Глава 12

– Быстрее, цветочек! – бодро крикнул Вейн. Он ловко увернулся от огромного комка вонючей слизи. – Если эти жабы-переростки откусят мне ноги, тащить слепого калеку на своей спине придётся тебе!

Комок со смачным чавканьем влетел в ствол мёртвого дерева прямо над моей головой. Меня обдало брызгами мерзкой жижи. Я сдавленно пискнула и поспешно вытерла лицо рукавом куртки, побежала ещё быстрее. За нами гналась стая настоящих болотных тварей. Они выглядели как жуткая смесь лысого крокодила и бешеной собаки. И пахли они так, словно не мылись никогда в жизни.

– Я не цветочек! – рявкнула я в ответ, перепрыгивая через скользкую корягу и чуть не потеряла сапог. – И вообще, откуда ты знаешь, что они хотят откусить именно ноги? Ты же слепой!

Вейн бежал чуть впереди меня и даже не обернулся на мой вопрос.

– Я очень хорошо слышу, как их грязные зубы щёлкают прямо возле моих колен! – хмыкнул он на ходу.

В следующую секунду этот несчастный слепец очень ловко пригнулся и проскочил под низкой веткой с острыми шипами. Я сама чуть не ударилась об неё лбом. Ну да, конечно, просто отличный слух. И невероятное чутьё. Я со злостью фыркнула. Спорить сейчас не было времени, нужно было беречь дыхание.

По мере приближения к гиблым топям воздух становился всё тяжелее. Лес вдруг закончился, и я с разбегу чуть не упала в глубокую пропасть. Вейн в последний момент успел схватить меня за куртку и резко дёрнул назад.

Мы замерли на самом краю, вниз полетели камни из-под моих ног. Там зияло глубокое ущелье, из него медленно поднимался густой жёлтый туман. Я посмотрела на другой край и до него было метров пятнадцать пустоты. А над этой пустотой болтались толстые и гнилые плети мёртвых лиан. Бежать было некуда.

Сзади раздалось мерзкий рёв, твари вылезли из кустов. Они отрезали нам путь назад. Их было больше десятка. Страшные, покрытые бородавками, с кривыми жёлтыми зубами и красными глазами. Из их пастей капала слюна, которая прожигала мох на земле.

– Какая прелесть, – протянул Вейн. Он перехватил поудобнее свой деревянный посох. – Они позвали друзей на ужин.

Он шагнул вперёд и закрыл меня своей спиной. Твари завизжали и бросились на нас.

Вейн закрутил посохом с огромной скоростью и воздух вокруг загудел. Парень сделал взмах, и сильный ветер отбросил первых двух монстров обратно в кусты. Он двигался очень грациозно и быстро. Его удары были точными, а из свободной руки вылетела яркая вспышка огня. Твари жалобно заскулили и попятились от жара. Прямо перед нами в воздухе появились светящиеся голубые линии магического щита.

Я стояла позади Вейна и вжалась спиной в старое дерево. Мне было очень страшно. Что я могу сделать? Да, я пару раз случайно оживила сухой цветок в горшке. Но тут не цветы, тут злые монстры, которые хотят нас съесть!

Щит Вейна жалобно затрещал. В него ударилась самая большая тварь, во все стороны полетели синие искры магии.

– Эй, Лика! – Вейн ударил концом посоха в землю. Он изо всех сил держал трескающийся щит. – Ты так и будешь там стоять или вспомнишь, зачем мы сюда пришли?!

– А что я должна сделать?! – в отчаянии крикнула я. Я пыталась перекричать рёв монстров. – Прочитать им лекцию о хорошем поведении?! Напоить целебным отваром?!

– Попробуй для начала перестать ныть! – рыкнул парень.

Он ловко увернулся от когтей монстра, который пролез через дыру в щите. Вейн ударил тварь палкой прямо по голове, раздался громкий хруст, и монстр упал.

– Используй свою магию, быстро! Или ты хочешь стать ужином для этих жаб?! – скомандовал парень.

– Да нет у меня никакой магии! Это всё вышло случайно! Я ничего не умею!

