Глава 6. Счастье пришло, когда я поняла, что нужно выходить гулять каждый день. Чудеса происходят повсеместно.

— Во время похорон моего несчастного мужа...

— Ну почему он несчастный?

— Мне лучше знать!

х/ф "Соломенная шляпка». Сценарий и постановка Леонида Квинихидзе

по мотивам одноимённого водевиля Эжена Марена Лабиша

На помосте вместо артистов сейчас находилось три человека. Один сидел и, высунув язык, что-то старательно писал, второй ходил с мешочком, в котором явно звенели монеты. Мешочек уже был довольно тяжеленьким. А вот третий был зазывалой. И он громко и призывно орал почти на всю площадь, перекрикивая гул толпы. Легкие у парня работали на диво славно. Орал он так, что я слышала каждое слово, несмотря на то, что толпа гудела и обсуждала его слова.

— Только сегодня! Во славу помолвки нашего дорогого дроттинна Бальдара Вотана Одинсона! Мы разыгрываем коня! Богатырского коня! Названного в честь легендарного сына самого Локи! Слейпнир*!

Я быстро стала продвигаться вперед к помосту, чувствуя, как за спиной сопит муж. Люди расступались, едва увидя его мощную фигуру, которая возвышалась на добрую голову над всеми.

— Слейпнир был скорее порождением Локи, а не сыном. Но можно и так, — проворчала я.

Нет, я не брюзга и не докапываюсь до каждой мелочи. И да, сыном его тоже можно с натяжкой назвать. Учитывая, что Локи был все-таки богом, а в истории с происхождением Слейпнира очень много темных пятен, и там непонятно, кто и кого родил. Это я не жалуюсь, просто я так радуюсь тому, что хоть что-то знаю. И здешняя мифология мне где-то даже близка и знакома.

А глашатай-зазывала продолжал громко орать на всю площадь:

— Вы бросаете всего одну мелкую медную монету в наш мешочек! Только одну монету, и называете свое имя нашему писцу! А потом магия решит, кому владеть конем! Честный жребий! Магия выберет имя сама! Никакого обмана!

— Настоящий-то Слейпнир был восьминогим! — послышалось из толпы, и площадь заполнилась веселым смехом.

— Он был конем самого Одина!

Все трое на помосте громко и заразительно засмеялись, подхватив веселье толпы.

А люди поднимались на помост и клали в мешочек монетку, а потом писец тщательно записывал их имена.

Я встала почти рядом с помостом и, повернув голову, посмотрела на мужа.

— Ты что-то про розыгрыш знаешь? Про коня?

— Нет. Мы такого никогда не устраивали, — покачал головой Дар. — Но давай примем участие? Вдруг выиграем коня? — и он мне улыбнулся.

— Он лжет, — уверенно покачала я головой. — А они мошенники. Тут возможны два варианта. Первый примерно следующий. Коня либо нет, либо сдох, либо украли. Отмазка для победителя будет такой. Ему вернут его медную монету и извинятся. А себе возьмут все то, что останется, и что они «заработали». И это в лучшем случае. В худшем они ударят его по голове и скажут, что так и было.

Муж нахмурился и засопел. И вот уже нет того веселого парня, что собирался принять участие в розыгрыше коня и улыбался. На меня смотрел суровый мужчина, владетель земель.

А я продолжила:

— Или второй вариант. Магия выберет подставного человека, с которым они в доле. Именно он и получит коня. Тогда их получается не трое, а четверо. Но с магией это сложно. Не думаю, что они достигли такого мастерства.

— Ты уверена? — буркнул муж. — Они используют мое имя!

— Да! — кивнула я.

Откуда я знала? Схема далеко не нова. И сейчас подобные выигрыши в моем мире очень популярны. И разыгрывать могут что угодно. От машины, квартиры и дачи до нижнего белья. И не всегда они честные. Нет, я не спорю, и честные розыгрыши бывают. Но бывают и вот такие мошенники.

И тут глашатай стал подробно описывать и восхвалять коня, который якобы стоит в городской конюшне. Я слушала и с каждым его словом все отчетливее понимала, что никакого коня на конюшне нет.

— ­ Нет никакого коня в конюшне. Они врут, — покачала я головой.

Почему-то я была твердо уверена, что эти люди лгут. Пресловутая родовая магия Иудекс? Я теперь умею распознавать ложь? Но я как-то в этом усомнилась. Было бы слишком просто. Что же сработало сейчас? Может быть, я теперь ходячий детектор лжи? Я понять не могла, ни как это работает, ни как это применять по назначению. Но определенно стоит тренироваться. Когда я в замке буду искать убийц, не уверена, что у меня будет на тренировки и обучение магии время. Так что сейчас просто стоим, смотрим, тренируемся и…

И я почувствовала, как сильные руки подхватили меня и подняли на помост.

