Глава 18

Ольга Видар

Плыли мы долго, я даже стала волноваться, потому что одно дело лодка движется вдоль берега, а другое — в открытом море. Но случилось то, чего я не ожидала, мы приблизились к кораблю морян. И я не ошибусь в своём предположении, что оказался он здесь вовсе не случайно.

— Вставай, — приказал мне главарь похитителей, тот самый, который «заступился» за меня на берегу.

Я не стала нарываться и попыталась встать. Ноги и руки затекли и у меня это с трудом получилось. Однако помощи никто не предложил. И если быть до конца откровенной, я бы и не приняла. Сброшенная верёвочная лестница была крепкой, я в этом убедилась, увидев, как проворно по ней взбирается один морянин, затем другой. Мне выпала очередь подниматься предпоследней. Порадовалась, что надела брюки, а не платье.

Позади меня цеплялся за верёвку Ларс, так звали главного морянина. Было неуютно крутить своим задом перед ним, но выбирать не приходилось. Шелковый шейный платок развязался и свалился прямо в воду, и я остановилась, с тоской проводив его взглядом. Подарок любимой бабушки был для меня ценной вещью.

— Бабы! Тряпку жалко? Шевелись давай! — произнёс бесчувственный чурбан подо мной (как это пошло не звучит, но факт, морянин находился ниже) и ткнул меня, чтобы поторапливалась.

И я предпочла с ним не спорить, помня, как этот Ларс обошёлся со своим подчинённым. К тому же усталость давала о себе знать.

Сколько было времени, я не знала, но предполагала, что уже перевалило давно за полдень. Гордо задрав голову, я продолжила цепляться за верёвку, несмотря на высунувшиеся через борт заинтересованные рожи цепляться за верёвку, несмотря на высунувшиеся через борт заинтересованные рожи морян, с любопытством посматривающих в нашу сторону.

— Какая цыпочка, — послышалось мне, и я не успела скривиться, как чьи-то сильные руки быстро подхватили меня, втащив на палубу. Мужской интерес было не спрятать, разговоры перекатывались с одной стороны палубы на другую. Я интуитивно сделала шаг назад, едва не выпустив когти.

И тут же упёрлась спиной в Лapca, мгновенно поднявшегося за мной.

— Если хоть один прикоснётся к ней пальцем, удавлю лично! — спокойно произнёс Ларс, положив свою руку мне на талию.

В другой раз я бы залепила ему пощёчину или попросту отдавила каблуком ногу! Но в данный момент предпочла промолчать, стараясь всё же не сильно прижиматься к этому странному мужчине.

— Все поняли? Ещё вопросы есть? — грозно поинтересовался оборотень, осмотрев свою команду.

— Ларс, ты и твой отец клялись честно делиться добычей с нами, — вдруг раздался голос у левого борта и все сразу же посмотрели туда. Высокий обросший мужчина, похожий на козла, сложил руки на груди и злобным взглядом сверлил моего «защитника». — Или я неправ? — воскликнул этот морянин, широко раскинув руки и обведя вопросительным взглядом своих соплеменников.

Напрасно.

Именно в этот момент что-то быстрое просвистело рядом со мной и врезалось в лоб козлорожего. Тот удивлённо охнул и посмотрел в нашу сторону затуманенным взглядом. Кровь заливала его лицо, одежду. Великан рухнул, а рукоятка ножа так и осталась торчать из его лба, как напоминание, кто здесь главный. И, честно говоря, несмотря на весь ужас происходящего, Ларсу я была где-то даже благодарна.

Правда вариантов, что он захочет взамен, было немного. Как и зачем меня вообще похитили, ведь шантаж и выкуп по- прежнему в ходу у разбойников и пиратов.

Шум мгновенно стих. Я ждала хоть какого-то ропота со стороны команды, но его не последовало. Вероятно, этот оборотень был действительно главным и, скорее всего, не только на этом корабле, но наверно и на суше. Почему я так решила? Потому что откуда-то сверху раздался смешок, и все посмотрели туда. Какой-то мужчина держался за штурвал и выглядел почти довольным своей жизнью.

— Ты-то чему смеёшься? — строго спросил Ларс, но я сразу уловила, как тон морянина изменился. Скорее всего, с капитаном они были если не друзья, то приятели точно.

— А я-то всё думал, кого сын ярла удавит первым. Большинство ставок почему-то были на Бьюти… Я тоже так думал, а зря «победил» Гайт…

— Он давно нарывался — расслабленно сообщил мой спаситель, пожимая плечами. Свою руку с моей талии он так и не убрал и это несколько нервировало. Хотя в сложившейся обстановке даже такая защита, это благо. До определённой степени, конечно.

Вокруг нас народ как-то сам стал расходиться. Я покосилась в сторону убитого, которого тут же поволокли за ноги к борту…

Характерный всплеск был не чем иным, как прощанием козломордого с белым светом, но мне его по-прежнему не было жаль.

— А теперь, цыпочка, — произнёс Ларс, обращаясь ко мне и опуская свою загребущую руку, — быстро пошла за мной в каюту.

— Зачем? — нахмурилась я, не сделав ни шагу в указанном направлении.

Однако морянин не разозлился. Усмешка иронично изогнула его губы. Он нарочно медленно осмотрел меня с головы до ног, затем обратно. И взглянув в мои глаза, жёстко произнёс:

— Ну, если девушка желает оставаться и дальше с мужчинами, соскучившимися по женской ласке, — этот гад ехидно улыбался, — так кто я такой, чтобы ей мешать. Хотя признаюсь, я предпочёл быть первым, хотя бы по праву старшинства.

— Хам! — тихо прошипела я, снова пряча когти. «Спаситель» этаким добреньким мне с самого начала не казался, а теперь и подавно.

