Глава 27

В среду проходил третий тур школьного этапа императорского боевого турнира. Так как количество участников уменьшилось вдвое, то все бои закончились за один день. В четверг планировалось провести все бои двух последующих туров, а в пятницу три финальных боя. И на них мне придется сражаться после ночной вылазки… Ну да Форкх с ним, справлюсь.

Мы знали, что в среду нас ждет весьма эмоциональный поединок – бой Влада с Хмельницким. Причем Инна даже пыталась вчера успокоить Белякова, и внешне он был спокойным. Но, полагаю, все в нашей компании понимали, что на предстоящий бой Влад настраивается гораздо серьезнее, чем на два предыдущих.

К тому же Маша разболтала девчонкам и Васе о стычке Влада с Хмельницким во время вступительного экзамена.

– Знаешь, я удивлен, что ты решила посмотреть поединок собственными глазами, – тихо сказал я Ромодановской, когда наша компания направлялась к арене. До этого дня Юля приходила на арену во время турнира, только чтобы посмотреть на два моих боя.

– Признаю, меня захватила предыстория их сегодняшнего противостояния, – спокойным тоном ответила великая княжна. – Эмоции Влада, его вчерашние слова после победы… Было красиво. Хочется своими глазами увидеть, чем закончится эта история.

Одна из функций подобных мероприятий – развлекать зрителей. И сейчас даже та, кто не любит бои, нашла для себя развлечение в турнире.

– Раз уж ты здесь, бой Яны тоже вживую посмотришь? – спросил я.

Взглянув на меня, великая княжна едва заметно покачала головой:

– Ну раз уж я здесь, то и твой бой посмотрю. И чтоб не проиграл, понял?

– Конечно, не проиграю. На меня же деньги поставили.

– А? – искренне удивилась она. – Тетя тебе рассказала?

– О чем? – Я очень натурально изобразил удивление. – Я знал, что Екатерина Алексеевна поставит на меня. Да и сам поставил.

– Хм… – отвернулась девушка. – Да нет, ни о чем… Просто… Ладно, раз уж мы заговорили об этом – мама тоже на тебя поставила. Так, интереса ради.

– А ты? – улыбнулся я.

Она поджала губы. Ответила только спустя пять секунд:

– И я. А вообще, из студентов лицея на тебя уже много людей поставили. Так что…

– Я оправдаю ожидания болельщиков, – улыбнулся я.

Дальше мы шли молча. Сегодня хорошие места наша компания заняла благодаря знакомствам Юлии. Мы посмотрели четыре поединка, и подошла очередь Влада спускаться в раздевалку.

– Я в тебе не сомневаюсь. Вдарь ему по роже, как в день знакомства! – хлопнул я по плечу Влада.

– Будь уверен, я справлюсь, – хмыкнул он.

– Ты, главное… сильно не пострадай, – тихо проговорила Инна. – Не надо пытаться отомстить за меня во что бы то ни стало. Я ведь знала, на что шла. Это всего лишь спортивный поединок.

– Не переживай, – улыбнулся ей Беляков. – Все будет по-спортивному. И по-спортивному я пройду в следующий тур.

– Жду от тебя победы. – Даже Ромодановская снизошла до выражения поддержки словами.

Сегодня к нашему столику в столовой Хмельницкий не подходил, видимо, решил, что и двух раз хватит. И я с ним согласен.

Я не разделяю чувства Влада. По большей части мне плевать на Хмельницкого. Мою мать он не оскорблял, девушку, к которой у меня чувства, он не бил ногой по голове. Да, Инна наша подруга, мне жаль, что она проиграла, но будь я на месте Владимира, тоже бы победил ее. Может быть, и не столь решительно, аккуратнее и мягче. Но я уверен в своих силах и могу сдерживать удар ровно настолько, насколько это необходимо.

Хм, сегодня мне впервые предстоит биться на школьной арене именно с девушкой…

Влад и Владимир вышли на ковровое покрытие арены через двенадцать минут. Хмельницкий выглядел предельно собранным, Беляков внешне ему не уступал, но явно желал поскорее начать бой. Хоть бы дров не наломал сгоряча…

– Два!.. Один! – скандировали зрители на трибунах вместе с судьей.

– Бой!

Вопреки моим предположениям, Влад не рванул сразу к сопернику. И, судя по выражению лица Владимира, он растерялся от такого поворота событий.

Вместо атаки в лоб Беляков побежал по дуге, сохраняя дистанцию.

– Хм… неплохо. Будет дальнобойная техника, – с задумчивым видом изрекла Юлия.

– Я думал, тебе не нравятся бои, – отозвался я, когда Влад, на бегу соединив указательные и большие пальцы рук в треугольник, выпустил в противника горизонтальный водяной вихрь.

