Глава 16

Ужин проходит дежурно вежливо и приятно. Гости обмениваются любезностями, то и дело вворачивая комплименты в адрес хозяев, ведут незамысловатые беседы о политике. Молчаливее всего Кейт и Иштар… Первая явно не в своей тарелке из-за продолжающегося игнора со стороны своей пассии. Вторая… Вторая настолько шокирована, что даже не может себя заставить вести какой-то разговор…

Возможно, что этот Мутриб ее запомнил тогда, у бассейна? Сейчас она была в абайе… Совершенно в другом антураже, статусе… Мало ли блондинок… С другой стороны, этот его взгляд…

–Как Вам Марокко, Иштар? Не скучаете по родине?-спрашивает мужчина. Он специально не оставляет ее в покое?

–Я успела полюбить эту страну… -выдавливает из себя девушка.

–Вы очень активны как супруга наследника. Об этом пишут все региональные журналисты. Вас любят… Новая звезда на небосклоне монарших особ региона…

–Думаю, эта активность несколько спадет, как только Иштар займется основным женским предназначением- воспитанием наших наследников,– Лу говорит мягко, берет руку Иштар и подносит ее к губам.

– Женщины в семье Макдиси очень активны и пассионарны вне зависимости от их положения… Их сложно посадить на привязи к детской кроватке…-отвечает таким же мягким голосом Иштар, но в ее тоне чувствуется привкус протеста.

– Каждая женщина проходит этот путь индивидуально. Кто-то уходит с головой в работу, не думая о кардинальных изменения в положении, кто-то, напротив, устраивает себе абсолютный детокс от обычной, активной, жизни… Ты сама поймешь, каким путем захочешь пойти…-мягко вмешивается Валерия в разговор.

–Главное, что мы активно работаем над тем, чтобы направить мою любимую на этот самый путь,– выдает Луэй и Иштар невольно закашливается, поперхнувшись.

Она знает, что Белькасем слышит эти слова… Не просто неловко обсуждать такое в присутствии брата и отца… Нестерпимо, зная, что Он тоже слышит слова ее мужа…

–Воды!-одновременно протягивают девушке свои стаканы Белькасем и Луэй. Со стороны это наверняка выглядит странно… Как минимум вызывает вопросы. Иштар, несмотря на то, что чувство шипящего першения в горле не проходит, все же выбирает бокал мужа… Как же вся эта ситуация нестерпима… Еще чуть-чуть, и она не сможет сдерживать себя…

Кофе и чай подают в другом зале, поменьше, и в гораздо менее официозной обстановке. Компания разбивается на группы по интересам, кто-то предпочел закурить, кто-то – попробовать фрукты и десерты.

Туарег, как кажется, полностью поглощен разговором с Адамом. Иштар с Лу и Кейт вышли на балкон, отделившись ото всех. Луэй продолжает обмениваться с Кейтлин скабрезными шуточками, а она и рада примкнуть к их паре, но ее глаза все равно инстинктивно, по-щенячьи, выискивают на отдалении статную фигуру Адама с его идеальной, величественной осанкой.

Иштар чувствует на талии руку мужа, который пользуется тем, что на них, кроме Кейт, никто не смотрит и притягивает жену к себе близко-близко.

–Я сильно соскучился, хабибти…– шепчет ей в ухо и прикусывает мочку. Он любит так делать. Иштар это всегда сильно раздражает…-покажешь мне свою детскую комнату? Хочу посмотреть, где проходили твои первые фантазии о мальчиках… Ты же фантазировала?

–Что ты, Лу,– вмешивается в разговор нагло Кейт, и это выглядело бы даже неприлично, но она видит панику и смятение на лице подруги и таким образом приходит на помощь,– она ведь такая святоша была до замужества… Ты что…

Луэй улыбается…

–То есть это я сделал тебя грязной, испорченной девочкой,– снова усиливающийся захват на талии, горячее дыхание с примесью перечной мяты и табака…

–Веди себя прилично, братец,– слышится рядом до боли знакомый хрипловатый голос. В нем то ли усмешка, то ли предостережение.

