Глава 40

Ночью меня разбудил странный шум. Не грохот, а настойчивое, тревожное движение. Занавески у окна хлопали, как на ветру, дверь шкафа ритмично стучала, а стены вибрировали. Всё вокруг шептало: «Проснись!».

— Дусильда! — Дверь в спальню с треском распахнулась, и на пороге возник взъерошенный Сандро. Он даже спрашивать не стал, не церемонился — просто сорвал одеяло и подхватил меня на руки как пушинку. Он нёс меня по коридору, отрывисто поясняя: — Пожар! У входа в лавку!

Меня сковало от ужаса. Я впилась пальцами в его крепкую шею и зажмурилась. — Как, пожар? — Косноязычие — моё всё. Информация медленно достигала сознания. Я всё ещё не отпускала Сандро, когда мы спустились вниз.

У входа в лавку творилось нечто невообразимое. Сквозь зеленоватое окно было видно, как снаружи бушует огонь. Но там не было ни дров, ни бумаги — лишь каменная мостовая и мои вазоны. Ледяная рука страха сжала сердце. Я рванула к выходу, но была тут же остановлена сильными руками на плечах. — Стой! Здесь что-то не так, — его шёпот утихомирил мою панику. Я всмотрелась в происходящее. Босые ступни прошило холодом.

Лавка сражалась. Цветочные плети раздулись, приняв плоскую форму, и с шипением били по языкам пламени, словно покрывалами. Их шлепки гулким эхом разносились по ночной улице. Из бутонов Коточек брызгали струи воды, пытаясь ослабить жар. Стены, покрытые зелёной кактусной бронёй, дымились, но огонь не мог пройти сквозь них, тут же затухая под жидкой кашицей, вытекающей в местах огненного напора.

— Марк! Мопс! — крикнула я осипшим голосом, делясь с Сандро своими опасениями. Он понял и тут же взлетел по лестнице. Быстрые шаги наверху подарили ложное успокоение. Ступор длился недолго.

Через минуту Сандро вернулся, почти выталкивая перед собой сонного Марка. Мопс сидел у парня на плече, вцепившись в пижаму. Они не понимали, что стряслось, пока не увидели языки пламени снаружи.

— Горим! Караул! Префекты! — Мопс устроил истерику, начал раскачиваться из стороны в сторону, доставляя Марку дискомфорт. Мальчишка взглянул на меня, убедился, что я в порядке, и вырвался вперёд из-за спины Сандро, обвивая меня руками. Я обняла его, даря толику тепла и спокойствия.

«Дверь! Теплицы! Открой!» — голос Кактуса прорвался в наши сознания, властный и чёткий.

Сандро, не раздумывая, распахнул дверь в стене. И в этот момент Кактус снова применил трюк с трансформацией: увеличился в размерах и выпрыгнул из своего горшка! Его корни, словно щупальца зелёного осьминога, понесли его к входной двери навстречу огню. Сандро на мгновение замер в изумлении, но тут же кинулся следом за зелёным генералом на помощь.

«Вы — внутрь!» — это был приказ. Стало ясно, куда именно бежать.

Мы втроём — я, Марк и Мопс — оказались в теплице. За нашей спиной захлопнулась волшебная дверь, отрезая нас от дома. Я прижалась ладонями к стеклу, наблюдая, как Сандро и Кактус, самый странный боевой дуэт на свете, тушат остатки пожара сгустками магии и ударами колючих ветвей.

— Боги, помогите им… Ниспошлите дождь, — прошептала я, вгоняя ногти в ладони до боли.

Рядом со мной Мопс уселся на задние лапы, закрыл глазки и тихо, нараспев произнёс странные слова на незнакомом языке. Это звучало как древняя молитва. Я опешила. «Мой хомяк молится?» Понимаю, жизнь со мной не сахар, но, чтобы до такой степени?

Не успела я додумать, как случилось невероятное. Сначала небо взорвалось ударом грома, потом тучи пронзили молнии, и на город обрушился ливень невиданной силы, окончательно смывая пепел и копоть. Стена воды омывала город от скверны, ужасной магии, чёрным пятном измаравшим улицы. Запах озона чувствовался даже здесь.

Молитва смолкла. Я уставилась на хомяка в полном неверии.

— Мопс, радость моя усатая, откуда ты знаешь такие слова?

Хомяк открыл глаза, вскочил на лапки и радостно подпрыгнул. — А я и не такое знаю! — объявил он гордо. — Я, вообще-то, и не хомяк вовсе! — Мне захотелось закатить глаза. «Я, вообще-то, не таксист…» — эту фразу из прошлой жизни частенько приходилось слышать.

В тот самый момент истины дверь в теплицу открылась. На пороге стоял промокший, перепачканный сажей, но торжествующий Сандро. Его взгляд скользнул по моему ошарашенному лицу, потом перешёл на Мопса. — Что я пропустил? — спросил он с неподдельным интересом.

Из-за его спины выкатился Кактус. Марк, до этого молча сидевший в углу с пустым горшком, просиял и бросился к нему, встречая зелёного героя с почестями.

— Я бы не отказался иметь такого напарника в отделении дознания, — усмехнулся Сандро, глядя, как кактус устраивается в своём горшке и отряхивается от сажи.

«Я подумаю», — прошелестел над нами ответ.

Огонь был побеждён. Группа захвата Сандро уже оцепляла район, ведя двоих подозрительных личностей в наручниках. Дознаватель успел вызвать их, едва почувствовав неладное.

Мы вернулись в лавку и поднялись на кухню. Стресс требовал разрядки или хотя бы чего-нибудь вкусного. Я на автомате поставила чайник, достала из холодильника остатки ужина, бессознательно потирая запястье. Татуировка-цветок странно пощипывала. Я даже не могла понять, когда это началось.

Сандро тем временем развернул маленький магический свиток, который материализовался в воздухе прямо перед ним с лёгким щелчком. Вот это я понимаю — почта!

— Есть имя исполнителя, — его голос стал ледяным. Он посмотрел на меня исподлобья. Внутри всё сжалось в предчувствии не самых радостных новостей. — Знакомый нам господин Стингер. Уже признался, что работает на Моррейна. Запретное заклинание «Разрушительного огня» — его рук дело.

Имя «Стингер» повисло в воздухе. Ну надо же, жизнь его ничему не учит!