Глава 25

Я почувствовала, что Кай отдаляется от меня. Это было не явное отчуждение, не ссора, а нечто более тонкое и оттого более мучительное. Он по-прежнему заходил каждый день, приносил мне мелкие приятности – то новую заварку для чая, то редкую луковицу для будущего сада, то просто свежую булку, еще теплую. Его пальцы по-прежнему касались моей руки, когда он передавал мне эти дары, но это прикосновение было теперь быстрым, почти случайным, словно он боялся обжечься. Он как будто держал некую невидимую дистанцию, которую сам для себя определил, и переступить через нее не решался.

Все мои попытки вернуть былую легкость ни к чему не приводили. Я пыталась шутить, рассказывать забавные случаи из жизни лавки, болтать о пустяках. Он улыбался, кивал, поддерживал разговор, но его глаза оставались серьезными, а в их серой глубине таилась тень той самой невысказанной тайны. Воздух между нами сгущался, становясь тягучим и некомфортным.

Я прекрасно понимала, что нужно лишь собраться с духом и рассказать ему правду. Всю. От первого до последнего слова. Но каждый раз, когда я открывала рот, меня парализовал страх. Страх увидеть в его взгляде недоверие. Страх, что он сочтет меня сумасшедшей, одержимой или, что хуже всего, лгуньей, которая все это время строила из себя не ту, кем является. Шанс сделать все еще хуже, шанс лишиться его навсегда, казался мне таким реальным, что слова застревали в горле, превращаясь в комок ледяного ужаса.

И вот, через пару дней, в лавку снова вошел Лиан. Как это часто бывает в конце февраля, когда с нетерпением ждешь прихода тепла и первой капели, природа решила устроить последний, яростный всплеск зимы. За окном разыгралась настоящая метель. Ветер выл, гуляя в щелях старых домов, и густой, слепящий снег кружил в белом безумии, скрывая улицу из виду.

Дверь в лавку резко открылась, подгоняемая яростным порывом ветра, и на пороге показался Лиан. Он был засыпан снегом с головы до ног; его темный плащ побелел, на плечах лежали маленькие сугробы, а снежинки таяли в его темных волосах, переливаясь на свету, как крошечные алмазы. Вместе с ним в теплое, наполненное цветочными ароматами помещение ворвался вихрь ледяного воздуха и множество снежинок, которые таяли на лету, превращаясь в сверкающие брызги.

- Фу-у-х! – он отряхнулся, как мокрая собака, и ослепительно улыбнулся мне. – На улице просто ад! А здесь – настоящий рай!

- Добрый день, Лиан, – сказала я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. – Вы в такую погоду решили прогуляться?

- Абсолютно верно! – воскликнул он, сбрасывая плащ и развешивая его у камина, словно был здесь хозяином. – Шел мимо и не смог устоять перед искушением заглянуть к прекрасной цветочнице. Проверить, не замерзли ли ее прекрасные творения.

Он принялся бродить по лавке, делая вид, что рассматривает цветы, но его взгляд постоянно возвращался ко мне. Его ухаживания, вначале казавшиеся безобидным флиртом, теперь начали действовать на нервы. В них было что-то настойчивое, почти собственническое, что заставляло меня внутренне съеживаться.

- У вас чудесный вкус, – сказал он, останавливаясь у ящика с тюльпанами. – Такое ощущение, что вы знаете секрет, как заставить их цвести даже посреди снежной бури.

- Спасибо, – сухо ответила я, продолжая перебирать пачку крафтовой бумаги для упаковки. – Это просто работа.

- О, не скромничайте! – он подошел ближе, от него пахло морозом, дорогим одеколоном и… чем-то еще, неуловимо знакомым. – Такое мастерство – это дар. Настоящий. Как и ваша красота.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это было уже слишком.

- Лиан, мне сейчас очень некогда, – сказала я, стараясь говорить твердо. – Нужно завершить кое-какие заказы.

- Понимаю, понимаю, – кивнул он, но не сдвинулся с места. Его глаза, теплые и карие, изучали мое лицо с таким интересом, будто я была редким экземпляром в его коллекции. – Не откажите мне тогда в другом. Позвольте пригласить вас на обед. Я знаю одно восхитительное место недалеко отсюда. Их утиная грудка с ягодным соусом просто божественна.

- Нет, спасибо, – ответила я без колебаний. – Я не обедаю в городе.

- Всегда можно найти время для чего-то приятного, – не сдавался он, и его улыбка стала немного натянутой. – Всего на час. Я буду умолять.

Он словно не понимал намеков. Или не хотел понимать. Я чувствовала, как раздражение подкатывает к горлу. Мне не нужны были его ухаживания. Мне нужно было, чтобы он просто ушел.

- Лиан, я ценю ваше предложение, но я вынуждена отказаться. Я очень занята.

Он посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, и в его глазах на секунду мелькнуло что-то холодное, почти злое. Но тут же исчезло, снова сменяясь обаятельной улыбкой.

- Как жаль, – вздохнул он с театральной грустью. – Но я человек настойчивый. Возможно, вы передумаете.

Он направился к двери, подобрал свой почти высохший плащ и накинул его на плечи. Перед тем как выйти, он обернулся.

- Я зайду за вами завтра в двенадцать, – бросил он так, словно это было решенным делом. – Надеюсь, вы будете к тому времени свободны. До завтра, прекрасная Вайда!

И он скользнул за дверь, растворившись в белой пелене метели, оставив меня стоять посреди лавки с отвисшей челюстью и нарастающей яростью. Его наглость не знала границ! Он просто проигнорировал мой отказ, как будто мое мнение не имело никакого значения!

Я тяжело дышала, глядя на захлопнувшуюся дверь. Холод, принесенный им, казалось, все еще витал в воздухе, смешиваясь с тревогой. Это было не просто навязчивое ухаживание. В его поведении была какая-то цель. И эта цель, как я чувствовала, была связана не со мной лично, а с чем-то другим. С Каем? С его семьей? С моей семьей? С тем, что я была беглянкой из знатного рода?

Я подошла к окну и смахнула с него конденсат. Метель не утихала. Было похоже, что зима, отступая, решила забрать с собой всю мою хрупкую стабильность. И я с ужасом понимала, что завтра в полдень мне придется снова иметь дело с Лианом. И на этот раз отделаться вежливым отказом, похоже, не удастся. А Кай… Кай с его отстраненностью был сейчас последним, к кому я могла бы обратиться за помощью. Пропасть между нами, которую я сама и вырыла, становилась все шире и глубже.