Глава 7

– Спокойно, – резким уверенным голосом оборвал я зарождающуюся в наших рядах панику. Хотя у самого на душе было неспокойно. – Может быть, у нее просто телефон разрядился.

– Но… Аскольд, а если и здесь кто-нибудь кому-нибудь заплатил, чтобы навредить маме? – сжав кулаки, спросил Глеб и с вызовом посмотрел на меня.

– Вряд ли, – ответил я. – Если бы случилось что-нибудь серьезное, мы бы уже знали. Вадим?

– Да, сейчас, господин, – кивнул Наставник. Он взял телефон, чтобы сделать звонок, но в этот момент тот сам зазвонил в его руках.

Мужчина быстро нажал кнопку и приложил аппарат к уху.

– Алло, Лариса, слушаю… Да. Понял, сейчас будем.

– Ну? – почти хором спросили мы с братьями.

– Марина вышла с проходной в расстроенных чувствах и побрела прочь, не разбирая дороги. Лариса заметила ее и подобрала на своей машине. Сейчас едут домой, – доложил Наставник.

– Э, а кто такая Лариса? – удивленно хлопнул глазами Боря. – Кто-то из вашей группы?

– Не из нашей, – отозвался я. – Но сейчас она наш союзник. Ладно, хватит лясы точить, поехали быстрее.

Наши соседи по лестничной площадке, по совместительству являющиеся Слугами боярыни, обычно не только сидят в своей квартире. Как я и просил, они еще в субботу познакомились с Вадимом, обменялись номерами телефонов и обсудили свои дальнейшие действия.

Когда мы все находимся в квартире – они тоже дома. Когда я выезжаю, Виктор издали приглядывает за мной. Меня это слегка напрягает, все-таки лучше бы Наставник смотрел за моими братьями. Но он подчиняется не мне, а Морозовой. Можно, конечно, на нее повлиять… Но ведь она тогда еще кого-нибудь ко мне приставит. Поэтому пока я решил оставить все как есть. Наблюдатель со стороны для нас лишним не будет. Может заметить, если кто-то другой начнет следить за мной.

Ну а Лариса сегодня дежурила возле работы тети. Нужно бы спросить, может, кого-то подозрительного заметила.

Едва мы переступили порог нашей квартиры, Глеб подбежал к матери, которая с потерянным видом вышла в прихожую.

– Мама, с тобой все в порядке?

– Да, – натянуто улыбнулась тетя. – Простите, что заставила волноваться. Все из головы вылетело. Да еще и телефон разрядился. Хорошо, что с нашей новой соседкой столкнулась недалеко от работы. Она меня и подвезла. В благодарность я пригласила ее выпить у нас чаю.

– Мари… – Разувшись, я подошел к тете и тронул за плечо. Она подняла на меня глаза. – Что произошло? Пожалуйста, расскажи.

– Ну… э… Пойдемте в гостиную! Вы ведь наверняка голодные! Суп вам сейчас разогрею.

Развернувшись, она быстро зашагала по коридору. Встретившись взглядом с Ларой, которая сидела за столом, я благодарно кивнул. Она отставила чашку с чаем и поднялась на ноги:

– Ладно, Марина, я пойду к себе.

– А? Может, еще посидите?..

– Да нет, скоро муж с работы вернется, нужно его ужином накормить, – с полуулыбкой ответила она и пошла в прихожую.

Про то, что о тайной деятельности соседей стоит помалкивать, я сказал братьям еще в машине. Даже Вадим не знает, кому они служат.

– Я тоже пойду к себе, вам явно нужно поговорить, – подал голос маячивший в дверях Вадим.

Тетя Мари бросила в его сторону жалобный взгляд, но ничего не сказала.

Пока мы втроем накрывали на стол, Мари не произнесла ни слова. Я не торопил ее. Братья тоже лишь взволнованно поглядывали на нее.

– Приятного аппетита, – вымученно улыбнувшись, пожелала тетя, когда мы наконец расселись за столом.

Все приступили к еде. Тетя так и не спешила что-либо говорить. Пожалуй, хватит тянуть.

– Мари, поделись, пожалуйста, с нами: что тебя тревожит? – спросил я.

Дернувшись, она неуверенно подняла взгляд. Сжала губы и тяжело вздохнула.