Но, в одном он был прав, оставаться на палубе среди мужчин, то и дело бросающих свои похотливые взгляды в мою сторону, не стоило.

— А цыпочка несдержана на язык, — жёстко продолжил он — Два раза повторять не буду. Или стоит последовать за мной, или зря я убил Гайта.

— Мне здесь вообще не место, — произнесла, заметив мимолётную усмешку в глазах оборотня.

— А за бортом? — поинтересовался он, явно издеваясь.

— Тоже, — упрямо ответила я, даже не думая о том, что сейчас творилось на берегу.

— Тогда за мной, — скомандовал он и пошагал в сторону двери, которая, вероятно и являлась каютой.

Как и велел Ларс, ни один из его подчинённых не подошёл ко мне ближе положенного и это радовало. Напрягало же моё будущее, видевшееся сейчас в непонятных красках. Однако этот оборотень меня удивил во второй раз, если считать первым спасение от толпы охочих до женского тела морян.

Тёмный низкий коридор заканчивался двумя дверями, расположенными по обеим сторонам. Мы направились налево… Ну оно понятно, куда ж ещё сворачивать мужчине… эти мысли едва не вызвало у меня нервный смешок. Ларс толкнул дверь и вошёл в каюту, я же поплелась за ним следом. Вопреки моим представлениям о каком-то грязном и тёмном месте (ассоциация с мыслями не понравившихся мне морян), каюта выглядела чисто и аскетично. Кровать, стол, пара стульев, полки с книгами, сундук. И большая карта во всю стену. Ни тебе ковров-абажуров и прочих изысков цивилизации.

— Присаживайся, — скомандовал морянин, кивнув мне на стул, чем я сразу же воспользовалась. Усталость и нервное напряжение брали своё.

— Спасибо, — тут же поблагодарила я, а этот тип удивлённо приподнял правую бровь. Словно только сейчас увидел, что я не простолюдинка. Или ожидал, что я начну брыкаться или сыпать обвинениями?

— Сейчас принесут что-нибудь перекусить, — поставил меня в известность Ларс.

Я кивнула, чем снова удивила оборотня. А теперь, что ему не так? Корчить из себя гордую неприступность я не собиралась. Во-первых, я давно в море, а во-вторых, как не страдало моё сердечко по погибшему Важану, но силы мне ещё ой, как могут понадобиться.

Надеяться можно только на саму себя. Один оборот потребует дополнительный обед! Так что пусть не обольщается, голодовку объявлять не буду!

— И ещё… Хотелось бы узнать, как твоё имя.

— Зачем? — перед моими глазами промелькнул воображаемый текст письма, адресованного папе с требованием выкупить дочь, то есть меня.

— Чтобы знать, как обращаться! — просветил меня Ларс — Но если хочешь, могу звать просто «Девушка» или «Эй».

— Ольга, — ответила я, не желая склонять предложенный варианты и рифмы к ним. Я, конечно леди, но ещё и зверь. А оборотням свойственно подкрадываться незаметно к людям, которые, не стесняясь выражений, говорят обо всём. И если кто-то захочет срифмовать «Эй!», стесняться не буду, расцарапаю в кровь.

— Понятно, — как-то странно улыбнулся этот оборотень и произнёс, — теперь точно не перепутаю.

— Ну а вас зовут Ларс, — зачем-то ответила я, решив козырнуть вежливым обращением с дамой. А то про меня разузнал, а сам — молчок. И мало ли я что-то где-то услышала, сам-то тоже с языком.

— Да, — скривился он, — мое имя звучало не так-то и громко, а леди услышала. — Кто ваша вторая половинка?

— В смысле?

— Зверь у вас какой? — нетерпеливо произнёс он, с очередной порцией усмешки взглянув на меня, — явно не грозный.

— Почему это?

— И скорее всего мелкий, — продолжил свои выводы морянин — Маленькая рысь.

— Миниатюрная, — поправила я, не понимая, что мне сейчас больше хочется, рассмеяться или по-прежнему держать ушки на макушке. Второе явно предпочтительнее.

Мужчина замолчал, не желая, видимо, больше разговаривать. А я, пользуясь моментом, пыталась понять, кто он такой. Из морян моё знакомство в основном ограничивалось семейством Чёрных. Вот папа или братья, они бы да, сразу догадались, кто перед ними. Если, конечно, этот индивид действительно какой-то местный (условно), а не с далеких островов… Острова… Меня словно кипятком обварило!

— А долго нам до места назначения добираться? — поинтересовалась я, наивно хлопья глазками, мол исключительно из любопытства, ну или так, на всякий случай.

— Смотря куда цыпочка собралась, — мой «благодетель» прислонился к спинке стула и выглядел сейчас расслабленным. Но я-то видела, что это всё маска.

— До ваших островов.

— Умная киска.

— Вы уж определитесь, киска или цыпочка, — демонстративно проворчала я, в то же время, оценивая настроение морянина. Не рассердился, хоть мышцы на скулах и напряглись. Не рассмеялся, это тоже выглядело бы слишком показным.

Мы изучали друг друга и во время принесенного обеда, состоявшего исключительно из риса и запечённой с овощами рыбы. Но я не жаловалась, всё-таки еда именно та, от которой и дома не отказалась бы. Да, мы с моей Рыськой к рыбке и, особенно, к молочку неравнодушны! А когда по приказу Ларса принесли не только вино, но и чай, то немного расслабилась. Спаивать меня никто не собирался, как и «делиться добычей» с корабельной командой.

Ларс подозрительно посматривал на меня весь обед. Я переживала, конечно же. И чтобы хоть, как-то разрядить обстановку, но в первую очередь хоть что-то разузнать от женщинах — известный факт. Только своих близких они считают равными себе, остальные — второй сорт.

