Глава 6

С королем гномов на турнир прибыли две восемнадцатилетние девицы: племянница Сигизмунда Лиссель и очаровательная пухленькая гномочка – Марисабель. А также его бабушка Гритхен. Участницами были зарегистрированы  Лиссель и Марисабель, сам Сигизмунд был заявлен играющим тренером участницы Марисабель. Бабушка Гритхен – координатором группы.

Маркус, покашливая в кулак и потирая нос, поинтересовался:

- Это и есть твои ветераны?

Сигизмунд отмахнулся:

- Ай, мне же надо выдать племянницу замуж, - и вдруг подался к нему и зашептал, округлив глаза, - представляешь, я вчера застал ее библиотеке!

- Кхм, - ректор общемагической Академии откашлялся и выдал: - Да, это серьезное преступление.

- Ага, - обиженно покосился на него гномий король. – Ты знаешь, что она там читала, а? Эротические романы! Если бы это видела покойная моя сестра! А мой покойный зять?! Он бы мне голову оторвал. Поэтому – никаких вариантов. Я должен как можно скорее выдать Лисси замуж. А тут на турнире будет немало подходящих кандидатов.

- Э, - Маркус потер подбородок. – А Марисабель?

Девица с розовыми волосами и пухлыми губками уж точно не тянула на закаленного в боях ветерана.

- О, - Сигизмунд разулыбался. – Она работает в моем банке.

И тут же добавил, шевельнув бровью:

- И вообще, скажи спасибо, что я не выставил в участники от ветеранов мою бабулю Гритхен. Иначе тут ни у кого не было бы шансов.

Маркус покосился на бабушку, которая за свою жизнь уморила трех мужей, и пришел к выводу, что в чем-то Сигизмунд прав.

***

Следующими сразу после короля гномов прошли регистрацию еще одни представители «ветеранов». На сей раз это были те самые ребята, которых Рагнар отправил на усиление от военной Академии Миндегарда.

Разумеется, великолепная шестерка парней с боевого факультета присутствовала в городке с первого дня. Но в настоящий момент их было пятеро. Маэль что-то пытался доказать Хильде, которая все еще дулась на него из-за того, что теперь стал ее играющим тренером. Зато остальные наблюдали за прибытием викингов из военной Академии очень внимательно.

Первым к пункту регистрации шествовал сам король викингов Рагнар Могучий. За ним, выпятив грудь колесом, вышагивал отличник боевой и политической подготовки кузен Хильды Фергюс, сына Сведеборга, прозванный Хитроумным.

А рядом…

- О, - тут же засуетились парни, пихая локтями друг друга. – Это на такой бабище должны были женить Маэля?

Ажиотаж и веселье были вполне понятны. Дева-воительница была именно такой, какими должны быть в представлении эльфов женщин викингов. Рослая, в хорошем теле, с толстенной рыжей косой и выдающимся бюстом. В руке дева держала топор, за спиной в парных ножнах мечи.

Парни немедленно насели на наследника демонов Эрика:

- Это для тебя, да? Для тебя подсуетили? Оооо, тебе повезло, брат! – они просто давились от смеха.

- Отстаньте, дебилы! – отбивался Эрик шепотом. – Над собой ржите!

И никто не обратил внимания, как завис, глядя на мощную викингшу, тощий ушастый Лиль.

***

Третьими были-таки девочки из Академии сыска. И с ними леди-ректор Мориган.

И вот с того самого момента, как Мориган появилась в поле его зрения, Маркус не спускал с нее глаз. То есть, он, конечно, даже не смотрел в сторону и не поворачивал головы, если леди-ректор Академии сыска проходила мимо. За исключением тех случаев, когда этого требовала элементарная вежливость.

А в остальном – невозмутимость и нейтралитет. Но черный дракон постоянно чуял ЕЕ и был ориентирован на демонессу, в точности как… голодный варан на добычу. А эта дамочка, словно ему в пику, притащила туда своего ездового варана. И прохаживалась верхом на своем ящере по улицам городка, как бы намекая ему об их споре.

Черному дракону было просто смешно. Хотелось сказать: «Уймись, детка. Не будет этого никогда!». Но он помалкивал и только скептически усмехался. Пусть леди тешит себя надеждой, он-то знал, каким будет результат.

