Глава 42

Мир снова собрался вокруг меня из разноцветных искр. Резкое перемещение в пространстве отозвалось головокружением и небольшой потерей ориентации. Колени подогнулись сами собой, и я невольно рухнула на холодный каменный пол, больно придавив Мопса, который тут же отчаянно запищал. В ушах звенело, а татуировка на запястье перешла в режим вибрации, уменьшая неприятные импульсы.

— Ты цел? — прошептала я быстрее, чем успела осмотреться, вытягивая хомяка из-под многочисленных складок платья. Он отряхнулся, брезгливо фыркнул, но его блестящие глазки уже с любопытством осматривали помещение. Я последовала его примеру, пытаясь понять, что произошло и куда мы попали.

Знакомый огромный зал меня совсем не порадовал. Стены лишь слегка освещались, погружая в полутьму прибежище Лорда Моррейна. Неужели он смог меня переместить? Или это татуировка сработала, и травнице нужна моя помощь? Попыталась взять себя в руки и для начала успокоить пульс. Главное — дышать.

Воздух показался густым и тяжёлым, пахнущим озоном и статикой. Обычно такое можно было ощутить в местах скопления магии. Стены мерцали тёплыми переливами, будто светились изнутри. Сотни, тысячи кристаллов всех размеров и оттенков были аккуратно разложены на стеллажах, столах и даже просто на полу. Синие, зелёные, багровые… Они пульсировали ровным светом, словно дышали, и их свечение выхватывало из мрака очертания магических аппаратов, медных труб и причудливых механизмов. К моему глубокому сожалению, сомнений не оставалось — это и впрямь было логово Моррейна. Сердце его злодейской операции.

— Дусильда! — слабый шёпот донёсся из-за угла.

Знакомый женский голос заставил меня привстать и двинуться вперёд. Боясь быть замеченной кем-либо раньше времени, я как можно тише ползла на коленях. Длинный подол мешался, замедлял движения. Хомяк, понятное дело, устроился на моей спине, словно погонщик Дусильд.

— Ползи сюда! — Аделина звала очень тихо. Значит, нам действительно стоило опасаться.

Я рванула на звук со скоростью каракатицы. Не зря говорят: «Тише едешь — дальше будешь». Бесшумно, насколько было возможно, мы добрались до небольшой ниши, отгороженной решёткой из того же мерцающего кристалла. «Какое расточительство»! Внутри сидела Аделина. Она выглядела измождённой, но всё же на бледном лице появилась улыбка. Её платье испачкалось в пыли, а на руках виднелись ссадины. Длинные светлые волосы выбились из причёски и теперь ниспадали по плечам, подчёркивая девичью хрупкость.

— Ты ранена? — Внутри поднималась волна возмущения. Как посмели дотронуться до такой милой девушки?

— Нет… просто маги заперли меня здесь. Говорили сначала, что хотят отнять мой дар. Но у них не вышло. Белобрысый за главного, как я поняла, вот он больше всех хотел заполучить «чистую» магию травницы. Она нужна ему для финальной стадии… — она замолчала, услышав шорох.

— Да, знаем мы этого воришку чужой силы…

Мопс тем временем совершил дерзкую вылазку. Он потрусил в самый центр помещения, где сходились энергетические линии от стеллажей с кристаллами. Хомяк уселся на задние лапы и поднял мордочку кверху. Со стороны одного коридора послышались голоса и шаги. Сердце заколотилось от страха неизвестности. Я неосознанно вжалась в стену, ощущая слабую пульсацию. Знакомую, прямо как у моего кристалла. Невероятно. Неужели это такие же эманации и идентичные кристаллы? Неверие затмило всё остальное. Я вытащила свой кристалл из лифа и поднесла к стене под удивлённый взгляд Аделины.

— Прячь! Сюда идут! — она бросилась ближе ко мне, и в это время произошло сразу три события. Во-первых, решётка и мой маленький кристалл замерцали в унисон. Не знаю, то ли моя магия так успела напитать кристалл, то ли Моррейн не следил за качеством твёрдых магических углеродов, но реакция не заставила себя ждать. Резонанс силы отозвался в ушах, а затем, стоило нам закрыть их руками, решётка, удерживающая Аделину внутри ниши, задрожала, зазвенела, как натянутая струна, и начала со звоном осыпаться, разбиваясь о каменный пол на тысячу мелких частиц. Хрустальная пыль под ногами больше не светилась, лишь напоминала пушистый ковёр. Я коснулась пальцами пола и замерла от резкого выкрика.

