Глава 8

Маркусу просто не повезло. Он попал в цепкие лапы Лионсины Мэй.

И, судя по всему, журналистка не собиралась с него слезать. Потому что вопросы сыпались из нее, как  из дырявого ведра. Она уже выудила у него подробности подготовки команды Академии общей магии, их предполагаемую стратегию на турнире, а также его ближайшие личные планы. Как ректора, разумеется.

Отвечать приходилось с крайней осторожностью, Так как все записывалось на тот самый информационный кристалл, который она таскала в своей сумочке, и который от накопленной информации распух так, что стал просто гигантским.

- Леди, - он почесал подбородок и деликатно попытался намекнуть ей. – Вы не боитесь, что ваш кристалл просто не выдержит нагрузки и лопнет?

Мол, хватит! Ибо понимал, что любое слово могло быть использовано против него и сто раз истолковано превратно. Знал он, на что способна эта акула от прессы.

- О нет, что вы, мессир, - блондинка очаровательно улыбнулась и похлопала ресничками. – У него встроенная опция расширения, новейшая модель, усовершенствованная. Итак, продолжим!

- Прошу прощения, леди, - он все-таки не выдержал. – Почему бы вам не задать ваши вопросы леди Мориган, она ведь тоже ректор?

- А? – Лионсина оглянулась. – Нет, Мориган сейчас занята, я думаю, не стоит ее в такой момент беспокоить.

В какой – такой? Маркус чуть не взревел.

Потому что демонессы не было видно в зале. Где? – мгновенно взвилась драконья сущность.

- Прррошу меня извинить. Мне нужно свериться по мониторам! – прорычал, отодвигая Лионсину, в сторону.

И двинулся искать.

Нашел.

Демонесса сидела в баре с Саймоном и ела мороженое. Красноволосый что-то пел ей в уши, а она смотрела на него искоса и выразительно облизывала ложечку.

Сейчас Маркусу было плевать, что он испортит ей свидание. Он и собирался его испортить. Но конечно же, сделать это так, чтобы его истинных намерений не понял никто. Поэтому он подошел не сразу.

А сперва взял себе выпить в баре.

Потом галантно пообщался с главой клана белых тигров Дженной, которая тоже присутствовала в кают-компании командного пункта. Насколько Маркусу было известно, тот мускулистый парень в маске, что прибыл вместе с ней, в настоящий проходил этап в пещерах Орморанта за команду ветеранов.

Собственно, разговор носил чисто дружеский и спортивный характер. Но со стороны! Уж тут-то Маркус постарался, чтобы со стороны это смотрелось как флирт. И под конец еще с чувством поцеловал Дженне ручку.

То, что при этом перекосило Бертрана, это был всего лишь побочный эффект. Черного дракона  мало волновало, что Носатый как-то слишком бурно реагирует на тигрицу. У него тут были свои интересы и «территория», которую он намерен был застолбить.   

Но все это сейчас было побоку, потому что он уловил отголоски разговора.

- Как ты узнал, что ванильное мое любимое? – говорила Мариган.

- Дорогая, я знаю о тебе многое, - Саймон склонился к ней, понизив голос.   

- Ммм?

И эта лживая и коварная женщина зачерпнула ложечкой мороженое из его вазочки и положила в рот.

Маркуса чуть не вывернуло от ревности. Ноги сами понесли его туда. Он подошел, навис над столиком и саркастически усмехнулся:

- Леди ректор, есть так много мороженого вредно. Не боитесь простудить горлышко?

Демонесса наконец соизволила взглянуть на него, а Саймон выдал:

- А, Маркус, это ты? Что-то вид у тебя усталый. Круги под глазами… В твоем возрасте надо больше отдыхать.

- Я в порядке, - оскалился улыбкой Маркус, стискивая бокал с выпивкой так, что тут чуть не треснул. – Вы позволите?

Уселся за их столик и прозрачно намекнул, повернувшись к Саймону:

- Это тебе стоит побеспокоиться о своем здоровье.

Потому что у него кулаки чесались набить морду красноволосому.

И тут демонесса произнесла хрипловатым шепотом:

- Маркус…

Аррррр! Его пробрало дрожью, и чешуя на загривке встопорщилась. А она продолжила:

- Что нового в мире моды?

- Что?! - Маркус  был просто обескуражен, что за выверты дает ее логика. Он и мода?

- Ну, ты же так долго общался с Лионсиной, я думала, вы и эти темы обсуждали, - Мориган скрестила руки под грудью и склонила голову набок.

