Глава 20

Под зонтом, подаренным мне Юлией, я шел через лужи к станции метро. Десятый час вечера, темно, мокро. Народу на улице почти не было. Мне хотелось поскорее добраться домой, принять душ и лечь спать.

Проходя мимо витрины одного из магазинов, я бросил взгляд на свое отражение в стекле. Заявляю без ложной скромности, в классическом черном костюме я красавчик. Школьную форму я оставил у Влада, мы договорились, что заберу ее завтра.

Форкхово дерьмо, как промозгло и холодно! А ведь еще недавно стояла жара!

И все же несмотря на непогоду, я был счастлив. Весело и познавательно провел вечер! Правда, когда балов и приемов становится слишком много, начинаешь искать причины, чтобы на них не ходить.

Добравшись на метро до своей станции, я вышел на улицу и увидел под ближайшим деревцем мужчину в черной куртке с накинутым на голову капюшоном. На самом деле он мог бы и не встречать меня, но Вадим вбил себе в голову, что это его долг.

– Зонт забыл? – хмыкнул я.

Подойдя к Наставнику, я накрыл его Юлиным зонтом.

– Угу, господин.

– А мне вот подарили, – похвастался я, когда мы пошли в сторону дома.

– Везет вам. Вам не холодно? Возьмите мою куртку…

– Спасибо, не надо. Скоро дойдем. Как наши дела?

– Да вроде нормально, господин, – пожал Вадим плечами, чуть подняв шарф. – Точно не холодно?

– Ты что, заботливая мамочка, что ли? – усмехнулся я. – Успокойся. Скажи лучше, помнишь, что ночью у нас дело?

– Конечно, господин, – серьезным тоном ответил он.

Мы решили сократить путь через двор и пошли по тропинке. Я скосил взгляд.

– Заметил?

– Угу, господин, – тихо ответил Вадим.

Я остановился и развернулся. За нами шли пятеро человек. Все в капюшонах, с шарфами, поднятыми до носа. Еще несколько теней пытались обойти нас с двух сторон, чтобы взять в кольцо.

Я быстро сунул руку во внутренний карман пиджака.

– Дорогу подсказать? – склонив голову набок, спросил я, когда подозрительные ребята подошли поближе.

– Базаришь, парень, – хмыкнул один из пятерки, бугай в красной куртке, и вышел вперед остальных. – Ты Аскольд Сидоров?

– Нет, – ровным тоном ответил я.

– Врешь. Мы видели твое фото, умник. Ты, – указал он пальцем на Вадима, – ты нам не нужен, пошел вон.

– Значит, вам нужен только Аскольд Сидоров? – уточнил я.

– Верно, – хмыкнул бандит.

– И ради него вы приперлись в чужой район? – продолжил я.

– Ради тебя, парень. Прости, ничего личного. Ты, – вновь уставился он на Вадима, – решил остаться? Значит, тоже получишь.

Кольцо замкнулось.

Я мельком глянул через плечо. Ух ты, двенадцать человек. Многовато для обычного школьника. Заказчик попросил пригнать побольше людей, чтобы дело было сделано наверняка?

– Кто вас послал? – ни на что особо не надеясь, спросил я.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся главарь. – Кончайте их, парни.

Одновременно активировали живу и бандиты, и мы с Вадимом, и еще двое человек в капюшонах и медицинских масках. Мимо вражеского главаря пронеслись трое бойцов и бесстрашно атаковали меня. Хех, после боя в усадьбе Морозовых я толком не тренировался. Разве что вчера попробовал после ужина поэкспериментировать с живой у себя в квартире под присмотром Вадима.

Итак, направить энергию к кончикам пальцев…

Представить воплощение своего атрибута…

Нужно вложить побольше…

Пять золотых молний, сорвавшихся с кончиков моих пальцев, ударили в лоб ближайшему бандиту. Тот аж замер в изумлении!

