Глава 2

Ректор Академии сыска вышла из кабинета, улыбнулась молодому секретарю, привставшему с места и глядевшему на нее с открытым ртом, и направилась к выходу. Кажется, парнишка выпал в осадок.

Неудивительно, с утра она успела побывать у одного эльфийского визажиста. И теперь у нее был изумительный нежно-персиковый цвет лица, небесно-голубые глаза и длинная грива пушистых белоснежных волос. Сменила внешность полностью.

На плацу, когда она прошлась вдоль рядов, поднялся ропот. Еще бы, ректора в таком образе еще никто не видел. Послышались неуклюжие комплименты и свист.

- Тихо, - она вскинула руку, обводя взглядом плац.

И с гордостью обвела взглядом плац, на котором коробками выстроились факультеты. В центре сыскари, по обе стороны маг-криминалисты и будущие спецы по техно-магической разведке. Будущие эксперты судебно-магической медицины, артефакторы, крим-финансисты. А еще отдельно от всех небольшой коробкой особый факультет. Ее детище. Этих Мориган отбирала и натаскивала лично.

Прошлась взглядом еще раз и уже собиралась начать речь, как вдруг увидела, что в сторонке у небольшого академического скверика прогуливался Саймон. Что он тут делает? – подумала, натянув на лицо улыбку. А тот приветственно помахал ей рукой и направился навстречу.

- Прекрасно выглядишь, дорогая. Тебе так идет. Волосы выкрасила?

Слишком громко. Этот тип еще собирался поцеловать ее в щеку. Мориган ловко вывернулась и огляделась, так и есть, ее студенты чуть не посворачвали шеи от любопытства.

- Какого черта, Саймон? – процедила, продолжая улыбаться.

- Хмм? Для достоверности, мы же… Ты, надеюсь, помнишь?

- Ты здесь где-нибудь видишь Маркуса? – спросила она.

- Жаль, - притворно вздохнул красный и покосился в сторону. – А я думал, что это все для меня.

- Саймон, - демонесса взглянула на него сочувственно. – Не отвлекайся от темы. Что удалось выяснить?

- Да, - сказал он уже другим тоном. – Во-первых, я уже оповестил всех, кого мог, что между тобой и Маркусом намечается турнир.

Так вот кому она обязана тем, что сплетня разлетелась с космической скоростью.

- А во-вторых, - Саймон приосанился. – Я теперь вхожу в число попечителей твой Академии.

- Что?! Какого черта? Когда успел? – выпалила она.

- Сегодня утром, пока ты была у стилиста, - выдал тот, горделиво тряхнув кроваво-красной шевелюрой, и покосился на ряды студентов, среди которых были хорошенькие молоденькие цыпочки.

- Ясно, - кивнула Мориган, понимая, что красный теперь в ее Академии корни пустит. – Только не вздумай вмешиваться в учебный процесс. И запомни, чтобы не вздумал кружить девчонкам головы.

- Ревнуешь? – поинтересовался красный игриво.

- Нет, предупреждаю, - Мориган елейно улыбнулась.

Все эти ребята на плацу были ей как дети, и если бы кто-то вздумал обидеть ее студентов хотя бы хотя бы мысленно...

- Так, а дальше? – проговорила она. – Или это все?

- Нет, конечно, - Саймон сразу перешел на серьезный тон. – Ты не представляешь, сколько народу пожелало вписаться. Сигизмунд, Бертран Носатый, Рагнар, Август-Валиэль…

- Погоди, погоди, - перебила его Мориган.

Понятно, что гномий король Сигизмунд имел фантастический нюх на все, что приносит выгоду, и никогда бы не упустил возможности поучаствовать. Бертран, король северных эльфов, тоже неплохо шарил в финансах, Рагнар, конечно, был широк и щедр как викинг, но у него финансами ведала жена. А Август-Валиэль король Ривер-Понта, и этим все сказано.

- Это, конечно, хорошо, - она нахмурилась. – Но кто из них, по-твоему, будет на нашей стороне?

