Глава 4

Явилась разбираться Мориган? Не выйдет! За своих адептов он готов был порвать любого. Маркусу внезапно показалось, что у него отрастают когти. Однако он невозмутимо поблагодарил секретаря кивком и вошел к себе в кабинет, намереваясь высказать демонессе все, что он думает о ее Академии.

Но в кабинете его ждала Лионсина Мэй.

Он даже в какой-то степени был разочарован.

А известная красавица-журналистка, стоило ему войти, тут же защебетала:

- Мессир ректор Маркус, два слова о предстоящем турнире для нашей прессы, - и уставилась на него с улыбкой голодной акулы.

В другое время Маркус любым путем сбежал бы от этой хищной блондинки, только завидев в ее изящных ручках записывающий кристалл. Но сейчас он был так иррационально зол на Мориган, что включил драконье обаяние на полную мощность и выложил Лионсине ВСЕ.

И про турнир, и про возможность выхода подобного рода событий на звездный уровень. И даже намекнул, доверительно понизив голос, что некая известная демонесса, ректор Академии сыска, копирует имидж одной не менее известной журналистки. Лионсина просто расплылась в улыбке, однако хватку не потеряла.

- А что вы думаете об Академии ветеранов? – спросила, поднося записывающий кристалл к нему поближе. - Насколько мне известно, третья Академия тоже выразила намерение включиться в гонку?

Маркус хмыкнул, почесал правую бровь и выдал:

- Думаю, их шансы невелики.

- Но почему же? Там такие силы.

- Видите ли, леди Ли, - он провел ладонью по своему столу. - Академия ветеранов только что сформирована. В ней еще недостаточно крепок командный дух.

- Ну… - она лукаво прищурилась. – А вы в курсе, что к ветеранам уже присоединился Август-Валиэль?

Предатель, подумал Маркус, он рассчитывал, что король южных эльфов присоединится к нему. Но потом прикинул - он и сам ведь в числе пайщиков, значит, тоже в какой-то степени к ветеранам присоединился. Прав был Сигизмунд, когда говорил, что это удвоит шансы на победу.

Вслух сказал:

- Теперь в курсе.

- И я, - добавила Лионсина, очаровательно зардевшись.

- Вы?! – черный дракон подался вперед и оскалился улыбкой. – И что вы там будете преподавать, леди? Искусство сплетен?

- Нет, хотя это тоже интересная и сложная дисциплина. Я буду читать краткий курс по квантовой механике.

- Что, простите?..

- А для тех, кто пожелает изучать предмет углубленно, факультатив.

Ректор общемагической Академии крякнул и уставился на нее.

- Ну, вот и все, - прощебетала Лионсина. – Но я не прощаюсь, еще увидимся.

Быстренько убрала в малюсенькую сумочку свой записывающий кристалл, который теперь стал похож на клеща, насосавшегося крови. Явно потяжелел и подозрительно искрил. Махнула ему ручкой и упорхнула.

После Маркус, конечно, осознал, что все сказанное им теперь станет достоянием желтой прессы и может быть обернуто против него.  

Но это было после.

А пока он вызвал к себе секретаря и велел:

- Всех шестерых ко мне на ковер.

После разноса у ректора отличники боевого факультета собрались теперь уже не в малой гостиной у Маэля, а в небольшой таверне недалеко от Академии. Мрачные все, на носу сессия, экзамены, зачеты. А у каждого куча хвостов, а у Максимилиана их было больше всех.

- Слушай, Макс, - поинтересовался Жан-Поль. – Как ты умудрился сдать на отлично прошлую сессию?

Жан-Поль был оборотнем и к ним перевелся только в этом году, а до того проходил обучение как раз таки в Академии прикладной юриспруденции, пока у него не открылся внезапно боевой дар.

Красавец Максимилиан подмигнул и сказал:

- Об этом тебе лучше спросить Мельхиора. У него технология отработана. 

Мельхиор был старше остальных и пользовался авторитетом как бывалый. Еще бы, он дважды вылетал на преддипломном курсе, но каждый раз восстанавливался и учился на отлично.

Как раз в этот момент им принесли луковые сухарики и эль.

- Это просто, - сказал Мельхиор, пододвигая к себе кружку. – Берешь свою зачетку. Ставишь карандашом пятерку по самому сложному предмету и идешь сдавать первый зачет. Препод тебя, весьма вероятно, валит и требует зачетку. И вот тогда ты открываешь матрикул на нужном месте и как бы случайно показываешь эту самую пятерку.

