Глава 13

После тяжёлого дня в этом гиблом месте, заснуть было сложно. Я сидела возле костра и ворошила прогоревшие угли толстой палкой. Находится возле маленького костра из сухих веток казалось самым разумным решением. Вокруг нас сгущался холодный мрак, иногда во тьме мигали редкие магические светлячки, они напоминали дешёвую китайскую гирлянду из моей прошлой жизни. Только новогодним настроением тут и не пахло. Я подкинула в огонь толстую ветку. Искры весело взлетели вверх, осветив кривые стволы деревьев. Я посильнее закуталась в походную куртку, но мне всё равно было зябко.

Вейн сидел напротив, спокойный, как бетонная плита, но я точно знала, что этот парень сейчас в напряжении сканировал пространство вокруг нас. Он никогда не расслабляется.

– Знаешь, зоркий глаз, – нарушила я тишину и потёрла замёрзшие ладони. – Если бы в моём мире продавали такие турпутёвки, компанию бы давно засудили. Где мой комфорт, горячий ужин и безопасность?

– Скажи спасибо, что я не заставил тебя спать на сырой земле, цветочек, – хмыкнул он. Даже голову не повернул в мою сторону. – Туманная долина не курорт. Здесь выживают те, кто умеет вовремя затыкаться и быстро бегать.

– Очень смешно! Сам-то болтаешь без остановки, мог бы и развлечь даму приятной беседой, раз уж мы тут мёрзнем.

– Приятной беседой? – он наконец повернул ко мне лицо. – Хочешь, расскажу, как на прошлой неделе болотные твари сожрали одного болтливого торговца? Оставили только сапоги. Хорошие, кстати, сапоги были, кожаные. Жаль, размер не мой.

– Умеешь ты успокоить, ничего не скажешь, – я нервно дёрнула плечом. – Твой оптимизм просто заразителен, сразу захотелось жить долго и счастливо.

Вдруг деревянный посох Вейна, лежавший на траве, тихо загудел. Звук был точь-в-точь как виброзвонок забытого телефона на столе, только вибрировала толстая палка, а не кусок пластика. Гудение становилось всё громче и настойчивее.

– У нас гости, – будничным тоном сообщил Вейн.

Он плавно встал и перехватил посох обеими руками. Никакой суеты, а лицо стало жёстким и сосредоточенным.

Я подскочила как ужаленная, ноги сами понесли меня за его широкую спину. Из кустов постепенно появлялись монстры. Представьте себе помесь облезлой бродячей собаки и гигантской крысы. Красные безумные глаза, длинные кривые когти, с которых капала грязь. Они хрипло рычали и скалили жёлтые клыки. Видимо, пришли на огонёк или унюхали свежую кровь после наших прошлых стычек.

– Какая прелесть. К нам явилась целая стая, – усмехнулся Вейн. Он слегка повёл головой в сторону кустов, словно прислушиваясь. – А я всё думал, чем бы размяться перед сном. Скучновато сидели.

Он смело шагнул вперёд. Твари зарычали громче и бросились на него со всех сторон разом. Когти противно скребли по земле, из пастей летела ядовитая слюна.

Я ждала, что он начнёт разахивать палкой или кидаться огнём, как обычно. Но монстров оказалось слишком много, они брали нас в плотное кольцо, отрезая путь к отступлению. Вейн быстро понял, что обычными фокусами тут не отделаться. Он резко поднял посох над головой и воздух вокруг загудел так, что у меня заложило уши от перепада давления. Парень с дикой силой ударил концом зачарованного дерева о землю.

От грохота пошла осязаемая волна, из-за которой у меня затряслось всё тело. Из-под его рук вырвался мощный ураган, ветер был такой силы, что меня чуть не сдуло прямо в костёр. Я зажмурилась и закрыла лицо руками, вихрь подхватил визжащих тварей и просто смёл их в кромешную тьму. Послышались глухие удары тел о деревья, мерзкий хруст ломающихся костей и жалобный стон. Через секунду на поляне всё стихло, только ветер гулял в кронах мёртвых деревьев, да шипели раскиданные угли в костре. Мои руки тряслись, пока я пыталась пригладить растрёпанные волосы.

Я уже открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость про его умение махать дрыном, но вдруг Вейн сильно пошатнулся. Посох с глухим стуком выпал из его ослабевших рук, и парень рухнул на колени, а потом повалился на влажную траву. Его крепкое тело скрутила судорога, он хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Вейн! – заорала я в ужасе и кинулась к нему.

