Глава XLV. Покушение

Рясий обеспокоенно метался по чердаку, нервно оглаживая лысину и бросая нетерпеливые взгляды в окошечко, словно ждал, что кто-то прилетит к нему по небу. Внизу раздались стук двери, торопливый звук шагов и скрип ступенек. Не успели последние утихнуть, как дверь распахнулась и внутрь ворвался мужчина в плаще – частый гость в доме с некоторых пор. – Что ты опять сотворил?! – заорал сообщник, отпинывая в сторону стул и с такой силой пихая стол, что тот едва не ткнул Рясия в живот. – Я просил тихо, тихо!!! Ты бы ещё драконов над городом запустил! Зачем я только с тобой связался… – мужчина обхватил голову руками и застонал. – Лучше бы к Дришу пошёл… – Сдох твой Дриш! – рявкнул Рясий и толкнул стол обратно. Но сообщник был так зол, что былая трусоватость вновь ему изменила, и он, зарычав, налёг на столешницу и попёр на Рясия. Вольный едва успел отскочить. В его руке тускло блеснул нож, но гость тоже запустил руку под плащ и выхватил оружие – тонкий, длинный, очень красивый и весьма смертоносный стилет. Этим и ограничились. Мужчины замерли напротив друг друга, тяжело дыша и скрипя зубами. У гостя немного съехал капюшон, и из-под складок торчал кончик крючковатого носа. – Нельзя было обойтись как-то потише? – шипение дрожало от негодования. – Пожар, городская стража, эти вшивые контрабандисты… Город на ушах! Император велел уделить делу особое внимание, ибо чей-то змеиный хвост мелькнул в огне. – А как мне его надо было?! – медведем взревел Рясий. – В подворотне ножичком пощекотать? Ядку подлить? Чтоб его труп точно нам в вину поставили? Да мне-то несложно, но ты вроде как бы против. – А теперь император жаждет узнать, что там произошло на самом деле. Так как этот ушлый наагариш, который наагашейдов советник, брякнул, что в огне был наагасах Шашеолошу – сын повелителя нагов! Мол, они с супругой возвращались с романтического свидания и решили срезать путь. – Да ты ж тёмная жопа Изеда… – впечатлился Рясий. Даже отступил и поверженно опустил нож. – Ищейки землю жрут и на зуб каждый камешек пробуют! Теперь уже плевать, кого они ищут: заговорщиков или тех, кто покусился на жизнь наагасаха. Всё одно задница! – Да не было его там! – возмутился Рясий. – А ты поди скажи им, – гость издевательски махнул рукой на дверь. – Так и так, не было там наагасаха. Только наагалей и парочка его слуг. А наагариш брешет. Вольный зло зыркнул и вновь почесал раскрасневшуюся лысину. – Сам-то! – сплюнул. – Попросил разузнать об этом цветике полевом, так ничего не притащил. Блаженный! Мужеложец! – Ты и сам всё нашёл! – припомнил гость. – Только ничем тебе это не помогло. Уши погрел в слухах, и всё. А он ползает и продолжает лезть к нам! – Да кто бы знал, что он такая дрянь из себя?! Знали бы наверняка, сразу бы стрелу в лоб и баиньки! Злость вольного на нага гостя немного успокоила, и он всё же спрятал стилет под плащ. – Ладно, наши планы это всё равно не остановит. Со своей стороны я уже всё подготовил. Его величество ждёт феерический бал, – из-под капюшона раздался сухой смех. – Всё внимание высочайших особ будет сосредоточено только на нём! Главное, чтобы наагалей в последний момент не подгадил… Твои ребята полностью готовы? – Готовы, – Рясий почему-то не порадовался новостям, нахмурился, потянулся к уже зудящей лысине и всё же отвёл руку. Гость тут же почуял неладное. – Что случилось? – Змеехвостый уже малость подгадил. Рясию очень не хотелось в этом признаваться. – Он притащил с собой не только своих слуг, но и нанял банды Дриша, Асана и Горняка. Те со своими людьми засели в развалинах и затаились как мыши. А когда самое веселье началось, вылезли и начали моих отлавливать. Прочесали всё вокруг почти на версту, переловили кучу ребят… Дриша, правда, там и положили. – Ты хочешь сказать, что у тебя нет людей для дела? – встрепенулся сообщник. – Этих я берегу! – возмущённо сверкнул глазами Рясий и смущённо потупился. – Тут другое. Они схватили парочку ребят, которые выступали связными со мной. Не напрямую, через более верных ребят. Но они могут выдать их, а там по цепочке… Я пока не готов столько