Дар мощным рывком закинул свое тело следом за мной. Он резким движением скинул с головы капюшон и повернулся к толпе.

Толпа замерла, а потом громко заулюлюкала и по всей площади пронеслось:

— Дроттинн!

— Бальдар Вотан Одинсон!

— Бальдар!

Отовсюду слышались приветствия и было видно, что моего мужа тут любят и ценят.

Я же наоборот, быстро надвинула на самые глаза капюшон и спряталась за его широкую фигуру, благо это было несложно, потому что все внимание было приковано к нему. Мне главное сейчас не выделяться. Он уже раскрыл наше нахождение в городе, нужно хотя бы меня пока не выставлять напоказ.

Дар повернулся к притихшей и явно обескураженной троице. Глаза у всех троих бегали, и было видно, что они собираются удрать при первой же возможности, так как явно не предполагали появление кого-то, облеченного властью. И уж точно не хозяина города.

— Я хочу видеть коня, который разыгрывается на моей помолвке! — громко, даже еще громче, чем до этого говорил зазывала, сказал Дар.

Во всяком случае, толпа на площади притихла и, затаив дыхание, ждала ответа.

— Он… Он в городской конюшне. Мы говорили, — ответил тот, что записывал имена участников розыгрыша.

— Ну что ж. Давайте подождем и попросим привести его? Вот хотя бы городскую стражу? — и муж громко и заливисто свистнул.

И почти тут же на площадь вышли несколько солдат. Они огляделись и двинулись к помосту. Да и в толпе, как оказалось, были стражники, которые до этого не видели повода вмешиваться, а сейчас спешили к помосту.

— Ребятки… — начал было Дар, обратившись к солдатам, но тут тот мошенник, что служил зазывалой, попытался спрыгнуть с помоста.

Муж проворно схватил за шкирку того, у которого был мешок с деньгами, не давая и ему затеряться в толпе. Впрочем, никуда убежать первый парень тоже не успел. Толпа толкала его и пинала, а потом буквально вынесла обратно на помост.

— Пощады! — завопил парень.

— Конь есть? — сурово спросил муж, разглядывая троих мошенников, которые теперь стояли перед ним на коленях и размазывали по лицу слюни и слезы.

— Нету-у-у-у, — завыл один из них.

Толпа тут же заволновалась и зашумела. А к помосту протиснулась стража и встала рядом с тремя мошенниками.

— Взять их! — распорядился муж. — Обвинения в воровстве, лжи и мошенничестве!

— Повесить!

— Вздернуть!

Пронеслось по площади. Мужа немного скривило от воспоминания о виселице, но он почти тут же послал толпе веселую улыбку и громко заговорил:

— У меня радостное событие! Я встретил потрясающую девушку, которая согласилась разделить со мной мой жизненный путь! Она замечательная, и другой такой нет! В честь этого радостного для меня события я думаю, что будет достаточно плетей, и с позором выгнать их из города!

Толпа, услышав приговор, не расстроилась, а довольно загудела. Милость к поверженному противнику оценили. Мошенников схватили солдаты и потащили прочь от помоста, а Дар продолжил:

— Деньги всем вернут! И я обещаю, что в честь моей женитьбы мы и в самом деле устроим розыгрыш коня! И на этот раз я лично прослежу, чтобы все было честно!

Толпа гудела и приветственно кричала. А муж крикнул и тряхнул мешочком:

— Подходите все, кто сдал им деньги. Я верну.

Дар так и возвышался на помосте, я стояла, укрывшись капюшоном, у него за спиной, пряталась и рассматривала выстроившуюся к помосту очередь.

Люди подходили, кланялись, поздравляли с помолвкой. Дар вкладывал медяк им в руку, и они, поклонившись, отходили. Я рассматривала движущуюся очередь. Мое внимание привлек мужичонка, что сильно нервничал и постоянно почесывался. Я присмотрелась к нему и отчетливо поняла одну вещь. Как поняла? А вот этого я как раз и не знала. Я наклонилась и в спину Дару прошептала:

— Следующий мужчина медяка не сдавал.

