Глава XLII. Кошки и мыши

Возвращалась вся компания через ворота. Уходили же через них, будет странно, если они появятся во дворце без ведома стражи. Часовые посмотрели на них очень подозрительно, но лезть с вопросами к высоким гостям поостереглись. Впрочем, тех уже ждали. Прямо за воротами в центре двора в сиянии волчьего месяца стоял наагариш Делилонис. Господин Вааш тоскливо вздохнул, а телохранители наагалея Ссадаши малость отстали, позволив господину выйти вперёд. В свете месяца наагариш сиял как приползшая с того света душа. Свитый в кольца хвост хрустально блестел, ветер играл с паутинчатым шёлком волос, сквозь тонкую ткань нижнего одеяния проступали очертания мускулистого торса и сильных рук, а на темнеющем лице жутко светились серебром глаза. – Дел, ты чего не спишь? – добродушно удивился Вааш. Наагариш ответил не сразу. Секунд десять он молчал – аж жуть накатила, – а затем всё же, едва разжимая губы, прошипел: – Разбудили. – Ох, да какая крыса посмела? – наигранно возмутился могучий друг. – На советах мурыжат, ещё и спать не дают… – Виконт Моззи изволил любопытствовать, не имеем ли мы отношения к переполоху в городе, – белый хвост поднялся и плюхнулся на землю, в лунном сиянии закружилась пыль. Через стену императорского дворца лился многоголосый колокольный звон, а чёрное небо расчерчивали серые столбы дыма. Ощутимо тянуло гарью. Когда наги уходили, огонь уже загнали в центр и без того погоревшего участка и додавливали, но огнеборцы собрались со всего города, да и жители повскакивали. Не дай боги искру на крышу закинет, аппетиты у огня ненасытные, живо весь дом охватит, а с ним и соседние. – Я пополз посмотреть, а ни любезного Ссадаши, – светящиеся глаза уставились на нагло подбоченившегося наагалея, – ни рассудительного Вааша, – жуткий взор переместился на нага в рваной юбке из штанов, – ни разумнейшего Шашеолошу в их покоях не оказалось. – Как не оказалось? – вскинулся Ссадаши. – Куда он делся? Паршивый мальчишка! Опять смылся! Шех!!! Где Шех?! Я оставил его за главного! – Куда?! – наагариш неожиданно протяжно зашипел и посмотрел в сторону. Все проследили за его взором и увидели застывшую под сенью раскидистой липы фигуру. Если бы не глазастый наагариш, который своим призрачным видом оттягивал всё внимание, может, фигуре и удалось бы прокрасться незаметно. – Живо сюда! – Делилонис ткнул кончиком хвоста в землю рядом с собой. Фигура фыркнула сдвоенным смехом и шагнула вперёд. В полосу лунного сияния вышел закутанный в плащ двуногий наагасах Шашеолошу, наагасахиа Лаодонию за его спиной заметили не сразу. – Почему без охраны?! – разъярённо зашипел Ссадаши, сверкнув красными глазами. – Дядя, мы были на свидании. На свидания толпой не ходят, – лукаво прищурился Шаш. Ветра не было, но кустики зашуршали и зашевелились. Ссадаши, глядя на них, малость подобрел и даже соизволил отозваться на подёргивание за косу со стороны Вааша. Друг кивнул вперёд, и белобрысый наг вспомнил о Деле – молчаливом, призрачно сияющем, с потусторонне серебрящимися глазами. – Что вы натворили в этот раз? – по-наагатински зашипел Делилонис. – Ссадаши, Вааш, я же просил, чтобы всё было тихо и спокойно. Хотя бы один раз! Один-единственный раз! – А что случилось? – изумился Ссадаши. – Да, в городе пожар… – Пожар?! – хвост Дела разъярённо взметнулся. –… но мы не имеем к этому никакого отношения. Я вышел с ребятами прогуляться… –… по бабам, – дополнил Вааш. – Я здоровый и свободный наг, – Ссадаши с достоинством оправился, – мне положено ходить по бабам. А ты взял и притащил туда Дейну! – Предупреждать надо, куда уходишь, – добродушно отозвался