Глава 3

- Ну, как поговорил с Мориган? – нейтральным тоном спросил Саймон.

Однако Маркус мгновенно уловил скрытый интерес и снисходительно обронил:

- Неплохо. Мы обменялись данными на участников турнира с обеих сторон.

И все. Никакой конкретики. Теперь никто бы не заподозрил, что демонесса только что довела его до белого каления.

- Да, - шевельнул бровями Саймон. – Я слышал, Бертран намерен принять участие.

- Бертран? – Маркус усмехнулся.

Длинноносого короля северных эльфов он терпеть не мог, потому что у него, кажется,  был роман с Мориган. Впрочем, с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным.

- Пусть приезжает. Мы натянем ему нос.

На этом драконы распрощались.

Каждый при этом отправился добывать те самые артефакты, на которые в баре контрабандистов вышел заказ.

***

А Мориган в это время с большим интересом изучала принесенную Маркусом информацию на участников турнира от общемагической Академии.

В списке были все друзья наследника Маэля: Эрик, Максимилиан, Мельхиор, Линариэль, Жан-Поль...

Она просто умилилась, а потом пробормотала:

- Идите сюда, красавчики.

И стала выстраивать рядом кристаллы с данными на девушек из своей Академии сыска. Выстроила, потом перемешала. Наконец удовлетворенно кивнула:

- Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Неплохие шансы.

И тут дверь в ее кабинет широко открылась.

Впорхнула белокурая голубоглазая красавица. Лионсина Мэй, полукровка-эльф, известнейшая скандальными хрониками всех королевств журналистка. Мориган украдкой взглянула на часы и поднялась из-за стола красавице навстречу:

- Ли, дорогая, что привело тебя в такое скучное место, как моя Академия?

Блондинка клюнула ее в щеку и прощебетала:

- Скажешь тоже! Давно не виделись, я слышала, ты волосы перекрасила, решила скопировать мой имидж?

- Кто тебе сказал такое? - «искренне» удивилась Мориган и тряхнула своими черными как смоль волосами.

- Не знаю, говорят, ты в таком виде блистала на плацу? – Лионсина уже уселась в кресло у стола и полезла просматривать кристаллы.

- Ах, это, - Мориган невинно пожала плечами.

Однако ее прием подействовал, вред ли бы она заполучила к себе Лионсину так быстро. А та деловито осведомилась:

- Это то, что я думаю?

- Угу, - кивнула Мориган. - Так ты будешь освещать турнир?

- Можешь не сомневаться. Я ни за что не пропущу такой шанс, - хищно улыбнулась журналистка и тут же закусила губку. - А?..

- Разумеется, Владыка демонов будет.

- Отлично! – блондинка просияла, вытащила из крохотной сумочки толстенный информационный кристалл и быстренько скопировала данные с кристаллов участников. – Это я заберу.

Если камень брошен в пруд, круги на воде пойдут неизбежно. Но когда круги улягутся, камень как раз таки останется на дне. А уж если дело касается информации. Такой, что способна взорвать неокрепшие умы и подвигнуть на великие свершения…

То результат может оказаться непредсказуемым.

Так вот.

До окончания второго семестра оставалось все ничего – сдать экзамены и зачеты, отработать хвосты, короче, закрыть сессию. Но что такое для бравых парней, отличников боевого факультета, каких-то шесть-семь хвостов? Пффф? Кто их считал вообще?

Небольшие каникулы, всего пара дней.

Шестеро красавцев — адептов третьего курса общемагической Академии, собрались малой гостиной у принца Маэля. 

Утро уже было не совсем раннее, но до обеда еще далеко. Сидели парни «без галстуков» и потягивали золотое эльфийское. Потому что Хильда, молодая супруга наследника южно-эльфийского королевства, в этот момент была у свекрови. И о чем они говорили с королевой Матильдой за закрытыми дверями, неизвестно. Подозревали, что дамы обсуждали предстоящий турнир, Маэль даже ходил подслушивать, но там висел звуконепроницаемый полог тишины.

- Что думаете, парни? – лениво спросил Максимилиан.

Жгучий черноволосый и синеглазый красавец с примесью вампирской крови. На третьем курсе боевого факультета по части чар и ментальной магии он был первым.