- Ах, дорогая, какая разница? Лишь бы в проект инвестировали, - легкомысленно хмыкнул Саймон и тут же перехватил ее за руку. - Что слышно про мой заказ? Узнала, у кого артефакты?

Узнала. Но…

- Об этом, дорогой, мы поговорим позже, - улыбнулась ему Мориган. - А сейчас мне нужно официально объявить о турнире.  

Повернулась к студентам

И только собралась высвободить руку и повернуться к студентам, что сделать заявление, как увидела на плацу Маркуса. Черный дракон смерил ее взглядом и, медленно впечатывая шаги в гладкие плиты плаца, подошел.

Оглядел ее с циничной улыбочкой:

- Решили сменить имидж, леди?

- Почему нет? – Повела бровью Мориган и повернулась к Саймону.

Красный в этот момент как бы не нарочно пододвинулся ближе, что не укрылось от Маркуса. Черный дракон смерил их взглядом и дробно расхохотался:

- Последний шанс?

Вот сейчас Мориган готова была его прибить, однако она тонко улыбнулась и спросила:

- Для вас, Маркус? Я понимаю, в вашем возрасте уже сложновато перестраиваться. Но вы не переживайте, если мы и обойдем вас, то ненамного. Чисто из уважения к вашим...

- Что вы имеете в виду,  леди? – у черного дракона от гнева раздулись ноздри.

- Ваши заслуги, конечно же, господин ректор. А вы подумали что-то другое? - невинно вскинула брови демонесса и взяла Саймона под руку.

Маркус шумно выдохнул. Взгляд, которым он наградил красного дракона, должен был испепелить того на месте. Потом отвернулся и покосился на ее студентов, выстроившихся на площади.

- И вот с этими детишками вы собираетесь победить меня? – бросил, снисходительно скривившись.

А вот это он зря.

Мориган одарила его лучшей улыбкой и проговорила:

- Это отличные детишки, Маркус.

Чуть не добавила: «Еще увидишь, как эти детишки надерут твою самоуверенную драконью задницу», а вместо этого спросила светским тоном:

- И кстати, чему обязана счастьем видеть вас у себя? У нас тут, если вы заметили, все свои.

- Свои? – скрипнул он зубами. – С каких это пор Саймон стал вашим?

- С сегодняшнего утра, дружище, - выдал тот.

- Да, Саймон теперь входит в состав попечительского совета.

- Быстро же ты подсуетился, - процедил Маркус, буравя взглядом красного.

А тот криво улыбнулся:

- Ты же знаешь, если я вижу цель, я не теряю попусту время.

- Да что ты? И потому всегда плетешься за мной в хвосте?!

- Господа, господа, - прощебетала Мориган. – Предоставляю вам разбираться, что лучше и быстрее попадает в цель, а мне нужно делать заявление.

***

Вся Академия сыска с восторгом разглядывала двух драконов. Красного и Черного. Юные студентки чуть слюнями плац не закапали. Понятно, что разговор их ректора с обоими долетал разве что обрывками. Но стараниями Арти Бораса, старосты второго курса, по рядам уже гуляла сплетня, что один из них отныне входит в совет попечителей. И значит, будет появляться в Академии часто.

Девушки шептались:

- Который из них наш? Оба такие красавцы…

- Кажется, тот, что с красными волосами.

- А другой? – они косились на Маркуса. - Он кажется более брутальным.

- А это ректор Академии общей магии, с которой мы будем соревноваться.

- О!..

Как раз в этот момент ректор Мориган наконец-то официально объявила, что турнир между Академиями состоится во время летней практики. 

Пока на плацу стояли гвалт и радостные вопли, Саймон воспользовался моментом и как бы невзначай поинтересовался:

- Ну что, нашел артефакты?

Маркус в этот момент, скрестив руки на груди, мрачно наблюдал за тем, как демонесса расхаживает перед рядами своих студентов. Услышав вопрос Саймона, только презрительно хмыкнул. Мазнул по нему взглядом и снова вернулся к прежнему занятию.