Иштар вздрагивает и автоматически отстраняется от мужа. Но тут же ощущает, что его железный захват возвращает ее обратно.

–Когда это ты заделался ханжой, Кассум?-отвечает Туарегу Луэй, не сводя глаз с Иштар, – Не смущай мою жену… Она вся теряется в твоем присутствии… Не думай, Таша… Он не такой строгий… Белькасем тот еще похотливый мерзавец… И совсем не консервативный… Знала бы ты, что мы с ним вместе творили…

–Лу, прекращай… Ты смущаешь девушек…– смотрит на брата мужчина, уже очень серьезно, почти яростно…

–Ладно-ладно… -якобы капитулируя, поднимает одну руку Луэй, но другая продолжает лежать на талии жены,– ты кстати знаешь, мы с Ташей в первый раз встретились именно здесь… В этом самом доме… Для нас это-особые, романтичные воспоминания… Она флиртовала со мной с первой минуты знакомства, представляешь? Прямо на глазах у недовольного ханжи Адама… Видел бы ты его физиономию… Помнишь, красотка?

Иштар выдавливает из себя нечто нечленораздельное. Ее взгляд цепляется за крепко сжимающиеся, до побеления, пальцы Белькасема на запотевшем стакане с янтарной жидкостью. На секунду ей кажется, что стекло вот-вот лопнет и она даже жмурится, но этого все же не происходит… Как бы ей сейчас хотелось смыться отсюда… На душе гадко… И паника все не отпускает… Паника и что-то еще, что действительно печет душу изнутри…

Когда на балконе материализовывается еще одна фигура- этого самого Мутриба, это ощущение только усиливается…

– Уникальная и редкая возможность- встретить обоих ибн Кадафов вместе,– улыбается тот, доставая пачку сигарет.

–Ваше высочество, разрешите покурить в Вашем присутствии?– учтиво спрашивает он Иштар и переводит еще одну вежливую улыбку на Кейтлин… Его взгляд задерживается на бесхозной в его понимании девушке дольше, чем следует.

– Подруги ее высочества столь же прекрасны, как и она сама,– выдает маслянистый комплимент.

Лу пренебрежительно закатывает глаза. И в то же время не может скрыть улыбки.

–Здесь тебе нечего ловить, Мутриб. Это сфера влияния Адама Макдиси…

«Сфера влияния»… Как неприятно это звучит… Опять это гадкое чувство консумизма в отношении подруги…

–Прошу меня простить,– словно пятится назад Мутриб, капитулирует,– восточные мужчины теряют голову в присутствии светловолосых красавиц… У всех у нас в этом вопросе вкусы одинаковы, будь то враги или друзья, братья или чужаки, бедняки или богачи…

И снова этот неприятный, цепкий взгляд… Он бегло ощупывает всех присутствующих, словно проверяет их реакцию на его слова, смысл которых Иштар кажется абсолютно очевидным. Он все знает, намекает… Вот так, можно сказать, что и недвусмысленно… Ее взгляд ищет глаза Белькасема в надежде зацепиться за них, как за спасательный плот… Чтобы он успокоил, показал, что не надо паниковать, но мужчина невозмутим и на нее взгляд так и не переводит…

–Так что там с этим самым Туарегом? Какие дальнейшие действия? Что думает Кадаф? Честно говоря, для всех нас стало шоком, что это он… Думал, что заляме (араб.-чувак, мужик) безобиден- ну, контрабанда, разбои, хулиганство… Но чтобы…-закидывает с интересом мужчина вопросами братьев.

Иштар снова смотрит на Белькасема. Буквально на мгновение их глаза все же пересекаются. Его слова накануне эхом отбивают в ее голове… Что бы она ни слышала, не реагировать… Ориентироваться на него…

– Негоже вести такие прозаичные разговоры в присутствии прекрасных дам…– единственное, что он отвечает…-думаю, имеет смысл продолжить беседу без них…

Туарег намеренно делает ударение на последних словах… Таша все прекрасно понимает.. И дело не только в том, что он таким образом призывает их обеих ретироваться… Этот призыв гораздо более глубок… Ей пора действовать… Слушаться его…