- Думаю, - мрачно вглядываясь в дно своего высокого бокала, проговорил племянник Владыки Эрик. – Что моя тетушка Мориган затеяла все это по просьбе дяди, чтобы женить меня.

Раздался хохот. Его стали пихать и хлопать по плечам, посыпались поздравления.

- Повезло, брат! Заботятся о тебе!

- Идите к черту! – взвился зеленоглазый красавец-демон. – Я бы на вас посмотрел, если бы вас собирались женить!

- Ну-ну, от женитьбы еще никто не умирал, вон, посмотри на Маэля. Цветет и пахнет.

- Ага! Он женился на Хильде, а мне навяжут какую-нибудь страшилу.

- Нет, а почему страшилу-то? - поинтересовался молодой князь Мельхиор.

- Да, действительно, - Максимилиан перегнулся через стол и плеснул ему в бокал золотого эльфийского. – Расслабься, я слышал, в турнире примут участие только студентки Академии сыска. Говорят, сыскарки симпатичные.

А Маэль покосился в сторону двери и проговорил, понизив голос:

- Кстати, можем сходить взглянуть на них. Разумеется, под невидимостью.

Парни сразу оживились.

- Предупреждаю, - оглядел всех Маэль. - в женскую раздевалку не лазить.

- Да не, мы не будем, - раздался нестройный хор голосов. - Оно нам надо? Что мы там у этих тощих сыскарок не видели?

А по заблестевшим глазам и хищным улыбкам понятно было, что именно это они и планировали.

- Тихо, - предупреждающе вскинул руку Маэль.

Еще раз сходил прислушаться, что там у мамы с женой, потом быстро созвал всех и сказал шепотом:

- В общем, так, парни, сейчас идем. Только быстро и нигде не светиться.

Переход прошел плавно и чисто. Из малой гостиной парни выходили по одному, Маэль – последним, он удерживал портал.  Спустя короткое время вся команда была уже на плацу Академии сыска. Естественно, под невидимостью.

- Дальше каждый по своему плану, - тихо напутствовал Маэль. – Встречаемся здесь же, у вас пятнадцать минут. И помним, шума не поднимать, не светиться и в женские раздевалки не лезть. Услышите что-то необычное, сразу  сюда. Ясно?

- Ясно, - миролюбиво кивнул Линариэль, золотоволосый красавчик, наследник восточных эльфов, из всех присутствующих он был самый мелкий и субтильный, зато самый ушастый на всем факультете. – А ты?

- А я, - Маэль вздохнул, расправляя плечи. – Приму огонь на себя, буду отвлекать Мориган. Все, парни, время пошло, расходимся.

Но стоило сделать первый шаг – сработала сигнальная ловушка. Невидимость тут же слетела с них, словно по щелчку пальцев.  Но это было не самое страшное. Гораздо хуже было, что они напоролись на Лионсину Мэй.

Красавица-журналистка хищно улыбнулась:

- А кто это тут у нас? О, третий курс, боевой факультет?

Потом ловко вытащила из крохотной сумочки записывающий кристалл.

- Итак, господа, представьтесь и расскажите о цели вашего посещения. Что это? Налаживание связей между учебными заведениями или… - блондинка понизила голос до шепота. – Тут замешано что-то личное?

Как раз в этот момент к плацу строем подошла коробка цыпочек с нашивками сыскарского факультета. Попали так попали. 

- Маркус открутит нам головы! - едва слышно простонал Эрик.

Но отвертеться вариантов не было, интервью пришлось давать всем.

***

Сам же Маркус, после того разговора с красным драконом, наведался в бар контрабандистов. Встретился кое с кем под невидимостью и получил информацию о последнем владельце артефактов. Дальше было дело техники. Найти тайник. Вскрыть и обезвредить. А после этого артефакты должны были легко и незаметно перекочевать в его сокровищницу.

Он уже выходил из бара, но тут ему в полутемном коридоре повстречался Сигизмунд.

- Рад видеть, - поздоровался с ним Маркус, крепко пожав гномьему королю руку. – Не думал, что ты тоже включишься в эту гонку.

- Нет, - Сигизмунд махнул рукой. – Ты же знаешь, я не участвую в проектах, где прибыль минимальна или сомнительна. Я искал тебя совсем по другому поводу.

- Хмм? – Маркус заинтересованно вскинул бровь.

- Слышал, ты организуешь турнир?