Впрочем, все это шло параллельно с подготовкой к началу первого этапа турнира, так удачно совпавшего с Летней практикой, которая будет проходить у трех Академий вместе. И тут уж Маркус своим спуску не давал. 

Команда его общемагической Академии была представлена двумя составами. Первый и основной, костяк которого составляли боевики, и запасной – сборный. Запасной имел смешанный состав, там были артефакторы, целители и стихийники.

В своих ребятах ректор был уверен. НО.

Программу Летней практики утверждал специально для этой цели созданный Организационный комитет. И председательствовала в этом комитете Лионсина Мэй, общим голосованием избранная хозяйкой турнира.

Вот от нее Маркус готов был ждать любых подвохов и неприятностей.  

Поэтому оба состава его команды на предварительных тренировках выкладывалась так, что ребятки к себе в блок без задних ног приползали. Ибо не хватало еще, чтобы они проиграли каким-то сыскарям или ветеранам.

Но в остальном подготовка к турниру шла очень весело и с огоньком.

Уж что-что, а огонька подбавить Лионсина умела.

Стационарные телепорты работали в безостановочном режиме, принимая гостей. Их встречал отряд орков-телохранителей во главе с бритоголовым сержантом. И это стало одной из главных изюминок турнира, потому что разгуливали орки в экзотических национальных костюмах и с енотом на поводке. А все новоприбывшие гости турнира (особенно дамы) желали получить снимок с енотом.

Везде были развешаны огромные техно-магические табло, на которых в реальном времени отображались все мало-мальски значимые события подготовки. За техно-магическое обеспечение турнира, кстати, отвечал Саймон. И неплохо наварился на этом. А кроме того, красный постоянно ошивался рядом с Мориган, что было отдельной темой для раздражения Маркуса.

Его уже вообще все изрядно нервировало, черный дракон дождаться не мог, когда они перейдут к делу.

И были еще некоторые моменты, к которым он не знал, как относиться.

Турнир (то есть, Летняя практика) должен был начаться уже завтра, а так пока и не прибыли некоторые заявленные от ветеранов участники. Не появились Бертран от северных эльфов и Яромир от клана белых тигров-оборотней. С Яромиром черному дракону нечего было делить, а вот отсутствие Бертрана не могло не радовать. И если Носатый вообще не сунет свой длинный нос на турнир, он был бы только рад. И аминь.

***

Уже наступил вечер.

Ректор Маркус, скрестив руки на груди, прохаживался перед стационарными телепортами и со скучающим видом косился на часы. Последний день. Если аккредитация не будет пройдена, черта с два Носатый…

Именно в этот момент телепорт сработал.

Из него бодрым шагом вышел сам король северных эльфов Бертран и с ним двое парней. Один был особенно заметен. Сухой, обветренный, цепкий острый взгляд и военная выправка. Маркус мысленно сплюнул про себя.

Следом появился Яромир. Честно говоря, Маркус был удивлен, увидев, что с ним прибыла глава клана белых тигров Дженна. И с ней был телохранитель в маске. Темная лошадка, но судя по повадке, тоже тигр.

Все зарегистрировались в команду от Академии ветеранов.

Теперь состав был полный.

И с этого момента вступал в силу режим полной изоляции участников от внешнего мира.

***

Следующее утро ознаменовалось наконец открытием турнира.

Команды вместе с координаторами и играющими тренерами были выстроены на плацу. Зрители засели на трибунах. Приветственную речь говорили участники организационного комитета, все происходящее транслировалось одновременно на несколько техно-магических экранов.

Завершающее слово взяла хозяйка турнира Лионсина Мэй.

Между тем ажиотаж нарастал, трибуны волновались. Ее речь уже мало кто слушал, зрителям и участникам не терпелось начать. И тут Лионсина очаровательно улыбнулась:

- А теперь, дорогие участники, я предлагаю перед началом Летней практики сделать общий снимок на память.

Вытащила из крохотной сумочки огромный информационный кристалл, щелкнула пальчиками и объявила:

- Всем снять гламор!

Никто толком не знал, какое журналистка применила заклинание, но от неожиданности с участников (и не только), выстроившихся на плацу в секунду слетело все.