друг. – Не пудрите мне уши! – Дел оскалился. – Во что вы вляпались? – Мы ни при чём, – продолжал упорствовать Ссадаши. – Если виконт Моззи явится ко мне… – Пусть сперва докажет, – ухмыльнулся красноглазый наагалей. Дел выругался, сочно, цветисто, но прилично. Лаодония же слушала. – Короткохвостые недоумки, мне опять из-за вас елозить и выворачиваться и прикрывать ваши шкуры перед наагашейдом? Я тысячи и тысячи раз просил, чтобы проворачивали свои дела тихо. А тут мало того что у всех на глазах ушли в город, так ещё и пожар устроили! – Это не мы, Дел, чес слово, – прогудел Вааш. – Ссадаши полюбимцы приветить решили, а заодно натравили стражу на контрабандистов. Дел устало вздохнул. – Вас видели? – Ну… – Вааш скромно пошевелил могучим хвостом, и наагариш, прикрыв глаза рукой, застонал. – И почему шалабродите вы, а разбираюсь я? – У тебя единственного есть совесть, – хмыкнул Ссадаши. – Отлично! – прорычал Дел. – Если мне предъявят за нага, которого видели где-то в огне, скажу, что это Шаш. – Дедушка… – опешил Шашеолошу. – Может, тогда совесть появится не у меня одного! – У Мозоли сердце остановится, если ему скажут, что напали на сына наагашейда, – оценил хитрость друга Ссадаши. – Расползлись по комнатам, живо! Дел сердито развернулся боком, и сквозь тонкую ткань явно вырисовался рельеф груди и живота. Не ожидавшая столь эротичного вида Дейна вздохнула и заслужила недовольный взгляд господина. – Дел, ты бы ещё голый выполз. – От кого я это слышу? – оскалился наагариш. – Ползи уже. Вааш, останься. Дел проводил удаляющуюся компанию раздосадованным взглядом. – Что произошло? – прямо спросил он. – Ссадаши ловил заговорщиков на себя, а те не дураки, заманили его в бандитскую забегаловку в день, когда там контрабанду решили сбыть. И натравили стражу. Ещё и дома в округе подожгли. – Из-за Ссадаши? – Да они уже горелые были. Иначе бы таких проблем хлебнули… Такой спектакль отчебучили! Шширар там остался, следы затирает. – Ссадаши, наверное, в восторге… – Был бы, – хмыкнул Вааш. – Дейна его из горящего дома на руках вынесла, а чтобы не сопротивлялся, мордой в сиськи ткнула, – наагалей гулко хохотнул. – Серьёзно? – Дел неуверенно улыбнулся. – То-то он такой раздражённый. Надо девочке подарок сделать. Утром ещё хотел отдать, но… Его прервал грозный кошачий рык. – Шириша. Наги облегчённо вздохнули и остались стоять на месте. – Не выяснил, чего Ссадаши добивается? – полюбопытствовал Дел. – Не-а, – отмахнулся Вааш, – не особо и пытался. Я больше за девочкой присматриваю, Ссадаши-то мужик взрослый, сам о себе позаботится. – Он опять лезет в неприятности! – Он всегда в них лез. – Раньше он понимал, куда стоит лезть, а где поберечься, – Дел обеспокоенно обмахнулся хвостом. – И я был спокоен, потому что знал – разберётся, справится. А теперь и не знаю… – Да и здесь разберётся, – успокоил его Вааш. – Разузнал я про этого Рясия. Смекалистый гад, но не ровня Ссадаши. Меня больше девочка беспокоит. – Какая девочка? – не сразу понял Дел. – Дейна? – Ага. Семейные проблемы, кажись. – Хочешь помочь? – Не знаю, – пожал плечами Вааш. – Так-то лезть какое право имею, но жалко. Не вытянет. Кое-что, правда, уже сделал… – он виновато посмотрел на Дела, и тот тут же завёлся. – Боги, что ты успел натворить? В гостевом крыле Ссадаши столкнулся с посланником от варлийского князя, который попросил передать, что очень ждёт его утром на бокальчик вина. – Замечательно. – Господин, я вам всё ещё нужна? – поинтересовалась Дейна. – Ты мне до этого нужна не была, – фыркнул Ссадаши, – а сейчас даже не думай улизнуть. Ночевать у меня будешь. В гостиной, на диване. После