Однако черный выглядел каким-то уж слишком напряженным. Ревнует? Саймон прекрасно знал, что черный неровно дышит к ней, и именно на этом строился его план. Отвлечь, заставить потерять концентрацию и обойти. 

- Спорим… - начал он.

И взял паузу, в расчете на то, что Маркус не выдержит.

Однако время шло, а Маркус не реагировал. И не понять, не зацепило его, или он просто не расслышал. Саймон уже собрался было открыть рот, но тут черный повел плечом и отрывисто бросил:

- Не трудись. Ты все равно никогда меня не обойдешь.

- Не будь таким самоуверенным, дружище, - обронил красный и сделал вид, что смотрит в сторону.

- Ты о чем сейчас? – спросил Маркус резко.

Красный улыбнулся в усы и многозначительно взглянул на Мориган, которая как раз в этот момент обернулась. Черный как-то неуловимо подался вперед и впился в нее взглядом, а потом обернулся к нему:

- Даже не мечтай!

- Вообще-то, – невинно шевельнул бровями Саймон. – Я имел в виду тот заказ.

- Пфф? – Маркус смерил его взглядом и презрительно дернул уголком рта. - Можешь не суетиться. Искомые предметы уже завтра будут в моей сокровищнице.

- Но они еще не там, - процедил Саймон.

Черта с два он в это поверил! Но слишком уж самодовольно держался черный, значит, успел нарыть какую-то информацию? Красный дракон слегка занервничал, у него были большие планы на этот заказ. Поэтому он решил противника дожать. Облизал губы и сказал, скользя прищуренным взглядом по облакам:

- Потому что другой спор ты однозначно проиграешь.

- Какой. Другой? Выражайся яснее.

Красный ухмыльнулся. 

- Договаривай! – черный резко подался к нему корпусом.

- Господа, прошу прощения… - раздалось рядом деликатное покашливание.

Оба тут же обернулись.

- Что?!

Перед ними стоял парнишка-секретарь и переводил взгляд с одного на другого. Потом все-таки вытянулся перед Маркусом.

***

Черт. Пока они с красным спорили, плац опустел, а он отвлекся и даже не заметил. Маркус с досадой огляделся, понимая, что такого впредь допускать нельзя, ему следует повысить концентрацию. Но вида не подал, спросил суровым тоном:

- Занятия уж начались?

- Так точно, мессир.

Секретарь так таращился на него, что он хмуро поинтересовался:

- У вас какое-то дело ко мне? 

- Да, мессир Маркус, - парнишка кивнул. – Прошу следовать за мной. Госпожа ректор ждет вас в кабинете.

Он хмыкнул, смерив взглядом Саймона, и пошел за секретарем.

Разумеется, Мориган уже была в своем кабинете. А то, что Саймон отвлек Маркуса разговорами, было как нельзя более кстати. Это давало ей время подготовить.

Белый парик и голубые линзы тут же отправились на полочку в ванной. Губы тоже вернулись в исходную форму – стали полнее и ярче. Помаду она, естественно, стерла.  Теперь демонесса была в своем природном облике: волосы цвета воронова крыла, зеленые глаза и дерзкий сочный рот.

Она еще раз оглядела себя в зеркало, почмокала губами и заторопилась в кабинет. Маркуса еще не было. Что ж, тем лучше, сказала она себе. Достала из сейфа кристаллы с информацией, собираясь еще раз изучить данные предполагаемых участников.

И тут, как назло, пачка кристаллов выскользнула из пальцев и с шелестом разлетелась по всей комнате. Пол был просто усыпан ими, что-то залетело под ее рабочий  стол, что-то теперь валялось у самых дверей. Отчаянно ругаясь сквозь зубы, Мориган кинулась их подбирать. Почти все собрала, последний был глубоко под столом, чтобы его вытащить, ей пришлось встать на четвереньки.

Когда она, пыхтя и чертыхаясь, полезла обратно, взгляд уткнулся в мужские ботинки.