Сколько там внезапно обнаружилось неровных зубов, веснушек и оттопыренных ушей! А еще косых глаз и волосатых кривых ног. Не говоря уже о прическах. Внезапно выяснилось, что кое-кто на самом деле толще и ниже ростом, а кто-то наоборот, слишком высокий и тощий.

В следующее мгновение гламор вернулся на свои места. Но снимок уже был сделан, и это мгновение навеки отпечаталось на информационном кристалле, который тут же отправился в сумочку Лионсины Мэй.

Которая и с коварной улыбкой заявила:

- Снимок конфиденциальный, он нигде не будет опубликован. Но за отдельную плату… - она оглядела толпу на поле и трибуны. – Любой из присутствующих на этом турнире может приобрести его. На память. Разумеется, только для личного пользования.

Это, конечно, был очень крутой коммерческий ход.

И каждому тут было понятно, что значит для «личного пользования». И очень многие тут будут доплачивать как раз за то, чтобы снимок не стал достоянием общественности.

Вот когда Маркус мог с усмешкой истинного превосходства взглянуть на окружающих. Ему и в голову бы никогда не пришло пользоваться гламором для украшения своей персоны. Он ректор и черный дракон. И сам по себе неотразим и чертовки хорош! А вот Саймон… Ха-ха. Укладывал прическу стайлингом.

Но вообще-то, как только эта махинация с гламором произошла, Маркус в первую очередь впился взглядом в Мориган. Демонесса была спокойна и совершенно не изменилась внешне. Он отметил это про себя с удовлетворением, однако она о чем-то перешептывалась с Лионсиной. Дракону это показалось странным, он решил наблюдать за леди-ректоршей дальше.

Зато для Сигизмунда не существовало такой проблемы, для викингов, кстати, тоже.  А вот кое-кто из ветеранов… В частности, один из парней Бертрана. И тот телохранитель, прибывший с главой клана белых тигров Дженной.

Вызывали смутные подозрения.

***

Мориган на самом деле интересовало другое.

Это она поняла, как только увидела на турнире Дженну.

С белой тигрицей они были знакомы давно и в молодости неплохо покуролесили. В те времена Дженна тоже нередко скрывалась под одеждой наемницы. Мориган также было известно, что у той, кажется, было что-то с Бертраном. Тот тогда еще был наследным принцем. Но очень недолго.

А потом Дженна внезапно исчезла. И вот теперь. Рядом с ней телохранитель в маске.

Но еще больше демонессу интересовал тот обветренный парень с армейской выправкой. Что прибыл вместе с Бертраном. Его она рассматривала очень внимательно.

А когда отвела взгляд, столкнулась глазами с Маркусом.

Ей, казалось, что у черного дракона сейчас дым из ушей пойдет.

***

Что до великолепной шестерки с боевого факультета, то когда слетел гламор, выяснилось многое. У Мексимилиана слегка косил один глаз, Жан-Поль вообще кривоногий, а у Мельхиора круглые щеки, и он уже сейчас был слишком упитанный для эльфа. Линариэль, кстати, не изменился вовсе, уши как были здоровенные и торчали в стороны, так и остались. Зато Маэль и Эрик без гламора были даже привлекательнее.

- Это несправедливо! – возмутился Жан-Поль. – Почему вам всегда везет?

- Так мы же демоны, - хмыкнул Эрик, поиграв бровями.

- Ладно ты, а Маэль-то всего на четверть!

- Тише вы, - шикнул Маэль и глазами показал на Линариэля.

А Лиль, похоже, ничего не слышал, он сосредоточенно присматривался к крупной рыжей девице с двуручным мечом, стоявшей в ряду среди викингов.

- Послушай, Лиль, - начал было Жан-Поль, ехидно подкашливая и проводя ладонью по лицу.

Но в этот момент объявили жеребьевку. Стали выстраиваться связки для первого квеста.

Летняя практика началась.

Участники соревнований потянулись по одному вытаскивать из прозрачных техномагических цилиндров цветные шарики. Таких цилиндра было три по числу Академий, проходивших в этом турнире летнюю практику.

Прикол состоял в том, что изначально все шарики в цилиндрах были бесцветные, и магическая перемена цвета происходила, когда шарик оказывался в руках очередного участника. Комплектование групп, естественно, проводилось по цвету. И никто не знал, что шарики меняли свой цвет исключительно по прихоти хитроумной журналистки – хозяйки турнира.