— И всё же, я предпочитаю ясность, — прошептала, осознавая, что кусок встал поперёк горла. Запив это чаем, поняла, что больше ничего съесть не смогу. Внутреннее напряжение не отпустило.

— Ясность? Хорошо, — тут же отозвался Ларс, поставив бокал на стол. Чёрные глаза оборотня сверкали азартом, словно он что-то долго обдумывал и решил проверить, что- то очень важное. — Ты непростая кошка. Кстати, я ведь прав, семейство Видар?

Можно было демонстративно отвернуться или отнекиваться, а ещё хуже, бросить пару фраз о том, что не его дело. Но для меня сейчас вопрос стоит не праздный, а потому подобное поведение в планы не входило. Поэтому я предпочла кивнуть, продолжив слушать дальше, что мне поведает Ларс.

— За тебя дадут и золотом и серебром. Не кривись. Серебро — ценный металл, особенно в боях.

Я это знала. Для оборотня пуля, отлитая из серебра гораздо страшнее, чем обычная, железная. Не всегда она несёт смертельный исход, но довольно болезненный и и долгий период выздоровления гарантирован.

— Значит, всё исключительно ради выгоды? — презрения в голосе скрыть не удалось. И чёрный взгляд Ларсa после этих слов показался мне колючим.

Моё сердце в очередной раз захлебнулось слезами. Оно оплакивало смерть Важана. Его не стало из-за пары телег серебра?! Он, мой замечательный друг и наставник, погиб?! Не выдержав, я встала из-за стола и подошла к небольшому окну, надеясь, что морянин не увидит моих слёз.

— А что в мире делается не ради выгоды?

— Вам виднее, — ответила я и замолчала.

Еда, казалось, застряла прямо в горле. Было горько и неприятно. И ведь знала, что жизнь коварна порой даже к любимчикам (Важанчика я почитала таковым), но подобного исхода своему наставнику я не желала никогда.

Ни к чему было распинаться перед таким закостенелым торгашом. Ведь помимо звона монет ещё и дружба, да и любовь никто не отменял. И не у всех она больная, как моя собственная…

Мой аппетит пропал окончательно, чего не скажешь о Ларсe. Тот уплетал этот поздний обед (скорее ранний ужин) с большим удовольствием, словно не ел со вчерашнего дня. Я молчала, молчал и он. И в этой напряжённой обстановке в моей голове роились мысли не самые приятные, а скорее хаотичные и непонятные.

— Когда мои родные получат известие о том, что я у вас? — как можно безразличнее поинтересовалась, пытаясь скрыть своё волнение. Однако руки дрожали, и это выдавало меня. Змею, что сидел передо мной было, по меньшей мере, лет тридцать с небольшим. А мой жизненный опыт по сравнению с ним оставлял желать лучшего.

— Это всё, что сейчас заботит тебя? — отозвался Ларс, вытирая пальцы полотенцем.

— Не всё, — признала я, — и тем не менее, мне хотелось бы получить ответ на вопрос.

— Ну что же, цыпочка, — задумчиво протянул чернявый, откидываясь на спинку стула и продолжая меня разглядывать, — вполне разумное желание… Но…

В этот момент раздался стук в дверь, и лицо морянина стало серьезным, словно он ждал неприятностей. Огонёк надежды затеплился в моём сердце, но расслышать о чём го¬ворил оборотень и с кем, не удалось. Да и сам Ларс тут же ушёл, плотно прикрыв за собой дверь.

Какое-то время я сидела, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Мне показалось, что корабль увеличил свою скорость. И чтобы убедиться в этом, я подошла к окошечку. Так и есть. Мы неслись по волнам, словно за нами гнались на огромной скорости. У меня даже появилась мысль выпрыгнуть за борт, чтобы поскорее поплыть навстречу своим. Но я не была настолько уверенной в своих силах и что меня не подомнёт под собой огромная корабельная махина. И всё же нужно было знать, действительно ли за нами погоня? Я прислонила лицо к стеклу, пытаясь разглядеть, что там происходит, но ничего не получилось. Походив по каюте, снова решила выглянуть, однако всё с тем же нулевым результатом.

Я кинулась к двери, ухватила за ручку и… она оказалась запертой. И пусть не хотела бы сейчас попасть в руки к тем самым мужчинам, которые ещё недавно не прочь были поразвлечься со мной, но чувствовать себя пойманной птичкой в клетке тоже не хотел¬ось.

Ещё раз внимательно оглядела каюту, в которой оказалась. Чтобы чем-то себя занять, подошла к сундуку, раскрыла его… Заваленный одеждой, он мне был неинтересен, даже если хранил на самом дне несметные сокровища. Копаться в штанах чужого мужчины не было пределом моих мечтаний. Я отвернулась, ища себе занятие. Небольшие полки были заставлены книгами. Потянулась за одной из них, потом взяла другую… Удивлённая выбором хозяина, я присела на краешек кровати и принялась листать роман «О вольных мореплавателях».

Однако вопреки моим предположениям, книгу написала женщина, и вся история сводилась к восторгу грозными и удачливыми морянами. Я фыркнула, сунув «шедевр» местного разлива обратно на полку. Интересно, кто поклонник сего опуса и вообще, откуда он тут взялся?

От нечего делать я потянулась за очередным произведением и в этот момент поняла, и в этот момент по что вокруг что-то происходит. Раздался выстрел! Я быстро вскочила, кинулась к окошку, прислонила лицо к стеклышку… Но все напрасно! Видно серьёзные дела если и происходили, то не со стороны моего борта. Я застыла, пытаясь прислушаться к происходящему снаружи, но на сей раз, выстрелов не было. И всё-таки там что- то творилось!

Дверь распахнулась и я обернулась, в надежде, что это за мной прибыл кто-то из моих родных….