Всё моё хладнокровие сдуло тем самым ветром. Я упала на колени прямо в грязную лужу рядом с ним. Парня колотило так сильно, что зубы громко стучали. Лицо стало серым, а на лбу выступил крупный пот, и от него веяло таким могильным холодом, что у меня изо рта пошёл пар.

Я быстро сообразила, что это не усталость от драки, и не скрытая рана. Судороги были похожи на ломку, только в его случае, это была тёмная магическая отдача, о которой этот дурак помалкивал. Я заметила как под его бледной кожей пульсирует какая-то чёрная дрянь, постепенно расползаясь по телу. Кажется, это и есть та самая печать ненормального некроманта Кассиана. Она вытягивала из Вейна жизнь в наказание за использование магической силы в полную мощь. Я видела тяжёлых больных после химиотерапии, но это выглядело в тысячу раз хуже.

Мои руки затряслись ещё сильнее от страха.

– Да пошла она к чёрту, эта ваша магия! – в сердцах выругалась я.

Я плюнула на все дурацкие правила приличия и забыла, что он наглый, грубый придурок, который постоянно надо мной шутил и просто схватила его, прижав к себе. Я уткнула его светлую голову в свою грудь и крепко обняла дрожащие плечи обеими руками, отчаянно пыталась согреть парня. Как брошенного на морозе щенка, до которого никому нет дела.

– Терпи, зоркий глаз, – лихорадочно шептала я ему прямо в макушку, укачивая из стороны в сторону. – Дыши давай, я рядом. Слышишь? Только попробуй помереть, я тебя лично лопатой откопаю и убью ещё раз!

Внутри меня снова проснулось то самое странное чувство, мой Дар Жизни откликнулся на его боль. От моих рук пошло мягкое, тёплое свечение, оно окутало Вейна, проникая глубоко под его ледяную кожу. Я физически чувствовала, как моя энергия бьётся с этим проклятым холодом. Как она беспощадно выжигает чёрную дрянь своим ярким светом.

Вейн хрипло задышал и судорожно вцепился в мою куртку. Его длинные пальцы сжали плотную ткань так сильно, будто я была последней спасательной шлюпкой в шторм. Он прижимался ко мне изо всех сил, пытаясь спастись от своей агонии.

В этот момент мы напрочь забыли про все наши споры. Не было больше слепого наёмника и вредной девчонки с Земли, мы разделили одно тяжёлое дыхание на двоих. Сердце парня гулко стучало, я ласково гладила его по волосам и чувствовала, как могильный холод медленно отступает. Моя сила жизни усмирила его боль.

Судороги наконец-то прекратились, тяжело дыша Вейн обмяк в моих руках.

Мы медленно приходили в себя и тут до меня дошло, в какой позе мы сидим. Его лицо уткнулось мне прямо в шею, и я кожей чувствовала его горячее дыхание. Мне внезапно захотелось остаться вот так, сидеть в болотной грязи и просто обнимать его. Стянуть эту дурацкую рунную повязку и посмотреть прямо в глаза. Но я вовремя прогнала это наваждение, мы всё-таки сидим посреди опасного леса и за нами всё ещё мог гнаться злой некромант. Какая, к чёрту, романтика?

Я нехотя разжала руки, Вейн тоже медленно, словно через силу, отстранился. Мы старательно отводили взгляды друг от друга, делая вид, что ничего не произошло.

Наёмник сел прямо, поправил съехавшую повязку и снова нацепил свою привычную маску язвительного пофигиста.

– Старая рана дала о себе знать, – хрипло бросил он в тишину. Голос был слабым, но он из последних сил строил из себя циника. – Спасибо за помощь, цветочек. Не думал, что ты полезешь обниматься. Оказывается, ты у нас дама любвеобильная.

Я покраснела до самых корней волос. Вот же наглая скотина! Ты его с того света вытаскиваешь, а он опять за своё.

– Размечтался, – огрызнулась я. Мой голос предательски дрогнул. – Я просто не хотела остаться одна в этом жутком лесу. Кому я тогда ныть буду?

Он криво усмехнулся, но промолчал.

Мы оба отодвинулись поближе к спасительному костру. Я смотрела на трещащие поленья и понимала, что эта ночь многое поменяла. Он больше не был для меня просто наёмником за деньги. Передо мной сидел парень, который страдает от жуткой боли и меня к нему тянуло, как магнитом. Я обязана найти способ снять эту дрянную печать Кассиана. Чего бы мне это ни стоило. Я не отдам его этой тёмной магии.

Я украдкой глянула на Вейна, он сидел тихо и смотрел в густую темноту. Как будто искал там ответы на свои вопросы.

