Глава 15

С представителями учсовета я столкнулся снова гораздо раньше, чем ожидал. Уже на следующей перемене к двери нашего класса подошла серьезного вида девушка с объемной русой косой.

– Аскольд Сидоров, – позвала она меня, – можно на пару минут?

И когда мы отошли к окну в коридоре, поведала забавную историю. Оказывается, моей семье, как и каждой семье учеников «Алой Мудрости», высылали приглашения на бал, которые мы проигнорировали. А вышло так, потому что они пришли на наш официальный (старый) адрес, а почту там в последнее время никто не проверял.

Мне вручили красивый конверт с гербом «Алой Мудрости» и попросили дать ответ завтра. Пока я говорил с девушкой из учсовета, мимо нас, как специально, прошел Валентин Митт, злобно пялясь на мой новый значок.

Вернувшись в класс, я открыл конверт и тщательно изучил содержимое. Итак, чудесным образом пригласительные оказались на трех членов семьи. Организаторы просят соблюсти общие требования к внешнему виду и сообщают, что танцевать для гостей необязательно, хотя и желательно.

Из-за того, что в школе шли активные приготовления к балу, у нас сегодня было всего пять уроков, а завтра и в среду и того меньше – четыре. Поэтому, отсидев последний урок, я мог спокойно идти домой.

Но… чувствовал, что кое-что еще должен сделать.

Одноклассники убирали учебники с парт, когда я медленно повернул голову вправо.

Юлия Ромодановская смотрела на меня, чуть прищурившись. Она оттопырила указательный палец, а через секунду соединила его с большим, чтобы получился круг. После чего решительно указала пальцем вниз.

Я молча кивнул и отвернулся. Значит, через десять минут на том самом месте…

Собрав вещи, я вышел на улицу и немного посидел на лавочке в парке. Идут последние теплые деньки уходящего сентября, скоро, как подсказывает память реципиента, начнутся дожди и небесная хмарь.

Отдохнув и переждав семь минут, я направился в сторону дальнего туалета. Хех, очень странное место у наших встреч с великой княжной Казанской.

Юлия уже стояла у окна в коридоре. Скрестив руки на груди, она напряженно смотрела по сторонам, а когда увидела меня, засуетилась еще сильнее.

– Привет, Аскольд, – быстро буркнула она, нервно разглядывая мое лицо и прическу. – Хорошо, что пришел. Спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся я. – Ты чего это вся на нервах?

– Я? – выпалила она и поджала губы. Затем быстро огляделась по сторонам и склонилась в поклоне. – Спасибо, что спас моего брата.

– А? – опешил я.

– Ты не знаешь, да? – не очень-то удивилась девушка, выпрямившись. Выдохнув, уже довольно спокойно она пояснила: – Никита Морозов – мой двоюродный брат, а его мать – моя тетя, младшая сестра моей матери.

Моему удивлению не было предела. Вот это поворот! Ну, Катя… какого сарнита она не сказала? Могла бы сообщить…

Хотя я и сам не спрашивал о ее родственниках.

Теперь понятно, почему после спасения Никиты интерес Юлии ко мне резко вырос. Должно быть, боярыня Морозова решила разузнать побольше обо мне от своей племянницы – моей одноклассницы.

Но благодарит Ромодановская за Никиту только сейчас…

– Когда ты узнала? – спокойным тоном спросил я.

– В среду, – решительно ответила Юля. – После нападения на поместье Морозовых мы с мамой навестили тетю Катю и Никиту. Когда мы убедились, что все у них относительно в порядке, я улучила момент и наедине спросила тетю о тебе. Мне не давало покоя, что она чуть раньше интересовалась тобой. Когда ты отказал мне в моем предложении помочь с рекомендательным письмом, я предположила, что ты можешь поехать к ней. Хотя мне и не верилось, что вы знакомы. А потом… – Она нахмурилась. – На их усадьбу ночью напали. А днем ты не пришел в школу.

– Какая ты, оказывается, проницательная, Юлия. И что же тебе рассказала Екатерина Алексеевна?

– Все, – кивнула девушка. – О том, что Никита убежал от охраны и на него напали. Ты вступился за него и защищал, пока ратники не нашли вас и не покончили с преступниками. О том, что она искала лучший способ наградить тебя и для этого выкупила какие-то земли на окраине. А кроме того, устроила тебе тренировки с Мастером для подготовки к турниру. Она сказала, что ты тренировался допоздна, вымотался и поэтому тебе предложили остаться в гостевых покоях. И в ту ночь на усадьбу напали. Ну а ты отчаянно вступил в бой на стороне ратников Морозовых и сражался против опытных бойцов. – Свой монолог Юля произносила довольно тихо, то и дело поглядывая по сторонам.