Нет, я, конечно, разумом понимала, что это невозможно. Папа далеко, да и Властик с Ксюшей в отъезде. Пока вернутся в замок, поймут, что меня нет. И не сразу выяснят, к кому я попала… Что-то не нравится мне перспектива тут оказаться надолго! Но разве может кто-то так быстро прийти мне на помощь? Нет. И это факт.

Рыжий, как солнышко, мальчишка, показался в дверях, а затем с важным видом прошёл к столу, чтобы забрать посуду.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, стараясь переключить своё внимание на подростка.

— Берси, — важно ответил он и бросил хитрый взгляд на меня из-под своих пушистых рыжих ресниц.

— Послушай, Берси, ты всё тут знаешь, ведь наверняка не первый день плаваешь, — начала я свой разговор, пытаясь завоевать расположение мальчишки.

— Да, давно, — важно кивнул он. Но я-то видела, как замедлились его движения. Значит, не так-то и торопился шустрый паренёк убраться из этой каюты!

— Скажи, — я стыдливо прикрыла глаза, в свою очередь посматривая на Берси из- под ресниц, — а где здесь… специальная комната?

— Капитанская каюта? — предположил паренёк, видя мои стыдливые метания.

— Нет, — я прикусила губу, пытаясь не выглядеть в глазах мальчишки вульгарно и вместе с тем, чтобы он меня понял — В уборную мне надо, — тихий вздох, — очень.

— Гальюн, что ли? — догадался мой собеседник и расплылся в понимающей улыбке, в то время как я почувствовала, что краснею.

— Ага, — тут же кивнула и застыла со взглядом наивной девочки.

— Сейчас отнесу посуду и приду за вами, — сообщил мне паренёк.

— Мне бы поскорее, — попросила я, вдруг осознав, что мальчишка может и не вернуться. А ведь именно в этот момент может, решается моя судьба! Да мало ли там купцов проплывает мимо?! Вдруг это наши семейные знакомые! Или вовсе люди Властика, отправившиеся по делам торговым. Такую возможность упускать не следовало. И для пущей убедительности я пару раз демонстративно хлопнула ресницами.

— Ну, хорошо, пойдёмте — вздохнул он и обернулся. — Только за мной! И не отставать!

— Не отстану! — кивнула я согласно, только сейчас осознавая, как буду выглядеть, пробираясь в туалет перед всей командой

— Постой, Берси! — я схватила мальчишку за рукав.

— Что?

— Как ты думаешь, команда настроена ко мне агрессивно?

— Шутите? — рассмеялся паренёк, — да они все мечтают с вами познакомиться!

— Да? — я с сомнением покосилась на полуоткрытую дверь. А если там Ларс и он рассвирепеет? Оставит меня с этими монстрами? И что делать? Идти в туалет перед всеми желания не было.

— Не бойтесь! Вас точно никто не тронет. Так приказал господин Ларс! А его здесь все боятся, — веско заметил подросток, в своей манере держаться, явно копируя взрослых.

— Почему? Кто он такой? Неужели на островах этот морянин имеет значение?

— Огромное, — заверил меня парень и это знание, недоступное мне, его просто распирало, — он сын самого Орма Одноглазого!

— С ума сойти, — прошептала я, вспоминая рассказы о самодурстве властителя Скалистых островов. Выходит, мой похититель важная шишка! Что же, по нему и видно.

Слишком нагл и самоуверен.

Разговор прекратился, и я последовала за Берси. Совсем маленький коридорчик быстро закончился, и паренёк распахнул двери…

Никто не посмотрел на меня, что только радовало. Ларс и прочие наблюдали за небольшим торговым судёнышком, приблизившимся к кораблю на минимальное расстояние. И как-то так вышло, что мы с Берси тоже задержались у борта, рассматривая поднимающихся сюда незнакомцев.

— Кто это? — спросила я, кивая на нескольких человек, карабкающихся по лестнице к нам.

— Торгаши, — со знанием дела ответил паренёк.

— А чего покупаем? — спросила, чтобы поддержать беседу. А ещё я старалась продлить тот момент, когда мне нужно будет идти в туалет. Хотелось поближе рассмотреть незнакомцев с корабля, ведь сейчас я видела только их макушки.

— Ничего! — грозно раздалось над моим ухом, и я слегка присела, ругая себя, что попала в это глупое положение.

— Господин капитан! Доброго дня! — поздоровалась я вежливо, моля, чтобы меня не прогнали.

— Несомненно, леди, увидев вас, он стал добрым, — ответил мужчина. Мне он чем- понравился. Не тыкал, как Ларс, а относился ко мне в соответствии со статусом. Возможно, капитан в курсе, кто я такая. Но так и Ларс тоже всё знает.

— Чем вы тут занимаетесь? Разве вас не оставили в каюте Ларса? — после этих слов вся моя зарождавшаяся симпатия к капитану завяла на корню.

— Леди попросила сопроводить её до гальюна, — поделился сведениями Берси, а я едва удержала лицо, надеясь, что всё-таки не сильно покраснела.

— Укачивает? — «проникся» заботой капитан. Уголки его губ насмешливо подрагивали.

— Немного, — смущение в этот момент мне явно шло. И чтобы как можно дольше затянуть своё пребывание на палубе, я проникновенно добавила. — А ещё мне показалось, что кто-то стрелял!

— А вы забавная особа, — усмехнулся мой собеседник, придя в хорошее расположение духа. — Это я стрелял. Птица стащила у меня кусок пирога, и я решил её проучить!

— Понятно.

Я разочарованно вздохнула. Разговаривать больше стало не о чём. К тому же любезность капитана граничила с приказом:

— Пойдёмте, я вас провожу. А ты, — обратился он к Берси, — выполняй свои прямые обязанности.

Было неуютно идти среди здоровых мужиков, которые хоть и следили за обстановкой вокруг, но то и дело посматривали на меня.

