Глава XL. Просить о помощи не стыдно

В сундуке Дейна отрыла три вязаных шарфа и два ремня, но мастерить из них узду для порыкивающей и ходящей следом кошки не торопилась. Сделала только нормальную повязку на глаза, которую зверь тотчас попытался сбросить и сбросил бы – завязан шарф наагалея был не слишком крепко, – но отвлёкся на с тихим шорохом отъезжающую в сторону кровать. Дейна обеспокоенно посмотрела в сторону двери, опасаясь, что Оршош заползёт с проверкой. – Ты идёшь? – прошептал Шерр. – Поднимись сюда, помоги, – позвала сестра, а сама присела чуть в стороне от щели, из которой доносился голос брата, наматывая на локоть один из ремней. Кошка затаилась за спиной. Шерр, видимо, почуял неладное и опасливо спросил: – Ты где вообще? Привязала кошку? Непривязанная кошка облизнулась так смачно, что брат педантично уточнил: – Точно? А чем? – Вылезай, поможешь привязать. – Она меня сожрёт! Ты же помнишь, как кошки к духам относятся, а я ж почти как дух. Дейна мысленно прокляла чувствительную на неприятности задницу Шерра и минутой спустя соврала: – Всё, привязала. Щель в полу начала раздвигаться, и женщина напряглась. По силе брат ей уступал, но, ловкий и вёрткий, мог успеть нырнуть в тайный ход. Дейна собиралась быстренько его оглушить, связать и оставить в постельке под бдительным присмотром кошки, чтобы та не подумала пойти за ней. Да и Оршош, заглянув и увидев на подушке кудрявую голову, раньше времени искать её не станет. Но всё испортила кошка. Едва проход открылся – квадратное отверстие в полсажени шириной, – как кошка ринулась к нему и просунула внутрь голову. Не успела Дейна зажать рот ладонью, чтобы не ахнуть, как всё громадное тело словно утекло вниз, только хвост и мелькнул. Женщина ожидала услышать душераздирающий крик брата – щедро приправленный ругательствами – и оглушительный рык зверя, но было тихо. – Дейна, ты там как? – из-за двери раздался голос Оршоша. Кошка тут же отозвалась рыком. – Пока ты молчишь – прекрасно! – сонно и раздражённо отозвалась хранительница. – Ну, спи-спи, – поспешил ретироваться наг. Дейна, ухватившись за край отверстия, нырнула вниз и повисла, перебирая ногами в воздухе и опасаясь приземлиться на кошку. Наконец спрыгнув, она прищурилась, всматриваясь в кромешную тьму. Кошка была рядом, от её тела шло тепло, она осторожно шевелилась и шумно что-то обнюхивала. Слава богам, не жрала! – Шерр? – взволнованно позвала сестра. – У-у-убью… – едва слышно отозвался брат из-под кошки. – Она сорвалась, – Дейна смутилась и решила не посвящать брата в свои истинные коварные планы. В будущем ещё могут пригодиться. – Как закрыть ход? – Рычаг-факел справа… от меня справа! Дейна по голосу предположила, как брат лежит, и, осторожно ступая, двинулась вправо, пока руки не упёрлись в шершавую стену. Щелчком пальцев запалив светляк, женщина тут же увидела обмотанный слоями паутины факельный рожок и с силой потянула его вниз. – Вверх, дура! – Шерр был зол. Сестра исправилась, и в стене послышался шум механизма. Ход наверху начал закрываться, и скоро где-то над головой едва слышно стукнулись о пол ножки кровати. Дейна запалила ещё один светляк и озадаченно уставилась на кошку. Глаза той по-прежнему были завязаны, сидела зверюга на распластанном Шерре и самым тщательным образом его обнюхивала. Он ей явно не нравился, но она не могла понять, чем именно. Вроде самец слабый, сразу подмялся, но связываться с ним не хотелось. Наверное, от него живот болеть будет и лапы неметь. Кошка встала и, презрительно шипя, освободила мужчину от своей тяжести. Ещё и лапы отряхнула, словно измазала! Шерр порывисто вскочил, и кошка тут же среагировала на звук и, резко обернувшись, рыкнула на него. – Медленнее! – зашипела на брата Дейна, опасливо посматривая наверх. Как бы приглушённое рычание не привлекло внимание Оршоша. – У меня сердце скоро разорвётся! – зашипел в ответ Шерр, придерживаясь за грудь. Сердце действительно стучало надрывно. Это ж страх какой, когда на тебя сверху падает лошадь с когтями и зубами, а теперь ещё и