Глава 19

Дверь хижины содрогалась от мощных ударов. Тварь снаружи рычала так громко, что с гнилого потолка прямо мне на голову посыпалась труха. Я отступила назад, машинально сжимая кулаки. Ноги стали ватными, в этом диком мире я чувствовала себя крошечной песчинкой.

Кассиан даже не шелохнулся, сон с бледным лицом стоял посреди комнаты, словно статуя и просто медленно поднял руку. С его пальцев сорвался сгусток чёрного пламени. Огонь прошил толстую дверь насквозь, будто она была сделана из мокрой бумаги.

Снаружи раздался пронзительный визг, который быстро перешёл в хриплое бульканье. А затем наступила тишина, лишь ветер завывал в щелях.

– С гостями покончено, – бросил он, даже не соизволив взглянуть на меня.

Я во все глаза смотрела на дыру в двери, от неё шёл едкий дым, пахнущий палёной шерстью. А потом я перевела взгляд на некроманта. Мой страх перед магом никуда не делся, наоборот, он вернулся с новой силой. Я снова боялась этого человека. Некромант просто стёр угрозу в порошок одним взмахом руки, и глазом не моргнул.

– Знаешь, – мой голос предательски дрогнул, но я заставила себя смотреть прямо в его глаза. – Тот слепой парень нравился мне гораздо больше.

Кассиан медленно повернул ко мне голову и в его взгляде промелькнула тень.

– Да? – надменно спросил он. – И чем же этот оборванец заслужил твоё расположение? Своими байками у костра?

– Он хотя бы делал вид, что у него есть совесть! – вырвалось у меня. Обида подступила к горлу. – Он бы сейчас обязательно отпустил шутку про незваных гостей. Спросил бы, не принесли ли они с собой закуску к ужину, поворчал бы на погоду. А ты просто бездушное чудовище!

Кассиан болезненно поморщился. И дело было вовсе не в моих словах, его тело внезапно скрутило. Тёмная отдача от магии смерти снова брала своё. Он вцепился рукой в край рассохшегося стола, но даже умирая от боли, он пытался строить из себя хозяина положения.

– Тот парень был лишь мороком, Лика, – процедил он сквозь сжатые зубы. Его голос был хриплым и злым. – Глупая маска для наивных дурочек. Привыкай к новой реальности, ты теперь связана со мной, цветок Некроманта сделал своё дело. Можешь злиться, топать ногами, кричать и плакать, но от меня ты никуда не денешься. Моя магия тебя не отпустит. Таков магический порядок этого мира.

Я открыла рот от возмущения, но горькая обида быстро смешалась с разочарованием. Единственный человек, которому я искренне поверила, оказался иллюзией. Мой надёжный защитник и весёлый Вейн, к которому я уже успела привязаться ушёл от меня, навсегда.

– Да пошёл ты к чёрту, – со злостью выплюнула я.

Я резко развернулась. Схватила свою грязную сумку с пола и закинула её на плечо.

– Куда ты собралась? – рыкнул некромант. В его тоне прорезалась сталь, от которой по спине пробежал холодок.

– Подальше от тебя! В чащу! – бросила я через плечо, направляясь к выходу.

– Стой на месте! Там ночной лес кишит монстрами! – Кассиан попытался выпрямиться, но застонал от боли. – Они сожрут тебя за минуту! Тебе не выжить одной!

– Пусть лучше меня переварят честные лесные твари, чем я останусь с тобой в одной комнате, – холодно ответила я. – Вранья я наелась ещё в прошлой жизни, так что с меня хватит. Раз мы связаны, то переживёшь моё отсутствие как-нибудь. А если сдохнешь тут в луже от своей магии – я даже цветочек на твою могилу не принесу. Уж извини, венки плести не умею, да и растения тебя не любят.

Я уверенно шагнула к пробитой двери. Моя гордость не позволяла остаться рядом с мужчиной, который так подло вытирал ноги о моё доверие. Пусть меня съедят, зато умру свободной.

– Стой, дура! – Кассиан попытался перехватить меня.

Он резко дёрнулся в мою сторону, но боль подкосила его ноги. Он рухнул на пол, едва успев ухватить меня за край куртки. Его ледяные пальцы соскользнули ниже и больно сжали моё запястье. Холод от его прикосновения обжёг кожу даже сквозь сапог.

Меня захлестнула ярость, но я не стала вырываться с визгом, а сама резко схватила его за руку в ответ. Я хотела выплеснуть в него всю свою обиду и боль, что он мне причинил. Я не собиралась его лечить, пусть он на своей шкуре почувствует, как мне сейчас паршиво.

Мой Дар Жизни вспыхнул ярким светом. Чистая энергия ударила из меня, сметая всё на своём пути.