– Не нравятся. Но это не значит, что я в них ничего не понимаю, – спокойно ответила Ромодановская.

Хмельницкий встретил водяной поток огненным шаром. Две техники противоборствующих атрибутов столкнулись, послышалось шипение, и вода вихря заклубилась паром.

Пар частично скрыл фигуры противников. Хмельницкий рванул с места и побежал по дуге, как и Влад до этого.

Из облака пара в боярина устремился горизонтальный дождь.

Техника эта выглядит странно, но, несмотря на кажущуюся нелепость, крупные вытянутые водяные капли, похожие на иголки, вполне могли отправить на тот свет обычного человека.

Правда, площадь поражения этой дистанционной техники довольно маленькая – пятьдесят три на пятьдесят девять сантиметров. Хмельницкий почти уклонился от водяных игл, только несколько штук смогли врезаться в его покров.

Но не пробили.

Однако боярин все же отвлекся на эту атаку и не успел защититься от бросившегося на него Влада. Прямой удар объятого водяным покровом кулака Хмельницкий встретил блоком и был готов отбить следующий, но Беляков резко ушел вниз и подсек противника.

Падая, Владимир выпустил в сторону Влада небольшой огненный шар, который наш друг принял на свой покров.

Хмельницкий толком не смог сгруппироваться и упал на руку – покров защитил его от травм. Судья не стал останавливать поединок, бой «на нижнем этаже» вполне допускался, если упавший в сознании.

Влад успел нанести противнику два быстрых удара кулаком в голову, прежде чем тот защитился и из неудобного положения врезал ногой Белякову в бок.

Эх, Влад, Влад… Сразу видно дворянина, тренировавшегося в тепличных условиях с честными противниками. Комбинация прекрасна, но в последний момент мой друг решил добивать кулаками, а вот если бы отвесил удар ногой по голове, как по футбольному мячу, бой мог бы уже закончиться.

Но он продолжался.

Владимиру удалось извернуться и вскочить на ноги. Влад тут же насел на него с быстрыми ударами по голове и корпусу. Противник блокировал, контратаковал. Битва на сверхближней дистанции была сначала очень техничной, но довольно быстро превратилась в испытание на выносливость – противники уже не успевали защититься от всех ударов, пропускали часть, принимая на покров, лишь бы атаковать в ответ.

Пылающие огнем кулаки Хмельницкого и окутанные водяным покровом кулаки Белякова иногда сталкивались, тогда вода шипела, огонь гас, а вокруг бойцов поднимался пар.

– Вот это жаркое зрелище! – восхищенно воскликнул один из наших соседей.

– Такие бои красят турнир, – поддержал его другой мужчина.

А бойцы тем временем продолжали охаживать друг друга ударами.

Покровы с них слетели одновременно. Однако удары не прекращались после этого еще одиннадцать секунд. И вот наконец кулак Влада в очередной раз коснулся разбухшей щеки Владимира. Лишь коснулся. Силы в нем не осталось. Хмельницкий замахнулся, ударил и…

Потерял сознание раньше, чем задел противника. Он упал лицом вперед. Влад подхватил противника и медленно опустил на ковролин.

Судья уже громко считал, когда мой друг с опухшим и разбитым лицом медленно повернулся к нашей трибуне.

– Победитель – Беляков Владислав Иванович! – объявил судья в микрофон.

Трибуны сходили с ума от восторга. А Влад смотрел лишь в одну точку – в глаза Инне. Медленно поднеся кулак к сердцу, он отбил воинское приветствие и заковылял к выходу с арены, где его встретила одна из двух бригад первой помощи и бережно уложила на каталку.

– Возьми. – Ромодановская протянула Инне белоснежный платок с гербом своего рода. – Пока тушь не потекла.

– Спасибо, – пробормотала Инна, принимая подарок.

Мы хотели проведать Влада, но нас к нему в палату не пустили. Пришлось возвращаться на трибуны. Все равно скоро должен был начаться матч Яны, а через два боя после него и мой.

Яна свой бой выиграла. Все так же уверенно, как и прошлые, правда, в этот раз ей пришлось продемонстрировать все свои способности. А потом эта маленькая заноза исполнила мою задумку.

– Свою победу я хочу посвятить моему другу и однокласснику – Владиславу Белякову, – проговорила она в микрофон. – Влад, твой бой был потрясающим. Он поразил меня до глубины души. Здоровья тебе, мой друг.

Вслед за Яной уверенную, а если точнее, легкую победу одержал ее завтрашний противник – прошлогодний финалист и самый противный хмырь лицея – Валентин Митт. Его бой я смотрел уже из раздевалки. Как и последующий. А затем пришла моя очередь выходить на арену.