– Посмотри на эти верёвки над обрывом! – Вейн кивнул в сторону гнилых лиан. Он продолжал бить монстров. – Сделай с ними хоть что-нибудь! Оживи, заставь расти, сплети из них корзинку, мне всё равно! Просто сделай нам дорогу на тот берег, пока меня не съели!

Мой страх вдруг куда-то пропал, на смену ему появилась сильная злость. Да как он смеет на меня кричать?! Наглый тип с дурацкой повязкой на глазах!

Я резко повернулась к пропасти. Гнилые лианы, покрытые вонючей слизью, висели в жёлтом тумане. Они были совсем сухие и трухлявые. Как и всё в этом жутком лесу, но я чувствовала внутри них маленькую искру. Ту самую искру жизни, от которой мне становилось тепло в груди, когда я трогала растения.

За спиной громко лопнул ещё один магический щит, Вейн выругался. Запахло жжёной шерстью.

Времени думать не было. Я протянула дрожащие руки к ближайшей лиане и схватилась пальцами за скользкую кору. Я представила, как эта сухая ветка наполняется соком жизни. Я вспомнила красивый сад, яркое солнце, запах свежей травы. Я вложила в это воспоминание всю свою злость на Вейна, весь свой страх и очень сильное желание жить.

Мои ладони вдруг обожгло жаром, руки задрожали, а в ушах появился тихий звон.

Гниль и слизь начали осыпаться с лианы, они падали в пропасть. Кора под моими руками стала гладкой и зелёной. От моих пальцев по ветке побежал мягкий зелёный свет. Растение дёрнулось, словно проснулось. Соседние мёртвые плети потянулись к этому свету. Они начали оживать. Лианы стали быстро расти, становиться толще и переплетаться друг с другом с громким хрустом.

Это было похоже на настоящее волшебство. Лианы потянулись на ту сторону ущелья. Они крепко вцепились своими толстыми корнями в камни другого берега. Ветки сами сплелись в крепкий мост. Он выглядел немного пугающе в этом тумане, но казался очень крепким.

– Получилось… – тихо сказала я. Я не верила своим глазам. Мои руки сильно дрожали от напряжения.

– Отлично! А теперь беги! – заорал Вейн.

Его последний щит разбился на мелкие осколки. Твари радостно завыли и бросились вперёд целой толпой.

Я не стала ждать, запрыгнула на живой мост и побежала на ту сторону. Лианы под ногами немного качались и шевелились, как живые змеи, но держали мой вес. Я не смотрела вниз, где клубился жёлтый туман, а смотрела только вперёд.

Сзади слышались звуки ударов, рычание и свист посоха. Вейн отходил последним. Он ловко ступил на мост. Одним точным ударом он скинул самого быстрого монстра в пропасть, тварь полетела вниз с громким визгом.

– Шевели ногами, цветочек! – крикнул он мне в спину. Он уже тяжело дышал.

Остальные монстры ринулись за нами на зелёный мост. Их когти скользили по гладкой коре, но они упрямо ползли вперёд и щёлкали зубами.

Я выбежала на твёрдую землю другого берега и упала на колени, Вейн спрыгнул следом. Он сделал кувырок через плечо, быстро встал на ноги и выставил посох.

В этот миг силы покинули меня, и моя связь с растениями оборвалась. Громкий треск раздался над ущельем. Без моей силы лианы мгновенно высохли, снова став мёртвой трухой и с хрустом упали вниз. Твари, которые были на середине моста, не успели ничего понять. Они полетели в пропасть вместе с кусками гнилых веток. Монстры навсегда исчезли в жёлтом тумане.

Я лежала на холодном мху и раскинула руки. Моё сердце громко стучало, а голова сильно кружилась от потери сил. Я тяжело дышала и смотрела на серое небо этого чужого мира. Страх постепенно уходил и на его место приходила радость. Я сделала это, я спасла нас.

Рядом послышались шаги Вейна, он медленно сел на землю, упёрся руками в колени и пытался отдышаться. На его щеке было пятно от грязной жижи.

