших песках. А вот этот балахон может подойти, и бриджи в цветочках, накидку тоже смогу использовать. Уф, даже взмокла, скорее бы на улицу, тут невыносимая духота…

Проходя мимо злополучного стеллажа, застенчиво попросила Шакко снять мне коробку с сервизом. Жаль, внутри обнаружилась лишь одна целая кружка, ярко расписанная птицами вроде наших тропических туканов, остальное — мелкие черепки. Но единственную сохранившуюся посудинку я тоже присвоила, несмотря на досадливое сопение «хубанской жабы».

Ничего себе! Уже вечереет. За шопингом время течет быстро — неважно, на Цоте он проходит или в лучшем торговом центре Земли. Порядком уставшая, я жадно глотала вечерний ветерок, потирая ушибленную ногу сбоку выше колена. Неловкие движения до сих пор причиняют боль. Крепко я все-таки грохнулась!

Шакко загрузил в летмобиль коробки я провизией, которую выбрал Пойто, можно отправляться. Едва мы взлетели, как неподалеку от склада я заметила внизу знакомую фигуру одинокого изгоя.

— Это же Фрайм — он мой друг! Шакко, миленький, пожалуйста, пожалуйста, остановись на минутку. Я очень тебя прошу!

— На прошлой раздаче скелет не захотел с тобой поделиться. Забыла? У тебя была очень печальная и голодная мордочка, пока он глотал свою пастилу.

Все-то помнит! Я замотала головой, продолжая теребить ворот спортивной ветровки Шакко:

— Это неважно. Дай мне сказать ему пару слов.

— Джелло не понравится!

— Я все объясню.

Летмобиль начал стремительно снижаться, пока мягко не скользнул к земле. Не помня себя от радости, я выпрыгнула из машины и побежала назад.

— Фра-айм!

Он долго вглядывался в меня, будто не узнавая, потом в глазах его, обведенных черными полукружьями дряблой кожи, появилось осмысленное выражение:

— Ты… ты… жива.

Размазывая по лицу слезы, я молча кивнула и, справившись с первым волнением, почти весело произнесла:

— Представляешь, мне неслыханно повезло. Оказывается, яссы не едят людей, правда, некоторые из них любят людей облизывать. Но это ведь можно пережить, правда? Как считаешь, мне действительно повезло, Фрайм?

Он задумчиво пожевал провалившимся ртом.

— А я недавно развеял останки Рохо.

— О-о… Как это все случилось?

— Рохо выпросил в «Кормушке» немного глейса и уснул посреди ящиков с отходами. Крысы объели ему лицо, конечности, гениталии. Крысы чувствительны к этому препарату — он их бодрит.

— Просто черный анекдот: Крысожора сожрали крысы. Но, теперь ты совсем один… Господи, и мне никак не выбраться, я даже подкормить тебя не могу. Фрайм, мне так жаль. Мне очень не хватает наших бесед. Если бы я могла пригласить тебя в гости! Даже не знаю, как это сделать.

— А-ари! Нам пора.

В зычном голосе Шакко звучало нескрываемое раздражение. Фрайм ссутулился еще больше, кадык на шее обвис, руки совсем истончились, высохли.

— Мне тоже недолго осталось, Ари. Я стараюсь не бродить далеко от своих могил.

— Нет, Фрайм, даже не думай сдаваться. Когда следующая раздача? Приходи к Джелло. Я припасу для тебя что-то вкусное. Ты хороший, я тебя очень люблю! Не смей умирать, слышишь… Подожди, я сейчас!

Кинулась обратно к летмобилю и, увернувшись от сердитого Шакко, схватила с заднего сидения пакет с зерновыми галетами. Но ясс преградил мне путь:

— Забирайся в машину! Этот ходячий труп бесполезно кормить. Все не в прок.

— Ты не понимаешь! Я должна хоть что-нибудь для него сделать. Джелло бы разрешил!

— Тот, который чудовище? — невинным тоном переспросил Пойто, делая вид, что собирается вздремнуть на сидении рядом с пилотом.

Я на мгновение зажмурилась, а потом выпалила на едином выдохе:

— Джелло — король Цоты, а король может позволить себе щедрый жест. А его «девочка» и тем более. Может, я тоже хочу прослыть доброй королевой.

Дерзко и глупо. Совершенно не соответствовало моим истинным убеждениям, но я готова была нести всякую чушь, лишь бы убедить Шакко сунуть немного еды бедному Фрайму. Он уже приближался к нам, волоча за собой скрипучую тележку. Да еще осмелился обратиться к яссу с важной речью. Давно заметила, несмотря на жалкое существование, Фрайм не растерял своих природных хороших манер:

— Я слышал кое-какие разговоры. Бугорщики хотят вернуть себе прежнее влияния. Джелло должен быть осторожен. Бродяги болтают, на Цоте появилось оружие. И это совсем не ножи.

Шакко злобно зашипел и отступил в сторону, позволяя мне тихонечко выбраться из открытого летмобиля.

— Хашшшш… Давно чую — здесь стало опять попахивать гнилью! В последнее время слишком засуетились крысиные стаи. Им все неймется! Хашшшш… на задней стене сарая прибавится волосатых ушей… или ноздрей.

Шакко злорадно подмигнул мне, а я, поощренная резкой сменой его настроения, шмыгнула к Фрайму, чтобы торжественно вручить пакет с нехитрым провиантом.

— Береги себя! Увидимся на раздаче!

— Благодарю, дорогая Аарин.

Голос Фрайма звучал непривычно-торжественно. Он хотел мне еще что-то сказать, но вместо этого вдруг сломался пополам, становясь на колени. Я зачем-то поцеловала его в холодный высокий лоб и, уже не оглядываясь, нырнула обратно в вибрирующее нутро летмобиля.

Остаток пути прошел в напряженном молчании. Мне было не по себе, казалось, я забыла нечто важное, где-то сошла с пути, встреча с Фраймом здорово разбередила сердце. Некстати вспомнился Дар — пилот элитного подразделения с Тарсин и связанные с этим именем радужные надежды. Лучше не ждать ничего, а разобраться с тем, что уже имею на данное время.

(Шакко)