тесного знакомства с грудью хранительницы спать с ней в одной комнате он пока не был готов. И так от одного воспоминания кровь бурлит. – Но мне нужно переодеться. И узнать, как там Шерр и кошка, вернулись ли. – В моей рубашке поспишь, – прищурился на неё господин. – Думаешь, после сегодняшней выходки я с тебя глаза спущу? Я сейчас ещё Оршошу с Аррешем взбучку устрою… Ссадаши осёкся, так как они как раз вывернули в коридор, отведённый наагатинским послам. Мрачные Оршош и Арреш, тщательно связанные, встретили господина смущёнными взглядами. У одного синяк наливался на челюсти, второй уже щеголял кровоподтёком вокруг глаза. Но подчинённые Вааша выглядели ещё более потрёпанными, несмотря на численное превосходство, и лучились довольством. Их побитые рожи настроили Ссадаши на более миролюбивый лад, и он посмотрел на связанных подчинённых с тщательно скрываемой гордостью. – Упустили какую-то девчонку, – фыркнул наагалей и потребовал: – Развяжите их. Дейна, за мной. Не успел он сходить в гардеробную и выдать Дейне рубашку, как в дверь постучали. Ссадаши сам открыл и с изумлением уставился на Дела. – Забыл кое-что отдать, – улыбнулся наагариш и через плечо друга позвал: – Госпожа Дейна, можно вас? Та взглянула на господина и подошла. – Вот, – наагариш вытащил руки из рукавов и протянул хранительнице извивающегося ужа. – Мне?.. – растерялась та. – Конечно, тебе, – улыбнулся наг и с насмешкой посмотрел на Ссадаши, – а то твой господин несколько рассеян. Я гулял вчера вечером и разминулся с ним. Смотрю, что-то выпало из-под одежды. Пока дополз, он уже скрылся, не успел отдать. Ссадаши недовольно уставился на ужа, которого он вчера лично отпустил на волю. Нашёл поганца под подушкой, и тот его едва не цапнул. Вот же Дел! Мстит, что ли? – А это что? – Дейна взяла ужа и уставилась на серебряный кончик его хвоста. – Да так, метка, – вежливо улыбнулся Дел. – Чтобы среди других ужей не потерялся. Ссадаши тоже обратил внимание на серебряную цацку и пристально уставился на друга. В колпачке он опознал серебряный кулон-следилку. Что случилось? – А то твой господин его опять потеряет. – Ты бы за своей кошкой следил, – фыркнул Ссадаши, – а то вчера припёрлась ко мне спать. – Шириша спала со мной, – с достоинством отозвался Дел. – С постели спихнула… – Спихнула, а потом пришла ко мне. – Она со мной всю ночь спала. Наги с досадой уставились друг на друга. – Дейна? – Ссадаши посмотрел на хранительницу, и та нахмурилась. – Ну приходила ещё какая-то кошка, не Госпожа. Госпожа уже была с нами. Вопреки её ожиданиям, лицо господина не осветило торжество. Наоборот, он нахмурился, и они с наагаришем переглянулись с одинаковым беспокойством. И резко ринулись на выход. Дейна с тревогой посмотрела им вслед. Боги, где там Шерр с кошкой? Шерр прислушался к капели и озадаченно потёр затылок. Кошка сзади пихнула его башкой в спину, но парень лишь сердито зашипел. Похоже, не туда свернул. Если бы не кошка, не пришлось бы шнырять в темноте! Шерр вновь попомнил сестру недобрым словом. В городе они потеряли шарф, а киса очень плохо реагировала на маячивший совсем рядом светляк. Шипела, пыталась достать лапой, один раз сбила Шерра на пол и хорошенько на нём потопталась. Измученный мужчина был готов придушить сестру. Мало того что с такой кошечкой незаметно пройти по улице почти невозможно, так она ещё застряла на выходе из лаза недалеко от дворцовой стены. Башку просунула, а задницу пропихивать пришлось идущему позади Шерру. Он так умаялся со зверюгой, что пропустил момент, когда Дейна всё же влезла в горящий дом, и повернулся уже тогда, когда она выносила