–Мы, наверное, действительно откланяемся, Лу…-говорит, отстраняясь, Иштар.– Давно не виделись с Кейтлин, хотим поговорить наедине, раз есть такая возможность…

Луэй молча кивает, провожая девушек тяжелым взглядом…

Кейтлин, однако, не особо заинтересована говорить и проводить время с подругой дальше. Под надуманным предлогом она быстро собирается обратно в гостиницу, а Иштар остается только догадываться, то ли британка действительно расстроена отношением к ней Адама, то ли, напротив, желает скорее вернуться к тому формату отношений, которые он установил… При любом раскладе, выглядит это жалко… Обидно признавать, но неразделенная любовь в случае, если мы будем за нее цепляться всеми средствами и силами, в конечном счете делает нас жалкими… И в глазах окружающих, и в глазах возлюбленного, и в собственных глазах… Когда любит только один, нужно отпускать… Не ради того, кого любишь, не для того, чтобы ему стало легче и менее совестно. Ради самого себя…

Время близится к глубокому вечеру, а страхи Иштар только усиливаются. Что она скажет мужу, когда останется с ним один на один? Сама мысль об этом нестерпима… Когда в дверь ее комнаты стучат, она дергается. И облегченно выдыхает, увидев на пороге тётю Амаль, а не Луэйя…

–Чай не хочешь? Или поесть? –начала с порога родственница,– Ты весь вечер крошки в рот не взяла, Таша…

Заходит, закрывает за собой дверь. Понижает голос.

–Что происходит? Ты случаем не беременна?

От этих слов девушка дергается и… кое-что вспоминает… Быстро, ничего не объясняя, подбегает к дамской сумочке. Трясущимися руками, шумя серебристым блистером, извлекает маленькую круглую таблетку и быстро глотает, даже не запивая водой.

Поднимает глаза на напряженно смотрящую на нее Амаль.

–Голова болит с самого утра, нервы ни к черту…– пытается оправдаться. Выходит жалко. Надо, надо было подождать ухода тети, но… Она и так чуть не забыла… Нельзя пропускать…

Тетя продолжает пристально сканировать взглядом племянницу. На ее лице смесь застывших эмоций.

– Я не маленькая девочка, Иштар… Это не таблетки от головы… Твой муж в курсе, что ты пьешь противозачаточные?

– Конечно, мы пока не планируем детей…-пожимает плечами как можно более уверенно и невозмутимо.

– Да? А мне так не показалось… особенно исходя из разговоров Луэйя во время ужина, он все время выруливал на тему внуков, когда обращался к Нуру и Лере… Да даже если и так, Иштар, ты жена наследника престола, тебе нужно родить, потому что в твоем случае это закрепление власти и положения… а дальше делай, что хочешь- развивай страну, пиарься, участвуй в гуманитарной деятельности… ты пойми, я это говорю как женщина, сама прошедшая все эти этапы… в твоем случае- ребенок- это не кандалы, а напротив, свобода… в Марокко распространено многоженство. Сам Кадаф старший- тому пример…

– Я все поняла, тетя…– чрезмерно раздраженно перебила Иштар наставничающую Амаль.

Между женщинами повисло напряженное молчание. Таша нервничала… Перед ней сейчас стояли гораздо более насущные проблемы… Конечно, она предохранялась… И дело было даже не в ее связи с Белькасемом, совсем недавно снова ворвавшемся в ее жизнь… Речь шла о более комплексном вопросе. Иштар не раз ловила себя на мысли, с самого начала своего замужества, что не готова ни морально, ни физически, понести от Луэйя. Грубо говоря, что-то на инстинктивном уровне отталкивало от нее саму мысль о том, что он станет отцом ее будущего ребенка… Так уж устроена женская психология- наша природа сама говорит нам, когда мы хотим видеть в мужчине своего самца, а когда-нет, как бы разум и жизненные реалии ни пытались уверить в обратном…

– Этот мужчина… Белькасем…он…-вдруг начала Амаль.

–Брат моего мужа…– закончила за нее мысль Иштар. По тону снова получилось резко и раздраженно.