– Да. Конечно. Шила в мешке не утаишь. Сегодня меня уволили с работы, – совершенно убито проговорила тетя.

– Что? – удивленно выпалил Глеб. – Как? За что?

– Ну… – потупилась она. – Я не знаю. Я не понимаю за что! Меня просто вызвал к себе директор. Сказал: спасибо за работу, но тебе нужно уволиться. Что если я напишу сама заявление, мне даже небольшое выходное пособие дадут. А если… если я откажусь, найдут за что уволить.

– Сволочи, – процедил Борис.

Глеб несколько секунд изумленно смотрел на свою мать, а затем бросил косой взгляд на меня. Ну да, он мальчик неглупый. Догадался, из-за кого именно всего за один день на нашу семью свалилось столько проблем.

– А я ведь совсем недавно устроилась, – начала всхлипывать Мари. – А теперь опять? А ведь будут спрашивать, почему так мало проработала на последнем месте и…

Глеб, сжав зубы, покосился на меня. Боря насупился.

Подвинув свой стул, я уселся рядом с тетей, приобнял ее за плечи и прижал к себе.

– Знаешь, а ведь ничего страшного не произошло, – проговорил я.

– Ну как же? – всхлипнула она. – Я ведь… ну… как мне теперь семью кормить? Чем?

– Ты забыла наш недавний разговор? – бодро спросил я. – Мне вполне по силам содержать нас. Тебе незачем работать.

– Но, Аскольд! – вырвалась она и заглянула мне в глаза. – Тебе всего семнадцать!

– Мне уже семнадцать, – ласково улыбнулся я. – У меня стипендия триста рублей. И неплохой заработок на моей работе. Да и парни, я думаю, тоже скоро в твоей заботе уже не будут особо нуждаться.

Борис и Глеб молча кивнули в подтверждение моих слов.

– Работе… – пробурчала она. – Ты занимаешься очень мутными делами, Аскольд. На такой заработок нельзя положиться!

– Но ведь я и не планирую на этом останавливаться. В скором времени мы с Вадимом и другими ребятами организуем вполне себе полноценную компанию.

– Серьезно? – От удивления она даже перестала всхлипывать.

– Более чем, – важно кивнул я. – А еще их грязный бар мы планируем превратить во вполне себе приличное и полностью законное заведение.

– Бар? Я не слышала, что у них там есть бар.

– Ну бар – это громко сказано, – хмыкнул я. – Пока это задрипанная пивнушка. Ты ее, кстати, хотела посмотреть. Я не решался тебя вести в это место, но… почему бы и нет? Ты ведь в молодости работала в каком-то неплохом кабаке?

– Официанткой. И помощницей администратора, – кивнула она.

– Если хочешь, то когда мы превратим нашу пивнушку в приличное заведение, я сделаю тебя там управляющей. Разумеется, квалифицированных помощников мы найдем.

Ее глаза вновь стали похожи на большие блюдца.

– Ты ведь… ты ведь сейчас не шутишь? Ты только что предложил мне такую… серьезную работу?

– Когда откроемся, да, – кивнул я. – А до того момента можешь хорошенько отдохнуть.

– Погоди, – мотнула она головой, – а Вадим и другие ваши ребята не будут против? Ты же не можешь решать такие вопросы в одиночку?

«Вообще-то могу», – мелькнуло в моей голове, но рано шокировать такими заявлениями тетю.

– Не переживай, – погладил я ее по плечу. – Скажу по секрету, я уже предлагал твою кандидатуру. Рассказал Тамиру и Вадиму, какая же ты прелестная женщина и как у тебя все отлично получится. Они согласны.

– Но… но у меня нет опыта, и…

– Разберешься по ходу дела, – усмехнулся я. – Да и говорю же, помощники будут.

– Я… хм… – Она хлопнула ресницами и несколько секунд, улыбаясь, невидящим взглядом смотрела в стол. Затем вскочила и крепко меня обняла. – Спасибо тебе, Аскольд… Спасибо… – зачастила она.

– Не за что, – усмехнулся я, нежно похлопав ее по спине.

Братья, по мере того как я рассказывал свой план, светлели лицами, а под финал и вовсе счастливо кивали. Тетя отпустила меня и, подойдя к ним, обняла обоих.