на руках наагалея. В отличие от наагалея Вааша, ничего смешного в положении Дейниного господина Шерр не увидел. Сам не раз катался на спине сестры, пару раз связанный. Так что Шерр лишь сочувственно хмыкнул и бросился ловить сползающую с крыши кошку. Так, зашли они там же, где и вышли. И даже не застряли! Где они ошиблись? Шерр попытался припомнить все имеющиеся на этом отрезке пути повороты и в который раз помянул недобрым словом изрезанную ходами подземную часть дворца. Как сыр, ей-богу! А по нему шныряют мыши. На месте императора – а он наверняка знает – Шерр бы давно тут всё снёс, замуровал и отстроил заново, оставив только пару-тройку ходов. До слуха донёсся тихий шаркающий звук, и Шерр замер, изо всех сил прислушиваясь. Капала вода, но парень не спешил расслабляться. Встреча с тайным посланником в таком месте не сулила ему ничего хорошего, а если это не тайный посланник, а какой-нибудь вор, то ещё хуже. Кошка нетерпеливо боднула его носом в спину, а затем замерла и даже, кажется, дышать перестала, чем ещё сильнее напрягла Шерра. «Только не ори, милая!» – мысленно молил парень. Но кошка не думала даже шевелиться. Опять послышался шаркающий звук, но уже ближе, словно из соседнего отвилка. Кошка возбуждённо выдохнула и переступила с лапы на лапу. Может, там мышь? Маленькая, серенькая, с хвостиком. Или хотя бы крыса? Мышь ругнулась. Шерр попятился, пытаясь оттеснить кошку назад, но та вдруг попёрла вперёд. Парень судорожно упёрся руками в стенки тоннеля, но зверь наскочил на его спину и, повергнув на пол, беззвучным скачком ринулся в тьму. Раздался короткий вскрик, рык и шум падения. Более не скрываясь, Шерр запалил светляк и поспешил на помощь драгоценной зверюге. Та встретила его и свет раздражённым рычанием. Под лапами у неё кто-то шевелился, и Шерр, запустив светляк подальше, осторожно выглянул из-за мохнатого бока. И ошеломлённо замер. Кошка обнюхивала «мышь» воистину имперских размеров. – Тёмные, чего тебе опять от меня надо, чудище? – прохрипел мужской голос. – Как ты залезла сюда? Киса недовольно зарычала, но лежащий под ней император не устрашился и отпихнул её морду. Отскочить Шерр не успел, и его величество изумлённо уставился на вытянувшееся лицо парня. Несколько секунд мужчины таращились друг на друга, а затем император скривился и тоскливо протянул: – Да чтоб я ещё раз связался с вашей семейкой! Ты Шерр? – Чего? – поражённо хлопнул глазами парень. – Брат Дейны, да? Оттащи её от меня. Шерр непонимающе уставился на жертву кошки. Император выругался и сам выполз из-под зверя. Госпожа недовольно рычала, щерилась, вела себя ну очень грозно, но его величество и не подумал бояться. – Я думал, ты в городе прячешься, – император отряхнулся. Шерр был в полнейшем смятении и не понимал, почему его с такой лёгкостью узнал император. Да ещё и не удивлён, что встретился с ним здесь. Тёмные, Шерр вообще-то как бы мёртвый! Его величество сполна насладился его смятением, а затем всё же добавил: – Я имею несчастье дружить с твоим дядей, расслабься. – Ох, – Шерр шумно выдохнул, мысли заскакали в голове. – Ты здесь что делаешь? Дейна уже вернулась во дворец. – Мы… заблудились, ваше величество. – А куда собирался? – Кошку наружу вывести, сам-то я… и здесь поживу. – Вот как, – император осмотрелся и хозяйственно отряхнул паутину со стены. До Шерра дошло, что самую главную мышь подземелий этот сыр очень даже устраивал. – Я выведу, – император поймал кошку за верёвочный ошейник, – но больше её сюда не затаскивай. – Х-хорошо. – Пошли, чудовище, найдём твоего хозяина. Госпожа недовольно зарычала, но всё же позволила себя увести.