– Ничего против тебя не имею, Аскольд Сидоров, – с ухмылкой произнесла моя сегодняшняя соперница – спортивная третьекурсница с аппетитной задницей и каштановым каре. – Ты милашка. Но сегодня ты проиграешь, извини. Постараюсь не испортить твое симпатичное личико.

– Могу ответить ровно тем же, красотка, – подмигнул я.

Судья повторил правила и начал обратный отсчет.

– Бой! – объявил он.

Ну что ж, к третьему курсу девушка явно многому научилась – из трех моих турнирных боев поединок с ней оказался самым сложным. Пришлось немного поуворачиваться от вырывающихся из ковролина арены каменных кольев, прежде чем я смог приблизиться к сопернице. Упакованная в полный стихийный доспех земли, она ударила меня прямым в голову. Но удар был не самым быстрым. Все-таки у ее атрибута в приоритете мощь, а не скорость.

Уклонившись, я пробил ей двойку в корпус, прикидывая, сколько альтеры нужно, чтобы сбить доспех и покров.

Девушка тут же контратаковала и попыталась достать меня коленом в живот. Я без труда увернулся. Обозначил удар, вновь увернулся…

Я не воспринимал всерьез наш бой, прекрасно понимая, что могу закончить его в любой момент. Однако передо мной стоит противник, уже победивший двоих соперников и ничего плохого лично мне не сделавший – зачем его так унижать? Более того, передо мной стоит симпатичная девушка. Почему бы не потанцевать с ней? Совместить приятное мне с полезным для нее – глядишь, вынесет для себя что-нибудь полезное из этого поединка.

На «танец» я потратил пару минут, после чего начал бить по ее стихийному доспеху, с каждым ударом увеличивая мощь альтеры.

И вот наконец доспех и покров слетели с девушки. Она быстро отпрыгнула назад и вновь активировала живу. Хех, похвально. А взгляд-то какой серьезный. Обиделась? Подумала, что я мог бы ее добить, но не стал? Учтем.

Последовало еще тридцать секунд обмена ударами, после чего третьекурсница вновь потеряла покров.

Но на сей раз я не дал ей уйти, а схватил за запястье и дернул вниз. От неожиданности она начала падать лицом вперед, я очень аккуратно ударил ее ребром ладони в основание черепа.

Поймав бесчувственное тело, осторожно перевернул его и уложил на ковровое покрытие. Затем поднял взгляд на судью. Тот уже начал отсчет.

– Эту победу я посвящаю своему другу Белякову Владу, – проговорил я в микрофон. – Ты был крут, дружище. – Я отдал воинское приветствие в камеру. – На этом все. Увидимся.

Я помахал зрителям на трибунах и направился к выходу, напоследок бросив взгляд на поверженную соперницу. Медики привели ее в чувство прямо на арене. Столкнувшись со мной взглядом, девица цокнула и кивнула. Повернувшись вполоборота к ней, я отбил воинское приветствие. Третьекурсница поступила так же, и по трибунам сразу разнесся одобрительный гул.

Под этот гул я ушел в подтрибунное помещение, спокойно переоделся и вышел из дверей по ту сторону арены.

Сегодня я решил пойти на сделку с собственной натурой.

Чтобы девушка, хоть сколько-то интересующая меня, не шла домой одна после беседы со мной тет-а-тет, я заранее попросил Васю не сбега́ть в общагу раньше всех. Вроде как им с Юлей все равно в одну сторону идти, вот и проводит. Иначе останемся с ней вдвоем, а значит, мне опять ее самому провожать (по-другому поступить в такой ситуации не могу), а там, может быть, снова придется отказываться от приглашения на чай. Чего мне делать не хочется…

Ситуация с Юлей вызывает во мне конфликт двух систем. Если бы я был действительно семнадцатилетним принцем, уже давно дал бы волю эмоциям да плотским желаниям, и мы с великой княжной весело проводили бы время. Жениться мне было бы необязательно – как шутили у меня на родине, «высшая кровь не порочит». А если быть точнее, то связь с носителем высшей крови. Бывшая пассия принца – очень высокий социальный статус. А я еще и одаривал своих подруг по-императорски.

Но я не принц телом. И не семнадцатилетний разумом. При этом я принц разумом. И семнадцатилетний телом…

Беда.

Приходится держать себя в руках и искать лазейки. Например, приняв от друзей поздравления с победой, сослаться на то, что нужно спешить по делам, для верности пару раз глянув на часы. А так как Вася мою просьбу выполнил, то при расставании и Юлю я одну не оставил.

