Не по плану

На военный совет меня никто не пригласил, что меня ничуть не удивило и не огорчило. Ну, в самом деле, что женщине там делать? Всё, что нужно, Рэйес мне и так сообщит, я в этом даже не сомневалась.

После обеда лагерь был шустро свёрнут, и небольшой отряд в двадцать человек отправился вместе со мной и Рэйесом в сторону королевского замка. Горан же с оставшейся частью армии должен был присоединиться к нам уже возле замка, добравшись до него окольными путями.

Дорога до королевского замка заняла у нас с Рэйесом пять дней. В идеале мы могли добраться и за три, но Рэйес специально выбрал более длинный путь, давая Горану чуть больше времени.

Все эти дни Рэйес не оставлял меня ни на минуту, был заботлив, учтив и предупредителен, и каждую ночь я засыпала в его надёжных объятиях, ощущая себя диким лесным зверьком, которого постепенно приручает к себе опытный дрессировщик.

Однако чем ближе мы подъезжали к королевскому замку, тем более нервным и напряжённым становился мой супруг.

– Если что-то пойдёт не так, – в ночь накануне окончания нашего путешествия взволнованно обратился он ко мне. – Если я не справлюсь с Тирнаном…

– Мы умрём, – закончила я спокойным голосом и уверенно сжала его ладонь. – Вместе.

Умирать было страшно, и мне этого совершенно не хотелось. Но я понимала, что другого выбора у нас просто нет. Мы либо победим Тирнана и Рэйес станет новым королём, либо погибнем. Но непременно вместе.

Поскольку Рэйес был наследным принцем, ему не нужно было разрешение для въезда в замок – едва наш отряд с королевскими знамёнами подъехал к подвесному мосту, механизм пришёл в движение, кованая решётка поднялась, а деревянный настил опустился, позволяя нам въехать.

Теперь дело осталось за малым: нам с Рэйесом встретиться с Матэмом-Тирнаном, а нашему человеку в нужный момент опустить мост и впустить Горана с его людьми.

После стольких лет мне было очень странно идти по знакомым с детства коридорам и галереям – замок ничуть не изменился с тех пор, как здесь жила моя семья. Нет, мелкие изменения всё же были заметны: кое-где сменились гобелены, да и мебель местами была другая. Но общая атмосфера сохранилась.

Я чувствовала, что вернулась домой.

И тем тяжелее, войдя в тронный зал, было увидеть сухопарую фигуру Матэма с золотой короной, венчающей темноволосую макушку, сидящим на троне моего отца.

– Рэйес, – король приветствовал сына снисходительной улыбкой, но от меня не укрылось, что эта улыбка совершенно не коснулась его глаз – они были холодны и безжизненны, точно кусочки льда. – Рад видеть тебя. – Ледяной взгляд скользнул ко мне. – Я смотрю, твои поиски, спустя столько лет, увенчались успехом, и ты нашёл-таки Её Высочество Эвелину.

«Рэйес всё это время искал меня?» – мысленно удивилась я, однако сдержалась от его озвучивания – у меня ещё будет время расспросить Рэйеса об этом.

– Ваше Величество, – я присела в книксене, приветствуя короля.

– Добро пожаловать домой, принцесса.

В голосе Матэма-Тирнана слышалась откровенная насмешка.

– Отец, – Рэйес сделал шаг вперёд, перетягивая внимание короля на себя. – Должен сообщить вам, что я не просто нашёл Эвелину, но и убедил её стать моей женой.

– Неужели? – а вот теперь в серо-голубых глазах короля вспыхнул интерес. – Это правда, Ваше Высочество? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Да, – лаконично ответила я.

– Это прекрасная новость, – удовлетворённо кивнул он. – В таком случае, я немедленно отдам приказ начать подготовку к свадьбе. Думаю, за неделю мы вполне управимся.

Пока он говорил, Рэйес приблизился к трону ещё на пару шагов. Я же не сводила настороженного взгляда с короля.

Всё было слишком просто.

Почему король в тронном зале один? Где стража и придворные?

– Рэйес, – окликнула я супруга, но было поздно.

Ещё один шаг, и в Рэйеса из-за колонны полетел короткий дротик, нацеленный ему куда-то в шею.

В панике я вскинула руки, на ходу создавая воздушный поток. Эти чары никогда не удавались мне особенно хорошо, всё-таки я не была магом-стихийником, но всё же кое-что умела. И моих сил на этот раз хватило, чтобы изменить траекторию полёта дротика – он благополучно миновал Рэйеса и врезался в каменную кладку позади принца.

– Хорошая у тебя супруга, – хмыкнул Матэм, медленно поднимаясь с трона. – Талантливая.

Серо-голубые глаза за считанные секунды заволокла чернота, и если у Рэйеса были какие-то сомнения относительно рассказа Асэлэт, теперь они должны были развеяться окончательно.

– Я так понимаю, вы нас ждали.

Рэйес спокойно обнажил меч, а я отступила к боковой колонне, не желая случайно попасть под удар.

– Разумеется, ждал, – Тирана криво усмехнулся. – Неужели ты, глупый мальчишка, искренне полагал, что твои жалкие попытки устроить переворот остались для меня незамеченными? – он коротко рассмеялся, и от этого ледяного смеха у меня мурашки пробежали по спине. – Я знал, что ты собираешься меня убить. И подготовился. Так что если ты надеешься на помощь своих людей, затаившихся в Королевском лесу, спешу тебя огорчить – скоро они будут мертвы. Все до одного. И так будет с каждым, кто посмеет посягнуть на мою власть.

Крепко стиснув зубы, Рэйес взмахнул мечом и бросился в атаку. В руках Тирана буквально из воздуха соткался меч: чёрный, пропитанный тьмой и смертью.

Я в ужасе наблюдала за поединком, не в силах вмешаться. Помимо оружия, отец и сын использовали мощную магию – от её ударов крошились каменные плиты пола и стен, – и мне до их мастерства было ой как далеко.

В какой-то момент Рэйес пропустил удар – чёрный меч пронзил его плечо, и всё моё тело прошила острая боль, заставив сдавленно застонать.

Рэйес, надо отдать ему должное, даже не взглянул в мою сторону, будучи полностью сосредоточенным на поединке.

Взяв меч в левую руку, он снова ринулся в бой.

И в этот момент я заметила какое-то движение в дальней части зала, там, где в углу располагалась неприметная дверь для прислуги – из неё вышел Эйтор с арбалетом в руках.

Тирнан, точно матёрый хищник, почувствовал опасность, и, резко обернувшись, успел в последний момент своей магией отбить летящий в него болт. И именно этот момент выбрал Рэйес, чтобы нанести удар.

Стальной клинок пронзил Тирнана, лезвие вошло в спину и вышло из груди, вырвав из мужчины болезненный стон.

Я тут же бросилась к ним, на ходу извлекая из кармана сонное зелье, врученное мне Лугусом.

С самого начала мы договорились с Рэйесом, что он только обезоружит и ранит Тирнана, а я с помощью зелья погружу его в сон и исцелю раны. После чего мы сможем отвезти его к Атэнэйс, и та изгонит призрака.

Всё-таки существовал мизерный шанс, что душа Матэма ещё жива, и я надеялась помочь ей вернуть тело.

Однако я не успела.

Рэйес выдернул меч из спины отца, размахнулся и одним движением срубил голову.

Я испуганно вскрикнула, ошеломлённая до глубины души произошедшим.

Рэйес же спокойно стряхнул кровь с меча и повернулся ко мне.

Его глаза были абсолютно чёрные, а на губах играла презрительная усмешка.