людей положить для сохранности шкуры. Иначе точно не с кем будет идти. Вот же выщебла этот твой наагалей! Если бы мы сразу знали, что он из себя представляет, то вообще не высовывались. Пусть бы искал, как змея без нюха! За дверью глухо и зловеще захохотала старуха – владелица дома. Мужчины разом посмотрели туда и представили злорадно ухохатывающегося нага. – Убирать надо! – решительно выдохнул гость. – И змея этого проклятого, и твоих неудачников! Боги, зачем я с тобой связался, зачем… – Кончай ныть! – Рясий решительно всадил нож в стол. – Ныть?! – сообщник резко развернулся. – Да мы у него уже в руках! – Ребят я своих спрятал и велел не высовываться. Куда дели пойманных – узнаю. И решу эту проблему. А со змеем твоим разберутся в ближайшее время. Да, шумновато станет после его смерти, но ищейкам наагашейда сюда ещё нужно успеть добраться, а бал отменять из-за какого-то наагалея не будут. А то раньше эти послы не мёрли! Зато после того, как сдохнет, потише станет. – Что ты опять придумал? – занервничал гость. – Успокойся, – презрительно скривил губы Рясий. – В этот раз пошёл простым путём и просто заказал его смерть у мастера дела. Есть у меня один плохой знакомый, который за весьма неприличное вознаграждение согласился украсить голову нашей проблемы оперением. Видимо, суровая хранительница всё же впечатлила вольных, которые в большинстве своём были людьми не очень-то ратующими за молчание, если оно должно принести им вред: наагалей вернулся довольно быстро. – Шелка – загляденье! – удовлетворённо протянул Ссадаши, натягивая одежду. – Спасибо, что приберёг, Тарий. Мои ребята подъедут чуть позже и всё-всё заберут. – Рад услужить, – расплылся в улыбке портной. – А мы уже всё выбрали, фасоны обсудили. Часть тканей упаковали, дома пошьёте, что хотите. Наряды подготовят и привезут через четыре дня. – Долго, – удивился Ссадаши, знающий, что второй этаж дома полностью занимали портные, которые даже в самые праздники могли быстро пошить платье. – Так и заказ незаурядный. – И с этим спелась, – прищурился наг на Дейну, но допытываться не стал. Покидали они магазин тем же путём – через чёрный ход. Вот только лезть в паланкин наагалей не спешил. – Дейна, – наагалей с улыбкой посмотрел на хранительницу, – а не прогуляешься ли ты со мной к Инан? Мне неудобно одному ползти в такое заведение. Женщина обвела взглядом сопровождение господина и заподозрила неладное. – Инан на вас зла? – Самую малость. Нет, я могу сползать и один, но куда я теперь без невесты? – наагалей хитро прищурился. – Хорошо. Только мы не поползём, а воспользуемся паланкином. – Боги, Дейна, там душно! – У вашей невесты ноги устали, – непреклонно заявила хранительница, и Ссадаши, фыркнув, всё же повернулся в сторону паланкина. И замер, восхищённо взирая на пышно разросшиеся розы. Над каменной стеной в некотором удалении, саженей семьдесят, высился перст набатной башни. Фигурку в арке колокольни Ссадаши рассмотрел почти сразу. То ли звонарь, то ли просто любопытствующий, то ли… Хвост пониже спины зазудел. Ссадаши сделал вид, что очень увлечён цветущими розами, но продолжал искоса следить за аркой. Фигурка выпрямилась, поставила ногу на бортик и вскинула арбалет. Звука тренькнувшей тетивы ветер не донёс, но Ссадаши прекрасно его вообразил. Арбалетный болт искоркой сверкнул на солнце и коротким росчерком устремился к наагалею. Его полёт занял пару мгновений, но в них уместилась целая череда событий. – Господин! – закричала Дейна, пусть и позже всех, но всё же заметившая стрелу. Ссадаши не переживал, даже улыбался. Выбросил назад хвост, перехватывая метнувшуюся Дейну, и вытянул руку, чтобы поймать стрелу и помахать ею же, издеваясь над наивным стрелком. Пальцы уже были готовы сомкнуться на древке… но уперлись в спину Дейны. Ссадаши прошиб холодный пот, сердце запнулось, дыхание застряло в горле, когда он представил… но четверть мига спустя перед Дейной встал Шширар и отбил стрелу хвостом. Сердце пустилось вскачь с таким грохотом, что Ссадаши оглох. Кровь горячечной волной устремилась по шее к затылку, пальцы дрогнули, царапнув когтями