Глава 53. Особое разрешение

Джелло пришел ко мне ночью, молча лег рядом и нарочито тяжело вздохнул — проверял, может, я сплю и не откликнусь. Повернулась к нему, уткнулась носом в плечо.

— У нас все получится. Я знаю.

— Мне бы твою уверенность.

— Вот если бы ты верил в каких-то богов, мог им сейчас помолиться.

— Зачем?

— Так легче порой.

— Подозрительно, если все достается легко. Заставят заплатить позже.

— Разве за все на свете надо платить? А любовь?

— За это берут втридорога, особенно с того, кто любит сильнее.

Наверно, он пытался шутить, погладила его по голой груди, и вдруг настигло странное дежавю, будто когда-то давным-давно мы уже вот так лежали рядом и говорили о том, что впереди ждет удача.

— Тогда надо помолиться твоим предкам, пусть помогают.

— Чугго этим занимается с завидным упорством, а я…

Он приподнялся на локте и коснулся моих волос, привычно начал перебирать пряди в темноте.

— Порой кажется, тем, кто ушли, до нас уже нет дела. Могут ли они наблюдать сверху, не имея возможности вмешаться? С каждым годом, проведенными на Цоте, я все меньше верю. Мне так проще. Мой мир умрет вместе со мной. А что думаешь ты?

Стало тревожно на душе от его слов, потому ответила сухо и твердо:

— Если ты умрешь, а я останусь — буду думать о тебе. Ты продолжишь жить в моей памяти.

— Я не собираюсь умирать.

— Ну, да… лучше сначала я.

— Ари, прекрати! Я осмыслил все, что произошло вчера, и многое увидел иначе. Покидать Цоту без тебя не хочу. Ты права, можно оставить здесь руку или ногу, но это причинит сильную боль, которая может помешать выполнить важнейшие задачи на Яшнисс. Я потребую, чтобы моя жена летела вместе со мной.

— Все очень серьезно, — усмехнулась я, отчаянно довольная в душе.

— А теперь спи, на рассвете мы должны быть у сианцев.

Кажется, король принял решение и успокоился. Оттого-то остаток ночи мы мирно проспали. А утром на базу пришел тот самый спортсмен — чемпион по боям без правил с Астенас. Точнее, ему передали, что Джелло хочет встретиться для беседы.

Я поняла, что король рассчитывает после своего отбытия разбавить ряды старой гвардии новой «кровью». Чугго с Пойто нужна поддержка опытного бойца. Неизвестно, останется ли с ними Кара после выздоровления. Удержишь ее…

Дорога до военных укреплений показалась долгой. Я усердно вглядывалась в унылый песчаный пейзаж, ожидая заметить неприступные крепости и доты, но мы опустили летмобиль неподалеку от высокого и хлипкого на вид заграждения.

— А они не боятся нападений? Тут ни вышек, ни охраны…

— База снабжена многоуровневой системой защиты, территория просматривается на огромном расстоянии вокруг, о нашем появлении уже давно знают роботы, сканирующие местность. Видишь, из ворот выезжает фильтр-отсек, нужно будет пройти еще пару степеней проверки, прежде чем будем допущены до первого офицера.

Ярко-освещенный подземный туннель с пульсирующими, словно дышащими, бархатистыми на ощупь стенами скоро привел нас к дежурному посту, где я второй раз в жизни увидела сианских военных. Люди как люди… Серая строгая форма, холодные официальные лица.

Здесь возникла небольшая заминка, пришлось ожидать довольно долго. Наконец после того, как Джелло изложил причину визита и заполнил необходимые цифровые формуляры, было получено разрешение на встречу с полковником. Сначала для спутницы короля.

Несмотря на явное раздражение Джелло, охранник повел меня дальше по коридору. Как же разгулялся адреналин в крови! Вспомнились слова Кары о том, что я могла бы в первые дни на Цоте заявить о себе, тогда не пришлось бы работать у Гарша, терпеть голод и лишения, любоваться златокудрым пилотом с Тарсин… дрожать в руках влюбленного ясса. Сначала от ужаса, потом от собственного вожделения.

Не выдержала, обернулась — Джелло стоял прямо, заложив руки за спину, терпеливо ждал моего возвращения. Высокий, мощный… уязвимый. И в том есть моя вина или заслуга, я его маленькая слабость. И теперь сианцы узнают об этом.