***

Маэль при этом расплылся в улыбке, вспомнив прошлую сессию. Препод по теории магических цепей Окли как увидел бледную пятерку по маганализу, аж застыл. Потом спросил:

- Почему карандашом и без подписи?

А он начал проникновенно:

- Понимаете, я сдал досрочно, Карл хотел поставить пять, но сказал, если я не принесу зачет по магцепям, то…

- Что ж вы тогда так плохо подготовились? – грозно спросил Окли.

Когда ж ему было готовиться? Он в тот момент, пытался сбежать из-под венца и скрывался в маленьком приграничном городке вместе с Хель.

- Прошу прощения, магистр, - понурился он, изображая смирение.

Магистр Окли сжалился.

- Давайте  вашу зачетку, нельзя, чтобы пропала такая пятерка.

Поставил «Зачет» и протянул ему:

- Но вы, молодой человек, обязательно подготовитесь!

Примерно так же были получены и остальные зачеты. А дальше экзамены, метод тот же. Единственный, кто срезался, был Линариэль. И то, потому что Лиль сначала поставил карандашом аж четыре пятерки, а потом сунулся сдавать дифференцированный зачет. Магистр Иствар не хотел портить ему такую красивую зачетку и сказал:

- Придете еще раз, лучше подготовитесь.

А тот от большого ума честно ляпнул:

- Магистр, я не смогу в другой раз. Слишком много хвостов.

С зачета Лиль вылетел с треском и чтобы это не дошло до ушей ректора, всю сессию потом драил полы в кабинете Исвара полы и, не поднимая головы, корпел над учебниками. Но для остальных-то система работала.

***

Вокруг раздался смех, Линариэля все пихали и хлопали по плечам.

Как раз в этот момент в таверну заскочил мальчишка – разносчик и, размахивая пачкой газет, выкрикнул:

- Последние новости! Турнир трех Академий!

- Дай сюда! – перехватил парнишку Эрик, бросил ему монетку и забрал один экземпляр газеты.

Все шестеро склонились над листком, а там как раз был их групповой снимок на плацу в Академии. И разумеется, текст, полный намеков.

Маэль закрыл лицо ладонью и простонал:

- Хильда меня убьет.

До ректора общемагической Академии сведения желтой прессы тоже дошли. Секретарь Гризо прямо в кабинет доставил целую партию газет, где на первой странице красовался снимок с великолепной шестеркой отличников с боевого факультета.

Маркус хмуро уставился на него, а тот положил всю стопку на и проговорил:

- Вот, мессир ректор, все, что смог изъять. Остальные экземпляры увы, разлетелись, словно горячие пирожки.

Помялся и еще добавил:

- Мессир, вам все-таки следовало быть осторожнее с этой женщиной.

А то он сам не знал, просто Лионсина его подловила.  Маркус кивнул:

- Спасибо, можешь идти.

Гризо вышел, а он некоторое время сидел неподвижно, потом вытащил из стопки газету наугад. И, зная талант Лионсины Мэй из ничего раздуть скандал, с самым дурным предчувствием развернул. И да, черт побери, он не ошибся. Маркус читал и просто поражался, до какой степени можно извратить и вывернуть его слова! А эти намеки? Они его просто взбесили.

В конце концов, Маркус отшвырнул от себя бульварный листок и шумно выдохнул, уставившись в пространство. Постепенно его лицо прояснилось. Ибо, в том, что эти сплетни ушли в народ, были свои плюсы.

Во всем этом не было ни слова об интересующих его (и не только) артефактах. Значит, теперь он мог спокойно заняться заказом.

Черный дракон откинулся в кресле, сведя вместе пальцы обеих рук, и усмехнулся. Место, где находится тайник, ему было известно из верных источников. Оставалось только выждать, когда настанет вечер.

***

Разумеется, Мориган тоже получила пилотный экземпляр газеты, перевязанный розовой ленточкой и с личной подписью от Лионсины. Демонесса сидела в своем кресле, пристроив ноги на стол, и с удовольствием смаковала детали, как к ней в кабинет постучались.

Госпожа ректор спустила ноги на пол и повернулась:

- Кто там? Войдите.

В дверь протиснулся волосатый тролль.

- Здравия желаем, миледи.

Мориган некоторое время смотрела на него, потом выгнула бровь:

- Фрик?

- Я, миледи, - тролль расплылся в улыбке.

- Кхмм, - демонесса прокашлялась. – Решил поступать?

- Нет, госпожа ректор, - тролль шагнул вперед. - Я прослышал про турнир.

- И?

- Дык я подумал, что вам понадобится охрана. А Фрик, - он ткнул себя в грудь. – Опытный телохранитель!

