Глава 9. Теру vs мавка

– Мерзкое болото, мерзкая ситуация, мерзкая погодка, – бурчала сама себе под нос, сильнее прячась под плащом от дождя.

Грязища, холодище и полное уныние – все это окружало меня. Мало того, что я на волоске от ареста, так еще вынуждена сидеть в свой выходной на богом забытых болотах под проливным дождем и ждать. Это было невыносимо. Не засада, нет, хоть она значительно подпортила мне настроение. Бесила сама ситуация, в которую я попала, и то, что меня пытались мягко свести с ума или заставить потерять контроль.

– Убила бы, не будь он уже мертв, – проскрежетала, с трудом сдерживая прорывающееся недовольство и злость. Агрессию всегда было сложнее всего сдерживать, с этой эмоцией не всегда даже эликсир справлялся. Вот и я начинала чувствовать, что барьер отчужденности рушится. А все началось с многообещающего признания Рубена, однако им не закончилось.

Ник обещал взяться за меня, и не обманул. Практически сразу приступил к избавлению от моей персоны. С душой подошел к этому делу. Не прошло и месяца с нашей внезапной встречи, как перед лекцией по рунам ко мне подошел дружок Закарии. Блондин высокомерно смерил меня взглядом, а потом неожиданно улыбнулся и хлопнул по плечу.

– Да ты превзошла сама себя, смоль! Много краски на вот это ушло? – и длинный палец мага из клана Паро беззастенчиво указал на мою копну рыжих волос.

Первой моей мыслью было желание немедленно развеять ненавистный магический образ, но я решила оставить это на потом, а вот вторая касалась самого обращения. Рубен назвал меня "смолью", да еще и говорил в характерной манере, которую предпочитал Ник. Стоило мне посмотреть на студента, что так смело коснулся меня, пусть и через костюм, как я встретилась с хитрым прищуром голубых глаз. Поза, взгляд, скрытая улыбка – все это говорило само за себя: передо мной был мой бывший теру.

– Рубен, ты чего такой бестактный с девушкой, – вступился за меня Зак, вставая между нами. – Джек не любит прикосновений.

Об этой моей особенности теру знал, так как не раз огребал по полной за то, что распускал руки. В душе я понимала, что Закария просто сверх меры заботлив и немного туповат в социальных вещах, но рука все равно отвешивала подзатыльник за внезапные обнимашки. Стоило мне удариться об угол кровати или ушибить локоть в толчее в столовой, как эта детина оказывался рядом, хватал меня на руки и тащил в медпункт. Девушкам, видите ли, не идут шрамы. Видел бы он мое тело без костюма, понял бы, что поздновато спохватился. Однако, несмотря на мое грубое обращение с соседом, теру все равно грешил прикосновениями. В его присутствии сложно было расслабиться. Вот и тогда я ощутила тепло его бедра, которое невзначай задело мое плечо, когда парень вставал на мою защиту. Знал ли он, как нервируют меня подобные поступки? Скорее всего нет. Даже не замечал, как тесно взаимодействует со мной.

– Мне ли не знать, – самоуверенно бросил блондин, подмигнув, после чего развернулся и сел на свое место. По несчастливой случайности пара из Рубена и Бора сидела сбоку от нас. Это место осталось за ними еще с церемонии объявления теру.

Зак вернулся за парту и начал приставать ко мне с вопросами, на которые я просто была не в состоянии отвечать. Так как чувствовать настроения людей моему партнеру было не суждено, я не стала распыляться на слова, а заткнула его механически – закрыла рот ладонью.

– Занятие начинается. Посиди так чуток, – я все же сопроводила свои действия парочкой слов. Скорее чисто автоматически, чем осознанно, ибо мысли мои были далеко за пределами аудитории.

"Я, наконец, нашла его!" – Это все, о чем я могла думать в тот момент. Мне оставалось только разработать план, как переманить его на свою сторону, и дело было бы сделано. Мне, конечно, пришлось бы доучиться оставшиеся четыре с половиной года, но это ничто, в сравнении с камерой Безмолвия.