Невинный взгляд, тон.

Врешь! Он сразу почуял фальшь и подался вперед с истинно мужской улыбкой:

- А ты ревнуешь?

- Я? Боже упаси, – демонесса вскинула брови, повернулась к красному и тем же самых хрипловатым шепотом пропела: - Саймон…

Сейчас Маркус точно готов был врезать красному дракону! Таким тоном она не смела говорить ни с кем! Только с ним!

Но врезать красному не удалось. Потому что в этот момент в кают-компании координационного центра раздались возгласы:

- У нас наметился первый лидер! И это Сигизмунд!

Все тут же приникли к техномагическим табло, естественно, Маркус тоже.

Порыв пропал даром.

Однако победителя сегодняшний день не выявил. Никто из участников всех трех команд так и не прошел Лабиринт с ловушками до конца, поэтому всем пришлось остаться в уютных пещерах Орморанта на ночь.

А пещеры Орморанта не зря в народе именовались адскими. Естественно, устроителями турнира при реконструкции были воссозданы условия, максимально приближенные к реальным.

Понятное дело, что большинство страшилок были безобидными иллюзиями, а сам лабиринт пещер выстроен в большом ангаре на территории комплекса. Но студентам трех Академий, проходившим тут летнюю практику, об этом знать было необязательно. Предполагалось, что в будущем выпускникам Академий, неважно кто они, сыскари, ветераны или боевые маги, нужно иметь опыт выживания в различных обстоятельствах.

Состав проверяющих в координационном центре командного пункта сменился.

Мориган удалилась вместе с Лионсиной Мэй. Маркус остался запивать досаду в баре и неожиданно для себя разговорился с Владыкой Дарионом. У мониторов остались Бертран Носатый и Август-Валиэль и тоже увлеклись разговорами.

А техно-магические табло между тем беспристрастно фиксировали все.

***

Вообще-то, ночевкой в «поле» будущего выпускника Академии магии удивить сложно. На то она и летняя практика, чтобы попробовать свои силы а полевых условиях.

Более или менее успешно справились все.

Лучше всех обстояли дела у негласного лидера этой гонки Сигизмунда, ибо гномий король знал толк в комфорте. И у Линариэля. После сытного ужина, который приготовила Крю, наследник восточных эльфов просто продрых до утра без задних ног.

А вот Эрику гораздо меньше повезло.

Спал он очень чутко и плохо. Ему мерещились кошмары про то, как он на свадьбе у Маэля поймал букет невесты. А некто невидимый из темноты указывал на него перстом и произносил замогильным голосом:

«Ты следующий»

Он тут же подскочил, разлепив глаза, и с дрожью уставился на спавшую в сторонке очкастую заучку. Как бы ни была коварна его тетка Мориган, не могла она поступить с ним так жестоко и подсунуть ему эту девицу в жены. Да ну, нет. Точно нет.

В конце концов, Эрик усмехнулся своим страхам и снова улегся. И все равно подскакивал каждый час, а утром проснулся чуть свет. Девица уже не спала и даже успела все убрать, свернуть свой плащ и отправить все пожитки в рюкзачок. Повернулась к нему и проговорила:

- Доброе утро, лорд Эрик.

Он буркнул что-то нечленораздельное в ответ. Хотелось спать и есть, но эта девица заявила:

- Пора выдвигаться. Вы идете или предпочтете остаться здесь?

- Иду, - подскочил Эрик, бросив на нее недовольный взгляд.

Еще бы. Без завтрака. Да еще шею отлежал, она теперь не поворачивалась, вернее, поворачивалась только в одном направлении. Наверное, поэтому он и пропустил парочку артефактов по дороге. Но это было уже неважно, потому впереди забрезжил свет.

Вот он, выход из адских пещер!

Но тут их поджидал сюрприз.

У самого выхода прохаживался, помахивая палицей, огромный пещерный тролль.

Оп-па. Не то чтобы наследник демонов опасался пещерных троллей, но в этом проклятом лабиринте они были без магии. А надеяться на одну физическую силу и схватиться с этим громилой врукопашную… Эрик здраво рассудил, что лучше действовать головой.

Повернулся к заучке и нейтральным тоном спросил, как бы между прочим:

- Идеи есть, леди Алисия?

При этом принял вид этакого мэтра-экзаменатора, который сам-то знает все, просто дает студентке возможность проявить себя. Похоже, номер не прошел, потому что она смерила его взглядом, далеким от восхищения, и проговорила:

- Это проходят еще во втором семестре. Правила невербального общения с представителями разных рас.