Какой занимательный рассказ получился… Ну что ж, Катя, плюс тридцать очков тебе за сочинение! Смогла выкрутиться. Хотя сама сразу и подставилась, обратившись к Ромодановской за информацией. Должно быть, сильно доверяет племяннице? Хоть они и принадлежат к разным родам.

– Значит, вся твоя семья в курсе дел Морозовых? – ровным тоном спросил я.

– Нет, что ты, – покачала она головой. – Про твое участие и нападение на Никиту знаю только я.

– И ты не обязана об этом рассказать отцу? – решил уточнить я на всякий случай. Форкх его знает, какие в этом мире существуют родовые обязанности.

– Пока это знание никак не связано с моим родом – нет, – спокойно ответила великая княжна Казанская.

Шесть секунд мы молчали. Я раскладывал в голове по полочкам новые сведения, а Юлия собиралась с силами, чтобы сказать что-то еще.

– Ты пойдешь со мной на бал? – Я решил прервать молчание самым актуальным на этот момент для меня вопросом.

Великая княжна словно в ужасе широко распахнула веки, затем нахмурилась и поджала губы.

– Ты… – выплюнула она, и ее лицо побелело от гнева. – Забери свои слова назад!

– Зачем? – усмехнулся я. – Я никогда не забираю своих слов.

– Я сама хотела тебя пригласить! В знак моей благодарности!

– Кто первый встал, того и тапки. Ну? Да? Нет?

– Да! – топнула она ножкой. А затем проворчала: – Но у меня ряд условий.

– Внимательно слушаю, – благосклонно кивнул я.

– Во-первых, мы… – она запнулась и отвела взгляд, – мы отрепетируем танцы. А во-вторых, – она снова повернулась ко мне и строго произнесла, – твой костюм будет черного цвета. Без каких-либо полосок. Классическая тройка с черным галстуком и белой рубашкой.

– Идет, – согласился я. – У меня вопрос.

– Слушаю.

– Не сочти за грубость, но не будут ли твои родители против, что ты, великая княжна, пойдешь на бал с простолюдином?

– Нет, – лаконично ответила она.

– Хорошо. Верю тебе на слово. Где будем репетировать?

– У меня, – пробурчала девушка. – Если сейчас ты свободен, то пойдем в общежитие.

– Слышал, что там живешь, – кивнул я. – И был очень этому удивлен.

– Наша московская усадьба располагается на другом конце города, и добираться каждый день в «Алую Мудрость» неудобно. Ну? Идем?

– Идем.

Фасад четырехэтажного здания общежития сверкал новой краской. Общежитие располагалось с восточной стороны школьной территории и в некотором смысле являлось частью забора, который вплотную подходил к зданию с обоих торцов. А еще общежитие имело два выхода – на школьную территорию и на улицу.

На первом этаже за полукруглой стойкой сидел охранник, вписавший мое имя в список посетителей.

Практически от самых входных дверей начинался просторный холл с небольшим фонтанчиком в центре, диванчиками и растениями в массивных горшках. Часть холла занимала лестница с широкими ступенями, на которую мы сразу же и прошли.

Учитывая, что меня без каких-либо вопросов пропустили в гости к девушке, школа не берет на себя ответственность за целомудрие лицеисток. Насколько свободные нравы в этом мире в среде аристократок, я до конца еще не разобрался. Однако, учитывая, что женщины и девушки носят довольно закрытые наряды, полагаю, ограничения на добрачные отношения вполне могут быть. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту мысль, мне нужно как раз и поговорить с какой-нибудь аристократкой. Пожалуй, спрошу у Кати при случае. Хотя зачем ждать Катю, спрошу сейчас.

– Юлия, а мы наедине будем репетировать? – спросил я, когда мы отошли от стойки.

Девушка встрепенулась, чуть повернулась в мою сторону и эмоционально прошептала:

– Конечно нет! Лика, моя служанка, уже ждет нас! – в общем, реакция весьма красноречивая. Стало быть, без служанки великая княжна не пригласила бы меня к себе? А вообще, родители отпустили бы великую княжну жить в общаге без служанки?

– Гляди, это же Ромодановская, – донесся до моих ушей возбужденный мужской шепот. – С ним?..

– Как же так?..

Голоса принадлежали двум паренькам, сидящим на диванчике в холле. Они удивленно пялились на нас. Я мельком посмотрел на Юлию. Наконец я вижу Ледяную Королеву во всей красе. А то рядом со мной она уж слишком часто теряет свою маску.

Сейчас под пристальными изумленными взглядами пареньков девушка приняла абсолютно невозмутимый и гордый вид.

