Глава 5

В основном, конечно, целью визита красного дракона в Академию сыска было выведать у Мориган, как она собирается оттягать у Маркуса артефакты. Потому что демонесса была идеально спокойна и даже как будто светилась изнутри, когда черный дракон трепался про некий приз, который теперь навечно осел в его сокровищнице. И даже одарила Маркуса благосклонной улыбкой.

Саймона чуть не передернуло, он-то сразу понял, что благосклонность демонессы насквозь фальшивая. А вот черный дракон слегка поплыл.

Впрочем, теперь, встретившись наутро с ней, красный дракон ни в чем не был уверен так твердо.

Ибо ректор Академии сыска была непроницаема.

Она улыбалась ему, но об артефактах – ни слова. Как Саймон ни бился. Да еще он случайно оказался на плацу во время тренировки. Он даже не понял, как госпожа-ректор его мгновенно пристроила к делу. Его тут же обступили все эти молоденькие, хорошенькие студенточки, у которых одно замужество на уме. Они строили ему глазки и заглядывали в рот. Саймон еле ноги унес. Популярность – это, конечно, хорошо, но свобода дракона дороже!

В конце концов, осознав все, красный дракон пришел к выводу, что Мориган коварная женщина. Но он-то ничем не рискует, потому что будет осторожен.

И, кстати, день все-таки был прожит не зря.

Пока оставался подвешенным вопрос с тем архиважным и престижным заказом, который временно уплыл к черному дракону, Саймон наведался вечером в бар контрабандистов. Послушал разговор, почерпнул кое-что ценное для себя. И в итоге набрел на один очень и очень интересный артефакт. Изделие было явно из техногенного мира, называлось довольно пафосно «машина времени».

Саймон еще не решил, какое найти этому изделию применение, поэтому не стал тащить в свою сокровищницу, а просто спрятал, чтобы изучить на досуге. А чтобы странный техногенный артефакт не уворовали, он устроил тайник подальше от разного рода контрабандистов. В одном техногенном мире.

С утра он снова наведался в Академию сыска.

Во-первых, надо было поддерживать легенду, что у него с Мориган отношения, потому что это безумно злило Маркуса. Во-вторых, как это ни парадоксально, отсюда ему удобнее было дистанционно наблюдать, что творится у черного дракона в общемагической Академии. А там как раз пошла жара - начались экзамены.

Не учел Саймон того, что экзамены начались и в Академии сыска. А госпожа-ректор, эта коварная женщина, включила его как шефа и попечителя, в члены экзаменационной комиссии. Пришлось красному дракону отдуваться, в то время как сама мило улыбнулась ему и смылась по каким-то своим сыскарским делам.

***

Вообще, нужно было немного знать Мориган.

На самом деле, она была демонессой с изрядной примесью драконьей крови.

Но эту ее тайну, кроме родителей, знали разве только три ее давние подруги, среди которых было две королевы Матильда и Вейли, и Лионсина Мэй. Все они когда-то учились в Академии на специальном закрытом курсе для благородных наследниц. Ну и ее дядя, Владыка демонов, тот по понятной причине, ни за что не стал бы выбалтывать тайны племянницы.

На заре юности (это когда родители еще питали надежду выдать ее замуж), Мориган начинала свою карьеру адвокатессой.  Но очень скоро ей это надоело.  Стало скучно копаться в бумажках о разводах, каких-то дрязгах из-за наследства, и она открыла частное детективное агентство.

Теперь Мориган была известна в определенных кругах как гений сыска, ее услугами пользовались короли, руководители разведок и спецслужб, обычные и необычные обыватели, а также представители криминального мира.

А предметом сыска могло быть все что угодно: информация, украденные ценности, либо ценности, которые надо украсть, сбежавшие из-под венца невесты и женихи, мужья, скрывающиеся от уплаты алиментов, компромат, артефакты. Занималась также выбиванием долгов и водворением в ряды армии уклоняющихся от призыва новобранцев.

В настоящий момент у нее был один особый заказ.

Именно этим она сейчас занялась, надев костюм простой наемницы.

***

Наивно было бы думать, что ее перемещения не станет отслеживать Маркус. Конечно же, черный дракон явился туда.

Маркус был там. Естественно, под невидимостью. Имел счастье наблюдать, как Мориган мило любезничала с каким-то престарелым гоблином. А неподалеку ошивалась парочка орков. Судя по тому, как те хмуро косились по сторонам, словно цепные псы, охраняющие хозяйку, эти двое здесь с ней.

Черный дракон откровенно исходил желчью.

Во-первых, потому, что ему не было слышно, о чем она секретничает с седым гоблином. Звуконепроницаемый полог был поставлен на совесть. Во-вторых, но это было слишком личное и раздражающее. Он просто смотреть не мог, как эта женщина кокетливо стреляла глазками. Его выворачивало. Теперь гоблин не казался ему таким уж старым. Крепкий, мускулистый, видно, что опытный воин. А взгляд, которым тот прошелся по скрытой под плащом стройной фигуркой демонессы, не нравился черному дракону тем более!