Возможно, наличие рядом капитана заставляло их смириться с суровой действительностью, и я была в относительной безопасности.

Тем временем незнакомцы с торгового судна поднялись на корабль…

Я замерла, увидев знакомую рыжую шевелюру, прищуренные глаза, наглый взгляд. Кажется это тот самый наглый лис. Рейв Озёрный, которого Важан отловил в гостинице на пороге моего номера по пути в Тарсманию! Вот и не верь в случайность встречи! И именно в этот момент меня заметил Ларс. Он нахмурился, бросив взгляд на капитана.

— Что она тут делает? Уведи её немедленно! — жёстко скомандовал морянин, — обращаясь к расслабившемуся капитану.

Гости слышали весь разговор, я в этом была полностью уверена. Но ни один из них не подал и вида, что в происходящем есть что-то ненормальное. Каждый трясся за свою шкуру. Или до чужой девушки, женщины, им не было никакого дела. Мне ничего не оставалось делать, как повернуться и пойти обратно, с гордо поднятой головой.

— Моя каюта напротив вашей, можете заглянуть, — предложил капитан и сверкнул белозубой улыбкой в вежливом оскале.

— Спасибо, мне не до визитов, — отказалась я, желая отвадить жаждущего уединиться со мной провожатого, и вместе с тем стараясь быть вежливой. Мало ли, пригодится.

За спиной раздался смех, а потом хлопнула дверь в коридорчике. Он и не собирался со мной никуда идти. Это была проверка! А вдруг Леди снизойдёт до такого неотразимого мужчины… Меня передёрнуло. И для надёжности я подпёрла дверь в каюте Ларса стулом и села на него, мечтая, чтобы ко мне никто больше никто не пришёл.

Свой шанс на спасение я упустила. Рыжий Лис меня не узнал, не хватило времени. Слишком быстро среагировал вездесущий Ларс.

Спустя какое-то время наш корабль снова летел по волнам, уносясь всё дальше и дальше от берега, на котором умер любимый наставник и где остались мои родные и близкие. Ларс больше не навещал меня, да и я к общению с чужаками не стремилась. Правда, дверь пришлось отпереть, так как в неё ломился Берси, испугавшийся, почему я не открыла на его первый стук. Он принёс мне кувшин с горячей водой и тазик, а я за это была благодарна пареньку.

С наступлением сумерек на меня вдруг напало волнение. Кровавый закат разлился над потемневшим морем, и мне стало совсем не по себе. Если днём я была настороже, то, что ждало меня ночью? Неужели сидеть и ждать неприятностей всю ночь, не сомкнув глаз, боясь, что вдруг кто-то вломится?

Вопросов было много, а ответов — ни одного. И когда я в сотый раз пыталась найти выход их создавшегося положения, раздался тихий стук.

«Кто это может быть?» — паника пронеслась в моей голове. Но тут же промелькнула успокоительная мысль, что тот, кто желает мне зла, может и не стучать, а просто ворваться… — Войдите, — произнесла я, одновременно наблюдая за медленно раскрывшейся дверью.

В проёме стоял Ларс. Он не ухмылялся и не зубоскалил.

— Ела? — поинтересовался он, заходя в каюту и осматривая помещение, словно за те полдня, что он тут отсутствовал, я могла всё разгромить.

— Нет, — честно призналась я.

— Почему? — удивлённо приподнял брови морянин. Он подошёл к кровати и упал на неё, не сводя с меня пристального взгляда, от которого стало не по себе. Почему-то мне думалось, что тут он спать не будет. Хотя в благородство Ларса особо не верилось, но всё же. Не дал же он подчинённым вольностей в мой адрес, должен и сам придерживаться своих же распоряжений. Хотя кто знает, из каких соображений это было сделано.

— Не хотела. Берси предлагал, но я отказалась, — в тот момент я оплакивала Важана, и мне было не до еды. Причину озвучивать вслух не стала.

— Напрасно, — морянин сложил руки на груди, продолжая прожигать меня своим чёрным взглядом. Хотел, наверное, испепелить. — Зачем вышла из каюты?

— Надо было, — буркнула я отвернувшись. Краска залила моё лицо, но так как горела одна-единственная свеча, надеялась, что оборотень ничего не заметит.

Ларс промолчал, а я в который раз задалась вопросом, что будет дальше. Шум на корабле постепенно затихал, моряне прекращали свои дела.

— В общем, так, цыпочка, — произнёс оборотень, резко подскочив и направившись ко мне, — спать будешь здесь.

Я напряжённо наблюдала за мужчиной, спрятав за спиной правую руку, на которой уже отрастали когти. Быть покладистым котёнком в руках чужака — не мой вариант.

— А вы? — переспросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. И чтобы оборотень не увидел в моих словах намёка на интим, добавила, — уйдёте к капитану?

Улыбка, промелькнувшая было на губах Ларса, померкла, сменившись удивлением. Он застыл.

— Почему к нему?

— Он приглашал меня в гости, значит, у него много места, так отчего бы не приютить и вас, — озвучила я ему свои размышления, сделав шаг в сторону от морянина.

— И когда только успел? — поинтересовался оборотень, сузив глаза, — я же приказал никому к тебе не приближаться.

— Днём, — ответила я, решив, что дальнейшее пусть сам капитан рассказывает. Сам же велел ему меня провести сюда.

— Днём, — повторил за мной Ларс, догадавшись, о чём идёт речь. Но недолго я расслаблялась. Змей решил поближе со мной пообщаться и приблизился почти вплотную. Мне же отступать было некуда, я уже прижималась спиной к борту корабля. — В следующий раз, когда рядом с нами окажется ещё какой-либо корабль, очень советую не высовываться. Иначе цыплёнку будет неприятно и очень больно.

Я промолчала, предпочитая не злить незнакомого оборотня. То, что он не страдал гуманизмом, было очевидно. Предупредил и на том спасибо.

