Глава 3

Кристина всё ещё не желала возвращаться в нашу реальность, видимо, употребила еды с успокоительным больше, чем следовало. Голодная была, похоже.

— С тобой с голоду помереть недолго, потому бедолага и не выдержала, — с печалью в голосе протянул Барсик. Похоже, я задел питомца за живое.

Однако демагогию разводить было некогда, нас ждали: деньги, приключения и успех у женщин…

— Шеф, что-то тебя занесло, — одёрнул меня голос в голове. — Ты же женат, уже целый час, если не больше.

— Ой, отстань, — отмахнулся я от питомца. — Нашёлся любитель подколов.

Лошади, кстати, уже подуспокоились, но всё равно поглядывали на Барсика с подозрением. Моей же целью была сама карета. Без сомнений, сбежавшая парочка психов оставила там что-то интересное.

Инженер был слишком самоуверенным и даже не придумал никакого замка для кареты, так что дверь я открыл без проблем и осмотрел внутреннее убранство. А там действительно было на что посмотреть.

— Чтоб я так жил, — вырвалось у меня.

Роскошный кожаный салон, частично украшенный золотыми вышивками и драгоценными камнями. Да и сама карета оказалась искусно вырезана из дорого выглядящей древесины. Но это меня не сильно интересовало, потому я бестактно забрался внутрь и начал поднимать сидения в поисках добычи.

Примерно минут через двадцать мне удалось собрать всё ценное, что везли с собой путешественники. Правда, часть находок я сразу же выбросил в открытый тоннель. Одного взгляда на эти приспособления хватило для того, чтобы я даже руками к ним не стал прикасаться. Барсик периодически подкалывал меня, особенно когда я выкидывал костюмы из материала, напоминающего латекс, с помощью парадной шпаги. Само оружие тоже полетело вслед за вещами инженера и его сестры, получив статус осквернённого.

В итоге передо мной осталось три шкатулки и дорожная сумка. Естественно, начал я с простого, ведь для открытия сумки не требовалось ключей.

— А вот это уже действительно интересно, — пробормотал я, вчитываясь в документы.

Оказалось, что инженер хранил самые важные бумаги как раз в дорожной сумке. Здесь был и пропуск на территорию владений барона Патрика Стоуна, и приглашение на турнир лучших инженеров, и даже документы на каждого из прибывших людей. В этот момент я обрадовался, что в этом мире технологии ещё не настолько развиты, чтобы изобрести паспорт с фотографиями. Теперь меня звали Александр Грант, а мою спутницу — Белла Грант. Сумасшедшая девка, действительно, приходилась инженеру сестрой. В принципе, у нас с Кристиной не сложились романтические отношения, и можно временно побыть в этом статусе, прежде чем покинуть земли барона.

— Вот так и попадают во френд-зону, — вздохнул питомец.

— Чёрт! — сквозь зубы выдохнул я. — Похоже, придётся ехать в город.

— Ты думаешь, что это поможет тебе завоевать девушку? — удивился Барсик. — У тебя в голове такой сумбур, что я не пойму ход твоих мыслей.

— Всё просто, Барсик, — улыбнулся я. — На тебя подходящих документов здесь нет, а значит, просто покинуть территорию у нас не выйдет.

— А ты разве не хочешь поучаствовать в турнире инженеров? — удивился кот.

— Рискованное мероприятие, — честно ответил я. — Нас могут раскрыть в любой момент. Не считаю, что в подобных ситуациях стоит лезть в очередную авантюру.

— Я могу попробовать прорваться обратно через аномалию, — предложил питомец.

— Нет, — отрезал я. — На такой риск мы не пойдём. Однако какое-то время тебе придётся погулять по местному лесу в одиночестве. Главное, не высовывайся сильно и не попади в ловушку. А мы пока придумаем, как тебя легализовать.

— Переживаю я за вас, — вздохнул Барсик. — Вы же без меня с голоду помрёте или от шальной пули.

— Сиди уже охраняй выход, спаситель человечества, — усмехнулся я. — А мне нужно вскрыть шкатулки и посмотреть, что там интересного.

В этот момент я вспомнил, что уже давненько таскаю в сумке ещё одну шкатулку, которую так и не попытался открыть. Вот почему мне казалось, что рюкзак слишком тяжёлый. Пришлось отвлекаться от гипнотизирования добычи и доставать ещё один трофей. Через минуту передо мной стояли уже четыре шкатулки, и я раздумывал, с какой начать.