- Верно, - черный дракон широко улыбнулся, думая при этом, что свернет шею красному. – Это тебе растрепал Саймон?

- Не совсем, - гномий король огляделся и деловито выдал: - Я предлагаю допускать к состязаниям команды разной возрастной группы. Это резко повысит рейтинг. Просто состязания студентов – это хорошо. Но скучно. А вот если добавить команды ветеранов – выпускников Академий. Кроме того, мы можем допускать участие в командах студентов играющих тренеров. Прикинул? Турнир выйдет на звездный уровень.  

Звучало неплохо, Маркус кивнул:

- Допустим.

- Это уже совсем другие деньги. И да, мы намерены включиться в гонку третьими.

- Минуточку, - черный дракон и ректор общемагической Академии нахмурился. – Кто это – мы?

Сигизмунд похлопал его по плечу и широко улыбнулся.

- Мы – это Академия ветеранов.

- Что? – напрягся Маркус. – Какая еще Академия ветеранов? Ничего о такой не слышал.

- Естественно, - гномий король потянул его в сторону от прохода. – Конечно, ты ничего не слышал, ведь Академия учреждена только сегодня.

- И что вы там собираетесь преподавать ветеранам?

- Опыт, дружище, опыт. Который, как ты понимаешь, у каждого свой.

Понятно. Очередное псевдоучебное заведение, каких теперь развелось множество. Одни названия чего стоят! «Прикладной юриспруденции», «Альтернативного сельского хозяйства», «Практической астрологии»…

Маркус уже догадался, что все это ему не понравится, но все равно спросил:

- Кто учредитель?

- О, - Сигизмунд небрежно махнул рукой. – Нам, кх-кхм, много. 

- И все же, - черный дракон оскалился улыбкой, сейчас он подозревал кого угодно.

- Я, Бертран, - скромно ответил гномий король.

Ну, конечно! У Маркуса вырвался нервный жест. Носатый не мог не сунуть свой нос.

- А еще… - Сигизмунд доверительно понизил голос. – От викингов Рагнар, он будет вести у нас практический курс по программе военной Академии Северного шельфа. Миронтий от дроу – закрытый курс по их секретной атакующей магии. Яромир – курс анимагии. Сам видишь, компания у нас серьезная.

- А ты? – спросил Маркус.

- О, - гномий король прижал руку к груди. – Я буду вести курс экономики и банковское дело.

- Гммм, - Маркус потер переносицу. – Хорошо. А что будет вести Бертран?

- Он возьмет на себя общие вопросы.

- И кому же вы собираетесь вести свои курсы, если Академия только создана?

- Так с завтрашнего дня у нас открыт набор, - расцвел улыбкой Сигизмунд. – А к началу летней практики вступительные экзамены как раз закончатся.

Черный дракон шумно выдохнул, подавляя раздражение. Если к этому приложил лапу Саймон, то он точно набьет красному морду. Потом подумал – пусть, на фоне такого количества соперников, его победа будет только эффектнее. И хлопнул Сигизмунда по плечу:

- Отлично, брат!

И уже собирался уйти.

- Погоди, - окликнул его гномий король. – Не хочешь сделать стартовый взнос?

- Я?

- Да. Станешь пайщиком. На выходе дивиденды будут один к ста.

***

В общем, он вложился в это дело. Как - даже сам не заметил.

А на прощание Сигизмунд сказал, оглядевшись и понизив голос:

- Я хотел спросить, как у тебя с заказом?

К чему этот вопрос? Он хмыкнул:

- Все хорошо.

- Предупреждаю. В дело вмешалась Мориган.

- И что с того? – черный дракон чуть не вспылил.

- Если она вмешалась, то ты понимаешь, друг мой.

Оттуда Маркус ушел злой как черт, однако, когда он входил стены Академии, черный дракон был невозмутимо спокоен. В приемной ректорского кабинета его встретил секретарь.

- Мессир ректор, - вытянулся в струнку.

- Докладывай, Гризо, - на ходу проговорил Маркус.

Секретарь поморщился.

- Шестеро наших адептов были задержаны на территории Академии сыска.

Что? 

- Я разберусь, - отрывисто бросил он.

И хотел идти к себе, но секретарь как-то странно замялся.

- Что. Еше? – Маркус остановился.

- Э… В кабинете вас ждет дама.