Глава 8

За все время, пока шел следующий урок, великая княжна Казанская так ни разу и не взглянула в мою сторону. А едва прозвенел звонок, грациозно поднялась со стула и направилась к выходу из кабинета.

– Аскольд, пойдем свежим воздухом подышим? – Когда я уже было направился следом за Ромодановской, меня перехватил Влад.

– О, вы на улицу? – подала голос Оболенская. – Инна, пойдем тоже?

Форкхово дерьмо! Вот тебе и вылазка без свидетелей.

В итоге еще Вася с нами увязался, так что в школьный парк мы вывалились привычной компанией в пять человек. Я задавал направление, а остальные двигались следом. Так мы и пришли к той скамейке, на которой я отдыхал во время прошлой перемены.

– Ну, как вы готовитесь к турниру? – сев так, чтобы спина не касалась спинки скамейки, и благовоспитанно сложив ладошки на коленях, поинтересовалась Яна.

– В обычном режиме, – пожал плечами я и повернул голову влево. В тридцати метрах от нас невозмутимо прошла Ледяная Королева Ромодановская, села на соседнюю лавочку и открыла книгу.

– Изо всех сил, – усмехнулся Влад. – Правда, подготовка на школьном полигоне вместе с другими жильцами общежития – не самый эффективный способ подготовиться. Поэтому многие уже договорились об освобождении от занятий.

– В смысле?.. – опешил Вася. Он выглядел так, будто Влад сказал что-то крамольное.

– Меня, например, не будет в пятницу и понедельник. Может быть, и во вторник тоже, – пожал плечами Беляков. – Полечу домой в четверг вечером.

– И ради турнира пропустишь школу? – не унимался Василий. Все-таки что он, что Маша – два сапога пара.

– Подготовка к турниру с семьей принесет больше пользы, а пропущенное быстро нагонит, – за Влада ответила Яна.

– А вы не планируете возвращаться в княжество? – поинтересовался Антохин, глядя на девушек.

– Нет, зачем? – удивилась Оболенская. – Мы с сестрой, наоборот, на эти выходные в Тверь не поедем. Будем усердно тренироваться в нашей московской усадьбе.

– А я в спортзале в квартале, – поддакнула Комаровская.

Между тем я столкнулся взглядом с великой княжной Казанской, которая глядела на меня поверх книги. Даже несмотря на разделяющее нас расстояние, я отлично видел на лице девушки недоумение. Легким кивком головы я указал в сторону школы. Она вздохнула и, захлопнув книгу, поднялась со скамейки.

– А ты, Аскольд, не хочешь присоединиться к нашим тренировкам? – неожиданно спросила Яна.

Я улыбнулся и тепло взглянул на нее.

– Мы же вроде как соперники, – ответил я. – Благодарю за приглашение, но не хочу показывать вам все свои секреты.

– Пф! – Она фыркнула. – Так и думала, что ты откажешься. Ну ничего, на турнире встретимся.

– Обязательно, – улыбнулся я. – А теперь прошу меня простить, мне нужно ненадолго отлучиться. – Я состроил извиняющееся выражение лица. – Увидимся в классе.

И пошел к главному корпусу, издали наблюдая за Ромодановской.

Удивительно, но великая княжна Казанская поняла меня правильно, и мы таки встретились в коридоре недалеко от тех самых дальних туалетов.

– Я поражена, Сидоров, что ты не смог просто прийти один в условленное место, – недовольно покачала она головой, скрестив руки на груди.

– Что поделать, если я невольно притягиваю к себе людей, – усмехнулся я. – Ну? О чем вы хотели поговорить, ваша светлость?

Казанская поморщилась и качнула головой.

– Может быть, перестанешь так меня называть? Мы все-таки в школе. Здесь неуместно использовать титулы между одноклассниками.

– И как же мне вас называть?

Девушка чуть отвернулась в сторону и пробурчала:

– Юлия. Этого будет достаточно… Аскольд.

– Идет, Юлия, – легко согласился я. – Ну? О чем ты хотела поговорить? Я могу тебе чем-то помочь?

– Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Это я могу помочь. Я случайно услышала часть твоего разговора с Ириной Александровной.

– Случайно ли? – улыбнулся я.

– Ах ты… – прошипела девушка и быстро выпалила: – Да, случайно. Но речь не об этом. Я могу достать для тебя рекомендательное письмо, – глядя мне в глаза, со всей серьезностью произнесла она.

– Благодарю за великодушное предложение, – удивленно проговорил я и обозначил поклон. – Но… зачем тебе этим заниматься?

– У меня нет скрытых мотивов. Просто искренне хочу тебе помочь.

– Очень приятно, – кивнул я. – Я не забуду этого. Но вынужден отказаться, – и добродушно улыбнулся. – У меня есть к кому обратиться за рекомендацией.

Ромодановская прищурилась, не сводя с меня пристального оценивающего взгляда.

– Хорошо, – кивнула она. – Настаивать не буду. Прости, что отняла твое время, Аскольд. Увидимся на уроке.