— Стоять! Хомяк? Девка? — Два мужских голоса прозвучали одновременно. Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как менялось лицо Аделины: голубые глаза округлились, рот открылся в беззвучном крике, а палец указывал мне за спину.

Это и было «во-вторых». Мопс в центре зала напевал очередные молитвы, когда его тело затряслось.

— Да! — вскричал хомяк так громко, что его услышали бы и за пределами королевства. — Здесь её… столько! Хватит, чтобы сбросить эту личину! Наконец-то!

Прежде чем я успела его о чём-то спросить, с него словно сдуло пушистую шкурку. Вспышка золотистого света взорвала пространство, заставляя нас зажмуриться. А стоило нам открыть глаза, на месте хомяка возник… мужчина средних лет: человек в простой одежде, с несерьёзными веснушками на носу и такими же озорными, как у Мопса, глазами. Он потянулся, щёлкая суставами.

— Фух! А я уже забыл, каково это — иметь пальцы!

Даже жаль, что пальцы были не только у него. Ещё в момент свечения огромная пятерня сомкнулась на моём плече. Я успела мельком заметить, как взгляд Моррейна, скользнув на возникшего из ниоткуда мужчину, на миг выразил дикое изумление, но тут же с жадным придыханием вернулся ко мне.

— Позже разберёмся и с твоим другом, — прошипел он, и его хватка стала ещё жёстче. Вот вам и «в-третьих».

Дыхание вмиг сбилось, а от боли в плече захотелось взвыть. Я сглотнула неприятный комок в горле и подняла голову, оглядывая масштаб проблемы. Надо мной возвышался сам Айван Моррейн. Его белобрысые волосы были всклокочены, на глазах красовались свежие синяки — «привет» от Сандро и меня. Увидев моё лицо, он сначала остолбенел, а затем его губы медленно расплылись в кровожадной улыбке. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Вот прямо очень надо. И где волшебный плод, когда он так нужен?

— Ну конечно, — прошипел он. — Снова ты. Цветочница, которая появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Тебя словно сама судьба мне посылает.

Он сделал шаг вперёд, и его рука с привычным жестом взметнулась к моей многострадальной шее. Я почувствовала знакомое мерзкое давление. Вот только в этот раз Моррейн поднял меня вверх на уровень своих глаз. Носки туфель едва доставали пола. Пришлось впиться пальцами в его руку, чтобы хоть как-то держаться.

— Твоя магия мне пригодится. — Он приблизил своё лицо к моему и начал нараспев произносить какие-то слова. Скрипучий голос неприятно пробежался по коже. На его руке голубым светом вспыхнули кольца.

«Артефакты»?

Выкачать из меня магию решил, как делал это с другими. Внутри всё сжалось от ужаса, пальцы похолодели и с пущей уверенностью вонзились поглубже в руку мага, оставляя кровавые следы от ногтей.

Но снова что-то пошло не так. Его магия наткнулась на мою — и отскочила. Я почувствовала небольшую щекотку в районе груди и щелчок. От меня к нему. В воздухе с сухим треском сверкнула искра. Моррейн отшатнулся, словно его ударило током. Маг смотрел на меня с недоумением, которое быстро сменилось жгучим, неподдельным интересом.

— Что… что ты такое? — выдохнул он. Его взгляд скользнул по моей татуировке, которая всё ещё светилась мягким светом, но заметно побледнела. — Твоя магия… она не подчиняется мне. Неужели чужая⁈ Иная…

Он отступил на шаг и присмотрелся, уже не как к жертве, а как учёный к редкому экспонату. Даже поставил меня на ноги и ослабил хватку.

— Они все — как сосуды. Можно наполнить, можно исчерпать. Но ты… — он протянул руку, почти касаясь моего лица, вот только я отпрянула. — Ты источник. Самовосстанавливающийся. Неиссякаемый. Ты не из этого мира, не так ли? Я понял! И она тоже! Две аномалии в одной ловушке. Удача определённо снова на моей стороне. — Хохот Моррейна разнёсся эхом по залу.

Я смогла лишь скосить глаза в сторону травницы. Она вжалась в стену и с удивлением смотрела за спину Моррейна.