Демонесса прищурилась. Служба безопасности не помешает, и чем экзотичнее, тем лучше.

- Найдешь отряд, таких как ты, классных телохранителей, возьму всех. О цене сговоримся.

- Да, миледи! – тролль отдал ей честь и задом выкатился из кабинета.

А она вернулась в кресло и с интересом перечитала все, что он ней в своем интервью говорил Маркус.

***

Сам же Маркус выждал до вечера, а потом направился в условленное место. Осведомитель не солгал, тайник был нетронут. Марксу вскрыл его, вытащил небольшой мешок из тисненной кожи. От мешка фонило древней магией. Это и был тот самый баснословно дорогой и престижный заказ?

Черного дракона не интересовало, что там внутри, он просто забрал его по праву победителя. Положил артефакты в свою сокровищницу, с удовлетворением отряхнул руки и забыл о них. А в небезызвестном баре в тот же вечер появилось объявление, что заказ снят.

Система анонимных оповещений бара контрабандистов работала исправно.

Известие о том, что некто успел забрать артефакты первым, застало Мориган за работой. Она в этот момент занималась тем, что заслушивала доклад своего агента. Мельком взглянула на залетевший вестник и коварно улыбнулась.

Наемник замолчал тут же и теперь таращился на нее, переминаясь с ноги на  ногу.

- Ну, чего застыл? – повернулась она к нему.

- Так это, миледи, взяли уже заказ.

- И что с того? – демонесса вскинула изящную бровь.

- А зачем теперь это все? – агент развел руками.

- Не отвлекайся. Так где, ты говорил, их видели в последний раз?

- На северной границе Миндегарда, миледи. Их было трое.

- С ними больше никого не было?

- Никак нет.

- Хммм. Ладно, свободен.

Агент убрался, в демонесса еще некоторое время постукивала ногтями по столу.

В том, что артефакты забрал Маркус, она не сомневалась нисколько. Соперничать с ним мог только Саймон. Но тот давно бы уже растрезвонил на весь мир о своей победе. Однако этого не произошло, значит, красный в пролете.

Но. Иногда полезно владеть информацией.

Ничего, пусть господин ректор немного потешит свое эго. Мориган была уверена, что черный дракон даже не поинтересовался, что представляют собой эти артефакты, прежде чем забросить их в свою сокровищницу. 

Сейчас она просто рассмеялась.

Потом резко поднялась и собиралась уже уйти, как к ней постучались. Основательно так и громко.

- Войдите, - она обернулась.

Дверь открылась, в кабинет первым вошел бритоголовый орк, на поводке держал енота, а за его спиной еще трое молодцов. Все мускулистые, с татуировками. Один из них держал на поводке енота.

Бритоголовый пробасил:

- Мы от Фрика. Слышали, вы набираете рекрутов?

Мориган собиралась ответить, но не успела. Дверь ее ректорского кабинета отворилась снова. Проталкиваясь сквозь толпу, в кабинет вошел Маркус. Оглядел застывших с каменными лицами орков и едко осведомился.

- Ваши вкусы с возрастом становятся все экзотичнее, леди?

«Мерзавец», - подумала Мориган, улыбаясь черному дракону. Вообще-то, она хотела направить этих справных молодцов к Лионсине Мэй, но сейчас резко передумала. Повернулась к бритоголовому:

- Как тебя зовут, боец?

- Борко, миледи.

- С завтрашнего дня поступаете ко мне на службу телохранителями.

- Так точно! – рявкнули все четверо.

И строевым шагом удалились. А Мориган повернулась к Маркусу, который все это время со скучным видом разглядывал ногти.  

- Вы что-то хотели, господин ректор?

Тот покровительственно усмехнулся и шагнул к ней, нависая с высоты своего немалого роста, и низко проурчал:

- Вас, леди. Пригласить на ужин.

Низкий голос словно бархатом прошелся по коже, поднимая волну мурашек. А он заметил, какую вызвал реакцию, склонился ниже и проговорил:

- Отпраздновать мою победу.

Хам. Сердцеед чертов. Мориган улыбнулась ему и хрипло выдохнула:

- Маркус…

Черного дракона потянуло к ней, а она выставила вперед руку, упираясь в его литую грудь ладонью. В этот момент раздались медленные мужские шаги и знакомый голос:

- Леди, вам помочь?

- Саймон, - Маркус закатил глаза и обернулся. – Как же я по тебе скучал.

***

В общем, Мориган пришлось идти на ужин с обоими.

***

На следующее утро в общемагической Академии начались первые зачеты.

