Мар

Это оказался не олень. Из кустов, злобно скаля клыкастую пасть, вышел большой волк с горящими красными глазами, вдоль позвоночника которого тянулись внушительных размеров шипы, которыми он мог с лёгкостью насквозь проткнуть человека.

Рэйес тут же задвинул меня себе за спину и принял боевую стойку. А я, напротив, расслабилась и улыбнулась – конкретно эта зверюшка была мне хорошо знакома.

– Мар, какая встреча! – радостно воскликнула я, отталкивая принца со своего пути и уверенно направляясь к зверю. – А я думала, ты со своей стаей на север перебрался.

Волк недовольно рыкнул, продолжая сверлить Рэйеса плотоядным взглядом, однако опустил морду, когда я подошла к нему вплотную, чтобы мне удобней было чесать его за ушком.

– Я так понимаю, вы знакомы? – мрачно спросил принц, потушив огненный шар на своей ладони.

– Знакомы, – подтвердила я. – Мар – вожак стаи демонических волков, что обитают в этом лесу. Года три назад – он тогда был ещё щенком, – он угодил в болото и чуть не утонул, а я его вытащила, обсушила и накормила. Потом он пару раз приводил к нам с наставницей раненных или больных сородичей, и мы им помогали. В общем, у нас с этой стаей что-то вроде своеобразной дружбы: мы с наставницей их лечим, они нам в благодарность таскают дичь и защищают, когда нам необходимо выйти в лес, чтобы собрать целебные травы.

Рэйес только покачал головой на этот рассказ, продолжая с тревогой смотреть на зверя, с лёгкостью способного откусить ему, скажем, руку по самое плечо, не сильно при этом напрягаясь.

– Мар, ты чего к нам вышел? – продолжая ласково перебирать густую шерсть на макушке зверя, спросила я.

Волк перестал скалиться, повернул ко мне морду и жалобно заскулил.

– Что-то случилось в стае… – понимающе кивнула я. – Что ж, веди!

– Что значит веди? – тут же возмутился принц. – Вы вроде бы собирались вывести меня из лесу?

– Тропинка прямо у вас под ногами, Ваше Высочество, – прохладно ответила я. – Если не будете с неё никуда сворачивать, спустя пару часов покинете лес.

– Нет уж, – категорично заявил Рэйес, решительно приближаясь ко мне под недовольное ворчание волка. – Раз уж вызвались меня провожать – провожайте до конца.

– Вам ничего не угрожает, – сухо заметила я. – А у Мара там, возможно, вопрос жизни и смерти.

– Ну, так пойдёмте, – пожал плечами принц. – Чего вы ждёте?

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Вы собираетесь пойти со мной?

– Почему бы и нет? Мы же вроде как муж и жена, – голос принца так и сочился сарказмом. – А муж и жена всё должны делать вместе.

– Это может занять некоторое время, – предупредила я, не зная, как именно реагировать на подобное поведение мужчины.

– Я никуда не тороплюсь, – в свою очередь заверил меня он.

– Что ж, вы сами так решили, – пожала я плечами и слегка похлопала Мара по шее. Волк понятливо припал на передние лапы, позволяя мне ухватиться за один из шипов и забраться на спину, чтобы весьма удобно расположиться в единственном свободном пространстве чуть ниже лопаток, где между шипами было достаточно места, чтобы я с моим хрупким телосложением смогла без труда там уместиться.

– Мило, – прокомментировал это Рэйес, сверля волка недовольным взглядом. – Интересная замена лошади.

– В непроходимом лесу, кишащем тёмными тварями – самое оно, – парировала я и слегка потянула Мара за шерсть на загривке, показывая, что мы можем идти. Волк низко рыкнул, мотнул головой в сторону Рэйеса, а затем повернул голову ко мне, как бы спрашивая, а что делать с ним.

– Он пойдёт с нами, – объяснила я, успокаивающе погладив волка по боку. – Глядишь тоже на что сгодится.