Первым делом после пары я подбежала к Алае и под предлогом пояснить кое-что о рунах, попросила проверить ауру Рубена Паро. Когда магистр утвердительно кивнула, я готова была в тот же миг связать парня и утащить в клан, но не стала действовать опрометчиво. Вместо примитивного "ударь и тащи" мы выбрали "убеди и сам пойдет". Алая попросила Рубена задержаться, при этом умело выпроводив его теру.

– От него несло фруктовым вином, как я сразу не догадалась, что это Ник, – вслух попеняла сама себе, припомнив случай возле общежития после ночной охоты. Все равно никто, кроме магистра, меня не слышал. Наша цель все еще вальяжно собирала свои принадлежности в сумку.

– Как нам лучше звать тебя? – спросила Алая, излучая тепло и заботу, полная противоположность мне. Я излучала бесстрастность и толику нетерпения. Каюсь, проскользнула эмоция.

– О чем вы, магистр? – неуверенно улыбнулся маг. – Меня вполне устраивает и Рубен и даже Бен. Как вам удобнее.

Пустой взгляд, полное непонимание, зачем его оставили после занятия. Ни капли той наглости и смелости, которая была в мальчишке час назад. Это был стопроцентный Рубен Паро, но никак не темный князь.

– Может, играет с нами? – я не сводила глаз с парнишки, отмечая любое изменение в его позе и взгляде.

– Аура изменилась. Это больше не он, – констатировала Алая.

– В смысле? – мы говорили, будто никого третьего среди нас не было. Все дело в том, что я заранее установила барьер, который пропускал только те фразы, которые мы хотели. Так часто поступают на переговорах, чтобы можно было открыто советоваться с членами клана, без страха быть подслушанными. Конечно, канал можно перехватить, но вряд ли это мог сделать студент.

– Либо он ушел в подсознание, либо его никогда не было в этом мальчике, – лаконичный ответ, который вызвал еще больше вопросов. – Вы свободны, студент Паро.

На этом наша первая попытка завербовать темного князя провалилась. Однако если мы думали, что на шаг впереди, и нам только оставалось подловить Николаса, то сам нарушитель мирового спокойствия имел совсем другие планы. Мы очень быстро поняли, как же сильно недооценили своего бывшего товарища.

– Апчхи! – кажется, я подцеплю на этом болоте простуду. – Великий Арх, когда же этот треклятый дождь прекратится.

Мне только и оставалось, что шипеть. Повышать голос нельзя было, могла спугнуть добычу. Хватит и того, что мы почти сутки просидели в засаде. Еще сутки могли способствовать уничтожению этого болота. Всего одно слово, и Марица иссушит эту местность до углей вместе с обитателями, и я все больше склонялась к этому варианту, нежели терпеливому просиживанию в грязи. Но вот незадача, мне нужна была живая особь, а не прожаренная с корочкой, поэтому приходилось торчать попой в луже и терпеть назойливый дождь.

– Я до сих пор не понимаю, зачем мы охотимся на мавку в наш выходной? – Закария сидел рядом со мной, по талию в болоте и с травянистой кочкой на голове, и крепко обнимал себя за плечи. Холодало.

– Я не просила тебя увязываться за мной, – чувствуя дрожь, еле выговорила, мечтая об огне и теплом боке виверны. Увы, моя девочка только отпугнет всех сдешних мавок, поэтому придется терпеть.

– Может, ну ее? – с надеждой спросил теру, делая несчастный вид. Кочка на голове значительно облегчила ему задачу, она делала его действительно печальным и всеми брошенным.

– Тебя никто не держит, – прорычала, еле сдерживаясь. Признаться, сама уже хотела бросить все, но не позволяла гордость, а этот еще и соблазняет. – Вообще не понимаю, какого ты до сих пор сидишь в болоте.

– Но ты же моя теру, как я могу оставить тебя одну в такой нелегкой ситуации? Или ты забыла основы связи партнеров?

У меня даже где-то глубоко внутри что-то треснуло от этих простых слов. Тихо так, и почти незаметно, но это произошло. Зак был слишком милым в тот момент, хоть все еще излишне болтливым. Болото ни чуть не усмирило его тягу к общению, только усилило.

– А ведь не обещали дождь, – он уже в пятый раз говорил об этом. – Кажется, у меня онемела нога. Чувствую покалывание.