Шестеро отличников с боевого факультета, как обычно, собрались в скверике, Маэль появился последним, выглядел хмуро.

- Что с тобой, брат? – поинтересовался Эрик.

Маэль на минуту убрал гламор. Под правым глазом у него красовался фиолетовый фингал.

- Ох ты ж, - присвистнул красавец Максимилиан. – Где тебя угораздило?

Он махнул рукой.

- Ерунда, - и жестом показал, чтобы все придвинулись ближе.  - Я кое-что узнал.

Эрик выдохнул:

- Что?!

- Отходим, парни, - быстро обронил Маэль и жестом показал на пышные кусты жасмина за спиной.

Потому что заметил в отдалении свою юную супругу, которая, кажется, направлялась в их сторону. Принцесса Брунхильд была дочерью Могучего короля Рагнара и, несмотря на свое хрупкое, почти эльфийское сложение, без труда могла управляться знаменитым артефактом викингов – молотом. Этот артефакт не то что поднять, с места сдвинуть мог далеко не каждый верзила-воин.

Это ее нежной ручкой был засвечен фингал у Маэля под глазом, когда она узнала про его холостяцкую вылазку с целью поглазеть на цыпочек из Академии сыска. После этого его еще выперли из супружеской постели. Поэтому сейчас Маэль вовсе не хотел, чтобы жена его застукала тут с пятью другими «отличниками».

Кроме того, вокруг них уже начали собираться сокурсники, которым тоже предстояло сдавать зачет. Все это могло их выдать.

Маневр был совершен быстро.

Когда все шестеро скрылись за кустами жасмина, его обступили с горящими глазами, посыпались вопросы:

- Что ты узнал?

- Это как-то связано с той статьей?

Про них теперь не сплетничал в Академии только ленивый. Но это было даже хорошо, популярность росла, ибо черный пиар, это тоже пиар.

- Да, - сказал Маэль. – И нет.

- Это как? Объясни!

- Те, кто в списках на участие в турнире, освобождаются от зачетов.

Бравые отличники боевого на радостях зашумели еще больше. Один Эрик выглядел напряженно, наследника демонов мучило дурное предчувствие, что весь турнир затеян с целью женить его. Лиль тоже молчал, но по другой причине, у него была аллергия на жасмин.

- Сюда! – Маэль быстро накинул полог безмолвия и велел всем податься ближе. - Надо обговорить стратегию. Пока об этом молчим, официально списки вывесят только через час. А до тех пор никто не должен знать. Понятно?

- Понятно, - кивнул Жан-Поль. – Можно не торопиться на зачет.

- А как ты узнал? – поинтересовался Мельхиор.

- Это секрет, - уклончиво ответил Маэль. – Я не могу раскрывать свои источники.

- Да брось! – поднялся хохот.

И посыпались предположения со всех сторон, только Лиль молчал, он в этот момент отчаянно боролся с подступающим чихом. А парни гоготали:

- У Маркуса узнал?

- У секретаря Гризо?

- Бери выше, у самой Лионсины Мэй?

- О, серьезно?!

Не угадал никто. Потому что узнал это Маэль случайно, подслушал разговор жены с его мамой. И тепер но по понятной причине сказать этого не мог. Тем более что по ощущениям Хильда сейчас была где-то совсем рядом.

- Тихо! – рявкнул он шепотом.

На него все в полном молчании вытаращились. И тут Линариэля прорвало, он чихнул так, что затряслись кусты. В следующий миг все ушли оттуда порталом, но, кажется, было поздно. Их засекли.

***

Вообще-то, Хильда и без этого прекрасно знала, чем занят ее красавчик-муж, хотя и ни разу не взглянула в его сторону. И пока он бегал с парнями по кустам, она тоже неплохо подготовилась.

***

Час спустя, когда вывесили списки участников турнира, Маэль был в крайнем возмущении. Его единственного из шести засветившихся в листке Лионсины отличников там не было.

Зато в списках была его супруга Хильда!

- Не пойдешь! – сказал он ей. – Там может быть опасно! 

Опасности ему мерещились везде, он просто не мог отпустить туда свою малышку Хель. Но напугать принцессу викингов? Пссс. Она пожала точеным плечиком и ехидно осведомилась:

- Тебе не пора на зачет?

- Так, да? - кивнул Маэль. – Хорошо, тогда я пойду твоим играющим тренером!

- Что?! Только попробуй!

Но он уже развернулся и ушел.

***

А в Академии сыска в тот день тоже было довольно шумно, и происходили некоторые события. Потому что красный дракон Саймон лично посетил тренировку.