Утро началось просто отвратительно, никакого пения птичек или тёплых лучей солнца. Вместо этого был серый туман, сырость и ухабистая лесная дорога. Но главной бедой стали вовсе не монстры. Моим самым страшным врагом этим утром оказались новые сапоги.

Жёсткая кожа сапог безжалостно впивалась в мои пятки.

Я стиснула зубы и продолжала идти, только бы не отстать, и не показать этому нахалу, что я стала обузой. Мы медленно продвигались по лесу, любая задержка здесь могла стоить жизни. Вчерашняя драка с болотными тварями наглядно это показала. Местные обитатели очень не любят гостей. И с удовольствием едят их на завтрак, даже не утруждаясь готовкой.

– Проклятый сапожник, – прошипела я сквозь зубы.

Я неловко споткнулась о кривой корень дерева, и нога тут же отозвалась острой болью. Я едва не взвыла в голос, прикусив губу. Тёплая струйка крови потекла по пятке прямо внутри обуви. Я старалась идти ровно, но всё равно начала сильно прихрамывать, напоминая подбитую утку.

Вейн шёл чуть впереди и насвистывал какую-то мелодию, его лёгкая походка бесила меня невероятно. Казалось, он вообще не знает усталости. Вдруг парень резко остановился.

Я испуганно замерла на месте. Неужели снова хищные лианы? Или пупырчатые жабы решили вернуться за добавкой? Я судорожно огляделась по сторонам, пытаясь рассмотреть угрозу в густом тумане.

Слепой наёмник медленно повернул голову в мою сторону. Он шумно втянул носом воздух, прямо как собака на охоте.

– Кровь, – бросил он в тишину. Его голос звучал сухо и напряжённо. – Ты пахнешь свежей кровью, Лика. Решила приманить к нам хищников со всего леса? У нас нет лишнего времени на драку с местными упырями.

Я нервно сглотнула и попыталась перенести вес на здоровую ногу, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Ерунда, это просто царапина, никто на неё не сбежится. Мы же не в сказке про кровососов. Идём дальше, я в полном порядке.

Но Вейн даже не сдвинулся с места и потом сделал широкий шаг ко мне. Сквозь чёрную ткань я снова ощутила его тяжёлый взгляд. Он безошибочно читал моё состояние, словно видел меня насквозь.

– Сядь на бревно, – приказал он.

Его тон совершенно не терпел возражений. Парень указал концом посоха на поваленное дерево.

– Я же сказала, что могу идти! – буркнула я. На глаза уже наворачивались злые слёзы от боли и обиды. – Если мы тут остановимся, нас точно кто-нибудь сожрёт. Вон, кусты уже подозрительно шевелятся. Я не хочу стать обедом для местной фауны.

– Сядь, иначе я сам тебя усажу. И поверь мне, тебе этот процесс совсем не понравится. Я не буду церемониться с упрямой девчонкой.

Я тяжело выдохнула. Спорить с ним сейчас было бесполезно. Я доковыляла до бревна и плюхнулась на него, затем демонстративно сложила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.

Вейн подошёл вплотную. Я ждала привычных колкостей. Думала, он начнёт громко ругаться из-за задержки, но он просто молча опустился передо мной на одно колено. Отложил свой посох в сторону прямо на сырую землю.

Моё сердце ёкнуло, такого я не ожидала. Этот суровый боец вчера раскидывал монстров мощным ураганом, а сейчас послушно стоял передо мной на коленях. Только вместо потерянной хрустальной туфельки у нас был перепачканный в грязи сапог.

Вейн достал из сумки стеклянный пузырёк, оттуда сразу резко запахло лечебными травами и горькой полынью. Затем его сильные руки уверенно потянулись к моей пострадавшей ноге.

– Эй, ты чего удумал? – я попыталась отодвинуться. Я почувствовала, как щёки заливает краска. Моя смелость куда-то улетучилась.

– Сиди смирно и не дёргайся, – абсолютно спокойно ответил он. – Я не собираюсь откусить тебе ногу. Оставлю это волкам, они давно не ели ничего сладкого.

Наёмник аккуратно расшнуровал грубый сапог и стянул его с ноги. Я сильно поморщилась, зашипев сквозь зубы. Зрелище оказалось действительно паршивым. Кожа на пятке стёрлась в кровь, а плотный носок насквозь пропитался алым цветом. Вейн стянул ткань с такой бережностью, словно боялся одним грубым движением сломать мне ногу. Его мозолистые пальцы оказались неожиданно горячими и очень мягкими.

Наёмник зачерпнул из пузырька немного густой мази и начал медленно наносить её на рану.

