Жертва обстоятельств

– И как она там очутилась, если коробку открыла я? – задала я очевидный вопрос, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Матэм провёл ритуал переселения, – подтвердила Асэлэт мои подозрения. – Ты была совсем малышкой… Было бы жестоко заставлять тебя платить за чужие ошибки.

У меня сердце болезненно сжалось от осознания, что человек, которого я ненавидела все эти четыре года, на самом деле был лишь жертвой обстоятельств.

– Кто прислал коробку? – требовательно спросил Рэйес у матери. – Это был князь, не так ли?

– Он не смог смириться со смертью сына. А раз Матэм не хотел отдавать ему внука, Норман решил одним выстрелом убить двух зайцев: и вернуть кровь в свой род, и воскресить сына.

Это звучало безумно. За время проживания в Проклятом лесу я видела множество неупокоенных духов, ставших блуждающими огоньками или призраками. И ни один из них не остался таким, каким был при жизни. Как объясняла Атэнэйс, это непосильное бремя для души, находиться в этом мире, лишившись тела.

Я с подозрением уставилась на Асэлэт и невольно отступила от неё, мёртвой хваткой вцепившись в руку Рэйеса.

– Эвелина? – Рэйес с беспокойством взглянул на меня.

– Ты мертва больше двадцати лет, – с нажимом проговорила я, не сводя с призрака настороженного взгляда. – Ты опасна. Мы с Рэйесом не можем верить тебе.

– Боишься, что я стала злым духом? – понятливо уточнила Асэлэт с горькой усмешкой. – Напрасно. У Цветочных дев даже в посмертии есть определённые преимущества.

Она подцепила золотую цепочку, висевшую у неё на шее, и продемонстрировала мне кулон в виде ветки орхидеи, бутоны которой были украшены розоватой эмалью.

– Не понимаю, зачем она сделала вас Цветочной девой, – покачала я головой. – Неужели не знала, что вы умрёте следом за Тирнаном?

– Я попросила её об этом, – охотно объяснила Асэлэт. – Я знала, что придётся заплатить за тот приворот… – она тяжело вздохнула. – Но мне так не хотелось оставлять брата и сына одних. – Она подняла взгляд на Рэйеса, и в её глазах плескалась незамутнённая нежность. – Когда я узнала, что беременна, я испугалась и едва не совершила глупость. И я безмерно благодарна Атэнэйс, что она не позволила мне тебя убить. Потому что уже к середине беременности я полюбила тебя всем сердцем. И счастлива, что ты появился на этот свет.

На лице Рэйеса отразилась гримаса боли, и он отвернулся, очевидно, не в силах смотреть на мать.

Асэлэт лишь печально улыбнулась и растворилась в воздухе, оставив нас одних.

«Она так и не объяснила, что происходит с Рэйесом, – мелькнуло у меня в голове. – Откуда эти чёрные глаза и внезапные вспышки агрессии?»

Решив, что вполне смогу расспросить Асэлэт об этом и позже, – ну, не на совсем же она исчезла! – я уверенно повернулась к супругу и, продолжая держать его за руку, вторую ладонь положила ему на плечо.

Рэйес вздрогнул и повернул ко мне голову, и у меня всё внутри сжалось от того, насколько потерянным и несчастным он выглядел в этот момент.

– Ты веришь ей?

– Я допускаю возможность того, что она говорит правду, – уклончиво ответила я. – В любом случае, что мешает нам проверить? С помощью моего медальона вполне можно провести ритуал изгнания духа. Правда, для этого я должна встретиться с Матэмом лично.

Рэйес нахмурился.

– В принципе, это можно устроить. В конце концов, я всё ещё являюсь его сыном, а ты – моя жена. Всё равно необходимо сообщить о нашем браке двору…

– Осада отменяется? – уточнила я.

– Оставим её как запасной план, – после недолгого колебания всё же решил Рэйес. – Если, конечно, ты готова рискнуть и встретиться лицом к лицу с убийцей своей семьи.

Это будет тяжело. Но сейчас, после всего того, что рассказала и показала Асэлэт… я была готова рискнуть.

– Если нам удастся изгнать Тирнана, это позволит избежать ненужного кровопролития, – заметила я. – Так что, да, я готова рискнуть.

«Только сначала всё же выясню у Асэлэт, что не так с Рэйесом. Не хотелось бы получить от него удар в спину в самый неподходящий момент».