Полезла в свой планшет, бегло просмотрела что-то, а потом шагнула прямо к огромному троллю и что-то стала показывать ему на языке жестов. В первый момент Эрик пришел в ужас, ему показалось, что тролль ее просто прибьет, у него же палица больше этой глупой сыскарки. Рванулся было вперед и замер,

Потому что невербальное общение таки пошло. Тролль теперь тоже активно показывал что-то своими огромными, словно гигантские сосиски пальцами. Эрик глазам своим не верил. Под конец заучка улыбнулась гиганту и махнула ему рукой:

- Пойдем, Маго нас пропустит.

Тролль отступил, опустив палицу, а девчонка двинулась в проход.

Стоять там дальше было глупо. Да и боязно.

- Кхмм, я с ней, если что, - пояснил Эрик на всякий случай и прошмыгнул мимо тролля бочком.

Минута позора (хотя это спорно), и он был уже на открытом воздухе. Адские пещеры (правда, с кучей штрафных очков) были пройдены.

***

Тролль закатил глаза.

Он тут торчал со вчерашнего дня, и ему было дико скучно. Проходили тут несколько студиозов, ничего интересного. А невербальное общение порадовало хоть немного. Но то, что он видел впереди, обещало гораздо большее удовольствие.

***

К этому моменту до выхода из пещер как раз добрались Лиль и Крю.

Рыжеволосая воительница Крюмхильд шла впереди, ее-то и узрел тролль. И тут же расплылся в улыбке.

- Куда спешишь, красотка? Я гораздо лучше того ушастого задохлика, что стоит рядом с тобой. Иди ко мне, я покажу тебе, что такое настоящий мужчина!

- Чего?! – взвился Линариэль. - А ну повтори!

И только собрался заткнуть нахального тролля, оглядывающего сальными глазками прикрытые кожаными доспехами округлости викингши, как Крю задвинула его за спину со словами:

- Не встревай, с ним я сама справлюсь.

Подбоченилась и, ткнув в тролля пальцем, начала:

- Ну ты, громила, попробуй только протянуть свои лапы, и я тебе живо зубы пересчитаю.

- Какая горячая девчонка, - облизываясь, бубнил тролль.

Нет, это был предел. Лиль выхватил меч и попытался рвануться в бой, но Крю не позволила. Обернулась и процедила сквозь зубы:

- Лиль, не высовывайся, ему наши мечи, что зубочистки, тролли просто любят позубоскалить.

И тут же гаркнула, вытаскивая меч из ножен:

- Я тебе покажу горячую девчонку, наглый гном-переросток!

- Гы-гы-гы! – веселился тролль.

Так, пятясь и размахивая мечами, словно гигантский паук, они просочились мимо сторожа, на которого от этого зрелища напал смеховой припадок.

- Везет же некоторым эльфам! – хохотал тролль им вдогонку.

Этот этап они проскочили, правда, со штрафными очками.

***

После них к выходу из пещер подходил Сигизмунд. Уж у него-то было все схвачено. Все артефакты, даже парочка лишних, все ловушки безукоризненно обезврежены. И с ним была Марисабель.

Поэтому он не планировал вступать с пещерным троллем в единоборство. У него была идея получше. Сгрузил все артефакты и сказал Марисабель:

- Подожди меня здесь.

Потом подошел к троллю, прокашлялся и поманил пальцем:

- На два слова.

Отдал троллю тот самый эротический роман, что он конфисковал у племянницы Лиссель, и шепнул на ухо:

- Держи брат. Прочтешь на досуге.

Тролль живо спрятал книжечку в карман, огляделся и жестом показал, мол, проходите.

Сигизмунд был единственным, кто прошел пещеры Орморанта без штрафных очков.

И кстати, все остальные проскочили этот пикет вообще без проблем. Потому что тролль таки не утерпел, начал читать и ушел в книгу с головой.

***

Последним проходил Мельхиор. Получил от ректора Маркуса такую нахлобучку, что был просто зеленый. А предпоследними перед ним пулей проскочили Маэль и Хильда. Вид у обоих был вид такой сияющий, что Маркус только вздохнул.

Конечно, у всех было полно штрафных очков. Но главным было то, что команда общемагической Академии пришла к финишу в полном составе.

Первый этап летней практики был засчитан.

А завтра с утра Лионсина Мэй должна была открывать конверт с  заданием для следующего квеста.