— Сейчас Берси принесёт тебе чего-нибудь перекусить, — «удивил» меня Ларс, всё ещё находясь в опасной близости. Я чувствовала запах мужского пота, но он не был противным или удушающим. — И ещё, настоятельно советую ночыо не покидать каюту. Хотя нет, я запру тебя для надёжности.

— Спасибо, — произнесла я, догадавшись о намерениях морянина, — большое спасибо. Словно гора свалилась с моих плеч. Он не будет здесь ночевать, а где, мне всё равно. И запертая дверь могла говорить не столько о беспокойстве, что кто-то из его подчинённых вломится ко мне вечером, сколько о предупреждении, чтобы я не думала покидать каюту. А куда мне идти-то в ночи?

— Не за что, цыпочка, — Ларс вдруг улыбнулся и его блуждающий взгляд остановился на моих губах. Время замедлилось.

Близость мужчины, обстановка, произошедшее за день, всё наложилось на мои ощущения в этот миг.

— Вы уже уходите? — поинтересовалась я, в данный момент отчего-то подумав, что у оборотня красивая линия губ. Они не пухлые, не большие, как у какого-нибудь губошлёпа. Но пробовать их на вкус мне не хотелось исключительно из чувства собственной безопасности. Если мужчине дать повод в малом, большее он возьмёт сам. А что касается остального…. Я уже пыталась забыть Рональда, даже пару раз поцеловалась с людьми и оборотнями, но на том мои опыты и закончились. Чувства, что я испытывала от объятий Чёрного, его прикосновений, поцелуев были в тысячи раз сильнее и ярче, чем с другими мужчинами. Так, что снова пробовать — пустое занятие.

— Пожалуй, да, — сообщил Ларс, и я сдержала свой облегчённый вздох, видя, как он повернулся и медленно направился к двери. Морянин прикрыл за собой дверь, и только тут я рухнула на стул, словно последние силы покинули меня.

Как ни странно, но на ужин мне принесли травяной чай и пару бутербродов с холодным мясом, чему я была очень рада. Моя рысь, унюхав еду, вдруг напомнила о себе, и я довольно быстро расправилась с продуктами. Однако спать так и не легла, пока не услышала звук проворачиваемого ключа в замке. Скорее всего, морянин был где-то неподалёку. Ну и ладно, мне всё равно.

Ларс, сын Орма Одноглазого

Девчонка была интересной, но не настолько, чтобы он бросал все дела и шёл к ней в каюту. На берегу Ларсa ждало множество горячих морянок, жаждущих припасть к его одноглазому Змею. И оборотня не интересовало, по какой причине такое внимание, и так всё понятно. У кого сила, власть и деньги, к тому всегда стремятся женщины.

Немного облегчив карманы проплывающих мимо купцов (налоги никто не не отменял — это святое право морян Скалистых островов), Ларс забыл про пленённую девушку. Точнее он помнил, но всё ушло на второй план. У настоящего мужчины всегда много дел, даже если он не готовился к бою и не сидел на совещании по правую руку от отца. Оборотень даже на корабле проводил тренировки, не говоря уже о времени пребывания на суше.

Сегодня удача повернулась к нему лицом, подсунув в руки девушку — рысь из рода Видар. Это очень выгодный товар, если умело его использовать. А планы на неё у Ларса росли с каждым часом. Оборотень не хотел нарочно пугать цыпочку, но дать ей понять, кто здесь главный он должен был. И девчонка поняла, что не могло не радовать.

Довольно забавно было наблюдать за ней с кровати, но к тому моменту и сам Змей не решил ещё, где уснёт. Проблемы в этом для себя он не видел. А страх девчонки ему нравился. Соображает, значит, больше дурить не будет. По крайней мере, он попытался ей внушить эту мысль.

А вот затея капитана насчёт цыпочки ему очень даже приглянулась. Только с небольшими изменениями. Капитан нынче должен был заступить на ночное дежурство, а кровать в его каюте пустовала. И спустя время Ларс растянулся поверх одеяла, устало закинув руки за голову. В последнее время у них с отцом было множество планов относительно земель Чёрных и вообще о способах прихватить себе участок суши покрупнее. Некоторые из их идей уже начали воплощаться. Всё, как и задумано.

Поимка цыпочки стала огромной удачей. Но не стоит думать, что это произошло случайно. Девушку ждали очень давно. Сколько раз похищение срывалось только из-за того, что она прибывала с большим сопровождением. И тогда сцепившие зубы моряне выжидали. И вдруг подвернулся момент украсть одно из сокровищ семьи Видар.

И Рональда Чёрного.

Вот в нём-то и была вся загвоздка.

Морянам нужен был брак Рона или даже Гарольда с Астрид. Но старший из Змей был тёртым калачом, а упрямая сестрица хотела в мужья Рональда, а не его отца. И пока Орм позволял своей дочери шалить, купаясь в ласках сильных мужчин, которым она отдавала предпочтение, шло то время, которое Гарольд обещал своей жене относительно сына. То есть до определённого возраста он не станет вступать в брак. Моряне чтили клятвы, данные перед смертью. Кто же знал, что Чёрный встретит свою пару!

Именно это событие спутало все планы морян. Однако даже и из этой ситуации можно было извлечь выгоду. Лapc с отцом прекрасно понимали, что затей они войну с Гарольдом, наплевав на все мирные договорённости, то на помощь материковым оборотням придут Видары и другие князья Белогории, связанные договором о сотрудничестве. Плачевный опыт войны против этой империи у морян Скалистых Островов уже был. Поэтому приходилось действовать очень аккуратно, изредка жаля противника и теряя собственных людей.

Конечно, следует признать, что некоторых из них и так ждала бы смерть на Островах. Но это совершенно другая история. Скорее развлечение, можно сказать, блажь самого Орма.