Затем отошла и посмотрела на меня.

– Но это… – начала она, – я хотела бы немного развеяться. Да и интересно на вашу пивнушку до реконструкции поглядеть.

– Ты точно этого хочешь? – жалобно спросил я.

– Да, – решительно кивнула она.

– Эх… иди собирайся тогда. А я пока Вадиму позвоню.

Сообщив братьям, что они остаются дома учить уроки, тетя упорхнула в ванную, а я, Борис и Глеб остались доедать остатки супа из своих тарелок.

– Лично я рад, что Мари уволилась. Отдохнет хоть теперь, – заявил я.

– Серьезно? – выдал Глеб.

Я удивленно посмотрел на кузена и покачал головой.

– Это семейное, да?

– А?

– Не бери в голову, – отмахнулся я.

Он неуверенно посмотрел на меня и выдохнул:

– Аск…

– Хм?

– Прости. Я вроде как вспылил. Просто… переживал за маму.

– Забей, – усмехнулся я.

– Ты не злишься?

– Нет. Главное – не забывай.

– О чем?

– Я говорил, что те, кто рядом со мной, поднимутся на вершину. Это константа. А временные трудности в любом случае неизбежны.

Вадим говорил мне не налегать на димедрольное пиво «Белки». Ребята даже специально принесли для нас ящик бутылочного. Но я в исследовательских целях решил испробовать именно местное разливное и неспешно выпил всего пару кружек. Однако и после такого объема все равно пришлось использовать альтеру, чтобы избавиться от головной боли и расстройства живота.

Посидели мы вчера в баре неплохо. Я расслабился, да и Мари с Вадимом и Тамиром тоже. А вот «младшие» члены нашей «банды», наоборот, были напряжены. Все-таки первый раз их глава выпивает в «Белке», да еще и местный фирменный напиток.

После литра пива я с любопытством стал поглядывать по сторонам. За одним из столиков сидели какие-то девчули из «частника», но… Разумеется, я удержал боевого робота в ангаре. Негоже главе соблазнять дам в присутствии толпы своих людей, да еще и в грязной пивнушке. Ну и при тете тоже делать этого не хотелось.

Возможно, если бы на втором этаже «нашего» здания продолжила функционировать проститутошная, я бы заглянул туда… Но после налета «медведей» мы с Вадимом и Тамиром решили, что это отличный повод разорвать деловые отношения с Алевтиной и ее девочками. Хех, если подумать, частично своих целей «медведи» все-таки добились.

В общем, я решил отправиться домой, оставив тетю под надзором Вадима. Однако эти двое не остались друг с другом наедине, а тоже засобирались по домам вместе со мной.

Интересно, Наставник вообще понял, что я не против его поползновений в сторону тети Мари? Хоть иногда я и засматриваюсь на эту женщину, особенно во время длительного воздержания, определенные границы я нарушать не собираюсь. Марина – часть моей семьи, это верно. Но не та часть, которая называется «жена».

Когда мы ехали домой в такси, тетя Мари выдала, что сервис и кухня в «Белке» отвратительные. И спросила, можно ли ей подумать над этим направлением.

Я дал добро. Благо в новой квартире подключили Интернет. Нужно будет купить тетушке ноутбук, и она сможет заниматься самообразованием, пока сидит дома.

На следующий день по дороге в школу я оформил эту мысль в виде сообщения и отправил Вадиму. Пусть напряжет наших компьютерщиков подобрать что-нибудь хорошее по сходной цене.

В такие моменты я радуюсь, что на нас напали «медведи» и «неизвестный» доброжелатель предупредил об этом. Все-таки лишние двадцать тысяч… Точнее, пятнадцать, если вычесть долю доброжелателей, очень даже к месту. Теперь есть хоть что поставить на турнире, и на мелкие покупки деньги можно из общего бюджета выделить.

«Аскольд, привет! Я наконец-то могу с тобой встретиться! Давай сегодня вечером? :-*» – во время первого урока пришло сообщение от Алены.

Форкхово дерьмо… То ни одной, то сразу обе… И ведь, увы, не получится совместить Алену и боярыню.