Но, увы, развить успех я не смог. Мощность оказалась маловата, а меня атакуют со всех сторон. Поступлю-ка по старинке. Главное – зонтик не повредить (подарок ведь) и костюм не порвать.

Увернувшись от кулака ближайшего бандита, я схватил его за запястье и, разворачиваясь, швырнул себе за спину. А Вадим, не размениваясь на рукопашку, запустил вокруг себя рой крохотных огненных шаров. Со спины бандитов атаковал еще один Наставник и осветленная первого ранга.

– Не убивайте! – крикнул я им.

К счастью, двум ратникам Морозовых, приставленных ко мне Катей, хватило опыта разобраться в ситуации и сдерживать силу.

– Глава! Что происходит?! – прокричал кто-то из испуганных бандитов.

– Это Наставники!

– Мы так не договаривались! А-а-а…

Форкхово дерьмо, ну и свистопляска…

Я тоже хочу кого-нибудь вырубить!

О! Получай в челюсть!

Хех… пожадничал и мало альтеры вложил.

Еще разок!

Нормально.

Поднырнув под хуком очередного бандита, я пробил ему в солнечное сплетение.

Ох, опять пожалел противника. Второй уд…

– Этот был мой! – возмутился я.

– Простите, господин, – повинился Вадим.

– Ладно, проехали, – спокойно ответил я, но в душе был немного расстроен, что так и не получилось толком подраться. С этими слабаками, чтобы никого не прикончить, нужно держать ухо востро. А если положусь только на живу, могу и сам проиграть. – Закуйте их, пожалуйста. И можете возвращаться, – посмотрел я на Слуг Морозовой. Имена называть не стал, вдруг кто из нападавших услышит.

– Алло, привет, Тамир. На нас во дворе напали залетные гастролеры. Подъезжай с ребятами. – Вадим позвонил своему заму, связывая очередного поверженного противника «огненными путами».

Я окинул взглядом место недавней битвы. Пожалуй, для моей разъезжающейся по швам легенды будет совсем худо, если я буду присутствовать, когда мои ребята будут допрашивать захваченных бандитов. А пока можно все еще прикрываться тем, что Вадим всего лишь мой Наставник и вступился за ученика.

Поманив его пальцем в сторону, я дал ему напутственные указания, кое-что передал и отправился домой. Пусть «белки» сами разбираются с теми, кто решил хозяйничать на их территории.

Оба Слуги Морозовых – Виктор и Лариса, ждали меня недалеко от нашего подъезда.

– Спасибо за помощь, – улыбнувшись, произнес я.

– Аскольд Игоревич, вы уверены, что нам стоило уйти? – спросил мужчина. – Госпожа велела следовать вашим приказам, но…

– Думаешь, это связано с… вашим делом? – спросил я.

– А разве нет? – поднял бровь Наставник.

– Уверяю тебя, у меня недругов хватает. Да и… – я неопределенно повел в воздухе рукой, – сдается мне, убить меня не пытались. Скорее покалечить, чтобы не допустить на турнир.

Несколько секунд Виктор смотрел на меня, затем вздохнул.

– В любом случае мы обязаны доложить об этом инциденте.

– Само собой, – отозвался я. – Я ни в коем случае не собираюсь мешать вам исполнять ваш долг.

– Спасибо, – благодарно кивнул он.

– Только у меня одна просьба. Сильно не сгущайте краски, чтобы лишний раз не волновать госпожу.

Он снова кивнул. Затем они оба мне поклонились и пропустили к подъезду.

А ведь неплохо в итоге разобрались с неожиданным происшествием. Я знал, что Витя всегда где-то рядом, так что его появление меня не удивило. Но ведь он еще и успел связаться с дежурящей дома «женой». Оперативно.

На пороге квартиры меня встречало все семейство.

– Аскольд, привет! Как прошел бал? – с улыбкой спросила тетя, за ее спиной замерли любопытные братья.

– Здо́рово, мне понравилось. В следующий раз обязательно пойдем вместе, – бодро ответил я.