– Фух… – шумно выдохнул парень. Он привычным жестом поправил свою чёрную повязку с рунами. – А я уже думал, придётся бросать в них твои утренние лепёшки, которые ты спекла на костре. Они бы точно отравились и померли на месте.

Я повернула голову и слабо улыбнулась, у меня не было сил с ним ругаться.

– Очень смешно, ты вообще-то должен мне жизнь, зоркий глаз.

– Слепому калеке всегда легко угрожать, – усмехнулся Вейн. Он стряхнул грязь со своей куртки. – Но признаю, это было очень красиво. Чудесное спасение в самый последний миг. Прямо как в сказках, которые рассказывают детям на ночь.

Парень засмеялся, а потом резко схватился за плечо.

– Садись, – скомандовала я. Я указала на трухлявое поваленное бревно возле огня. – И сними куртку, живо.

Вейн удивлённо приподнял бровь. Она показалась прямо над чёрной повязкой.

– Мы только что чудом выбрались из этой передряги, а ты уже срываешь с меня одежду? – Он нагло усмехнулся. – Цветочек, я польщён твоим напором. Но давай дождёмся ужина. У меня, знаешь ли, есть принципы и я не сдаюсь без боя.

Я устало вздохнула. Мои ноги страшно гудели после бега по кочкам, а тело ныло от сильного напряжения.

– Уймись, у тебя кровь на плече, – буркнула я. – Если в эти царапины попадёт болотная гниль, твоя рука просто отвалится, а тащить тебя на себе я точно не собираюсь.

Мы устроили привал на сухой поляне. Позади остались мерзкие топи, над которыми летали светящиеся мотыльки. Они мягко мерцали во тьме и казались упавшими звёздами. Это было очень красиво. Но час назад нас пытались сожрать, и эта красота меня больше не радовала.

В центре поляны весело трещал костёр. Огонь прогонял сырость и мрак этого жуткого места.

Парень спорить больше не стал. Он стянул лёгкий кожаный доспех и остался в одной светлой рубашке. На его правом плече виднелись три глубокие царапины. Их оставили острые когти болотной твари. Выглядело это просто паршиво. Я достала из походной сумки чистую тряпку и флягу с водой.

– Будет сильно щипать, – предупредила я его. – Терпи. Если начнёшь дёргаться и скулить, я просто прижгу тебе плечо горящей веткой из костра. Узнаем заодно, как пахнет жареный наёмник.

– Я проводник. А не изнеженный столичный лорд, – хмыкнул он. – Меня кусали твари и пострашнее этих жаб. Можешь даже посыпать рану солью или добавить розмарин. Если тебе так больше нравится готовить. Живодёрка.

– Обойдёмся без кулинарных изысков. Болотная гниль убьёт тебя медленнее, чем моя стряпня. К тому же, ты мне пока нужен живым и целым. Кто-то же должен отгонять от меня местных монстров. Пока я вспоминаю, как работает моя магия.

– Логично, – кивнул Вейн. – Прагматизм тебе очень к лицу, Лика.

Я присела рядом с ним на землю и начала осторожно промывать раны, Вейн даже не дёрнулся. Его лицо оставалось спокойным, будто я просто смахивала с него пылинки. Я приблизилась к нему и провела влажной тканью по глубоким порезам.

И тут мои пальцы случайно коснулись его горячей кожи.

Внутри меня снова проснулось странное чувство. Мои ладони сами собой наполнились мягкой приятной энергией, и я замерла на месте. От моих пальцев исходило слабое зелёное свечение, оно мягко коснулось рваных ран Вейна.

На моих глазах края порезов начали быстро стягиваться, кровь мгновенно остановилась и царапины исчезли без следа. Осталась только здоровая чистая кожа. Это заняло всего несколько секунд. Никаких шрамов и боли.

Вейн резко напрягся. Его ровное дыхание сбилось, а мышцы на его теле превратились в твёрдый камень. Я испуганно отдёрнула руку от его плеча.

– Больно? Что я натворила? – спросила я с явной тревогой в голосе.