Защитные преграды Кассиана уже были разрушены болью от отката, и моя магия с громким треском пробила его щит, сработала наша связь, созданная цветком.

Меня резко дёрнуло вперёд, комната хижины моментально исчезла, и я провалилась прямо в чужое сознание, здесь было холодно. Сквозь тёмную пустоту я увидела израненную душу, покрытую чёрными трещинами. Из них бесконечным потоком сочилась густая тьма. Я кожей чувствовала его невыносимую вековую боль от магии смерти. Она каждый день пожирала его изнутри, не давая покоя ни на миг.

А ещё я почувствовала его одиночество. Он жил в личном аду долгие годы, его все боялись и ненавидели. Никто не видел в нём живого человека, только пугающее чудовище.

И вдруг прямо среди этой гнили я увидела робкий свет. Вернее, я почувствовала его всем своим нутром. Этот свет манил к себе, обещая тепло, я потянулась к нему своей душой.

Это был Вейн.

Меня с головой накрыло потоком чужим чувст. Наш смех у костра и его забота о моих стёртых в кровь ногах. Его скрытая нежность в лесу у озера и страх, когда на нас напали твари. Это не было обманом. Вейн та самая часть Кассиана, которая отчаянно хотела жить и быть простым парнем. Уметь шутить, защищать близких и, конечно же любить.

Некромант создал Вейна и затеял всю эту нелепую игру с повязкой на глазах, потому что хотел моего человеческого тепла. Но он точно знал, что к лорду Смерти никто не подойдёт по доброй воле и сам ненавидел себя за эту ложь. Он боялся, что я узнаю правду и возненавижу его. Его животный страх потерять меня сейчас был сильнее любой магии.

Великое чудовище, которым пугали детей, оказалось просто сломанным мужчиной.

Меня грубо вышвырнуло обратно в хижину.

Я сидела на коленях на грязном полу, а Кассиан лежал прямо передо мной и больше не пытался казаться властным владыкой. Он тихо хрипел, свернулся в клубок от мучительной боли. Тёмная отдача беспощадно добивала его тело. Мой праведный гнев испарился, я тяжело дышала и смотрела на некроманта совершенно новым взглядом. Я не простила его обман, заноза обиды всё ещё больно сидела в груди, но моё сердце больше не могло его ненавидеть.

– Какой же ты всё-таки редкостный идиот, зоркий глаз, – очень тихо сказала я в пустоту комнаты.

Я не стала гордо уходить в ночь, а просто пододвинулась ближе к нему, молча положила обе ладони на его широкую грудь, туда, где под чёрным плащом слабо билось сердце.

– Что ты делаешь? – едва слышно прошептал он, стиснув зубы. – Уходи… Оставь меня.

– Молчи уже, мученик великий, – вздохнула я.

Мой Дар Жизни полился ровным потоком, спасая того нахального парня, который был заперт внутри мага. Моя магия начала бережно выжигать тьму из его израненной души. Кассиан судорожно выдохнул. Его лицо слегка расслабилось, а ледяная рука слабо дрогнула и накрыла мои пальцы.

Я сидела на скрипучем деревянном полу, спиной прижималась к холодной, пыльной стене. Пыталась уложить в голове всё, что произошло за последние часы, да и в жизни, в целом.

Сплошной обман меня преследовал в той жизни и просочился в новую. Обида жгла грудь так сильно, будто внутри развели костер, а в горле стоял ком из горького разочарования. Но долго жалеть себя мне не дали. В этом проклятом мире вообще нельзя было спокойно поплакать. В широкие щели заколоченных окон потянуло удушливым запахом. Пахло так, словно кто-то оставил гнить капусту на старом кладбище.

Сквозь мутное стекло я увидела, как к мельнице быстро подползал плотный туман. Это был не обычный утренний морок, к которому я привыкла на болотах. Туман светился неестественным зелёным оттенком и двигался рывками. Словно живой хищник, который рыщет в поисках свежей крови.

Зелёная дымка коснулась чахлого куста у кривого крыльца и куст мгновенно почернел. Прямо на моих глазах он осыпался серым пеплом. Ни единого сухого листочка не осталось, только горстка серой пыли на сырой земле.

– Какого лешего тут творится? – прошептала я.

Я мигом подскочила на ноги. Кассиан сидел в противоположном углу на старой скамье и резко поднял голову. Его лицо, еще недавно искажённое от дикой боли, стало серым, как мел. Он тяжело опёрся рукой о стену и медленно, с огромным трудом встал на ноги. От его изодранного чёрного плаща снова повеяло знакомым ледяным холодом.

– Древняя печать долины проснулась, – хрипло произнёс некромант.

Его тёмные глаза неотрывно смотрели в окно.