– Я знаю, кто он… – Амаль задумалась, подбирая слова,– Таша, девочка моя… сейчас я ни в коем случае не пытаюсь тебя запугивать или осуждать… Дело в другом… не нужно горячо разубеждать меня в том, что видно и невооруженным взглядом… между вами очевиден взаимный интерес… -Амаль подошла к Таше близко-близко,– Такое бывает… Мы живем в закрытом обществе… В твоем окружении не так много мужчин… Возможно, между вами и мог вспыхнуть платонический интерес… Но… не дай ему развиться во что-то большее… Оставь это, отпусти, перебори… Ни к чему хорошему это не приведет… Более того, последствия даже у такого невинного интереса могут быть самыми катастрофическими… такими, что едва ли кто- то сможет тебе помочь из семьи… Таша, не играй с огнем… Если это от скуки или от блажи…

– Я все поняла…– осекла тетю Иштар, еле сдерживая рвущиеся наружу слезы… глобально Амаль была права…

Счастливая Амаль… Какой она была все-таки счастливой… Нашедшей свое истинное счастье в четырех стенах помпезного дворца под крылом у родителей… А сердце Таши было обречено скитаться по бескрайним просторам пустыни в поисках того, кто единственный заставлял его биться…

Амаль положила руки на плечи племянницы. Она чувствовала ее состояние, как бы Иштар ни пыталась его скрыть…

–Дорогая моя… Только скажи… Если нужна какая-то помощь…

Таша посмотрела на нее- и из глаза тонкой струйкой скатилась одинокая слеза…

–Пожалуйста…– произнесла одними губами,– мне нужно… Мне нужно придумать любой повод, чтобы остаться здесь, в Эмиратах… Оправдаться перед Луэйем… Всего неделя… Не больше…

Амаль вздохнула…

–Что ты задумала, девочка моя?– в ее глазах читались неподдельное беспокойство и страх за девушку,– что вы задумали…

–Пожалуйста…– повторила Таша…– Мне это нужно, тетя… Что бы ни было, нужно… Ты сама меня учила, что честь человека либо есть с ним всегда, либо ее нет… Так вот, моя честь мне сейчас говорит сделать именно так… Я просто не смогу сейчас быть с Луэйем… Не смогу…

Теперь она уже не сдерживала слез. Тихо плакала на груди у Амаль. А та лишь тяжело вздыхала… Она-то точно знала, что любовь может приобретать разные формы, подчас уродливые и неприглядные в глазах широкой общественности…Люди несовершенны. Они делают ошибки… И только истинно любящих готов принять эти самые ошибки и простить…

–Я вдруг вспомнила, Таша, что завтра с утра еду в несколько пустынных поселений бедуинов в Руб-эль-Хали… А еще мы заедем на место расположения экспедиционной миссии археологов, которые занимаются раскопками древнего города в пустыне… Твое присутствие крайне важно… Думаю, в Марокко это поймут…

Иштар посмотрела сквозь слезы на тетю и улыбнулась…

Когда спустя несколько минут они спускались вниз вместе, в голове уже был четкий план, как выкроить для себя этот спасительный временной зазор, как минимум, чтобы все обдумать…

Каково же было удивление Таши, когда они никого не нашли в гостиной… От горничной Таша узнала, что гости поспешно ретировались, а отец с матерью в кабинете…

–Луэйю и Белькасему пришлось экстренно улететь в Марокко, дорогая,– пояснил отец на вопрос девушке, куда все делись.– Луэй хотел было позвать тебя, но брат его разумно уговорил этого не делать- все-таки, ты давно не была с родными, да и ситуация с мамой… -когда он говорил о жене, его лицо становилось напряженным. Было видно, Нур все еще переживает за здоровье Валерии, пусть и старается делать вид перед окружающими, что все под контролем… – Так что сделай милость, проведи пару дней с нами…

Тетя Амаль и Иштар переглянулись… Девушке сейчас стоило многого, чтобы снова не заплакать… Как она любила своих родных… Ее истинный дом, ее союзники, ее крепость… Она не могла причинить им боль… Не могла… Что же будет? Куда их всех приведет эта дикая ситуация, в которую она невольно втянула всю семью, просто они пока об этом не знали…