- Маркус… ты удивительно вовремя, - выдохнула демонесса, поднимая на него взгляд.

А тот провел пальцем по губам и выдал:

- Леди, я не сомневался в том почтении, которое вы испытываете к моей скромной особе. Правда, никак не ожидал, что передо мной будут падать на колени. Но я ценю ваши старания произвести на меня впечатление. Можете оставаться в этой позе, мне, кхмм, нравится.

От подобной наглости демонесса чуть не подавилась своим ядом, однако, она солнечно улыбнулась черному дракону и сладко проговорила:

- Чему обязана счастьем видеть вас у себя, мессир ректор?

- Дело, - ответствовал этот черный гад, вынимая из-за пазухи стопку информационных кристаллов. – А ты подумала что-то еще? И кстати… куда девались твои прелестные белые локоны и голубые глаза?

- Это была проверка, - Мориган растянула губы в улыбке.

- Для кого? – дракон тут же напрягся.

Она невинно повела бровями.

- Для Саймона, конечно же. Надеюсь, ты ничего не принял на свой счет?

- Нет, - процедил черный.

- Ну и хорошо, а то я волновалась.

- К черту, - дракон подался вперед. – Может, все-таки соизволишь взглянуть, что я принес?

- Что это?

- Сведения на предполагаемых участников с моей стороны.

- Отлично, - кивнула она. - Дайте.

И отошла к окну, внимательно просматривая содержимое кристаллов. Дракон тем временем уселся за ее стол с таким видом, словно он босс, а она тут секретарша.

- Неплохой состав, - проговорила Мориган, подошла к столу и положила на него кристаллы.

Он криво усмехнулся и подпер голову рукой:

- Я знаю.

И тут же добавил:

- Могу я получить твоих?

- Да, конечно.

Мориган пододвинула к нему стопку кристаллов с данными своих участников, а он вдруг заглянул под стол и произнес:

- Мне кажется, там еще один остался.

Она была уверена, что вытащила все, но в тот миг засомневалась. А этот тип выдал с кривой усмешкой:

- Можешь встать на колени и проверить сама.

А вот это он зря.

- Маркус… - прошептала, понизив голос, и склонилась к нему.

Дракон мгновенно напрягся и сглотнул, глаза налились огнем.

- Предлагаю пари, - продолжила она, положив ему руку на грудь. - Если ты сам, добровольно встанешь передо мной на колени...

Дракон резко поднялся, теперь он возвышался над ней. Глядя в глаза, поцеловал ей руку и сказал:

- Этого не будет никогда, моя дорогая.

Галантно поклонился и пошел к двери.

- Маркус, - повторила она, а дракон ощутимо вздрогнул и застыл. – Если ты сам добровольно встанешь передо мной на колени, тогда ты, обернувшись ящером, шагом прокатишь меня на спинке по главной улице в выходной день. Как мой ездовой варан.

Мужчина дробно рассмеялся и бросил вполоборота:

- Если. Запомни, детка, если! Я бы на твоем месте не тешил себя иллюзией, а подумал, что я могу захотеть в случае выигрыша.

И ушел, оставив последнее слово за собой.

Сейчас она была так зла, что чуть не вылетела из кабинета за ним следом. В дверях натолкнулась на секретаря.

- Миледи? – парнишка имел такой смущенный вид, что явно подслушивал. 

Она смерила его взглядом и приказала:

- Установить наблюдение. Я хочу знать, чем Маркес Черный занят, о чем думает, что ест на завтрак, в чью постель собирается лечь. Все. Задача ясна?

- Д-да, миледи.

Секретарь побежал исполнять, а она вернулась в кабинет. Подошла к окну, проводила взглядом удаляющегося дракона. Хорош, невозможно глаз оторвать.

Мечтательно улыбнулась.

- Ну-ну, Маркус, я еще увижу, как ты прогуляешься под седлом.

А после вернулась к столу и стала систематизировать принесенную ректором  общемагической Академии информацию.

***

Не успел Маркус выбраться из здания, все еще кипя от возмущения, как напоролся на Саймона.