Екатерине Морозовой я написал на перемене, уточнил, все ли в силе насчет сегодняшнего вечера. Она ответила, что «скорее всего» да. Обещала написать позже.

«Привет, Алена! Я хотел бы с тобой встретиться, но сегодня, видимо, не получится. Запланирована деловая встреча. Если планы изменятся, сообщу».

«Очень жаль:-(((((», – прислала она в ответ.

Я уже научился разбираться в местных смайликах и понял, что девушка изображает грусть.

«Не грусти. Если будет на то воля звезд, еще увидимся.:-)))»

Всю перемену я переписывался с ней под любопытные взгляды одноклассниц и одноклассников.

После четвертого урока я вышел на школьный двор и, усевшись на лавочку, уткнулся в экран телефона. Я листал новостные статьи, когда услышал приближающийся цокот каблучков.

Подняв глаза, я увидел главное достояние «Алой Мудрости», по версии моего подросткового тела и моей в меру гедонистической души, а именно огромный бюст первого заместителя директора, Шапочкиной Ирины Александровны, выпирающий из-под пиджака.

Я позволил себе насладиться этим зрелищем пару секунд, а затем поднял глаза выше. На лице Шапочкиной застыла едва заметная ехидная полуулыбка.

– Добрый день, Ирина Александровна, – оторвав зад от скамейки и выпрямившись в полный рост, поздоровался я.

– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, – благосклонно кивнула она.

Рядом с нами никого из лицеистов не было, а в восемнадцати метрах, словно верный страж, замерла секретарь Шапочкиной – Маргарита Павловна. И тем не менее мы находились не за закрытыми дверями кабинета, так что замдиректора, как и я, соблюдала все правила приличия.

– Чем обязан? – спросил я.

– Планировала пригласить вас в свой кабинет, но раз уж увидела вас по пути туда, решила не тратить свое и ваше время. Аскольд Игоревич, у меня для вас печальные новости.

– Заинтриговали, Ирина Александровна, внимательно слушаю, – ответил я, краем глаза уловив на дорожке приближение лицеистки с черными волосами.

– Дело в том, что мы не можем допустить вас до участия в школьном этапе всеимперского боевого турнира, – проговорила Шапочкина, не сводя с меня глаз и внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– Могу я узнать причину? – ровным тоном поинтересовался в ответ.

– Для участия в турнире простолюдину необходимо рекомендательное письмо от главы аристократического рода, – позволила себе легкую улыбку заместитель директора. – Увы, это правила не нашего лицея, а общеимперские.

В этот момент мимо нас прошла великая княжна Казанская, державшая возле уха телефон. На миг остановившись, она вежливо кивнула Шапочкиной и, демонстративно не обращая на меня внимания, продефилировала дальше.

Проводив Юлию взглядом, я снова посмотрел на Шапочкину, ожидавшую моего ответа.

– Это ко всем простолюдинам относится? – уточнил я.

– Ко всем представителям сословия, – кивнула она, правильно поняв мой вопрос. Ведь помимо сословия «простолюдины» есть и одноименная сословная группа, в которую кроме самих простолюдинов входят Слуги и Претенденты.

– Стало быть, за Слугу по умолчанию поручается его господин, а Претендент и сам достоин участвовать в турнире?

– Именно, – кивнула Шапочкина. – И вот теперь, Аскольд Игоревич, мы возвращаемся к нашему главному вопросу.

Я тихо усмехнулся и покачал головой.

– Мы все уже обсудили, Ирина Александровна. Ничего не изменилось.

– Вы сможете получить рекомендательное письмо?

– Да. Форма?

– Свободная. Тогда, Аскольд Игоревич, я лично жду от вас письмо. Принесете его ко мне в кабинет. Всего доброго. Перемена скоро закончится, не опаздывайте на уроки.

– До свидания, Ирина Александровна, – кивнул я.

Шапочкина невозмутимо кивнула в ответ и направилась в сторону главного корпуса «Алой Мудрости». Я же, сверившись с часами, решил еще немного отдохнуть на свежем воздухе и снова сел на скамейку.

Через полторы минуты мимо меня снова прошла Юлия Ромодановская. Остановившись в метре от моей скамейки и чуть повернув голову, она произнесла:

– Нам нужно поговорить. Жду тебя здесь в парке, на следующей перемене.