рычит так, будто сейчас бросится и сожрёт! – Ты не могла её нормально привязать? – У меня нет верёвки в спальне! Хватит шипеть, пошли отсюда, пока нас не услышали и не полезли искать. Дейна первая двинулась вперёд, а за ней, опасливо прижимаясь к её боку и едва не вдавливая в стену, пошла настороженная кошка. Шерр разъярённо посмотрел им вслед и неохотно тронулся с места. Подземная часть дворца домашней кошечке не понравилась. Она подозрительно принюхивалась к запаху земли, влажности, гнили и редким, но крепким ноткам канализации. Наступив на череп какой-то мелкой твари, Госпожа долго с обиженными рыками крутилась на месте, пока Дейне не удалось её успокоить. Ходы для лошадеподобной зверюги были местами тесноваты, но если пролезала голова, то остальное тело просто протекало. Наконец они отошли достаточно далеко и вышли на круглую, вполне просторную площадку. – Что там с отцом? – Дейна сразу перешла к тому, что интересовало её больше всего. – Он в город явился, потому что вышел на след главаря той банды, что имение спалила, – Шерр неодобрительно косился на жавшуюся к спине сестры кошку. Дейна, у которой искала защиты такая мощная зверюга, выглядела очень грозно и зловеще в сиянии светляков. – Ляхай. Сестра раздражённо цыкнула, и Госпожа испуганно напряглась. – Если бы знала… – Хорошо, что не знала, – не согласился с ней Шерр. – Так, как отец, ты всё равно бы допросить не смогла. – Смогла бы, – с мрачной уверенностью заявила Дейна. – Этого ещё не хватало! – разъярился брат. – Думай, что на себя взваливаешь! Подобным допросом Дейна свою душу покалечила бы больше, чем чужое тело. – Что он из него вытянул? – Мне не сказал, – раздражённо скривился Шерр. – Ты же знаешь папашу. Он ни за что не позволит своим детишкам лезть на рожон. – Мы уже залезли, – напомнила Дейна. – Держать нас в неведении опасно. – Я тоже об этом подумал. И, знаешь, мне кажется, что он подозревает кого-то из родственников, поэтому и не говорит. Повисла тишина. В семье Аррекс были не столь тёплые отношения между родственниками, как у Фанлексов. Дейна и Шерр были знакомы со своими троюродными кузенами и кузинами, знались с тётушками и дядюшками, но видели их редко и только в компании отца. Почему-то тот не хотел, чтобы другие родственники общались с его детьми без присмотра. Дейна и Шерр знали, что ещё до их рождения у батюшки была сильная размолвка с родным братом, которая привела к отъезду и исчезновению последнего. Отец даже с собственной матерью, их бабушкой, общался весьма и весьма натянуто, хотя та души не чаяла во внуках и баловала их нещадно. Слишком уж нещадно – брат и сестра порой ощущали, что бабушка чувствует перед ними какую-то вину. – Ему очень не понравилось, что ты сейчас служишь наагалею… приличия и всё такое! – Шерр фыркнул. – Едва отбрехался, что твой змеехвостый совершенно несостоятелен по женщинам. – Он не мой, – невольно отозвалась Дейна. – Ой ли? – ехидно скривился брат. – А кто это тут невестой стал? Если до отца дойдёт, во дворце ты не задержишься. Наагалей ему точно не понравится. – Боги, Шерр, мне учить тебя врать? Скажешь, что это прикрытие для наагалея и его… несостоятельности, – Дейна припомнила вздыбленную юбку господина. – И для меня прикрытие, ловушка для охотников за наследством. – Ой-ой, ему это ещё больше не понравится! – Мне тоже не нравится, что он ходит по городу и ищет, на что бы ещё брюхом насадиться! – зашипела Дейна. Кошка поддержала её рычанием. – Кто это у нас тут возмущается? – прищурился Шерр. – Ты ожерелье на своей шее давно в зеркало видела? Хорошо, что отец ещё ничего об этом не знает! Но он знает про похищение Малой Короны. – Вот же… – Если узнает и про это… – брат красноречиво посмотрел на синяк на её шее. – Откуда украшение? Что произошло? Дейна невольно потёрла горло и поморщилась. – Проклясть попытались, – неохотно призналась она. – Мне… наагалей помог. Отравил, и проклятье отступило от меня умирающей, а мне потом противоядие дали. Шерр ошеломлённо присвистнул и побледнел от волнения. – Сестричка, мне это