И это тоже уже не помню в какой раз. Захотелось утопить парнишку все в том же болоте, да силы не хотелось тратить.

– Так онемела или покалывает? Ты уж определись.

– Покалывает, – задумчиво произнес теру, а потом дернулся. – Ау! Даже очень ощутимо!

– Отсидел, – поставила диагноз я.

– То есть вот эта зубастая тварь, что жрет мою ногу, ни при чем?

Зак приподнял стопу из болота, но вместо сапога мы увидели большую уродливую морду мавки, заглотившую половину стопы парня. Красные глазки злобно моргали, а из зубастой пасти доносилось шипение. Этой мерзопакости явно не понравилось, что кто-то пытается забрать у нее добычу.

– Хватай! – заорала я и кинулась к монстрику с руной оцепенения в руке. Болото осложняло задачу передвижения, как и замерзшие конечности.

– Это ты мне или ей?! – заорал Зак, когда одним движением мощного хвоста мавка начала оперативно утаскивать моего теру глубже в болото. Маг начал бить живность второй ногой по морде, и это замедлило монстра.

– Не бей ее! Сорвется же! – я изо всех сил пробиралась через трясину к парню, но все равно не могла нагнать.

– Что значит, не бей?! Она жрет меня! – заголосил напарник, пытаясь руками ухватиться за растущий на кочках кустарник.

– Не жрет. Сперва мавки утаскивают свою жертву на дно, топят, ждут, когда пищя немного побродит, и только тогда едят.

– Ты меня успокоила, – почти плача от перспективы стать утопленником, прохныкал Зак, удваивая сопротивление.

У него успешно получилось задержать продвижение твари вглубь болот, и я успела добраться до теру. Однако все, что мне удалось, это дотянуться до его руки.

– Спаси меня-а-а! – заорал маг, цепляясь пальцами за мои штаны.

Я все еще старалась приблизиться к монстру и припечатать его руной, поэтому парню самому приходилось держаться за меня.

– Да проткни ты ее ножом! – требовал напарник, крепко обнимая меня за бедра обеими вытянутыми руками. Я уже начинала съезжать вместе с ним глубже в трясину.

– Она нужна мне живой.

– А я нет?! – его голос сорвался на высокие ноты от потрясения.

– Пока я рискую только твоей ногой, – спокойно ответила, продолжая примериваться к твари.

– Нога мне очень нужна! Правда-правда!

– А мне нужна мавка, – я замахнулась и почти попала камнем руной по живности, но в последний момент та рванулась в сторону, отчего потянула и нас за собой. Я свалилась в болото.

– Нога лучше, чем мавка!

– Спорно, – прокряхтела, поднимаясь на ноги, и подтягивая к себе теру, пока его не утащили дальше. Я хотела снова попытаться дотянуться до головы животного, но это было опасно. Тварь могла снова дернуться и окончательно утопить нас. Трясина уже дошла мне до талии.

– Лучше двуногий теру, чем живая мавка! – продолжал нервно болтать маг. Даже в такой ситуации его рот не закрывался.

Именно этот момент выбрали сородичи болотной нечисти, чтобы прийти на подмогу. Оставались считанные метры до Зака, и этого я уже не могла игнорировать.

– Уговорил, – бросила и рванула вперед.

Единственное, по чему я могла идти, это был сам Зак, чем я и воспользовалась. Теру, конечно, ушел под воду, но жизни его это не угрожало, в отличие от еще трех хищных мавок. Первым делом я пустила иглы в товарок своей жертвы, обездвижив их, и только потом припечатала руну меж кроваво-красных глаз. Пока Зак не выплыл, я быстро притопила обездвиженную нечисть, чтобы он не узнал о моих способностях парализовать даже монстров, и только потом отцепила свою добычу от ноги мага.

– Тьфу! Кха-кха! Ты решила помочь мавкам утопить меня? – парень уже стоял в полный рост и пытался избавиться от заливающей нос и глаза воды.

– Я решила, что двуногий теру, это не так уж и плохо, – после чего я улыбнулась, и продемонстрировала пойманную нечисть, подняв за жабры.

Изматывающая засада в противных условиях принесла свои плоды.