Она прошла мимо меня с гордо поднятой головой и направилась к лестнице. Несколько секунд я смотрел вслед великой княжне Казанской. Она так и не обернулась.

Когда я ехал на метро домой, получил сообщение от боярыни:

«Все в силе. Ждем к половине восьмого. Пожалуйста, не опаздывай. И возьми с собой паспорт».

Вот и славно! Значит, с программой на вечер определились. А раз так, стоит подготовиться. Но сначала лучше уточнить:

«Зачем тебе мой паспорт? Займ на меня хочешь оформить? Или женить на себе?»

«Конечно, три раза. Размечтался, наглец малолетний. Возьми паспорт, а для чего – сюрприз».

«Хорошо, уговорила».

Ну хочет она подарок преподнести, зачем отказывать? Сам не люблю, когда людей еще уговаривать приходится, чтобы можно было сделать для них что-то хорошее.

Я написал Вадиму о своих планах и, выйдя со станции, направился домой. Войдя в квартиру, расплылся в довольной улыбке – в нос ударил запах вкусной домашней выпечки.

– Аскольд? Проходи скорее! – Из кухни-гостиной выглянула тетя. – Я обед приготовила.

Я заранее сообщил ей, что зайду домой после школы, вместо того чтобы как обычно ехать в «Белку».

– Ага! Сейчас еще Вадим с братьями подъедет, – отозвался я, разуваясь.

– Что? – удивленно выпалила она. – Чего ж ты раньше не сказал!

Она пулей метнулась в ванную.

Неожиданная реакция, но в общем-то понятная.

Умыться, накраситься и переодеться тетя Мари успела как раз к приходу гостя.

Я был поражен ее скоростью. Хотя и сам успел быстро принять душ, как только тетя освободила ванную.

– Добрый день, Вадим. Глеб, Боря, проходите скорее за стол, – поприветствовала тетя Мари вновь прибывших.

– Э-э? – Наставник посмотрел на меня с недоумением.

– Не спорь. У нас впереди общее дело.

– Дело? – удивилась тетя.

– Позже расскажу.

Спустя семь минут все наконец-то расселись за столом, и мы приступили к обеду.

Тетя приготовила щи, а к ним пирог из консервированной рыбы. Она, конечно, не главный повар какого-нибудь боярского рода, но я всегда радуюсь блюдам ее приготовления.

– Вадим, добавки? – как гостеприимная хозяйка спросила тетя Мари, после того как Наставник первым опустошил свою тарелку.

– Если можно, – кивнул тот.

– Конечно, можно, даже нужно, – радостно ответила женщина и упорхнула к кастрюле.

К серьезному разговору мы приступили лишь за десертом. Тетя испекла еще и песочное печенье.

– У меня сегодня деловая встреча, – начал я. – С очень влиятельным человеком. Так что мне нужно бы приодеться.

– Хочешь купить новый костюм? – серьезно спросила тетя.

– Ну, она не настолько деловая, так что можно что-нибудь попроще, – улыбнулся я. – Дело в другом. Раз уж все равно придется ехать за покупками, я хочу и вам тоже что-нибудь прикупить.

– Аскольд… – неуверенно начала тетя Мари.

– Отказы не принимаются, – перебил я, а затем с улыбкой добавил: – Возможность есть, желание есть. Так что пришло время всем нам обновить гардероб.

– Но… – снова начала было тетя, однако ее вновь перебили. На этот раз мой неожиданный союзник в лице Глеба:

– Мама, глупо спорить с Аскольдом по таким вопросам. Он же упертый. Так что тебе лучше просто расслабиться и получить удовольствие от похода по магазинам.

– Верно, тетя Мари! – вставил свои пять копеек Боря. – Ты же у нас красивая молодая женщина! А красивые и молодые женщины любят покупать новые вещи, правильно? – Он посмотрел на меня в поисках поддержки. Я усмехнулся и кивнул.

– Ребята… – растроганно пробормотала Мари. – Какие же вы у меня уже взрослые. Ладно! – подняла она обе руки, признавая поражение. – Будь по-вашему.

Вадим на своей машине отвез нас практически в самый центр юго-востока Москвы. Буквально две станции не доехали до «Алой Мудрости».

В крупном торговом центре меня ждало забавное приключение. На самом деле я не планировал тратить много времени на выбор одежды, и в этом заключался мой просчет. Ну или в том, что я взял с собой тетю Мари, которая критическим взглядом осматривала каждый мой потенциальный наряд. Притом наряды братьев она критиковала гораздо меньше.

– Им-то на деловые встречи ходить не нужно, – приговаривала тетя.

К слову, братья, так же как и я, подбирали себе именно повседневную одежду. Хоть они и учились в одной из самых задрипанных средних школ, но даже там была единая школьная форма. Правда, по сравнению с моей стоила она сущие копейки.

После долгих споров я остановил свой выбор на клетчатой рубашке, повседневном пиджаке и брюках. Наряд вышел в синих тонах, чем напоминал форму «Алой Мудрости». К нему я подобрал новые полуботинки.

