Глава 30. Возвращение "Чингачгука"

Сегодня ветреный хмурый день, в комнате даже прохладно — Джелло оставил приоткрытым окно. Долго не хотела выбираться из-под одеяла, потом заставила себя пройти в ванную и спуститься вниз, на кухню. Пойто задумчив, немногословен, кажется, тоже настраивается на встречу с Чугго. Яссы должны прилететь вечером — это при самом удачном исходе событий. Но Джелло недаром собирал подарки для сианцев: оружие, изъятое у бродяг, черепаший панцирь с рисунками первобытных людей Цоты и несколько костяных сувениров собственного изготовления.

В мире, где царит изобилие и превосходно развиты научные технологии, весьма приветствуются редкие, уникальные вещи ручной работы, а также древние артефакты. Со своей стороны Джелло все предусмотрел. А мы с Пойто скоро начнем готовить знатное угощение для Чугго. Он долго путешествовал по горному кряжу, думаю, будет рад оказаться на родной базе среди своих. Может, так рад, что и ко мне отнесется благосклонно, ведь я же поладила с разными чудаками вроде Гарша и Фрайма, неужели не смогу установить хотя бы нейтралитет с бывшим боевым генералом. Бывают ли генералы бывшие…

Мы побалуем его грибным супом-пюре из "королевсого пайка" и шашлыком из размороженного мяса местных грызунов. Рецепт проверен годами на Цоте, и Пойто старательно смешивает специи, рассказывая, как сильно ворчливый ясс любит острую, но мягкую для зубов еду.

— Не забыть бы еще о подливке, — вздыхает супер-шеф, пододвигая мне сотейник с белой густой массой, напоминающей майонез. — Надо хорошенечко взбить, пока не увеличится вдвое, Чугго оценит.

Желая подбодрить друга, озабоченного предстоящей встречей, я пытаюсь вспомнить самые изысканные "земные" блюда, но в голову упорно лезет стандартный новогодний набор: салат "оливье" с курицей, мой любимый "греческий", также и "Цезарь", потом жаркое из свинины, (но мы как-то с отцом заменили его тушеным кроликом, вышло очень неплохо) конечно, нарезка из красной рыбы, бутерброды с икрой и хрустящие канапе, натертые чесноком и кинзой, размятой с майонезом, крупные маслины на листах свежевымытого салата… Еще нужен десерт и шампанское! Торт "Прага" или "Пьяная вишня"… ммм…

— Скажи, на Цоте можно шампанское найти?

— Как оно выглядит и каково на вкус? — деловито освободился Пойто.

Увы, игристых вин на мусорной планете не сыскать, зато браги из кактуса хоть залейся, а публика посолидней изредка пьет контрабандную лидуру или трику. Пока Пойто проверял запасы, я нарезала местные трюфели.

— Да не волнуйся ты так, — уверена, Большой Змей будет в восторге от твоей домашней стряпни.

— Большой Змей? — рассеянно переспросил Пойто, лизнув отклеившийся край этикетки на бутыли с элитным алкоголем. "Похоже, презент Тууша".

— Ага. Чингачгук из племени яссов. Персонаж одной старой истории.

Когда я волнуюсь, хочется пошутить и хоть немного снизить градус напряжения в воздухе. Вряд ли Пойто понял мои намеки, но мне отчего-то легче было представлять Чугго в виде здоровенного меднокожего индейца с бритой головой. Все не так жутко. И, насколько помню, Чингачгук творения Фенимора Купера был по своему благородный человек.

Стараясь скоротать время до знакомства с самым грозным членом семьи, я обошла дом и наведалась в подвал, которым меня пытался «воспитать» Джелло. Собиралась постоять у порога и всего лишь заглянуть внутрь, но свет зажегся автоматически, и я смело шагнула не лестницу.

Похоже, подвал занимал все пространство под полом — здесь размещался склад вещей (матрасы, мешки, коробки, разнообразное железо и пластик) и продуктов (сплошь консерванты), а также косторезная мастерская короля. Отличный бункер на случай неприятностей наверху, и все же под землей мне было как-то неуютно. Хорошо, что Джелло отменил поручение здесь убраться. Сейчас только загляну в его рабочий уголок и сразу поднимусь на поверхность.

Металлический стол покрыт прорезиненной клеенкой, серая костяная пыль сметена в угол и возвышается маленькой горкой. Из коробки на полу торчат желтые бивни, стена увешана черепами мелких животных, а в центре большая голова с зубастым клювом и останками позвоночника. Не то птица, не то зверь… а лоб и глазницы почти человеческие. И шипастый нарост на самой макушке. Брр, жуть-то какая!