Но вот наконец команды, разбитые на группы по цветам, выстроились у черты, за которой все было укрыто непроницаемой дымкой.

***

Пока шла подготовка к турниру, Хильда дулась страшно. Сначала на то, что Маэль вообще собирался присматриваться к каким-то девушкам из Академии сыска. Потом на то, что тот попал в лапы Лионсине Мэй. За то его интервью она готова была его прибить. Но последней каплей было то, что ее муж даже после этого продолжал шушукаться на эту тему со своими дружками. На которых она уже успела навесить ярлыки лоботрясов и бабников.

А как было не навесить, если она теперь училась на одном факультете с ними и обо всех их похождениях знала! Попробуй закрыть на что-то глаза, если о знаменитой шестерке с боевого сплетничает вся общемагическая?

Допустим, ее братья и кузен Ферги тоже были отличниками по этой части, но так то ее братья, им простительно. А это – ее муж!

Однако больше всего Хильду злило, что Маэль выбил-таки себе в команде место ее личного играющего тренера и сейчас упорно торчал рядом с ней как телохранитель.

Зачем ей телохранитель?! Она принцесса викингов, дочь Рагнара Могучего! Одной рукой могла положить тут многих. Хильда сдерживалась исключительно потому, что не хотела доставить ему удовольствия и показать, насколько она зла.

Потому Маэлю был полный игнор.

И все равно он торчал рядом, оттирая от нее всех случайно возникших рядом парней. И да, он таки умудрился продавить при жеребьевке, чтобы они попали в одну группу.

Ей просто взвыть хотелось.

Но команды уже пригласили на старт первого квеста, а Лионсина Мэй зачитывала условия. Получалось очень замудрено, Хильда сразу выхватила главное: побеждает та команда, что пройдет все пикеты и наберет максимальное количество очков.

А Лионсина все растекалась:

- За всеми этапами квеста будет вестись наблюдение из командного пункта. И, естественно, - она обворожительно улыбнулась, - для того, чтобы зрители могли отслеживать перемещения групп участников, в зоне трибун установлены  техномагические табло и зеркала. А также! Для удобства зрителей оборудована особая зона с барами и ресторанами и, конечно же, возможности наблюдать за тем, как проходит турнир, предусмотрены и там! Для желающих делать ставки, работает тотализатор.

Брунхильд устала это слушать и стала осматриваться по сторонам.

Выстроили команды так, что рядом с ними стояли «ветераны», а «сыскари» чуть дальше. Она увидела в дальнем ряду кузена Ферги, хотелось бы встать поближе к викингам. Но ближе стояли два парня из северных эльфов, один постарше, крепкий, обветренный, поджарый, Хильда еще подумала, что он, скорее всего, военный или офицер безопасности. Другой тоже был недурен. Оба поклонились ей, приветствуя, а она кивнула в ответ.

Ничего особенного, обыкновенная вежливость. Но надо было видеть, как мгновенно напрягся и потемнел лицом Маэль. Да что видеть, ей и чувствовать было достаточно, как от ее играющего тренера волнами расходятся флюиды ревности. 

- Наш первый квест уходит корнями далеко в историю! – продолжала вещать Лионсина. – Владыка Дарион милостиво согласился нам помочь, и при его содействии нами создана максимально приближенная к реальности реконструкция адских пещер Орморанта. Ммм, - она обвела взглядом всех и хищно улыбнулась. – Эти пещеры полны скрытых ходов, чудовищ и сокровищ! Выходов из них много, но нужно найти правильный.

Участники уже изнывали. Ясно же, что за этой дымкой будет полоса препятствий. Из подсказок Лионсины уже было понятно, что там лабиринт с учебными ловушками. Но так их обезвредить может каждый. Сколько еще можно рассказывать?

- Это не составит труда, ведь все студенты Академий достаточно опытные следопыты и маги. Но. Не забывайте о правилах Турнира. Все команды должны прийти к финишу в полном составе, иначе этап не будет засчитан. За вами ведется наблюдение на всем протяжении Турнира. Кстати, магия в пещерах не работает. Удачи вам, и помните, победителя ждет главный приз. Итак!

И Лионсина щелкнула пальцами.

Опаловая дымка слетела, за ней оказались порталы.