Маркус мысленно сплюнул и застыл, медленно закипая от странного чувства, весьма похожего на ревность. Что?! – чертыхнулся черный дракон про себя, осознав, о чем думает. Какая ревность? Ему просто нужно было проследить за ушлой демонессой.

Наконец, кажется, разговор был окончен.

Мориган щелкнула пальцами, снимая полог безмолвия. Он успел уловить только обрывки последней фразы, из которых мало что понял. Гоблин поклонился и ушел, активируя артефакт перехода, а она некоторое время смотрела ему вслед, потом обернулась. Естественно, чуть не столкнулась с ним. Маркус просто не мог больше держаться в стороне, подошел.

И скучно проговорил, скользя прищуренным взглядом по окрестностям:

- У вас здесь свидание, леди? Странное место.

Она взглянула на него с легким удивлением и растянула сочные губы в улыбке:

- А если и так, коллега. Что-то имеете против?

Хотелось рявкнуть: «Да, черт побери! Имею. Еще как!»

Но он снисходительно хмыкнул и произнес, внимательно разглядывая ногти:

- Нет. Но знаете, я удивлен, как часто меняются ваши предпочтения. Помнится, еще не так давно у вас был роман с Бертраном. И не далее как сегодня утром вы мило ворковали с Саймоном. А сейчас, - он оглянулся на застывшую в стороне парочку бритоголовых качков. – Гоблины, орки?  

- Маркус… 

То, как она могла произносить его имя, когда хотела, ее тихий хрипловатый голос всегда действовал на него одинаково. Черного дракона непроизвольно накрыло дрожью, еще и когти удлинились прямо на глазах. Но тут она добавила:

- Тебя это как-то касается?

Он мысленно выругался и тут же убрал руку за спину, а сам едко усмехнулся и изобразил галантный поклон:

- Никоим образом, леди Мориган. Я просто беспокоюсь за Саймона, он ведь может быть уязвлен в самое сердце.

- А. – Она шевельнула бровями и двинулась в сторону, мягко покачивая бедрами.

И он, будь он проклят, как привязанный пошел за ней. Потом опомнился. Прокашлялся и сказал:

- Я, собственно, вот зачем...

Маркус, вообще-то, хотел сказать о другом, но то другое у него совершенно вылетело из головы. А демонесса уставилась на него своими зелеными глазами:

- Внимательно слушаю, Маркус.

Опять этот хрипловатый шепот… Он мысленно выругался и все-таки сосредоточился.

- У меня переформирован состав, - проговорил казенным голосом. -  Произошли кое-какие изменения. Выбыли некоторые игроки, зато добавилось три играющих тренера.

- Ну что ж, хорошо, - Мориган кивнула. - Некоторые изменения будут и у нас.

И добавила, облизав губы:

- От Академии сыска будет участвовать одна монархическая особа, - сказала негромко. – Разумеется, инкогнито.

- Кто? – резко спросил он, сразу почуяв неладное.

Госпожа ректор покосилась на него.

- Это конфиденциальная информация, Маркус. Я не могу ее рассекретить.

В первую очередь Маркус подумал на короля северных эльфов Бертрана. Потому что на Сигизмунда это непохоже. И разозлился страшно. Значит, Носатый на все готов, лишь бы оказаться ближе к телу госпожи-ректорши?!

- Понимаю, - хмыкнул едко. – Этот некто боится упустить последний шанс!

- Почему же этот? – демонесса загадочно вскинула бровь.

А он прищурился, прикидывая мысленно, кто бы это мог быть. Перевел взгляд на Мориган, но по ее виду было ясно – не скажет. Он крякнул и оттянул ворот. И только хотел спросить в лоб, как она спросила первая:

- Кстати, Маркус. Вы озаботились обзавестись охраной?

- Пффф? – он презрительно хмыкнул. – Милая, мне не нужна охрана. И моей Академии тоже. А моя сокровищница…

- Да, кстати, как твоя сокровищница? – промурлыкала демонесса, стрельнув в него глазками. – Хотелось бы взглянуть на нее.

Он подошел вплотную, интимно навис над ней и произнес у самых ее губ:

- Моя сокровищница защищена еще лучше.

Она глубоко вдохнула, а его взгляд моментально спустился ниже.

- Я бы показал тебе ее, - хрипловато произнес черный дракон. – Но это возможно только в одном случае…

И тут же отодвинулся и равнодушным тоном закончил:

- Потому мы оба знаем, что этого не произойдет.

Секунду она смотрела на него, зеленые глаза мерцали, потом вдруг спросила:

- Маркус, ты помнишь о нашем пари?