Он молчал какое-то время, а затем медленно и глубоко выдохнул.

– Нет, – его голос звучал очень странно. Глухо и хрипло. Словно он изо всех сил пытался сдержать сильные эмоции. – Просто… это было неожиданно. Твоя магия работает лучше самых дорогих лечебных зелий, Лика. Гораздо лучше.

Он быстро надел куртку обратно, спрятав вылеченное плечо. Я заметила, как он нервно поправил чёрную повязку с рунами, словно пытался скрыть свою растерянность от меня. Если бы я не знала, что он обычный нахальный наёмник, то решила бы странное. Будто ему только что сняли тяжеленный груз с души. Он выглядел очень расслабленным, как человек, у которого внезапно перестала болеть старая и мучительная рана. Я видела такое у людей в своём мире после удачного лечения тяжелой болезни.

Я пожала плечами и села по другую сторону от костра. Яркое пламя танцевало на сухих ветках. Мы сидели в полной тишине, напряжение после нашей безумной погони постепенно уходило.

Я подняла голову и посмотрела на ночное небо.

Там не было привычных созвездий моего мира. Только россыпь чужих и холодных звёзд. Они складывались в совершенно незнакомые мне узоры. В груди сильно кольнула тоска по родному дому. По шумным улицам города и горячему напитку по утрам и по тому комфорту, который остался в прошлой жизни.

– Твои глаза блестят. Словно ты прямо сейчас собираешься заплакать, – вдруг неожиданно сказал Вейн. Он сидел неподвижно и смотрел на огонь.

– Откуда тебе знать, как блестят мои глаза? – буркнула я в ответ. Я пыталась скрыть мелкую дрожь в своём голосе. – У тебя же повязка на глазах.

– Я чувствую твоё настроение. У тебя аура стала печальной и тяжёлой. Даже наш костёр теперь горит слабее, – он слегка наклонил свою светлую голову набок. – О чём ты сейчас думаешь, цветочек?

Я тяжело вздохнула, обняв свои колени руками и прижалась к ним подбородком.

– Я думаю о своём родном мире, и о доме.

– И какой он? Твой мир? – Вейн спросил это без своей привычной издёвки, в его голосе звучал только искренний интерес. Никакого сарказма и шуток.

– Он совершенно другой, – тихо ответила я. Я смотрела прямо в яркое пламя. – У нас нет магии, заклинаний, лечебных зелий и лесных духов. Нет болотных монстров, которые хотят откусить тебе ноги по колено. Зато у нас есть огромные города. Дома там строят высотой до самых облаков. И по небу у нас летают не страшные драконы, а железные птицы.

Вейн повернул ко мне своё лицо. Свет от костра играл на его скулах.

– Железные птицы? – переспросил он с большим сомнением. – Хочешь сказать, что тяжёлый кусок железа может сам держаться в воздухе? Железо очень тяжёлое, оно падает камнем вниз. Это закон природы.

– В том-то и дело, – я грустно улыбнулась ему. – Люди моего мира придумали, как можно обойти этот закон и заставить железо летать. Внутри этих больших птиц сидят пассажиры. Сотни людей разом и они могут перелететь через огромное море всего за несколько часов.

Вейн задумчиво потёр свой подбородок.

– Значит, вы используете какие-то скрытые артефакты? Кристаллы полёта?

– Нет, я же говорю, никакой магии у нас нет. Только строгая наука, – я стала чертить деревянным прутиком на земле разные узоры. – Люди долго изучали потоки ветра. Они сделали металлические крылья правильной формы. Воздух сам держит такую птицу, когда она очень быстро летит. Воздух под крыльями давит сильнее, чем над ними. Вот машина и крепко держится в небе.

Я начала рассказывать ему о железных повозках, которые ездят сами по себе, без лошадей и магии. О ярком свете в домах, который горит без огня. Ожидала, что он начнёт громко смеяться. Назовёт меня сумасшедшей девчонкой. Или скажет, что я сильно ударилась головой о толстую ветку, когда мы убегали от жаб на болоте.