– Ты не замерз, пока домой добирался? – обеспокоенно проговорила тетя Мари.

Ну вот, Вадим номер два…

– Нет, быстро дошел от метро, – улыбнулся я.

В этот момент зазвонил телефон, я взглянул на номер и виновато улыбнулся:

– Извините, важный звонок.

– Небось спутница бальная уже соскучилась? – лукаво улыбнулась тетя.

– Почти, – хмыкнул я и юркнул в свою комнату.

Закрыв дверь, нажал зеленую кнопку принятия вызова.

– Привет, Катюш! В вечернем платье ты была обворожительна!

На пару секунд в трубке повисло молчание. Я явно сбил Морозову с толку.

– Не сомневаюсь, – наконец-то нашлась она. – Но ты все время смотрел на мою племянницу.

– Увы, было бы странно, если бы я с тобой станцевал. Мы ж вроде как…

– Да все я понимаю, – проворчала Морозова. – Но я тоже хочу потанцевать с тобой!

– Как-нибудь станцуем.

– Хочу на балу! Чтобы все видели.

– Когда-нибудь, возможно.

– Ловлю на слове, – хмыкнула она и замолчала. Через секунду серьезным голосом произнесла: – Ты уверен, что на тебя напали не по наводке Никонских?

– Процентов на девяносто. Можешь не волноваться.

– И кто же это тогда был? – проигнорировав мои слова, спросила она. – Я слышала от Юли, что в школе у тебя есть недоброжелатели. А Лара говорила, что твою тетю как-то неожиданно уволили с работы… Тебя притесняют? Сильно? Угрожают?

– Кать, с этой мелочью я разберусь сам, – отчеканил я.

– С какой такой мелочью? – возмутилась она. – Там дворяне и бояре, а ты…

– Хватит. – Я повысил голос. – Я ценю твою заботу, но еще одна мамочка мне не нужна.

– Еще одна? – не поняла боярыня.

– Ну вообще у меня есть тетя, которая мне почти как мать. Да и у Вадима порой включается режим наседки, – посетовал я.

– Твои родные и слуги переживают о тебе. Да и не только они…

– И я благодарен. Но все же черту переступать не нужно.

Несколько секунд она молчала, а затем вздохнула:

– Как скажешь.

Мы еще немного поболтали с Катей, потом я вернулся в гостиную, попил чай с братьями и тетей и отправился в ванную. Когда ложился спать, поставил будильник на 04:04.

– Господин, – поклонился мне Вадим, стоявший возле машины, а затем широко зевнул. Я невольно повторил за ним.

– Поехали уже, – буркнул я. Спать хотелось безумно.

Вадим сел за руль, и машина тронулась с места. Чтобы хоть как-то развеять сон, я попросил Вадима рассказать, последовали ли какие-то ответные действия от гостей-бандитов.

Хвала Архею, нет. После того как мы отпинали нападавших, Вадим немного порасспросил командира их группки и узнал, что неизвестные заплатили полторы тысячи рублей, чтобы меня покалечить. Ну а потом Вадим связался с главой всей этой банды, «наехал» на него и предложил выкупить здоровье подчиненных за три тысячи рублей.

В общем, все уладилось, и благодаря тому, что мои «фанаты» из «Алой Мудрости» прислали за мной бандитов, мы разбогатели на три тысячи рублей. Мстить «белкам» бандиты вряд ли будут, ведь нападавшие думают, что у «белок» аж два Наставника. А может, они со страху и Лару в Наставники записали.

Машина остановилась на пустой парковке вдоль проспекта, за два дома до «Розового слона». Я посмотрел на часы: «4:46». Надеюсь, я правильно все рассчитал.

– Осторожно пройдемся по округе, – сказал я Вадиму, выходя из машины.

Мы нырнули в ближайший двор. Город спал. Давно уже не лето, да и дождь закончился всего пару часов назад, так что молодежных компаний с гитарами и пивом в округе не наблюдалось.