Как бы он ни старался казаться невозмутимым, черного дракона сейчас повело. Он качнулся вперед и усмехнулся несколько натужно:

- Конечно. Я постоянно напоминаю себе о нем. Все не могу придумать, что потребовать в случае твоего неминуемого проигрыша.

Она шевельнула бровью.

- М… Ты потому так напряжен? Память подводит?

Вот сейчас он точно готов был взорваться, но она ловко сменила тему разговора. И дальше они уже обсуждали процедурные вопросы, как два ректора.

Это было ужасно скучно и благопристойно.

Потом еще к ним присоединился Саймон. Ну, естественно, куда же без этого прилипчивого типа. Разговор сам собой прервался.

И Маркусу так и не удалось выяснить, что там за монархическая особа.

***

На следующий день экзамены по методике Мельхиора шли полным ходом. Но ровно до тех пор, пока Лиль в очередной раз не спалил всю контору.

В этот раз он поперся на экзамен по общей магии, а пятерку, поставленную карандашом, не стер. Вернее, он стер, но не ту, а по другому предмету, по антимагии.

Экзамен вместо заболевшего магистра Ксантоса. принимал сам ректор Маркус.

Увидев знаменитый прием, который когда-то сам применял в далекой молодости, черный дракон сначала улыбнулся. Потом почти полчаса разносил нерадивого восточно-эльфийского наследника, а после отправил на пересдачу.

Линариэль подходил на пересдачу шесть раз. Пока, в конце концов,  Маркус не сжалился и не позволил допустить его в последний день сессии до экзамена. И опять присутствовал лично.

- Ты понял? – спросил он субтильного ушастого эльфа, когда тот ответил на все стопятьсот дополнительных вопросов.

- Понял, - ответил Линариэль.

- Хорошо, дай сюда матрикул.

Поставил ма-а-аленькую пятерку (парень ее заработал, ведь он действительно все выучил), вручил ему зачетку и спросил:

- А что ты понял?

- Ну, - эльф уклончиво повел бровями и отступил на шаг. – Надо внимательно смотреть, что стираешь, и не попадаться вам на глаза, мессир ректор.

- А ну дай сюда матрикул! – рявкнул ректор Маркус.

Но ушастый уже испарился из аудитории.

Остальные ребята тоже неплохо справились. Не все, конечно, с первого раза, но подчистили хвосты и не посрамили звания отличников боевого факультета. Теперь оставались только практические занятия на полигоне. А после них – летняя практика. Во время которой и должен был состояться турнир.

И кстати, назывался он теперь официально «Турнир трех Академий».

Вот это Маркусу откровенно не нравилось, потому что, вообще-то, это было исключительно личное дело его и Мориган. А теперь все размазывалось. Еще и Бертран влез. Не говоря уже о Саймоне, который при любом удобном случае раздавал интервью, старательно выпячивая свою роль как попечителя и намекая на близкие отношения с демонессой.

Черный дракон делал вид, что его нисколько не интересует личная жизнь госпожи ректора Академии сыска. А что его действительно интересовало, - так это вира, которую он стребует с демонессы за ее проигрыш в том самом пари, и тут уж пощады не будет.  И да, он с нетерпением ожидал, когда же это случится, потому что ситуация задевала его за живое. За всем этим история с заказом, который осел в его сокровищнице, как-то сама собой забылась.

***

В Академии сыска тоже подходила к концу сессия. Мориган гоняла всех, ввели дополнительно физподготовку, помимо той, что была по программе. Факультет сыска пополнился несколькими студентами по обмену из других учебных заведений.

Но кто та монархическая особа, кстати, так и осталось тайной.

***

Как проходила сессия в Академии ветеранов, в прессе особо не освещалось, но было известно, что после завершения сессии состав ветеранов будет усилен несколькими представителями военной Академии Миндегарда и других учебных заведений. Так звучала официальная версия, имена, естественно, до начала турнира не разглашались. 

***

Между тем вал, который нагоняла в прессе Лионсина Мэй, набирал обороты. Нет, Маркус не мог не признать, что реклама двигает прогресс, огромное количество коммерческих вливаний и инвестиций сделали предстоящие соревнования событием международной важности.

Уже было подобрано место проведения.

На нейтральной территории, чтобы ни у кого не возникло никаких преимуществ. Созданы программы квестов, несколько полос препятствий и оборудованный по последнему слову техномании командный пункт, откуда должно было вестись наблюдение. Все это было оцеплено  и обнесено магическим барьером. А в охране должны были стоять орки из команды Фрика.

Кроме того, в кратчайшие сроки был возведен городок с корпусами, в которых должны были проживать участники и отдельно члены жюри и зрители. Естественно, учитывалась развлекательно-коммерческая составляющая, и там же были оборудованы разнообразные бутики и целая сеть ресторанов и баров.

Некоторые зрители уже заселились и неплохо проводили время. Работал тотализатор.

***  

Турнир должен был начаться через два дня.

Первым от Академии ветеранов явился Сигизмунд и с ним…