51

Не то, что я не верила словам Макса, что о моем садике позаботятся, но когда я вошла во двор, захотелось протереть глаза. На улице усилилась метель, воздушные вихри то и дело взметали с земли снег, рассыпая его вокруг. Несмотря на полдень, вокруг уже начало темнеть. Но в саду, надежно укрытом магией от непогоды и морозов, было тепло, как в разгар весны. И так же зелено. Все, что должно было зацвести лишь весной, а то и через год-другой, радовало глаз яркими красками. Пионы качали пушистыми головками над густой зеленью, ирисы выстроились ровным рядом вдоль будущей дорожки и распахнули темно-фиолетовые лепестки. А вдоль дома пышнели гортензии. Словно мягкие бело-розовые облачка опустились на землю. – Матушки мои! – Я прижала ладони к губам, вертясь по сторонам и оглядывая все это великолепие. Под голыми деревьями, на которые не распространялась магия роста, пестрели островки белых, черных и бордовых морозников. Среди них едва не светились желтизной мелкие цветы весенника. А на алхимической грядке произошло настоящее чудо. Зеленые всходы заполонили всю отведенную им землю. И солнечный дождь сверкал золотом среди пышных трав. Своих помощниц я не застала. То ли на сегодня они сделали все запланированное и успели уйти, то ли дарх предупредил, что я собираюсь вернуться. Но я была даже рада, что меня оставили наедине с моим садом. Я была слишком поражена, чтобы суметь сейчас отвечать на вопросы и раздавать указания. Да и, честно говоря, я соскучилась по работе. Быть гостьей в замке правителя было приятно, но временами скучно. Домашних дел мне никто не доверял – со всем справлялись малочисленные слуги. И всю неделю я провела в приятном безделье. А сейчас хотелось снова ощутить в руках инструменты и увидеть, как мои усилия приносят плоды. Начала я с уборки. Макс предупредил, что встречи дархов проходят долго, так что минимум три дня я собиралась провести одна в доме. Он наверняка снова захочет забрать меня в замок, так что дом опять останется без хозяйки на какое-то время. И пока у меня было время, нужно было прибраться. Я отнесла вещи в спальню, разобрала сумку, переоделась и первым делом заглянула в Книгу Чар. Новых вопросов не было, но я чувствовала себя виноватой, что бросила тут все без предупреждения. И просто хотела обозначить свое возвращение. – Милая, я вернулась. Прости, что оставила дом. Не думала, что так задержусь. Все ли в порядке? Нужно ли мне что-нибудь узнать? Книга пошуршала страницами, и в этом звуке мне почудился приветственный шепот. Раскрывшись на середине, она явила мне пустые листы, что я сочла хорошим знаком. Значит, все в порядке, и мне не о чем переживать. Вода звонко зазвенела, наливаясь в жестяное ведро. Я намочила тряпку и стала вытирать пыль со всех поверхностей. Без стоящей над душой бывшей свекрови, я даже начала наслаждаться этим процессом. Отчасти медитативным, позволяющим разгрузить голову и не думать ни о чем. Прошлась по всем комнатам, заглянула во все щелочки, где могла накопиться пыль. Даже рискнула открыть окно на втором этаже, чтобы впустить в дом свежий морозный воздух. Поправила покрывало на кровати, протерла зеркала и окна с внутренней стороны, не рискнув, однако, открывать их все – Макс непременно отругает меня, если я снова заболею. Я улыбнулась. Он оказался так заботлив, что я до сих пор не могла поверить, что мы знаем друг друга какие-то несколько недель. Наверное, мне стоило сказать Эдвину спасибо. Если бы он не выгнал меня из дома, я бы не встретила Макса. И сейчас повторяла бы судьбу несчастной Арианны, гадая, как спастись от домашнего тирана. После пыли я принялась мыть полы. Подмела рассыпанную золу возле камина, добавила дров в очаг. Больше о дровах можно не волноваться. Как не нужно беспокоиться и о том, как пережить эту зиму. Запасов продуктов хватит надолго. Тем более если я регулярно буду гостить в замке. При воспоминании о блюдах, которые готовили в замке, я поняла, что проголодалась. Труд не только облагораживал, но и разжигал аппетит. Так что, завершив уборку, я переместилась на кухню. Душа требовала супа. Повар у дарха был настоящим профессионалом, но вот супов в его меню не нашлось. Только наваристый куриный бульон, которым меня потчевали для восстановления сил. А сейчас хотелось густой, такой, чтобы ложка стояла, горячей похлебки. Перебрав продукты, я поняла, что ни щи, ни борщ мне не приготовить – капуста куда-то испарилась, а свеклу я, кажется, и вовсе не покупала. Так что мой выбор пал на гороховый суп с копченостями – вкуснятину, которую в своей прошлой жизни я готовила слишком редко из-за запретов врачей. Замочила колотый горох, чтобы не варить его целый час, достала копченую грудинку, которая стараниями Книги Чар была свежей, будто я купила ее только утром. Говяжьи ребра промыла и опустила в кастрюлю с водой, и пока вода закипала, почистила картофель, лук и морковь. Добавила к зажарке сушеные травы, и когда все ингредиенты оказались в кастрюле, рождая домашний и теплый аромат, занялась гренками. Суп и без них выходил густым и насыщенным, но гренки были этакой изюминкой, к тому же поджаренные до легких пригаринок, они давали блюду легкий аромат дымка. Что было весьма кстати для этого супа. Наверное, я переусердствовала с непривычки. Но когда садилась за стол, почувствовала, как на плечи наваливается усталость. Но не липко-холодная, как болезненная слабость, а приятная, дающая удовлетворение от проведенного в хлопотах дня. И единственное, что омрачало настроение – пустой стул рядом. На котором так легко было представить Макса с его теплой улыбкой. Быть может, мне стоит сделать ответный жест и пригласить его остаться у меня на пару дней? Или насовсем…