Но он слушал меня очень внимательно, будто запоминал каждую мелкую деталь моего рассказа. Он не перебивал меня ни разу, никаких насмешек. И когда я замолкала, чтобы перевести дух, он задавал очень точные вопросы.

– А как эти ваши птицы не сталкиваются в небе? Если их там так много и они летают так быстро? – спросил он.

– У нас есть специальные высокие башни на земле. Там сидят обученные люди, они смотрят в специальные приборы. На них отлично видно всё небо. Эти люди руководят полётами, они видят каждую птицу и по специальной связи говорят рулевым, куда именно нужно лететь. Чтобы не врезаться друг в друга.

Вейн медленно кивнул. Будто он понял очень сложную магическую теорию.

– Очень умная система, – произнёс он с большим уважением. – Получается, ваш мир живёт благодаря строгим правилам и знаниям. А не благодаря грубой силе или крови, как это принято у нас.

Я удивлённо посмотрела на него, его слова точно определили суть. Слишком глубокими и умными для простого наёмного проводника, который ворует чужую еду со стола богатых заказчиков без зазрения совести. Под маской этого грубоватого слепца явно скрывался кто-то другой. Человек с острым умом и железной логикой.

– Ты очень проницательный и умный, для парня, который целыми днями просто размахивает палкой в лесу, – заметила я. Я хитро прищурилась.

Он усмехнулся. Привычная наглая улыбка снова вернулась на его губы.

– Я просто умею хорошо слушать, Лика. Когда ничего не видишь своими глазами, начинаешь намного лучше понимать суть вещей вокруг себя.

Он потянулся рукой за флягой с водой. В этот самый момент я тоже потянула руку к костру, чтобы поправить горящую ветку. Его рука случайно коснулась моей ладони.

Его длинные пальцы были шершавыми, от постоянного обращения с боевым посохом. Эта мимолётная встреча наших рук высекла такую сильную искру, что я едва не отдёрнула кисть. Мои пальцы обожгло внезапным сильным жаром. Я резко втянула воздух сквозь зубы.

Между нами словно пробежала невидимая волна. Она ударила как молния. Я подняла свои глаза и посмотрела на Вейна. Он тоже замер на месте. Его рука так и остановилась в воздухе, а голова была повёрнута ко мне. И сквозь чёрную ткань повязки я снова почувствовала этот тяжёлый и проницательный взгляд. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь. Так смотрел на меня Кассиан, когда я была в замке. Ну нет, некромант сейчас далеко, и от Вейна я не чувствую этой тёмной силы, хотя парника иногда хищно улыбался, как тёмный маг. Может они родственника? Хоровод мыслей теперь не давал мне покоя. Ладно, сейчас надо отдыхать, спрошу у него как-нибудь про Кассиана. А пока, приходилось бороться с другой непреодолимой силой.

Мне безумно захотелось протянуть свою руку и дотронуться до его лица. Сорвать эту дурацкую повязку с рунами. Узнать, что именно прячется за чёрной тканью и за его вечными глупыми шутками.

Но Вейн первым нарушил тишину, он плавно убрал свою руку. Взял флягу и сделал большой глоток прохладной воды.

– Знаешь, – его голос стал чуть тише обычного. – Твои сказки о железных птицах очень интересные. Но нам нужно спать. Завтра будет очень тяжёлый день, цветочек.

– Что может быть тяжелее того, что было сегодня, – я картинно закатила глаза.

– Ой, не зарекайся.

Парень отвернулся от меня, лёг на землю возле костра и подложил под свою голову потёртую походную сумку.

Я осталась сидеть у огня. Моё сердце колотилось как сумасшедшее от волнения. Эта случайная искра и пробирающий до самых мурашек взгляд… Всё это пугало меня до чёртиков. Но одновременно вызывало сильное любопытство.

Я смотрела на его широкую спину и думала о том, что этот парень полон тёмных загадок. И мне очень хочется их все разгадать.

– Спокойной ночи, зоркий глаз, – тихо прошептала я в темноту.

Он мне не ответил. Но я точно знала, что он не спит и он слышал каждое моё слово.