лопатки Дейны. А хвост нервно стиснулся вокруг… Дейны? Ссадаши обернулся и столкнулся с таким же ошеломлённым взглядом Реша, который тоже хотел перехватить Дейну, но вместо этого переплёлся с хвостом господина. Как она успела так быстро переместиться? У неё не было даже секунды. Бледный Ссадаши поднёс руку к затылку хранительницы и легонько коснулся её волос, лишь бы убедиться, что среди кудрей не торчит остриё. А оно ведь могло оказаться там, он бы не успел оттащить её в сторону. Дейна появилась перед ним в самый последний момент, за четверть мига до! Ужас, ошеломление и неверие ураганом обрушились на Ссадаши. Он… переоценил себя? Недооценил врага? Почему он оказался не готов? Что произошло? Пальцы опустились вдоль шеи Дейны, не касаясь её, и когти опять царапнули куртку на её лопатках. – Господин, – донёсся голос Шширара, – надо уйти. Второй раз выстрелить вряд ли осмелится, важнее сменить позицию до того, как мы доберёмся до него. Нам нужно убраться подальше, пока он не нашёл новое место. Шширар подался в сторону, чтобы посмотреть на господина, и в воздухе вспыхнула вторая искра, теперь нацеленная на лоб Дейны, и внутри Ссадаши тренькнула своя тетива, молчавшая уже очень долго. Ведь повода не было. Оскалившись и зарычав, Ссадаши крест-накрест обхватил Дейну руками, впиваясь длинными тонкими когтистыми пальцами в её плечи, и отпрянул назад, заворачивая испуганно вскрикнувшую женщину в хвост. Болт Шширар отбил. Наги сгрудились вокруг господина, но тот яростно распихал всех хвостом и ринулся на крылечко. Уже оттуда он отдал отрывистый, полный злобы приказ: – Притащите этого стрелка вместе с арбалетом! И, не уточняя, куда этот арбалет потом засунет, скрылся в магазине. Десятью минутами ранее – Ой, смотри какой! – две молоденькие горожаночки, весьма миловидные, порозовели и проводили восторженными взглядами высокого широкоплечего мужчину. Весьма примечательного, с рыжей косой до пояса и до грешного привлекательного. Мужественное лицо, ямочки на щеках, прямой нос с лёгкой горбинкой и сощуренные в весёлой улыбке рыжевато-карие глаза. Мужчина подмигнул прелестницам, и те смущённо захихикали. В конце улицы мужчина остановился, осмотрелся и направился к набатной башне. Дверь с ночи, когда трезвонили о пожаре, так и не закрыли, так что внутрь рыжеволосый проник легко и так же легко взбежал по лестнице до самого верха. Даже дыхание не сбилось. Наверху он сразу отыскал глазами дом известного портного Тария и довольно улыбнулся, увидев во внутреннем дворе паланкин, колесницы, отдыхающих троллей и сторожащих дверь нагов. Скинув с плеча мешок, мужчина вытащил дугу и ложе и начал споро собирать тяжёлый дальнобойный арбалет, вытаскивая на свет одну деталь за другой. Когда во дворе наметилось шевеление, оружие уже было собрано и мужчина с интересном уставился на беловолосого нага в ярком одеянии. Заказчик был прав, такого сразу узнаешь. Наг манерно взмахивал рукавами, кокетливо улыбался и выглядел весьма странно для мужчины. Рыжий быстро осмотрел его сопровождающих, отметил, что за спиной нага какой-то двуногий, и выпрямился. Причин для скрытности он не видел – выстрелить наги в ответ всё равно не успеют, а о положении убийцы догадаются по направлению, с которого прилетела стрела. Вскинул тяжёлый арбалет и, почти не целясь, нажал на крючок. Тетива тренькнула, и болт с чпоньком исчез из ложа. Мужчина не успел отследить, откуда вообще перед жертвой появился какой-то кудрявый юнец. Он смотрел только на цель – на грудь нага, когда вдруг вместо неё появилось лицо. Стрелок видел это лицо меньше мига – другой наг заслонил и отбил стрелу хвостом, – с такого расстояния сложно было рассмотреть его хорошо, но всё же узнал. С запозданием, но узнал. Глаза расширились, а левый уголок губ пополз вверх. – Дейна, – шёпотом, почти с придыханием протянул рыжий. Глаза его вспыхнули. – Дорогая… Рука нырнула в мешок за стрелой. Закрывавший Дейну наг отполз в сторону, и стрелок, не отрывая от неё горящего взгляда, поцеловал оперение. – Со всей любовью, моя милая, – рыжие глаза прищурились, и мужчина не мешкая спустил тетиву, целясь