Наш путь к лестнице лежал мимо диванчика с этими любопытными ребятами.

И вот когда мы уже поравнялись с ними, краем глаза я уловил движение на полу. Чуть сдвинулся ближе к Юлии, чуть выше поднял ногу…

Выпад не достал меня.

Казанская остановилась и медленно повернула голову. Я стоял как раз между ней и лицеистом, который так не вовремя решил вытянуть ногу вперед, что едва не замарал подошвой туфли мою штанину.

– Прошу прощения, – осклабился он, когда наши взгляды встретились. – У меня слишком длинные ноги, иногда с этим так трудно.

– Понимаю, – добродушно улыбнулся я. – Пожалуйста, будьте аккуратнее в следующий раз, чтобы растяжение не получить.

– Учту, – дрогнувшим голосом отозвался длинноногий. Ну и чего, спрашивается, добивался?

Кивнув паренькам на прощанье, я повернулся к Ромодановской. Та, точно айсберг, движимый течением океанских вод, поплыла вперед.

Миновав два лестничных пролета, мы встретили еще одного незнакомого мне лицеиста. Высокий крепкий парень с крупными чертами лица и русыми волосами, заприметив Юлию, расплылся в радостной улыбке, совершенно не обращая внимания на мое присутствие.

– Юлия Евгеньевна, – обратился он к девушке, – вы подумали насчет моего приглашения на бал? Могу я уже услышать ваше «да»?

Великая княжна Казанская мастерски проигнорировала и вопрос, и парня. Даже бровью не повела, проходя мимо него по площадке второго этажа.

– Юлия Евгеньевна, вы, должно быть, не расслышали меня? – Русый ловкач оказался прямо перед моей спутницей. Хм, достойная работа ног. Скорее всего, на турнире парень пройдет дальше первого тура.

Ромодановской пришлось остановиться. Она возмущенно посмотрела парню в глаза, но ничего не произнесла.

– Ну же, Юлия Евгеньевна! Я жду ваш ответ, – улыбнувшись, сказал он.

– Молодой человек, – равнодушно проговорила Ромодановская, – у меня нет ни желания, ни времени отвечать на глупые вопросы. Отойдите с дороги, пожалуйста.

Русый нахмурился и покачал головой, а затем снова улыбнулся:

– Юлия Евгеньевна, не торопитесь с ответом. Будьте моей спутницей, и первую свою победу на турнире я посвящу вам. Как и вторую. Как и все последующие!

Этот фарс мне откровенно надоел. Я взял Юлю за запястье и чуть потянул назад. Удивленная девушка не сопротивлялась и отступила на шаг. Я встал между ней и назойливым поклонником.

– Молодой человек, – с улыбкой проговорил я, – вы нарушаете восемнадцатую статью устава лицея. Ваши действия можно квалифицировать как домогательство. Другой лицеист ясно дал понять, что не заинтересован в диалоге с вами. Как представитель учсовета, я требую прекратить посягательства на свободу передвижения Юлии Евгеньевны Ромодановской.

Русый нахмурился и сжал кулаки.

– Пошел вон, отрепье, – процедил он.

– Второе нарушение школьного устава, – ровным тоном ответил я. – Оскорбление члена учсовета. Пожалуй, ваших нарушений достаточно, чтобы оформить штрафные санкции… – Я замолчал и усмехнулся. Парень был на грани. – Но мы можем обойтись без этого, верно?

– Попадешься мне на турнире – подарю твою голову Юлии Евгеньевне, – секунду поскрежетав зубами, процедил парень и вальяжно пошел вниз по лестнице.

– Спасибо, – послышался за спиной негромкий голос великой княжны. – Но не стоило…

– Хах. Спасибо было достаточно, – перебил я ее. – Идем.

Мы продолжили подниматься по ступеням и наконец-то добрались до третьего этажа, на котором жила Ромодановская.

Но и тут не обошлось без сюрпризов.

– Добрый день, Юлия Евгеньевна, – кивнула спускающаяся с четвертого этажа младшая княжна Выборгская – Софья Троекурова. Глава учсовета была одета в спортивную форму и, судя по всему, шла на тренировки.

– Здравствуйте, Софья Антоновна, – в тон ей ответила Ромодановская.

Царица лицея одарила меня оценивающим взглядом, и уголки ее губ приподнялись.

– Аскольд Игоревич, а вы времени даром не теряете. Всего доброго.

Я вежливо кивнул, и Царица лицея величественно прошла мимо нас.

Юлия недобро посмотрела ей вслед, но ничего мне не сказала.