А тем временем Астрид начала выводить отца из себя, да и Ларсу порядком поднадоели «взбрыки» сестрицы. И укрепилась давно возникшая мысль выдать замуж сестрицу, чтобы в дальнейшем голова болела у её супруга. Но, как назло, никого из подходящих кандидатур под рукой не оказалось (мечта семейства — земельные владения на материке), и взоры Одноглазого и его детей снова обратились в сторону князей Чёрных.

На их удачу, в один из хмурых дней судьба вновь привела быстроходный драккар Ларса к пристани Гарольда. Команда стояла у берега недолго, всего-то полдня. Пополняя запасы пресной воды, продали кое-какой товар. Именно в этот момент к капитану обратилась темноволосая красотка с просьбой увидеть сына самого Орма Одноглазого. Капитан посмеялся, мало ли хорошеньких девушек интересуется Ларсом, но того позвал.

Именно тогда Змей понял, что нашёл то, чем можно досадить Рональду Чёрному, а заодно его горделивому отцу.

— Красавица хотела меня видеть? — поинтересовался Змей, рассматривая девушку с высоты палубы. Темноволосая, с богатым монисто на шее, она действительно выглядела хорошенькой и милой, но сверкнувший пронзительный взгляд цепких глаз поведал морянину, что лёгкость и наивность в этой особе только видимость.

— Господин, — бархатным голосом произнесла девица, сложив в мольбе руки на груди, — мне нужно вам кое-что рассказать.

— Рассказать? — удивился Ларс, — а зачем мне это?

— О! Я уверена, это вам пригодится. Господин не прогадает, — улыбнулась девушка. И оборотень отметил, сколь эмоционально лицо незнакомки. Когда он увидел её в первые секунды, она ему показалась скромным цветком. Сейчас же перед ним стояла интриганка в красивой оболочке и её возраст, на первый взгляд, оценённый лет на двадцать пять, вырос до тридцати.

— Поднимайся! — разрешил оборотень и отвернулся дожидаясь. Он не гадал, что за весть она принесла, потому что скоро и так все сама расскажет.

— Господин, — девушка вдруг воровато оглянулась, словно за ней мог кто-то гнаться. Но никого не заметив, она успокоилась, — я прошу вас покровительствовать мне, если сочтёте мои сведения очень нужными.

Ларс приподнял правую бровь, не выказав удивления. Он ждал рассказа от смазливой незнакомки.

— Посмотрим, достоин ли твой рассказ моего покровительства, — неопределённо отозвался он, — говори!

— Я знаю, что вы хотите выдать замуж вашу сестру за князя Рональда.

Имя Чёрного девушка произнесла на полтона ниже, чем все остальное, из чего Ларс сделал вывод, что именно его присутствия здесь она больше всего сейчас боится.

— Продолжай.

— И что в осуществлении задуманного вам мешает его пара, — девица скривилась, произнося. — Но это легко исправить, потому что половинкой Змея является всего лишь глупая девчонка.

— Простая девчонка? — уточнил морянин, оценивая фигуру говорившей девушки сам и отмечая, как с интересом посматривают на неё его люди и нелюди.

— Не совсем простая. Она оборотень, — шёпотом выпалила девица.

— Даже так, — протянул сын ярла, облокотившись рукой о бортик.

Он отвернулся от девицы, принёсшей ему сведения. Нахалка? Несомненно. Верно, Рон ей чем-то насолил, раз она прибежала к морянам с такими сведениями. Но что нового узнал сам Ларс? Про пару ему Гарольд упоминал, а то, что она оборотень, так это и без неё можно было догадаться.

— А зовут-то тебя как?

— Далия, — ничуть не смутившись, ответила незнакомка, но глаза слегка опустила в пол. Играет. Но хороша! — Господин доволен моим рассказом? Он возьмёт меня под свою защиту от Чёрных?

— Защиту именно от них? — Ларс усмехнулся далеко идущим планам девушки, — то есть ты не желаешь оставаться здесь и хочешь со мной на острова?

— Господин правильно понял, — согласно кивнула она — Если молодой князь узнает, что я тут была, мне не жить.

— Должен тебя разочаровать… ничего нового ты мне сейчас не рассказала. Про пару твоего хозяина — ни для кого не секрет. Я и без тебя это прекрасно знаю. У оборотней парой может являться и другой оборотень, и иногда человек. Тут ты меня тоже не удивила. Так за что тебя защищать? В чём мой интерес? — глаза морянина остановились на монисто… Интересно, как такое заработала? — А скажи-ка мне, милая, отчего ты так взъелась на Рональда? Он с тобой спал, а потом отправил прочь?

Других вариантов Ларс не видел. Правда, могла быть ещё какая-нибудь личная месть, не связанная с постелью, но тогда бы девица не была в курсе о сердечных привязанностях Чёрного. Ведь об этом вообще мало кто знает. Не принято у морян выставлять дрязги наложниц на суд посторонних. Это все во власти Рональда, а он, как и любой Змей не сильно ценил женскую любовь. Возможно, девица сама живёт в их замке или кто-то из её родни? Тем временем глаза девицы потемнели, а нижняя губа упрямо поджалась, а потом задрожала. Значит, попал в точку?

Незнакомка вздохнула, бросила злой взгляд в сторону берега и призналась:

— Он не оценил мою доброту и выгнал меня.