Уже хотела сбежать, но заметила приоткрытую дверцу встроенного шкафа. Мое проклятое любопытство толкнуло вперед — ну, что там могло находиться, готовые шахматные фигурки, статуэтки животных и людей. Я почти угадала, но, скользнув взглядом по полкам, замерла, уставившись на свернутую спящей змеей русую косу, помещенную в тонкий целлофан. Где Джелло ее раздобыл? Волосы искусственные или некогда украшали голову настоящей женщины из плоти и крови? Сколько у него было кукол до меня…

Выбраться из подвала оказалось не так-то просто. Когда поняла, что дверь закрыта, чуть не поддалась панике, торопливо стала нажимать на все кнопки стеновой панели подряд. Погас свет. Почему-то я сразу смирилась. Какое-то время стояла, прижавшись к двери всем телом, глубоко дышала, вслушивалась в гулкие удары своего сердца, а потом снова уперлась в ручку и качнулась вперед, на свободу. Никогда больше не полезу в подвал по доброй воле! Еле выбралась из этакой западни.

Странный сегодня день, местное солнце так и не выглянуло, воздух тяжелый, будто перед дождем. Я плохо выспалась, да еще снилась всякая ерунда — пустые улицы мертвого города, где заблудилась совсем одна. А Джелло даже не ложился, по словам Пойто, он с рассветом улетел на переговоры к сианским военным.

И теперь я жду его и нигде не могу найти себе места в замкнутом пространстве базы. Хочется придумать занятие, чтобы отвлечься от недобрых предчувствий. Похоже, перемена погоды угнетающе действует на меня, лучше составить Пойто компанию, чем скучать в одиночестве.

От подвала я побрела к дому, но остановилась возле деревянного сарая, на черных досках которого яссы практиковались в метании ножей. Никогда не обходила его вокруг, потому что прекрасно знала — к задней стене Шакко прибивает свои чудовищные трофеи: отрезанные уши и другие части тела врагов. Сделала шаг по направлению к старой постройке и вздрогнула от гневного окрика Пойто:

— Эхей! Чего ты задумала? Пошли в дом. Нечего бродить тут как неприкаянная душа.

— Я тебе мешаю? — почти огрызнулась.

— Ты сегодня сама не своя. Мне беспокоит твое состояние.

— Жаль, я не робот, нельзя переключить режим с тоски на веселье!

Пойто задумчиво пригладил редкий пушок на макушке и медленно подошел ко мне.

— Думаешь, я вечно счастлив в этой дыре? Ари, здесь такое со всеми бывает, накатывает муть и хочется сдохнуть. Или кого-то убить. Изгои побогаче спасаются «дымком» или сексом — с кем уж получится, а кто-то просто режет себе вены тупым ножом. Или не себе… Когда ты обречен на жалкое, бесцельное существование и решил свести концы с концами, напоследок можешь здорово покуражиться. Ты становишься такой смелый и пьяный от близости освобождения… Я видел однажды…

— Пойто, эгей! Ты кого-нибудь когда-нибудь убивал?

— Конечно. И это очень легко. Особенно во второй и последующие разы. Хочешь выпить? Много я тебе не позволю, но пару глоточков хотто тебя встряхнут.

— Я не должна искать подобных забав. Мне страшно привыкнуть.

— И правильно, что боишься. Джелло тоже одно время боялся за Шакко. Тот подсел на лидуру, а ее не просто достать. Но "дымок" куда хуже, и Джелло порой им утешается. Конечно, не той дрянью, что варят у Гарша — на базу доставляют зелье получше. Здорово помогает отвлечься, уж я знаю, о чем говорю. Но есть риск втянуться и тогда жить придется лишь ради забвенья, а это быстро сушит мозги. Эхейбзз! Нет, нам такое дерьмо не грозит, Чугго всегда на стороже порядка и чести. Вообще, повезло, что яссы попали сюда втроем и могут вовремя удержать друг друга от самораспада.

— В этом как раз их сила, — кивнула я. — А у старого генерала есть тайные пороки?

Пойто пренебрежительно фыркнул и возвел глаза к рыхлым, грязно-седым облакам, нависшим над серыми постройками.

— Чугго бывает невосдержан в еде и жаждет всех поучать. Порой невыносимо занудлив, а когда Джелло рычит в ответ, надолго обижается, продолжая брюзжать. Но меня это мало касается, я свое место знаю.

— А как справляешься сам?

Он не сразу понял, что я имею в виду, а потом устало проскрипел в ответ:

— Я не имею право раскисать. Если б не Джелло, мои останки давно бы перегнили на Хараксе и вот эта самая голова… — он постучал себя длинным пальцем по лбу, — …служила бы пищей для червей и корней.

— Родись ты на нашей планете, тебя бы звали Омар Хайам, — вздохнула я, не в силах сдержать улыбку.