Целебная смесь мгновенно сняла жгучую боль. Она приятно охладила стёртую кожу, принося долгожданное облегчение. Но на её место пришло нечто иное. Яркое, щемящее чувство от его осторожных прикосновений. Он массировал ступню медленными, уверенными движениями. От его рук исходило такое тепло, что это совершенно не вязалось с его репутацией. Этот парадокс просто сводил меня с ума. Убийца и наёмник с нежностью лечил стёртые ноги девчонке прямо посреди леса.

Я громко сглотнула, нужно было срочно что-то сказать и я решила перевести тему, чтобы отвлечься от волнующих прикосновений. Мне нужно было скрыть свою нарастающую неловкость.

– Твой вчерашний приступ боли… – неуверенно начала я. Я принялась разглядывать его светлую макушку, боясь посмотреть в лицо. – Я правильно понимаю, что это и есть та самая печать? За что этот некромант из замка так с тобой поступил? Зачем он тебя мучает?

Пальцы Вейна на долю секунды замерли. Я отчётливо увидела, как у него напряглась челюсть. Он явно не хотел обсуждать свои проблемы с первой встречной.

– Это не проклятие, Лика, – ровно откликнулся парень. Его голос сразу лишился всех эмоций. Он стал холодным и отстранённым. Вейн продолжал осторожно втирать целебную мазь. – Скорее, это строгий ошейник, чтобы цепной пёс внезапно не сорвался с привязи и не покусал хозяина.

Я возмущённо фыркнула, моё обострённое чувство справедливости тут же подало голос.

– Дикость какая-то! – громко заявила я на весь лес. – Откровенное рабство. Как можно просто так взять и повесить на живого человека смертельный ошейник? Это же подлость чистой воды! Вы же не животные в клетке.

Вейн хрипло усмехнулся, но его улыбка вышла кривой и очень горькой. В ней не было ни капли веселья.

– В нашем мире нет места справедливости, цветочек. Здесь правят тёмная магия и жестокие клятвы на крови. Некромант берёт то, что хочет. И он всегда контролирует тех, кто представляет для него малейшую угрозу. Таков закон сильных. И слабым здесь не выжить.

– Ну значит, ваш Кассиан просто типичный садист! И к тому же жалкий трус, раз боится честной драки и использует печати, – уверенно подытожила я. – Выберемся из этой долины, и я найду управу на этого мага смерти. Посмотрим, как он запоёт, когда лишится своих страшных игрушек. Никто не имеет права так издеваться над людьми.

Вейн с видимым усилием оторвал горячие руки от моих щиколоток. Он прервал наш контакт слишком резко. Словно моя кожа внезапно превратилась в раскалённое железо. Парень быстро вытер пальцы о чистую тряпку, которую достал из кармана. Затем он стремительно поднялся во весь рост и отвернулся в сторону чащи. Привычный образ холодного циника снова лёг на его красивое лицо.

– Никто не сунется к магу смерти ради бродячего наёмника, – сухо бросил он через плечо. – Надевай сапог, нам пора идти. Туман сгущается, а нам нужно успеть пройти этот участок до темноты.

Я послушно натянула носок и грубую обувь. Удивительно, но боли действительно больше не было. Мазь сработала просто идеально, как по волшебству. Я встала на ноги и осторожно перенесла вес. Пятка чувствовала себя прекрасно, словно я никогда её не стирала.

– Спасибо, зоркий глаз, – негромко сказала я. Я принялась торопливо поправлять ремни на своей тяжёлой сумке.

– Не за что. Просто не хочу, чтобы нас сожрали из-за твоих пяток. Я предпочитаю умереть в славном бою, а не в бездонном желудке лесной жабы.

Он резко развернулся и быстро зашагал по лесной дороге. Я послушно двинулась следом за ним и старалась не отставать. Мои мысли хаотично путались в голове. Я ловила себя на мысли, что мне понравилось, как он обо мне заботился. Я начинала слишком сильно доверять этому парню в чёрной повязке. И я подсознательно ждала его новых прикосновений. Эта странная тяга становилась для меня гораздо опаснее, чем любые скрытые ловушки Туманной долины.

Вейн уверенно шёл впереди. Он крепко сжимал свой верный боевой посох. Его спина была напряжена до самого предела. Он старательно прятал свои эмоции за рунной тканью, делая вид, что ничего не произошло. И я была готова поклясться, что слепой наёмник осознавал, как сам загнал себя в глухую западню. Этот невидимый ошейник из простых человеческих чувств к дерзкой попаданке начинал душить его куда сильнее, чем любая магия старого некроманта.