Итак, долгожданная встреча…

Он спрашивал, могу ли я повторить подвиг в «Лазурном хулькане». И я решил, что все сведения о месте и времени встречи зашифрованы в этом коротком послании. Хочется верить, что «Розовый слон» и есть «Лазурный хулькан». А то, что во время подвига я был один против десяти – дата. Спорный вопрос – это время. Можно было предположить, что это двадцать четыре – ведь снимал я «Хулькан» на сутки. Правда, сутки в Ниарии при пересчете на время Александрии длятся тридцать один час и семнадцать минут…

Тогда я вспомнил еще одну цифру, связанную с «подвигом». За аренду «Хулькана» я заплатил пятьсот больших нуарсов. То есть пять и два ноля – «5:00».

Будет ли кто-нибудь меня ждать?

– Ладно, будь рядом с машиной, – велел я Вадиму, когда мы осмотрели ближайшие дворы и убедились, что засады нет. – Наблюдай издали. На помощь беги, только если начнется драка. Если тебе кажется, что ситуация накаляется, оставайся на месте.

– Господин…

– Хватит, Вадим, – тепло проговорил я, коснувшись его плеча. – Я все сказал.

– Я до конца не понимаю, что происходит, – покачал он головой, когда мы выходили из двора на проспект, – но… будьте осторожны.

– Спасибо, – улыбнулся я.

Вадим пошел направо к автомобилю, а я налево к «Розовому слону». Я чувствовал напряжение и даже легкую нервозность. При разговоре с Вадимом пришлось немного поднапрячься, чтобы не показать ее.

Великий Архей, неужели я сейчас встречу кого-то из моей команды? Форкхово дерьмо, если это окажется не так, мне будет очень и очень паршиво…

Но кто еще кроме своих мог написать мне то письмо?

Однако и утверждать наверняка ничего нельзя. Аномалия потому так и называется – никто не знает, на что она способна. А та Аномалия, в которую затянуло наш корабль, была аномальна даже для Аномалии…

И мое перерождение лишь подтверждает это.

Но…

«Ваше высочество, мы засекли корабль сарнитов! Он стремительно приближается!» – время от времени эта фраза всплывает в моей голове… Что, если и их корабль затянуло?

На ходу прикрыв глаза, я попытался очистить разум.

Снова распахнул веки. До входа в «Розового слона» оставалось тридцать метров. Рядом никого нет.

Я подошел ближе и заметил кучу грязных вещей справа от крыльца кафе. От кучи неприятно пахло, и она плавно приподнималась.

Я осмотрелся по сторонам: действительно никого рядом нет.

– Мм… – застонала куча, оказавшаяся грязной телогрейкой. Из-под телогрейки показалась бородатая и патлатая голова старика. – Потеряли кого, молодой человек? – спросил старик.

– Возможно, – ответил я, не сводя с него глаз. – А ты видел кого, дед?

– Возможно, – отозвался он, поведя плечом и откинув телогрейку в сторону.

Удивления я не выказал, всякого повидал за свою жизнь. Однако помимо грязной рожи и спутанной бороды, характерных для многих нищих, у деда оказалось ровно четыре запоминающиеся черты.

Рукава грязного дырявого пиджака и брюк наполовину были пусты и лежали в неестественном положении, как щупальца осьминога.

Навскидку у старика нет рук ниже локтя, а ног – ниже колен.

– У вас очень серьезный взгляд, молодой человек, – хмыкнул дед. – Даже бровью не повели. Обычно люди при первом взгляде пугаются меня.

– Невежливо так реагировать на особенности чужой внешности, – проговорил я.

Напряжение зашкаливало. Мне не хотелось, чтобы этот несчастный человек оказался кем-то из моей команды. Но в то же время мне не хотелось и уйти сегодня ни с чем.

Старик лукаво улыбнулся и произнес:

– Синекожие ниарийки в плену сарнитском резвятся. Хорошо кому-то.

Широко округлив глаза, я замер.