– Магический всплеск от Цветка сработал как призыв. Этот туман – концентрированный мор. Он сжирает всё живое на своем пути и никого не щадит. Кольцо смерти очень быстро сжимается вокруг нас. Мы в ловушке.

Я подошла ближе к окну, зелёная мгла стремительно окутывала нашу ветхую постройку плотным кольцом. Деревянные стены старой мельницы жалобно заскрипели под натиском враждебной магии. Туман начал медленно разъедать трухлявые доски. Послышалось противное шипение, будто на горячие угли плеснули воды.

– И что мы будем делать? – спросила я.

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но он всё равно предательски дрогнул.

– У нас есть путь для отступления? Или мы просто сядем тут и будем покорно ждать, пока нас растворит эта гадость?

Кассиан никак не отреагировал на мои вопросы, он подошёл к соседнему окну. Мрачно посмотрел на надвигающуюся смерть. В его глазах я увидела глухую тоску. Всю свою долгую жизнь он был хозяином положения и привык, что все падают перед ним ниц. А сейчас он ясно понимал, что его великая сила тут не поможет.

– Задняя дверь ведет к узкому каменистому ущелью, – тихо и совершенно без эмоций сказал он. – Там туман ещё не такой густой. У тебя есть крошечный шанс проскочить, если ты побежишь прямо сейчас.

Я непонимающе уставилась на него, скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

– А ты? Что собираешься делать ты?

– А я выйду через главную дверь, – просто ответил некромант.

Он сказал это так буднично, будто собирался за покупками на ярмарку.

– Я заберу в себя весь удар этого мора. Моя тёмная магия сможет удержать смерть на несколько минут. Этого времени тебе хватит, чтобы уйти за пределы кольца и найти безопасные земли.

Я нервно сглотнула.

– Ты совсем рассудок потерял? – возмутилась я на всю комнату. – Эта магия жрёт всё подряд! Твоя некромантия тебя не спасёт. Тебя просто разорвёт на мелкие кусочки! Ты же сам еле на ногах стоишь после того, как в тебя попало заклятие жрецов!

– Я знаю, Лика, – Кассиан медленно повернулся ко мне.

В его усталом взгляде больше не было надменности пугающего лорда. Он смотрел на меня с такой затаённой нежностью и болью, что у меня перехватило дыхание. Я искренне испугалась за него.

– Я прекрасно понимаю, что ты никогда не простишь мне этот обман, – тихо продолжил он.

Некромант сделал шаг назад, ближе к двери.

– Я насильно привязал тебя к себе этой проклятой связью Цветка. Я вёл себя как последний глупец. Я просто хотел получить немного тепла, которого не видел сотни лет. И в итоге я окончательно потерял твоё доверие. Я даже не имею права просить у тебя прощения, но я могу дать тебе единственный шанс выжить.

Он обречённо и горько усмехнулся.

– Беги, Лика. Просто беги вперед и не оглядывайся. И постарайся больше не влезать в неприятности. Местным чудовищам твои колкие шутки точно придутся не по вкусу. Они твари без чувства юмора.

С этими словами Кассиан направился к двери. Он не шутил и всерьез собирался отдать свою жизнь.

– Стой! – крикнула я в полном отчаянии.

Но он даже не обернулся. Его большие руки легли на бревно, которое закрывало вход. Он начал с громким скрипом его отодвигать.

Я метнулась к задней двери и толкнула её изо всех сил. Дверь со скрипом поддалась, и я замерла на пороге. Впереди виднелась узкая спасительная тропинка среди острых серых скал. Ядовитый туман еще не добрался до ущелья, и я могла спастись. Я оглянулась через плечо. Кассиан уже распахнул парадную дверь, в хижину тут же с диким шипением повалили густые клубы зелёного тумана. Некромант смело шагнул вперед и широко раскинул руки, словно встречая старого врага. От его высокой фигуры начала исходить пульсирующая чёрная аура. Она вступила в неравный бой с ядовитой мглой.

Кассиан закричал, мор безжалостно впился в его магию, пробивая защиту и разъедая плоть.

И тут меня словно окатило ледяной водой. Да, он врал мне в лицо и играл моими чувствами, притворяясь Вейном. Но сейчас он умирал в страшных муках только ради того, чтобы я жила.

Я бросилась обратно в центр пыльной комнаты, на грязном полу валялись рассыпанные зёрна пшеницы. Они чудом уцелели с прошлых лет, оставаясь в трещинах досок. Гнилые, наполовину съеденные жуками балки торчали из стен, сейчас были идеальным материалом для моей магии.

– А ну, живее! – рявкнула я сама на себя.