Братья удовлетворились джинсами, футболками и толстовками. Тетя же пополнила свой гардероб теплой длинной юбкой, коротенькой кожаной курткой и модным беретом. А еще я лично настоял на том, чтобы она купила для себя светлый шарфик. Уж очень он гармонировал с новым образом.

В итоге на все про все я потратил около трехсот рублей. И считаю, что мы еще удачно выбрали место для покупок – многое купили по скидкам.

Это правда, что не одежда красит достойных людей. Но правда и в том, что людям всегда хочется лучшего. Я могу по необходимости ходить в рванине, и расстраивать это меня не будет. Но вот новые вещи меня определенно порадуют. Так что раз уж есть возможность приодеться перед походом в гости к боярыне, решил ею воспользоваться.

Оставалось еще одно важное дело. Я хотел сделать маленький презент боярыне и Никите. И это, Форкх меня дери, самое сложное. Что относительно нищий простолюдин может подарить двум людям, у которых и так почти все есть? Игрушку мальчику? Так тут не угадаешь, что ему может понравиться. Белье боярыне? Так, скорее всего, ее труселя стоят дороже тех, на которые я могу раскошелиться. То же самое относится и к напиткам… Определенно, подарок не может быть серьезным. Что-нибудь простенькое и от души.

Размышляя об этом, пока мы спускались на эскалаторе, я зацепился взглядом за вывеску ювелирного бутика.

– Один момент, – сказал я своей компании и направился к магазину украшений.

Девушки-продавцы встретили меня дежурными улыбками. Подойдя к витрине, я принялся внимательно изучать содержимое. Уверен, с украшениями дело обстоит точно так же, как и с труселями. Но ведь можно всего лишь купить подарочек на память. Для домашнего ношения. Ну или просто чтобы закинуть его в шкатулку и иногда посмотреть.

– Скажите, у вас есть браслет с александритом?

– Да, конечно, – кивнула продавец и спустя двенадцать секунд протянула мне красивое золотое украшение с двадцатью лиловыми камнями. Глядя на них, я почувствовал, как заныло сердце.

Ностальгия… Камень моей империи, моего дома и рода…

– Красивый браслет, – услышал я голос тети слева от себя.

– Да…

– И камни прелестные. Это александрит? Почему он?

– Он очень важен для меня, – тихо ответил я.

– Да? – удивилась тетя Мари. – И чем же?

– Камень очищения, – улыбнулся я. – А еще это камень сильнейших. Говорят, он дает испытания, которые могут пройти только сильнейшие. А еще он дает силу пройти эти испытания.

– Тебе правда он нравится? – чуть прищурила взгляд Мари.

– Очень, – кивнул я. – Но это не мне.

– Хочешь подарить своей подруге? – удивленно хлопнула она ресницами.

– Думаю над этим.

– Очень дорогой подарок, – проговорила она. – Но что важнее… у вас все настолько серьезно?

– О чем ты? – хмыкнул я. – Это всего лишь дружеский подарок от души.

Она посмотрела на меня, как на младенца, и покачала головой.

– Эх, Аскольд. Вроде бы такой взрослый стал, но… Дарить девушке украшения – важный и ответственный шаг, – наставительно проговорила она. – Даже если ты воспринимаешь его как дружеский, девушка воспримет иначе.

– Ты уверена в этом?

– Абсолютно.

Хм, когда я был принцем, то делал такие подарки не задумываясь. Значимые для меня женщины получали очень многое. Но они явно понимали, что только чудо позволит им стать женой будущего планетарного императора. Все-таки браки членов нашего рода – это политика высочайшего уровня.

– Ладно, – вздохнул я, – раз уж ты так говоришь… Извините за беспокойство, – улыбнулся я продавцу и вернул ей браслет.

– Ничего страшного, приходите к нам еще, – широко улыбаясь, ответила девушка. Хотя по взгляду было видно, что она не прочь оттаскать мою тетушку за волосы.

Братьев мы нашли прилипшими к витрине-стене компьютерного магазина, на которой был выставлен какой-то дорогой ноутбук. Забрав их и Вадима, мы отправились гулять по первому этажу торгового центра.

Вопрос с подарками я решил просто и со вкусом. Сладким вкусом – зайдя в красивую модную кондитерскую, я купил набор самых дорогих пирожных, выполненных в виде различных цветов, а также полкило цветных мармеладных червей. Взял и домой десертов, и даже пару эклеров для Вадима.

– Ну ладно, удачно вам добраться. – Остановившись возле машины Наставника, я попрощался со всеми. – Вечером не ждите. Скорее всего, буду утром.

– Да уж… – хмыкнула тетя. – Вижу, у тебя планируется очень деловая встреча.

Через полторы минуты после того как с парковки уехала машина Вадима, я уже садился на кожаное сиденье заказанного мной заранее автомобиля. «Элитное» такси плавно тронулось с места и повезло меня на встречу к боярыне за моей заслуженной наградой. Какой бы она ни была.

За окном, несмотря на двадцать второе сентября, стояла сильная жара Похоже, ночью тоже будет жарко.