Дар выслушал женщину с ребенком, что протянула руку за медяком, и вдруг достал два медяка и один отдал ей, а второй вручил довольному ребенку лет трех. Женщина явно была не из богачей. Одежда чистенькая, но при этом довольно поношенная. Вообще все, кто участвовали в «розыгрыше», не выглядели богатыми. Наверняка многие отдали последний медяк. Женщина долго кланялась и благодарила. И я увидела, как многие женщины подзывали своих детей в очередь и брали их на руки. Правильно ли это было? Думаю, что да. Во всяком случае, медяка мне было не жалко, даже если он и из моего… нашего кошелька.

Когда подошел тот мужчина и протянул руку за монетой, Дар пристально на него посмотрел. Мужичонка тут же покрылся бисеринками пота и попятился. Как тут все просто! Не стал ни отпираться, ни кричать, что его оклеветали, ни просить сверить списки. Вот просто так под улюлюканье толпы взял и скатился кубарем с помоста.

Вот бы и в родовом замок Брейдаблик все было так же просто! Но опять что-то сработало, магия или интуиция, и я почувствовала, что просто не будет.

Я же, оглядев выстроившуюся очередь, заметила, что она стала сокращаться, и ее покидали хитренькие типчики, решившие, что могут просто так получить медяк.

Я же хотела тренировки? Вот я и тренировалась, проверяя каждого, кто подходил за монеткой. Но после того, как муж с позором и смехом изгнал того мужичонку, больше желающих проверить хозяина города дроттинна Бальдара Вотана Одинсона на безошибочность его суждений не было.

Еще один веселый момент был, когда за монеткой подошла женщина, за юбку которой цеплялось сразу пятеро детей разного возраста. И подростков не было, только малыши. Толпа на площади встретила ее появление громким хохотом. Понеслись насмешливые и веселые реплики. А громче всех смеялся Бальдар. Он подхватил одного малыша и высоко подкинул его в воздух на помосте. Малыш довольно заверещал и громко захлопал в ладоши, когда Дар поймал его и вручил матери.

— Дадим этой женщине одну серебряную монетку на всех? — весело спросил Дар у толпы, которая в ответ выкрикнула кучу приветственных и радостных возгласов.

Раздача денег толпу совершенно не расстроила, а наоборот, изрядно повеселила, а вот мой кошелек стал заметно легче, но я не сомневалась ни в одной отданной монетке, понимая, что им точно было нужнее.

Когда последняя монетка была отдана, по толпе снова прокатились приветливые возгласы, а Бальдар стал отступать спиной вглубь помоста. Он поднимал руки вверх и приветствовал толпу, но при этом делал небольшие шаги назад. Я подняла голову и огляделась. В углу была небольшая дверь в стене, у которой и был поставлен помост. Туда уходили во время представления артисты. Туда я и устремилась, по-прежнему наклоняя голову, втягивая ее в плечи и накинув на плечи капюшон. Раньше времени раскрывать свою принадлежность к роду Иудекс мне все еще казалось преждевременным.

Пока Дар отвлекал на себя внимание толпы, прощаясь и слушая поздравительные возгласы, я потянула ручку на себя и юркнула в проход.

Все же думаю, что внимательные глаза меня определенно приметили. Но надеюсь, все примут меня за невесту Дара. И решат, что мы, как двое голубков перед помолвкой, решили тайно погулять по городу. А что? Очень романтично, и кстати, недалеко от правды.

Почти сразу же муж вошел за мной и довольно расхохотался, подхватив меня на руки и закружив в маленькой полутемной комнатке.

— Тебя любят, — довольно сказала я, когда он поставил меня на ноги.

— Я щедрый, не злой. Напраслину не навожу, всегда стараюсь быть справедливым и привык разбираться в делах, прежде чем выносить решение. Да и пошлины не такие и высокие. У соседей выше. Так что да. Простой народ меня любит, — и он гордо выпятил грудь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я, потому что действительно верила, что его можно любить.

— Ты не расстроилась, что я раздал наши деньги? Ты же поняла, что так нужно было? — заглядывая мне в глаза, спросил он. — Плохо конечно, что мне пришлось вмешаться. Теперь, наверное, не получится внезапно нагрянуть в замок и посмотреть на реакцию домочадцев. Но я не мог поступит иначе.

— Ты все верно сделал! — уверила я.

А потом я делаю небольшой шаг вперед, хватаю его за рубашку, дергаю на себя и нагло впиваюсь в его улыбающиеся губы.

И он отвечает сразу, ни минуты не раздумывая. Отвечает голодно, яростно. С тем же напором, с каким сегодня выбрался на помост, не сомневаясь в моих словах ни на минуту и решив, что не допустит мошенничества в своем городе. И ему было плевать на то, что наше инкогнито будет раскрыто. Он об этом не думал. Да, я понимаю, что он вообще думает, как мне кажется, потом, а сначала действует. Но все равно мне понравилось.