Я упала на колени прямо в вековую пыль и мой Дар Жизни пробудился внутри меня, как проснувшийся вулкан. Я вложила в этот отчаянный порыв всё, что у меня было. Яркий зелёный свет слепящей волной ударил из моих ладоней прямо в деревянный пол.

Старая мельница оглушительно затряслась, словно при землетрясении, сухие зёрна лопнули с громким треском и из них молниеносно вырвались толстые, сочные зелёные ростки. Гнилые доски стен жалобно затрещали по швам. Из мёртвой, казалось бы, древесины, извиваясь полезли гигантские живые ветки.

Растения стремительно росли и крепко переплетались друг с другом, образуя толстую стену. Ветки покрывались широкими листьями, за считанные секунды живой щит полностью закрыл дыры в стенах и затянул узкие окна. Наглухо запечатал обе скрипучие двери. Наша ветхая хижина на глазах превратилась в прочный, непробиваемый кокон из дышащей, теплой зелени.

Зелёные побеги даже обвили крепкую фигуру Кассиана за талию и грубо затащил его обратно в комнату. Пробитая дверь с грохотом захлопнулась за его спиной, тут же зарастая плотным слоем мха и плюща.

Ядовитый туман бешено бился о живой барьер снаружи. Он злобно шипел, пузырился, пытался пролезть в щели, но он не мог пробиться сквозь мою чистую магию Жизни. Листья чернели и опадали, но на их месте тут же вырастали новые, еще более сильные.

Я обессиленно повалилась на спину и тяжело смотрела в заросший свежей зеленью потолок. Дыхание со свистом вырывалось из моей груди. Перед глазами плясали тёмные и жёлтые пятна. Магия выпила из меня все силы до последней капли. Но самое главное, мы были живы и снова обманули смерть.

Снаружи всё ещё злобно шипел мор и тщетно пытался разъесть мои спасительные растения, но магия быстро и упрямо восстанавливала любые повреждения. Барьер надёжно защищал нас от внешней угрозы.

Кассиан с трудом поднялся на ноги. Он опирался о стену из лиан, а его длинный чёрный плащ дымился на обгоревших краях. Бледное аристократичное лицо было сильно измазано сажей и грязью. Он смотрел на меня ошеломлённым взглядом и явно не ожидал такого поворота.

– Зачем ты это сделала? – хрипло и тихо спросил он. – Ты же могла уйти и быть свободной от меня, как ты этого и хотела.

Я медленно села, скрестив ноги. Смахнула грязную прядь рыжих волос со взмокшего лба. Мой взгляд был холодным и спокойным, по крайней мере, я очень старалась выглядеть именно так. Я больше не была той напуганной девочкой, которая плакала от страха в его мрачном замке.

– Если ты думаешь, что я сделала это от большой и светлой любви, то ты ошибся, – сухо произнесла я.

Я с трудом поднялась на дрожащие ноги и уверенным шагом подошла к опешившему некроманту почти вплотную.

– Наша договоренность не закончена, Кассиан, – предельно жёстко отрезала я, глядя ему прямо в его удивленные тёмные глаза.

Он растерянно моргнул.

– Какая ещё договоренность?

– Наша общая, – я бесцеремонно ткнула пальцем прямо в его твёрдую грудь. – У нас есть проблема. Эта неизвестное проклятие долины, которая распускает тут смертельный туман. И мы просто обязаны её разрушить. А ещё, если мне не изменяет память, один слепой наемник клятвенно обещал мне звонкие монеты и помощь. Помнишь? Я свои честно заработанные деньги просто так в лесу не брошу. Тем более, после всего этого кошмара!

Кассиан потрясенно молчал и смотрел на меня так, словно видел не простую девушку, а неведомую мифическую тварь.

– Так что выкинь из своей светлой головы мысли о глупом геройстве, – я упёрла руки в бока, принимая боевую позу. – Нам нужно работать вместе. Мы застряли в общей беде, но теперь правила сильно меняются, великий некромант.

Я шагнула ещё ближе, магу даже пришлось отступить на полшага назад, вжимаясь спиной в листья.

– Я согласна тебе помогать, но очень прошу, больше никаких тайн и никаких бессмысленных геройских поступков. Первое и самое главное, нам надо выжить, и я не хочу вот так глупо упустить второй шанс, который мне подарила жизнь. А долг Вейна я стрясу с тебя. Тебе всё понятно?

Некромант тяжело вздохнул и в его тёмных глазах на миг мелькнула искра привычной насмешки Вейна, но она тут же угасла

– Мне всё понятно, Лика, – очень тихо, но твёрдо ответил он.

– Вот и отлично, – я довольно кивнула. – А теперь давай подумаем своими умными головами, как нам выбраться из этого шалаша? Пока у нас не закончился чистый воздух.