Глава 43

Взгляд скользнул с пальца, указывающего за спину Моррейна, на её испуганное лицо. Эмоции сменяли одна другую, как калейдоскоп: ужас, удивление, стыд, недоумение.

«Что там такое, от чего она в таком ужасе?» — мелькнула у меня паническая мысль, и я инстинктивно перевела взгляд в другую сторону, чем сбила с толку Моррейна.

Этот жест отвлёк мага на долю секунды, и мне этого хватило. То, что произошло дальше, навсегда врезалось в память как самое сюрреалистическое зрелище в моей жизни.

— Защищать редкие издания — долг каждого библиотекаря! — проорал бывший хомяк, чьё пухлое, абсолютно голое и веснушчатое тело ринулось в атаку на второго мага. Голый зад сверкнул в сиянии кристаллов, вызвав неконтролируемое желание зажмуриться.

Второй маг застыл. Очевидно, жизнь его не готовила к подобным встречам. Он неуклюже пытался поднять руки, чтобы кинуть заклинание. Не успел. Мопс нанёс удар первым. Это был не боец, это был хаос на двух ногах. Он не бил, а вцеплялся, путая ноги противнику, отвлекая его воплями о «несоблюдении правил каталогизации» и прочих странных для боя вещах.

Аделина зажмурилась от происходящего — мне стало жаль бедную девушку. Почти. Не каждая хрупкая психика готова к подобным испытаниям.

Моррейн, оглушённый этим абсурдом, на мгновение ослабил хватку. Это был мой шанс. В жизни я не дралась, но инстинкты — вещь могущественная. Я изо всех сил хлопнула ладонями по ушам Айвана.

Глухой, болезненный вопль оглушил меня. Его пальцы разжались, и я тут же рухнула на пол, прямо на ковёр из хрустальной пыли. Боль пронзила колени, но адреналин заглушал всё. Я судорожно, с отчаянием тонущего, набрала полные горсти холодной, колющей пыли. Простое, по сути, действие сейчас могло подарить нам драгоценные секунды.

Моррейн, тряся головой, словно после контузии, открывал и закрывал рот. Надо отметить, пришёл в себя быстро. Его массивная фигура опустилась и уже нависла надо мной. Лицо мага исказила чистая, не замутнённая совестью ярость.

— Ах, ты… Сво́лочь! Сначала глаз подбила, теперь оглушила. Ну держись, гадкая девчонка…

Я не дала ему договорить. Резким движением швырнула ему прямо в лицо обе горсти сверкающей пыли.

— А-а-а! Глаза! Мои глаза! — он завыл на верхней ноте, вцепившись руками в лицо, и отшатнулся, спотыкаясь о свою же длинную мантию.

— Руку! Давай руку! — закричала я Аделине, подскакивая на ноги.

Она, не раздумывая, вцепилась в мою протянутую ладонь. Мы рванули прочь из зала в первый попавшийся тёмный коридор, оставив позади хаос и вопли. Страх гнал вперёд. Прочь. Подальше от обезумевших магов. В ушах стучало: «Беги, беги, беги!» Аделина одной рукой подхватила подол своего платья, задавая темп. Бегала она гораздо лучше меня, ведь на втором повороте моё дыхание начало сбиваться.

Думать о Мопсе не хотелось. Судя по тому, что мы успели увидеть, он справится. Сейчас же следовало убраться из этого места, и побыстрее.

Мы неслись по бесконечному, слабоосвещённому коридору, не зная куда, лишь бы вперёд. Паника сжимала горло, слёзы застилали глаза. И вдруг — тупик.

Вернее, не тупик. Из соседнего прохода прямо на нас вышли две высокие фигуры в тёмных, ниспадающих мантиях с капюшонами. Маги. Дополнительная охрана. От ужаса и безысходности я вцепилась покрепче в холодную ладошку Аделины.

Мы застыли, прижавшись поближе друг к другу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Они тоже остановились. Выжидая. В тишине, повисшей тяжёлым, зловещим покрывалом, отчётливо слышалось наше сбитое дыхание.

И тут из зала донёсся яростный, полный боли и ярости рёв Моррейна:

— Держите их! Хватайте! Не дайте им сбежать!

От крика я вздрогнула и попятилась назад, таща за собой травницу.

Маги в мантиях переглянулись. Один из них медленно поднял руки в успокаивающем жесте. Задумал обманный манёвр? Но он лишь провёл рукой по голове и откинул капюшон.

Время остановилось. В тёмном каменном тоннеле на меня смотрели знакомые до боли штормовые глаза. Стальные, пронзительные и сейчас — до смешного суровые. Это был взгляд, который мог приказать королевству замолчать, и оно бы не ослушалось. От облегчения хотелось рассмеяться. Кажется, моя нервная система дошла до ручки.

— Сандро… — его имя сорвалось с моих губ беззвучным шёпотом. Я робко улыбнулась и разжала руку, освобождая ладонь Аделины. Она с напряжением всматривалась в лицо второго мужчины, скрытое капюшоном.

Уголок рта моего дознавателя дрогнул в едва заметной усмешке. Он сделал короткий шаг вперёд, расчищая мне путь за свою спину, и кивнул.

Я не сомневалась ни секунды. Теперь уже с широкой, безумной улыбкой облегчения я шагнула к нему и спряталась за его спиной. На тот момент возникло лишь одно желание: вцепиться пальцами в грубую ткань мантии и не отпускать.

Аделина, на её счастье, сообразила сделать то же самое, укрывшись за спиной второго мага. Уверена, это оказался один из людей Сандро.

— Не подскажешь, что ты здесь делаешь? Кажется, я просил тебя ждать меня дома, — небольшой укор шёпотом прозвучал в мою сторону.

— Я вообще ни при чём! И там Мопс! — Хотелось рассказать всё и сразу, но Сандро поднял руку вверх, призывая к молчанию.

Мы стояли с Аделиной, как два испуганных воробышка под крылом у ястребов. Сомнений, что теперь мы в безопасности, не было.

Послышались быстрые шаги. Лорд Моррейн, ослеплённый яростью, шатаясь, выбежал из зала.

— Кажется, — тихо, но так, что каждое слово прозвучало, как удар хлыста, произнёс Сандро, — вы связались не с теми девушками.

Мне даже не нужно было смотреть в глаза Сандро. Я и так знала, что там вспыхнули молнии настоящей, неподдельной грозы.

— Ваше Высочество?