Сопровождающий вывел меня на поверхность, и я ахнула от неожиданности, оказавшись в оранжерее с массой разнообразных растений. Пожилой мужчина с характерной армейской выправкой шел навстречу по узкой тропке между кустами, усеянными белыми барашками незнакомых цветов.

— Полковник Фирум Драст. Рад вас приветствовать у себя в гостях, Аарин. Я правильно назвал ваше имя?

— Меня зовут Арина. Арина Корнеева.

— Место вашего рождения?

— Солнечная система. Планета Земля.

— Дейкос, — с улыбкой произнес полковник, снисходительно покачав головой. — И давно вы здесь?

— Я могу быть неточной, но около пяти месяцев.

— И сейчас хотите заключить брак с яссом по имени Джелло Урасто?

— Да.

— Чтобы вылететь с ним на Яшнисс?

— Потому что мы любим друг друга.

— Хм… скажите, вам знаком мужчина по имени Дариус Аркос?

— Немного. Мы встречались в «Кормушке», а потом ему разрешили покинуть Цоту.

— Он искал вас, но получил известие о гибели Аарин из Дейкос. Что вы на это скажете?

У меня предательски задрожали колени и во рту пересохло.

— Я несколько раз была здесь на краю гибели.

— Но вы живы.

— Благодаря Джелло.

— Или вопреки… Что ж, сейчас мы можем пойти двумя путями. Первый — сообщить о вашем чудесном спасении господину Аркосу. Возможно, он захочет выкупить вас, сделав новый запрос на самом высоком уровне. И второй путь — дать согласие на брак с Джелло Уратос. Что бы вы предпочли? Только подумайте хорошо.

Я посмотрела на полковника с легким вызовом.

— Говорят, на Землю мне уже не вернуться. А еще слышала, что природа Яшнисс сходна с земной.

— Значит, все же рассчитываете стать королевой? — отеческим тоном спросил Драст, протягивая мне сочный на вид желтоватый плод, сорванный вместе с колючей веточкой.

— Рассчитываю быть рядом с любимым человеком.

— Но яссы отличаются от людей многими параметрами. Вы уверены, что справитесь?

— Буду очень стараться.

Полковник вдруг резко наклонился ко мне и фамильярно произнес:

— Смелая девочка. Красивая девочка. Почему ты не обратилась в госпиталь, когда попала сюда? Многих проблем удалось бы избежать.

Я нервно сглотнула, это был самый сложный вопрос.

— Думаю, вы правы, но назад уже не вернешься.

— А если попробовать?

Поведение Драста поражало сменой эмоций, но я держалась начеку. Месяцы недоверия и страха не могли растаять после пяти минут милой болтовни. Надо проявить упорство и помнить о главном.

— Мы с Джелло пришли сюда, чтобы официально создать союз по вашим законам. Просим помочь нам стать счастливой семьей и вместе вернуться на Яшнисс.

— Счастливой семьей? Родовитый ясс и девушка из Дейкос? Сомнительно. Ваши иллюзии вдребезги разобьются на змеиной планете. Вас не примут всерьез, Аарин.

— Вот тогда и попрошу у вас политического убежища. Запомните мое имя на всякий случай.

— Блестящий ход! Я очень рад нашему знакомству и хотел бы продолжить его при более комфотных обстоятельствах, но раз вы настаиваете на этом странном браке, пусть будет так.

— Благодарю вас…

От волнения я с трудом могла говорить. Видимо, Драст понял мое состояние, позволил остаться в оранжерее, а сам удалился для разговора с яссом. Спустя час мы с Джелло стали мужем и женой. До конца скромной церемонии я ожидала подвоха, удара в спину, но все необходимые данные были аккуратно внесены в информационную базу бесстрастным секретарем, мне заказали еще один пропуск-разрешение на вылет. Уже послезавтра мы простимся со свалками Цоты.

Всю обратную дорогу до базы нас сопровождал сианский катер. Этакая почетная свита. Я держала на коленях корзину с фруктами и вином — подарок полковника. Не скрывая радости, обратилась к Джелло:

— Вот видишь, я же знала, что все получится! Ты разве не доволен? О чем он говорил с тобой наедине?

— Убеждал отказаться от тебя.

— Но почему… Мне казалось он хорошо воспринял…

— Может, хотел оставить себе или выгодно продать тарсианину. Теперь все равно.