совсем не нравится. Может, уедешь, пока не поздно? Не, твой наагалей, конечно, молодец мужик! Не зря я тебя к нему под бок вернул, но они же могут попытаться ещё раз. – Могут, – не стала спорить сестра. – Но, ты знаешь, Корона сработала. Кому-то она отомстила. – Хоть какая-то польза от неё, – хмыкнул Шерр, имеющий на Корону зуб. Оцарапал как-то Дейне случайно ладонь, так минутой позже распахал собственную руку до локтя о гвоздь. Сестре он, правда, об этом не рассказывал, но с отцом поделился, чтобы тот не вздумал вызвать дочь на бой на кнутах. – Раз так пошло, то ты от нагов к принцессе особо не рвись. Она-то так быстро не сообразит тебя травануть. – Я сама теперь с собой ношу яд и противоядие. Только вот сможет ли она сама влить его в себя? Наагалей ей силой челюсти разжимал. – Даже не вздумай пить его! – всполошившийся Шерр шагнул к сестре, чтобы сорвать с неё пояс и обыскать мешочки, но на него нарычала кошка. Она справедливо полагала, что если хочешь быть в безопасности, то нужно защищать того, кто защищает тебя. – Слушай, пусть тебя, когда надо, наги травят. У них опыта больше. – Я не могу находиться рядом с наагалеем, он слишком сильно лезет в мои дела. И без того весь в проблемах, если ещё и из-за меня пострадает, то это будет несправедливо. – Это будет его выбор, – не согласился Шерр. – Меня этот выбор не устраивает, – Дейна тяжело на него посмотрела. – Я его охраняю, а не ищу способ, как прибить наиболее оригинально. – А ещё замуж за него выходишь, – подначил брат. – Да ладно тебе, я понял, что это неправда. Только не понимаю, с чего вы решили так народ разыграть. – Наагалей пошутить решил, а я подыграла. – Ты им не особо-то подыгрывай, – посоветовал Шерр. – Я тут кое-что узнал про традиции нагов, мне в одной таверне рассказали, как те женятся. Так что ты смотри, со змеехвостыми вместе не купайся, а если окажешься с ними в одной луже, ни на что не соглашайся. Даже не кивай. – Боги, Шерр! – Дейна раздражённо поморщилась. – Я серьёзно. Не наагалей, так другой наг окрутит. У них с бабами негусто, а ты во всех смыслах хороша. И богата, и красива. Папаня, кстати, просил передать, что за тебя сватаются. Дейна напряглась. – Виконт из обедневшего дворянского рода. За душой только титул и имеет. Ну и долги. Отец с дедом постарались и оставили потомкам кучу неоплаченных обязательств. Лет на пятнадцать тебя старше, служил. Репутацию имеет крепкую, хорошую, долги потихоньку отдаёт. Ищет богатую невесту, чтобы своим детям в наследство хотя бы что-то оставить. Честь и репутация ему не важны, готов поделиться своими. Отец ему, конечно, ничего не ответил, но велел спросить у тебя. Меж лопаток ткнулся большой кошачий нос, и Дейна слегка покачнулась. Поморщилась, потёрла лоб и пожала плечами. – Передай, что я не против. Как разберёмся с семейными проблемами, сыграем свадьбу. – Ничего я не передам! – неожиданно разъярился Шерр. – Встряхнись наконец-то! Было и прошло! Молодая, красивая, богатая! Да в тебя влюбиться – раз плюнуть! Чего хоронить себя в скучном степенном браке? – Иди к Тёмным, – поморщилась Дейна. – К дядюшке? К тётушке? – приподнял брови Шерр. – Я-то схожу и всё им расскажу! Чтоб твой наагалей на тебе в самом деле женился! Сестра вздрогнула и ошеломлённо уставилась на брата. В их семье пожелания по типу проклятий приняты не были. А то вдруг дар проклятийника проснётся и всё исполнится. – Он хотя бы веселиться умеет! И за тебя заступается, – последнее было более весомым аргументом в пользу нага в глазах Шерра. – Засранец какой-то, из тех, кого ты из окон швыряла, языком трепал, типа, прошлое у тебя мутное и тому подобное. Так господин твой хороший час назад в углу его зажал и такое ему нашептал… Я как раз за стенкой был. Мол, приду в гости, жди. И сделаю с тобой такое и такое. Я о таких позах и не слышал раньше… Ой, прости, – Шерр опомнился и вспомнил, что его сестра происходит из приличной благородной семьи и о таких вещах ей знать не полагается. Но Дейна знала. Благодаря брату. От заступничества наагалея стало