Форкхово дерьмо, в первый день моего «попадания» в этот мир я решил для себя воспринимать все происходящее как миссию под прикрытием. И, как мне кажется, я неплохо сжился со своим новым образом. Но, Форкх меня дери, как же иногда хочется оказаться на самой вершине пищевой цепи с огромной личной силой и могучей армией… Просто покорять земли и просто сметать недовольных, а не вот это вот все!

Я что, многого прошу, Форкх меня дери?

Так, отставить нытье! Действуем строго по плану: бьем морды школьникам, а между этим разбираемся с «медведями» и Никонскими.

И сейчас я спешил на встречу с Вадимом, Тамиром, Виктором (Наставником Морозовых, присматривающим за мной) и двумя связными боярыни.

В назначенное время мы все собрались в квартире Вадима и около трех часов обсуждали наши завтрашние действия. Времени на подготовку было катастрофически мало. Хорошо, что от нас мало чего требовалось – часть работы взяли на себя ратники боярыни, а часть – специалисты министерства.

На следующий день в школе я узнал пренеприятнейшую новость – Влада отстранили от турнира по медицинским показаниям. Травмы, полученные во время вчерашней битвы, не угрожали его здоровью, но оказались достаточно серьезными, чтобы запретить участвовать в боях.

У Влада диагностировали сотрясение мозга, трещину в ребре, сломанный палец и россыпь гематом.

Об этом мне по телефону рассказал сам Влад, которому на целый день прописали постельный режим, но, чтобы не занимал медблок, утром проводили в его номер в общежитии.

На перемене я поделился новостью с товарищами.

– Но как же так! – возмутился Вася. – Разве это не личное решение – участвовать или нет?

– Личное, – сухо проговорила Яна. – Но это все же спортивное соревнование, и существует ряд ограничений. К тому же считается, что если ты раненый выйдешь на спортивный поединок, то поставишь своего противника в неудобное положение.

– Ну… он вроде бы не очень расстраивается. По крайней мере, голос звучал бодро, – тихо проговорила Инна, после чего вздрогнула и изумленно уставилась на нас. А мы, не скрывая любопытства, во все глаза смотрели на нее.

– То есть Влад звонил не только Аскольду? – прямо спросила Яна и улыбнулась.

– Ну… – уклончиво протянула Комаровская. А через секунду сдалась и ответила: – Да.

– Полагаю, свой приз Влад уже выиграл, – ровным тоном проговорила Ромодановская.

– А? – хлопнула ресницами Инна, и ее щеки покрылись ярким румянцем.

– Помните, он говорил, что его отец делал разные ставки. Не только на победу, но и на выход в четвертый тур. И перед каждым боем тоже, – спокойно пояснила Юля. – Так что кое-какие деньги семья Влада определенно выиграла.

– А, вон ты о чем, – пробормотала смущенная Комаровская. – Ну да, Влад то же самое мне говорил.

Взглянув на Юлю, я не смог сдержать ухмылки. Ледяная Королева неплохо вписалась в нашу компанию. Вот уже демонстрирует мастерство подколок по-казански.

Во время большой «обеденной» перемены в столовой произошло кое-что забавное. Я увидел сразу двух парней с выбритыми висками. Если так пойдет и дальше, я рискую стать законодателем мод.

Больше ничего примечательного в этот учебный день не произошло.

А вот после нас ждал очень серьезный поединок…

Оболенскую мы поймали в подтрибунном помещении недалеко от раздевалок. Памятуя, что предыдущие матчи соревновательного дня она смотрела из своего тайного убежища, мы заранее договорились о месте встречи.

– Повезло мне! – хорохорилась Яна перед началом боя. – Я сражусь с Миттом! Отомщу за сестру. Да и за все нападки на тебя, Аскольд! – проговорила она и выпятила грудь.

– Давай, Яна! Надери ему зад! Покажи класс! – Влад потряс в воздухе загипсованным указательным пальцем. Его кулак сейчас напоминал нелепый пистолет.

Наплевав на предписания врачей (но благодаря им прогуляв уроки), Беляков смотрел бои вместе со мной и Инной в актовом зале. Когда же мы пошли на встречу с Яной, к нам присоединились и Юля с очкариками-милашками.

– Будь уверен! – топнула маленькой ножкой Оболенская. – Аскольд… Ты тоже победи! И вечером встретимся! Я буду ждать тебя в пятом туре!

– Да, давай, – улыбнулся я и неожиданно для всех потрепал Яну по волосам. – Я верю в тебя, – проговорил, глядя ей в глаза. – Расслабься.

– Да… – выдохнула она. – Спасибо. Ну, я пошла! – бодро помахала она рукой, развернулась и зашагала к раздевалке.

– Удачи! – синхронно прокричали мы ей вслед.