— И ты не уступил!

— Я сказал, что полечу домой только со своей королевой. Драсту пришлось советоваться с главным штабом на Сиане. Вначале было дано распоряжение выпустить всего лишь двух яссов.

— Ты выбрал Шакко, — прошептала я.

— Конечно. Один на Цоте он бы долго не выдержал, Чугго это понимает лучше меня.

— Значит, ты не веришь, что можно вскоре забрать Чугго и Пойто?

— О зябле вообще не может быть речи. А Чугго… да, сианцам нужен достойный здравомыслящий наблюдатель на Цоте. И пока не найдется лучшая кандидатура…

— А если бы я осталась, как ты вчера сообщил…

— Ари, тут совсем другое дело, пойми! Вчера они поставили меня перед фактом, показали пропуска, я заполнил на себя и Шакко.

— И забыл обо мне…

— Я не забыл!

— Но побоялся назвать мое имя.

— Довольно споров. Ты можешь представить, о чем я думал, когда открылась дорога домой? На Яшнисс идет жестокая война. Мне пришлось бы думать и о твоей безопасности. Ари, там меня могут убить! Драст предупредил, что нас может ждать западня, потому я согласился на присутствие сианского контингента. Контракт на год неминуемо будет подписан. Без военной помощи мне не обойтись. Я двадцать лет не был на родине, Аарин, я покинул ее мальчишкой, теперь у меня нет связей, родные погибли, придется начинать с нуля. Завоевывать доверие, обретать уважение.

— Тогда мы вместе…

— Замолчи, дай закончить мысль! Да, я подумал, что безопаснее оставить тебя на Цоте пока не восстановлю полный контроль над своей землей, пока не займу дворец. Но Кара разбудила сомнения, посеяла ядовитые семена. За мое отсутствие здесь может случиться много плохого. И твое вчерашнее поведение тому доказательство. Ты непредсказуема, Ари, твои слова и поступки импульсивны.

Он вдруг развернулся ко мне и страшно закричал:

— Я не могу потерять тебя! Ты мне нужна!

Горько выкрикнула в ответ:

— Я просто хочу помочь тебе. И не только в постели.

Мы оба надолго замолчали, размышляя над сказанным. Все больше склоняюсь к выводу, что он видит во мне лишь милого питомца — привык, привязался, не хочет терять. И я тоже привыкла, как слабый стебелек обвилась вокруг могучего дерева в поисках опоры.

Синдром психологической зависимости. Когда это началось? Возможно, после того, как Дар бросил меня внутри что-то надломилось. И рядом оказался Джелло. Приютил, накормил, одарил ласками…

А ведь я неплохо справлялась до знакомства с ним, была сильной, относительно независимой, сама находила себе пропитание и друзей. В том-то и дело, мне всегда кто-то помогал. Сначала несчастный Фрайм, потом Гарш проявил лояльность, и Сит общался доброжелательно.

Как бы ни было трудно, поблизости находились разумные существа, что могли оказать поддержку. Хотя бы словом. Или куском дешевой пастилы. Значит, мои личные заслуги сомнительны. Как и Шакко, одна я тут пропаду, сколько не брыкайся. Но стоит ли по этому поводу комплексовать, если даже для боевого ясса с опытом военной службы изоляция от соплеменников и достойных друзей грозит моральным и физическим распадом.

— Ари, прости и попробуй понять, сейчас очень сложное время, нужно действовать осторожно, выверять каждый шаг.

Согласно кивнула в знак одобрения, пока пальцы перебирали разноцветные плоды в корзине — красные, оливковые, желто-лимонные и нежно-розовые. Скоро я попаду на планету, где шумят леса, звенят ручьи и поют птицы. На такой прекрасной земле не должно быть войн, надо напомнить людям о мире и процветании. Может, моя миссия также в том, чтобы рассказать народу Яшнисс о своей родине. Найти общее, связующее наши расы через века прогресса и космические расстояния. У будущей королевы много грандиозных планов. Хоть бы что-то сбылось…

Джелло ловит в монитор мою мечтательную улыбку, и морщинка на его переносице разглаживается. Возможно, на Яшнисс мы не будем так отчаянно цепляться друг за друга, и острая потребность зависимость потихоньку пройдет. Каждый сможет раскрыть в себе новые качества. Джелло — общепризнанный лидер нации, а я — его хрупкий талисман на удачу.