Дар целует меня жарко, безусловно и правильно.

Он отрывается первым от моих губ, вдыхает запах моих волос и заглядывает в глаза.

— Я согласен еще раз лишится силы, чтобы ты снова вышла за меня замуж. Кто бы знал, что мне так несказанно повезет и я выиграю там, где готовился все потерять? — прижимая меня к себе, говорит он.

— Пойдем? Нужно устраиваться на ночлег, — тихо ответила я.

— Если хочешь, можем теперь переночевать в моем доме. У моей семьи в городе особняк. Переоденемся, выспимся на кровати? — вдруг сказал он.

— Нет, — решительно покачала я головой, хотя соблазн был велик. — Мы еще успеем нагрянуть в замок неожиданно. Нужно и в самом деле посмотреть на реакцию домочадцев на то, что ты жив. А мы доберемся туда, я уверена, раньше, чем гонец, которого возможно уже послали.

— Должны. Я попрошу реку. Мы доплывем первыми, — кивнул он.

— Пока они сообразят, пока снарядят гонца, мы уже будем там. Не будем терять время, — кивнула я.

— Пошли. Уже темнеет, нужно вернуться к лодке и отплыть. Переночуем на реке и утром будем у моего замка Брейдаблик, как ты и говорила, — и Дар, уверено взяв меня за руку, потащил по полутемному коридору.

На выходе Дар уже натянул на голову капюшон своего невзрачного плаща и, не выпуская моей руки, повел прочь из города. На нас никто не обращал внимания. Все были взбудоражены и обсуждали события на площади и ярмарку. Город гудел.

— Мне очень понравилось, — прижавшись к его сильному телу, пока мы шли, сказала я. — Давай сюда еще приедем?

— Обязательно приедем. Я накуплю тебе подарков и потрачу наконец свои деньги, а не наши, — ответил он, а мне захотелось его стукнуть.

Вот умеет же! Эти деньги, значит, были «наши», а потратит уже «свои»! Я не жадная, я домовитая. Но возражать и что-то говорить я не стала. Я только крепче прижалась к нему и довольно улыбнулась. Я не жалуюсь, я наслаждаюсь!

Мы вышли через городские ворота под недоуменные взгляды стражи и писца, что, скучая, сидел у ворот. Видимо, никто не покидал город на ночь глядя. Уверена, что если бы не наши чрезвычайные обстоятельства, то и мы бы заночевали сегодня в нем. Но нужно торопиться в замок Брейдаблик. Еще успеем не раз побывать здесь.

Мы шли из города, держась за руки и весело вспоминая представление, что так нас развеселило. Мы вспоминали отдельные моменты и громко хохотали. Мы не дошли до реки всего чуть-чуть, когда из придорожной канавы показались около десяти человек.

У всех были надвинуты капюшоны на самые глаза, а нижняя часть лица скрывалась под темной тряпкой. В руках у них при свете закатного солнца блестело оружие.

— Кошельки!

— Деньги!

— И, может быть, отпустим!

— И бабу! Бабу пусть тоже отдаст!

Раздались хриплые голоса. Разбойники нападать не спешили. Видимо, их все же смущала высокая фигура Дара и его явно богатырское телосложение, которое не скрывал невзрачный плащ.

— Ребятушки! Вас мне сама судьба послала. Вы не поверите, как я вам рад! — вдруг выдал Дар.

Я не испугалась, если честно, ни на минуту. Почему-то была твердо убеждена, что они ему не соперники. Но рад? Это еще почему?

— Вы не представляете, какой я сейчас злой! А вы даете мне шанс прибить вас, а не кого-то другого. Выпустить пар и гнев. Ну идите же ко мне, дорогие мои! — и Дар первый сделал шаг к ним, оттесняя меня в сторону.

Я и отошла. Сам разберется, раз он рад.

Разбойники переглянулись и кинулись скопом, видимо, очень надеясь взять количеством. Первый разбойник рывком бросился к мужу с мечом, но Дар уверенно отразил удар плащом, который он уже умудрился стянуть и намотать на руку. Другой рукой он резко ударил разбойника в лицо, послышался хруст. Лицо разбойника тут же залило кровью, а Дар выхватил его меч и клинком отбил другой удар. Дальше мне слышался только лязг металла.