Даже в скорби своей Пойто умел развеселить окружающих. Наверно, это особый талант и дан он отнюдь немногим.

— А чем известен твой Хайам? Надеюсь, он был славным парнем, — невольно приосанился Пойто.

— Полагаю, уж он-то умел пошутить над всеми мировыми проблемами, а знаменит тем, что писал весьма мудреные стихи. Примерно такие, вот, слушай внимательно:

Мы из глины, — сказали мне губы кувшина, —

Но и в нас билась кровь цветом ярче рубина…

Твой черед впереди. Участь смертных едина.

Все, что живо сейчас — завтра: пепел и глина.

— Сказано верно. Но, Ари, ты меня пугаешь. Тебе надо срочно поесть. И мой тебе совет…

Он выразительно мотнул головой в сторону сарая, а потом наклонился к моему уху:

— Умерь свое любопытство. Там, правда, не на что смотреть.

— Да уже поняла, мой заботливый нянь! Знаешь, Пойто, ты не ошибка природы, ты — чудо природы!

Я ласково толкнула его кулаком в плечо и побежала к дому, скрывая слезы. Ну, что за день такой — сплошь оголенные нервы и бурные эмоции!

А в сумерках, вместе с надвигающейся песчаной бурей на двор базы успешно приземлился летмобиль яссов. Я-то планировала до завтрашнего дня отсидеться в своей комнате, не кидаться же сразу навстречу суровому Чингачгуку. Из общей комнаты до меня доносился шум разговоров, сменяющийся паузами долгой тишины. Уже глубокой ночью рискнула прокрасться на кухню, чтобы разведать обстановку. Похоже, Пойто совсем загоняли с посудой и выпивкой, но глаза его лихорадочно блестели, а пальцы порхали над грязными тарелками, словно касаясь клавиш фортепиано.

— Ну, как там дела? Большой Змей доволен поездкой?

— Чудно, что заглянула, пташка. Тебя видеть хотят.

— Славненько. А ответить мне сперва не желаешь?

Пойто оперся руками о край рабочего стола, свесил голову на грудь.

— На Яшнисс большая смута, народ штурмует дворец, чтобы изгнать правительство. Или растерзать на месте за то, что сотворили с великой страной.

— Тех, кто убил родителей Джелло? — ахнула я.

— Скорее их ставленников, но, там все очень запутано, а до нас слухи с опозданием доходят. Важно другое, сейчас благоприятный момент для появления законного наследника трона. У Джелло есть все права. А он застрял среди мусорных заводов Цоты. Сианцы обещали помочь только в том случае, если Джелло согласится стать их марионеткой. Чугго в ярости от таких условий.

— И что же теперь делать?

— Ничего. Мы ничего не может сделать, Ари. Остается только грызть кулаки и выть от тоски, пока все не передохнем в этой помойной яме.

Я плюхнулась на диван и закрыла лицо руками.

— Джелло сильно расстроился, да?

— Пытается делать вид, что ему все равно.

— Еще хуже…

— Ну, иди к ним, чего уселась, покажись Чугго, скажи, что слышала про него много хорошего. Я же тебя учил.

— Думаешь, им сейчас до меня?

— Хоть будет на кого излить раздражение.

— Нашли крайнюю… Пойто, ты в своем уме?

— Если нужно, я могу и за двоих подумать. Иди, Аарин, попробуй его немного задеть — самую малость, но так, чтобы не было видно прямой дерзости. Подойди к Джелло и смело садись рядом, коснись его руки или плеча, распусти волосы и улыбайся. Чугго разинет рот…

— А яссы точно не едят людей? Ты говорил, он имеет странные гастрономические пристрастия.

— Так боишься за свою жизнь? Разве она не скучна и уныла на Цоте? — усмехнулся Пойто.

— Пока рядом такие интересные ребята, как вы, я отказываюсь превращаться в глину!

— Мне нравится твой азарт, ящерка!

— Вижу и ты повеселел, зяблик! Признавайся, тебе все же налили полкружки "огненой воды".

— Не-ет, Ари… всего одна глубокая затяжка, я свою меру знаю… Я не перейду грань и смогу поддержать другого, если он не будет драться, конечно.

У него заплетался язык, и ноги тоже не слушались. Никогда не видела его в таком жалком состоянии. Я помогла Пойто улечься на софу, притушила свет до половины и огляделась вокруг. Кажется, все съестное "зяблик" мой уже успел унести и, чтобы не идти в залу с пустыми руками, я схватила бутылку с очищенной водой. У меня очень решительный и боевой настрой. Мне не терпится познакомиться с третьим яссом. Попробую его удивить. И пусть мне ничего плохого за это не будет…