неожиданно приятно. И Дейна запереживала: как он там? Куда ушёл? Придёт ли или принесут? – Ты знаешь, куда его Тёмные понесли? – Не-а, но предполагаю, что твои хвостатые дружки водят тебя за нос и рассказывают господину больше, чем тебе. Оставляют для него самые интересные и опасные приключения, а то на двоих не хватит. – Шерр! – Ляхай надул вас и отправил не туда, но наги просекли, проследили за ним и вышли на другого человека, который имеет какую-то связь с тем Рясием. Похоже, они пошли ловить его на приманку, то бишь на наагалея. Почему-то вспомнились рассуждения господина Вааша о рыбалке. – Чего ты напряглась? – Шерр подозрительно посмотрел на сестру. – Искать мы его не пойдём. Всё равно не знаем где. Вынюхать не сможем, выспрашивать до утра будем… Проще во дворце спокойно дождаться его возвращения. Дейна задумчиво посмотрела на кошку. – Не придумывай, – поморщился брат. – У тебя верёвка есть? – Да не найдёт она его! – Просто дай мне верёвку. Оршош осторожно приоткрыл дверь в спальню Дейны и уставился на разворошённую постель. И тут же бесцеремонно заполз полностью внутрь и торопливо осмотрелся. Осмотрелся, принюхался и разъярённо махнул хвостом. – Дейна, мать твою! – прошипел наг. – Десять! Десять минут не заползал! – Ты уверена? – Шерр с сомнением посмотрел на сестру. – Попробовать стоит, – Дейна поправила свободно висящую петлю верёвки на шее кошки и вручила конец поводка в руки брата. – Подержи пока. Я заберу её чуть позже. – Если она меня не сожрёт, – Шерр подозрительно уставился на порыкивающую кошку. Но сестра не захотела проникаться его страхами и спокойно потянула рычаг вниз. Плита поехала в сторону. Прежде, чем женщина успела протиснуться наружу, кошка успела лизнуть её в голову, одним махом сотворив крутую в своей небрежности и лихости причёску. Шерр вернул рычаг в прежнее положение, дождался, когда плита задвинется на место, и прижался ухом к стене. Наги, дежурившие в гостевом крыле рядом с покоями наагатинских послов, изумлённо уставились на Дейну, спокойно вышагнувшую из открывшегося в стене прохода. Изумило их даже не само появление, а такое наглое использование тайных ходов у них под носом. – К наагалею Ваашу, – по-официальному строго сообщила Дейна и, подойдя к нужной двери, постучала. Та отворилась почти минуту спустя, и господин Вааш, облачённый в одну лишь нижнюю юбку, удивлённо приподнял брови. – Дейна? Случилось чего? – Наагалей, вы сказали, что я могу обратиться к вам за помощью, – Дейна склонила голову с лихо зачёсанными на правую сторону волосами. – Ну, сказал… – наг заинтересованно сложил руки на могучей груди. – Господин Ссадаши куда-то ушёл, скорее всего, ловить заговорщиков, выставив приманкой себя. И меня не взял. Я храню его и очень беспокоюсь. Не могли бы вы помочь его найти? – Вот поганец, – ласково улыбнулся Вааш. – Опять за него все переживают. Дариласки на него нет. – Так вы поможете? Наагалей задумчиво уставился на неё. Может быть, и он отказал бы, но… – Дейна!!! В коридоре, круто вывернув с лестницы, показался Оршош, а следом за ним Арреш. К ним разом повернулись все наги, стоящие в охране. Парочка, не ожидавшая такого пристального внимания, на мгновение оторопела, а затем досадливо поморщилась. В этот раз большую часть охраны наагатинского посольства составляли наги семейства Фасаш, но именно сегодня на дежурстве стояли зеленохвостые представители рода Онсаш. – Наагалей, не смейте тащить её туда! – грозно прорычал Оршош. – Я серьёзно. Если потребуется, я набью морду даже вам. Вааш приподнял брови в весёлом изумлении, и заявление нага помогло ему прийти к решению. – Эй, черви, – окликнул он подчинённых, и те вопросительно уставились на него, – мочите их. Охранники с одинаковыми ехидными улыбками посмотрели на парочку из рода Фасаш и развернули хвосты. А Вааш за шиворот втащил Дейну в свои покои. – У меня тут тоже тайный ход есть, – подмигнул он женщине. – Дейна, – лицо Шерра обиженно вытянулось, и парень вцепился в верёвку, – ты обещала её забрать. Кошка грозно зарычала над его головой.