Подлые удары со стороны и сбоку Дар не отражал. Он уклонялся, словно танцор на грани гибели и жизни, и, мгновенно повернувшись, меткими движениями сбивал разбойников с ног, раздавая мощные удары и клинком, и рукоятью. Разбойники кидались на него с криками, но Дар встречал их натиск так же легко, как будто отбивал свежий ветер.

Мощь и искусство сливались в каждом движении. Меч свистел по воздуху, оставляя за собой сверкающую линию, поражая противников одного за другим. Разбойники, поняв, что перед ними настоящий воин, попытались уклониться и сбежать, но стоило кому-то попытаться повернуться спиной, как Дар мгновенно не церемонясь укладывал его на землю.

Я уже, если честно, думала, что все обошлось и вот-вот закончится, но тут из канавы показались еще несколько разбойников, видимо сидевших в засаде. И один из них бросился ко мне, явно собираясь напасть.

Все это время Дар не выпускал меня из виду. Как это у него получалось, я не знаю. Но движение разбойника он увидел сразу.

Его фигура вдруг стала увеличиваться в размерах. Он становился все выше и выше, а разбойник, что бросился ко мне, не пробежал и половину пути. Его сшибло магической волной.

Теперь фигура мужа, отбросившего ненужный меч, была соткана… из тумана. Того самого тумана, которым он накрыл нашу лодку. И он стал раза в два выше и толще.

— Туманоход Речного Водоворота!

— Бежим!

— Нас обманули! Это хозяин Брейдаблика!

— Это туманоход!

Они почти мгновенно побросали все свое оружие и рванули в разные стороны. При этом из канавы у дороги раздались испуганные возгласы, и оттуда тоже кто-то кинулся прочь от места схватки.

На земле осталось лишь сломанное или брошенное оружие, и тела. Дар почти сразу же стал уменьшаться, вбирая туман в свое тело. И вот уже передо мной мой муж в своем обычном облике. Правда, мужчина все же тяжело дышал.

Дар осмотрелся вокруг, перевел взгляд на меня и приподнял брови:

— Милая, ты чего? Испугалась? Да я бы не позволил и волосу упасть с твоей головы. Ты обиделась, что сразу не принял туманную форму, а сначала поиграл? Так не было ни малейшей угрозы! Хотя да. Могли в тебя нож кинуть, но я бы успел отразить! Правда! — и он сделал небольшой шаг ко мне, словно боялся, что я сейчас начну орать и оттолкну его.

Я бы и начала, но была настолько ошарашена произошедшим, что молча переваривала увиденное.

Мой муж Халк. Или как этого зеленого звали? Я не очень сильна в супергероях, но я помню, как с огромным удовольствием читала в детстве Стивенсона. Но мне больше всего нравились его приключенческие романы вроде «Острова сокровищ». И я была удивлена, когда обнаружила, что он же автор «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда», которая мне к слову в детстве не нравилась и пугала. Что, собственно говоря, она и должна была делать, так как это все же готический ужастик по жанру.

Но руки, что сейчас обнимали меня, совсем не были страшными и пугающими. Они были надежными и крепкими. Муж был горячий. От него веяло жаром и силой. Он обнимал и гладил меня, шептал, что не было для меня ни малейшей угрозы от разбойников, не понимая, что испугалась я не их. А его. Разбойники были привычными, а вот с таким я сталкивалась впервые.

Мне срочно нужна информация! Кто такие эти Туманоходы Речного Водоворота? Мне нужен полный отчет! Кто? Когда? Какова природа?

Но у мужа, наверное, это выяснять не стоит. Он, судя по всему, уверен, что я все про него знаю и в курсе почти всего, что происходит вокруг. Не нужно его в этом разубеждать. Поэтому я взяла себя в руки. Вернее, это муж взял меня на руки и почти бегом донес до реки, посадил меня в лодку и укрыл овечьим одеялом мои плечи. Потом он сел за весла, и вот мы уже на середине реки, где течение привычно подхватило нашу лодку, ставшую мне уже полноценным домом.

Едва течение нас понесло, как муж перелез и, схватив меня в охапку, вместе со мной стал устраиваться на дне лодке. Меня обняли, укутали и прижали к горячему телу.

— Спи! Сегодня был сложный день. А завтра будет не сильно легче. И помни, что я всегда с тобой!

Я положила голову ему на плечо и выдохнула. И чего я так разворчалась? Вот же он, мой муж. Теплый, сильный, заботливый. Я со всем справлюсь.

* Слейпнир — «скользящий», или «живой, проворный, шустрый» — в скандинавской мифологии восьминогий конь Одина, порождение Локи.