Свернув в правое крыло третьего этажа, мы увидели девушку с русой косой и в черном платье. Она стояла перед распахнутой дверью комнаты и явно ожидала нас.

– Добрый день, Юлия Евгеньевна, – поклонилась она сначала своей госпоже. – Аскольд Игоревич, – поклонилась и мне.

– Здравствуй, Лика, – поздоровалась Ромодановская, не глядя на служанку.

– Добрый день. – Я улыбнулся девушке.

От Влада и Васи про общежитие лицея я знал следующее:

Есть двухкомнатные номера и трехкомнатные. Одна комната – кухня-гостиная-кабинет, вторая – спальня, ну а третья – спальня слуги, который часто выполняет еще и роль охранника, а бывает, и личного Наставника. При заселении лицеисты сообщают, будут с ними проживать слуги или нет. По словам Влада, практической необходимости в слугах в общежитии нет – поесть можно в столовой общежития, Наставники для «раскачивания» энергоканалов у школы имеются свои, а ежедневная уборка комнат входит в стоимость проживания.

– Сначала немного отдохнем после уроков. Приглашаю тебя выпить со мной чаю, – великая княжна Казанская, кажется, немного занервничала, когда мы оказались в ее номере. Жестом она указала на стол, на котором уже все было приготовлено для чаепития.

Служанка Лика, повинуясь одному лишь взгляду Ромодановской, молча застыла возле дверей.

– Вкусный тортик, – решил я завести приличествующий случаю светский разговор, раз хозяйка дома молчит.

– Спасибо, – кивнула Юлия.

– Из Казани?

– А? Нет, – наконец улыбнулась она. – Из московской кондитерской. Казанские сладости я и в княжестве могу отведать.

Сказав это, она вновь опустила взгляд и вернулась к своей тарелке. Какая кроткая милашка! Я всегда знал, что наша Ледяная Королева именно такая.

Но, несмотря на очевидную нервозность, ее движения не теряли величественной грациозности.

– У тебя немного крема на губе, – проговорил я.

Она едва заметно вздрогнула и обожгла меня недовольным взглядом. Затем молча кивнула и стерла сливки салфеткой.

– Скажи, насколько хорошо ты умеешь танцевать? – спросила она как ни в чем не бывало.

– Смотрел обучающее видео, – отозвался я.

Находясь на больничном, я не забыл о бале и отправил своих ребят искать диски с видео, а то в Интернете с этой темой оказалось негусто. К счастью, парни нашли нужные мне видеопособия. Представляю, как курьезно выглядели мои «бандиты» на кассе магазина, оплачивая диски с уроками танцев.

– Обучающие видео? – покачала головой великая княжна. – Ну хоть что-то. Ладно, давай посмотрим, смог ли ты что-нибудь запомнить. Лика, музыку, – требовательно проговорила она, поднимаясь из-за стола.

Я тоже встал со стула и вышел в центр гостиной.

– Места тут катастрофически мало, – отметила очевидное Юлия, – но для отработки основных элементов хватит. В противном случае придется идти в танцевальный зал.

– А почему сразу туда не пошли?

Она дернула бровью и быстро ответила:

– Он занят.

Ну не милашка ли?

Служанка включила магнитофон, и из динамиков полилась приятная музыка.

– Начнем с вальса? – улыбнулся я и поклонился, приглашая даму на танец.

Ее хрупкая ладошка легка на мою ладонь. Одна рука вытянута, вторая ложится между лопаток партнерши, отличный момент для вступления…

И мы закружили в танце. Места в гостиной и правда было мало, но я вел по довольно узкому кругу. Вот нужный момент – расходимся в разные стороны, не отпуская рук друг друга… Ага, тут – закружить партнершу, не ударив о мебель.

Дыхание Юли стало частым и тяжелым, на щеках выступил румянец, а в глазах отразилось удивление, смешанное с наслаждением.

Снова моя рука легла ей на спину, я чувствую, как бьется ее сердце.

– Ты такой горячий… – прошептала она.

Ну да, температура тела у меня после травм все еще не пришла в норму.

Музыка стихла, мы поклонились друг другу, и Юля подошла к столу. Она взяла стакан с водой, пила, отвернувшись от меня. А я просто любовался ее черными волосами, тонкой талией и спортивными бедрами.

– Ну как? – ровным тоном спросил я.

– Х-хорошо. Лучше, чем я думала. Намного. Но… – только сейчас она обернулась через плечо и умоляюще посмотрела на меня. – На балу, пожалуйста, держи дистанцию. Ты был слишком близко.

– Спасибо, учту. – Я вежливо поклонился.

– Ладно… – выдохнула она, – сейчас давай попробуем другие танцы.

– С радостью, – отозвался я.