— И только? — Ларс постарался сдержать иронию. Теперь картина окончательно прояснилась. Надоевшей, а может быть, зарвавшейся наложнице указали на её место, и та решила отомстить, предав своего господина. Не будучи Змеёй по рождению, эта девица была гадиной в душе. Таких ни Орм, ни его сын не любили. Но использовали по мере необходимости. — Почему он больше не захотел тебя? Ты красива, умна, — слова были сказаны исключительно для того, чтобы польстить девушке и вызвать на более откровенный разговор, — богата… Отчего ты не продашь своё монисто, не купишь дом, скотину? Возможно, на лавочку хватит, заведёшь торговлю. Знатное монисто, — морянин протянул руку и подкинул монетки, висящие на шее Далии в несколько рядов. Деньги весело звякнули, соглашаясь с правильностью утверждения. Только обиженная наложница не слышала голос разума, на счастье Ларсa.

— Он не оценил! И я хочу отомстить, — кривила губы девушка, сжав кулачки.

— Это веская причина, — согласился оборотень, считавший, что от мести нельзя отказываться. Можно затаиться, переждать, но давать прочим втаптывать себя в грязь — никогда. — Наложница, мстящая своему господину, это редкость… Почему же он тебя сменил на других?

Далия сглотнула, снова опустила глаза, а потом подняла голову и начала свой рассказ, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями:

— Однажды Рон вернулся из поездки. Но не такой как обычно. Я из окна видела его лицо, бледное, как выбеленное полотно. Князь что-то говорил, кажется, улыбался. Но его глаза не смеялись. Что-то произошло, я сердцем почувствовала. Бросившись вниз встречать своего господина, я едва не влетела ему в грудь и не сбила. И если раньше князь мог посмеяться над этой моей радостью и неуклюжестью, не сердиться… В тот раз все получилось иначе. Рональд удержал меня, не дал упасть. А потом отодвинул в сторону, словно я вешалка, на которую повесили шляпу, а она вдруг пошатнулась. Но наложнице не привыкать. Я решила подождать, чтобы потом, не при всех, поддержать своего господина, утешить, а может быть даже выслушать его…

Ларс сочувственно кивал, гадая, а рассказывал ли чего стоящего Рональд этой девице, которая сейчас так рьяно делится «сокровенными чувствами»? Интересно, кроме глупых бабских жалоб что-то стоящее, наконец, будет?

— Но он не нуждался во мне. И когда я посмела прийти к нему, то приказал уходить. Моё время закончилось.

Оборотень не мог видеть, сколько боли было у Далии, услышавшей эти слова. Но он понимал, что уязвленная в самое сердце женщина способна на многое. Даже на предательство своего господина. Особенно если её грандиозные планы были порушены в один миг.

— Откуда вернулся Рон? — поинтересовался Ларс.

— Он приехал из соседнего княжества, с праздника Урожая, от Радомира Видара, — ответила Далия, поморщившись на последнем слове.

— А кто его пара? Ты знаешь? Видела её?

— Мне кажется, это дочь князя Радомира.

— Рысь? — удивление прорвалось и у такого непробиваемого оборотня, как сын ярла.

— Да, она рысь. Строптивая, эгоистичная, самолюбивая, богатая девчонка, которой все дано с самого рождения! — зло выкрикнула девица и замолчала, понимая, что повысила тон в разговоре с равным Рональду Чёрному. — Простите! — тут же взмолилась Далия. — Вы теперь знаете всю мою жизнь! Достойно ли это вашего покровительства?

— Значит, ты хочешь мести — уточнил Ларс, обдумывая услышанное. А вот известия про дочь самого Видара, это важная новость. Ведь семья князя Радомира влиятельная и ей принадлежат обширные территории в Белогорской империи. Иметь против них решающий козырь никогда не помешает. Даже если Астрид в очередной раз взбесится и решит, что на сей раз и Рональд Чёрный ей не нужен. Тогда есть шанс, что девчонкой можно шантажировать…

— Очень хочу, — призналась Далия — Возьмите меня с собой. Вот увидите, я могу пригодиться.

— Хорошо, — передёрнул плечами сын ярла, — я возьму тебя с собой. Только сама понимаешь, на судне женщины редкость. А мои люди слишком изголодались по их теплу и телу. Я не пугаю, но предупреждаю.

Оборотень не стал уточнять, что дома они были всего-то неделю назад. За такой короткий срок мужчины с ума без женщины не сходят.

— Я согласна. Если Чёрный прознает, что я была у вас, а это непременно случится, то мне не жить.

— Можешь остаться здесь, — разрешил Ларс и потерял интерес к этой «поборнице справедливости для отдельно взятого мужчины». Возможно, она ещё что-то вспомнит. Лишними сведения никогда не бывают. Да и с Чёрным ещё как повернётся… И тогда будет неплохо иметь её под рукой. Предатели, они порой так удобны.

Оборотень занялся своими делами. Но мысли возвращались к наложнице Чёрного. Неприятная мысль посетила его. А вдруг кто-то из его женщин, делящих с ним одну постель, рушит предать его? Как бы поступил с такой он сам? Конечно, убил бы на месте, без всякой жалости!

Девушке было разрешено устроиться на ночь на палубе, под навесом. Рада она этому или нет, Ларс не знал. Ему это было неинтересно. Кормили её вместе со всеми, к тому же команда корабля была рада присутствию новой спутницы. Правда, согласно морской примете, женщина на корабле не всегда к добру, но это явно не про Далию. Ночью Ларсу не спалось, и он вышел на палубу, чтобы проверить, чем занят капитан, решивший вдруг назначить себе ночное дежурство вне очереди. Бросив взгляд в сторону навеса, под которым устроилась девушка, Змей заметил какое-то движение. Он нахмурился, практически готовый сорваться ей на помощь. Мало ли, насилие оборотень не приветствовал. Но вдруг замер, не дойдя до навеса, уловив томный женский стон. Он не был явно неболезненным или мучительным. Скорее страстным и наполненным удовольствием. Морянин поднял голову и отметил подтверждение своей догадки капитанский мостик пустовал.

Ещё бы! Капитан времени зря не терял и утешал «обиженную»- бывшую наложницу Чёрного.