прямо в лоб женщины. Стрела не достигла цели, зато с розового нага слетели все его маски. Как он ощерился, как схватил Дейну и поволок её в укрытие… А какое дивное лицо он состроил уже на крыльце!.. Вполне себе на мужика стал похож. Впрочем, жертва уже не занимала стрелка. Он горящими глазами смотрел на захлопнувшуюся дверь. – Что ж, дорогая, ещё встретимся. – С-с-с-с ума меня с-с-с-свес-с-сти хочешь… – Нет, господин, – кротко ответила Дейна, чувствуя, как по плечам гуляют когтистые пальцы, а шею овевает влажное дыхание. Было немного страшно. Наагалей выгнал всех и заставил её опуститься на колени, чтобы арбалетчик не увидел её в заросших окнах, где в зазорах меж листьев порой мелькали обеспокоенные глаза охранников. Сам наагалей сидел за её спиной. Дейна видела его в зеркале, что стояло прямо перед ней. Расхристанный, с распущенными волосами, он сидел позади неё на диванчике, обвив её плотными кольцами хвоста. Злой. С заострившимися чертами лица. В красных глазах дрожит узкий змеиный зрачок. Больше всего в данный момент он походил на кровожадного бога, спустившегося за своей жертвой. А жертвой была Дейна. Художник Ирина Толочко – Как ты посмела… – когти надавили на лопатки. Почему-то там наагалей трогал её чаще всего. – И ведь успела… Дейна сама не могла объяснить, как она успела перескочить через хвост и встать перед господином. В тот миг она думала лишь о том, что в него летит стрела. Она не успела подумать о себе, вообще ни о чём подумать не успела. Только рванула вперёд так стремительно, что в глазах почернело, а прояснилось, уже когда она перед наагалеем стояла. А всё-таки как хорошо быть живой. Хоть и страшно… – Дейна, прекрати сводить меня с ума, – протяжно прошипел наагалей ей на ухо. – Давай ты будешь делать то, что можешь, и защищать моё душевное здравие… – Я… не лекарь душ… Дейна не хотела его злить. Просто в чужих душах она действительно ничего не понимала. – Я наг, Дейна! – заорал наагалей и, в ярости развернув хвост, хлестнул им, сшибая стойки с тканями и расшвыривая их в стороны. – Мне не нужна хранительница-женщина! – продолжал оглушительно рычать Ссадаши. – Нагов не защищают женщины, ты можешь это понять?! – П-простите… нет, – Дейна зажмурилась и вжала голову в плечи. В окне меж листвы вновь мелькнул чей-то обеспокоенный глаз, и Ссадаши, яростно рыкнув, метнул в него иглу. По стеклу пошла трещина. – Почему ты не понимаешь?! – Разве… разве нагов не любят так, что боятся потерять? – А ты меня любишь? – почти с сумасшедшей улыбкой спросил наагалей. – Н-нет, но я не могу просто смотреть… Лучше бы она соврала, что любит. Хвост яростно опустился на пол, доски затрещали, где-то за дверью обеспокоенно заохал портной. Как же всё-таки было страшно. Когти гуляют по спине, клыки того гляди в шею вопьются, а мысли просто разлетаются! Хотя бы одну здравую за хвост поймать и соврать наагалею что-то утешительное, а получается злить только сильнее. – Кайс-с-ся… – донеслось приглушённое из-под пола. Наагалей рыкнул, поднял хвост, но Дейна навалилась на конечность грудью и обхватила её руками. – Я виновата, господин, – неожиданно твёрдым голосом произнесла женщина. – Если честно, то я вообще не думала вас спасать, это вышло случайно, невольно. Я просто не успела подумать и остановиться. Но я точно не желала сводить вас с ума. – Шширар, пошёл прочь! – выплюнул Ссадаши, глядя на пол. – Простите меня, – Дейна склонила голову. В волосы погрузились когтистые пальцы, и женщина напряглась, но они только потрогали её затылок. Тянуть, дёргать за пряди не стали. – Знаешь, Дейна, – господин обернул её хвостом и развернул лицом к себе, – я понимал раньше, что ты женщина. Просто понимал это. Порой, – белые брови изогнулись, – даже реагировал очень по-мужски. Но теперь, – в шёпоте появились зловещие интонации, – я почувствовал, что ты женщина. И, оскалившись, прорычал: – Сегодня же верну императору! Волна облегчения накрыла Дейну, и она выдохнула: – Правда? И тут же обругала себя за искреннюю, но очень поспешную и, самое страшное, радостную реакцию. – А может, и не верну! – взбесился наагалей.