Более тщательный осмотр добытого имущества так и не принёс мне ключей, видимо, Санёк хранил их получше документов и таскал с собой. Но кто сказал, что среди моих скрытых талантов нет способностей к вскрытию замков? Хотя заниматься подобным мне в прошлой жизни не приходилось. Немного поколебавшись, я решил начать со своего первого трофея, так сказать, в порядке очереди.

Первый трофей выглядел невзрачно: небольшая металлическая шкатулка, тёмная, тяжёлая, без замочной скважины, защёлки, видимой крышки и вообще без чего-либо, за что можно было бы ухватиться. Просто ровный прямоугольник с чуть скруглёнными углами.

— Ну конечно, — пробормотал я. — Зачем делать нормальный замок, если можно сделать загадочную железяку для издевательства над уставшим человеком?

Я повертел шкатулку в руках, потряс, постучал ногтем по боковой грани. Внутри что-то едва слышно звякнуло, но на этом помощь предмета закончилась. Никаких кнопок или скрытых щелей не обнаружилось. И, естественно, никакой надписи: «Нажми сюда, герой» — не появилось. Барсик, сидевший возле входа в тоннель, лениво повернул голову.

— Может, просто разбить?

— Гениальное решение! — хлопнул в ладоши я. — И как я сам не додумался?

— Спасибо, что оценил мой интеллект, — обрадовался питомец.

— Это был сарказм, если до тебя не дошло, — отмахнулся я от питомца.

— Поздно, — ответил кот. — Я уже зафиксировал твоё признание моих заслуг и выставлю счёт при случае.

Решив не развивать бессмысленную перепалку, я положил шкатулку на край сиденья кареты и попробовал подцепить одну грань ножом. Нож скользнул, оставив на металле едва заметную царапину, а шкатулка, кажется, даже не обиделась.

— Крепкая зараза, — прошипел я сквозь зубы.

— Бей сильнее, — посоветовал Барсик.

— Ты сегодня прямо кладезь технических решений.

— А ты возишься с коробкой, пока вокруг валяются трупы и где-то бегают обиженные двуногие. Кто из нас странный?

Спорить с аргументами лохматого было сложновато. Я ещё раз осмотрел карету. Внутри ничего похожего на нормальный инструмент не осталось. Зато за каретой, рядом с кожаным кофром, обнаружился длинный ящик. Сначала я принял его за запасные детали или дорожный набор для ремонта колеса, но крышку удалось открыть после короткой борьбы, и внутри нашлись инструменты. И, к моей радости, были там не крестьянский молоток и гвозди, а хороший набор мастера. Тонкие щупы, крючки, маленькие отвёртки, зажимы, складная лупа на подставке, несколько странных ключей, пинцеты, ножовка с тонким полотном и даже миниатюрная дрель с ручным приводом.

— Вот это уже другой разговор.

— Нашёл еду? — тут же заинтересовался Барсик.

— Даже лучше! — улыбнулся я. — Набор инструментов!

— Тьфу ты, отвлекаешь от работы всякой ерундой, — огорчился питомец.

— У каждого свои ценности, — пожал я плечами и перетащил ящик ближе к шкатулкам, а затем снова занялся первой.

Теперь дело пошло веселее. Под лупой металл оказался не таким уж гладким. На одной боковой грани обнаружилась тончайшая линия, почти невидимая без увеличения, не крышка, а скорее стык между элементами. Я взял самый тонкий щуп и осторожно провёл по линии. Через несколько секунд где-то внутри тихо щёлкнуло.

— Есть! — обрадовался я, но преждевременно, потому что шкатулка не открылась.

Зато я почувствовал, как внутри что-то сдвинулось: маленькая пружина или пластина. На второй грани нашлась похожая линия. Получалось, что нужно было не подобрать ключ, а по очереди нажать на несколько скрытых элементов в правильном порядке.

— Хитро, — признал я. — Очень хитро, но зря вы мне дали время и чужой инструмент.

— Ты разговариваешь с коробкой, — заметил Барсик.

— Она хотя бы не перебивает.

— У неё ещё будет время научиться, — философски заметил питомец. — У вас впереди вечность.

Следующие десять минут я ковырялся с механизмом, чувствуя себя взломщиком из дешёвого спектакля. Один щуп удерживал первую пластину, вторым нащупывал вторую, пинцетом фиксировал какую-то пружинящую гадость, которая постоянно пыталась вернуться на место. Пару раз механизм сбрасывался, и мне приходилось начинать заново. На третий раз я понял последовательность: сначала нужно нажать левую грань, потом утопить пластину снизу, следом повернуть шкатулку и тонким крючком зацепить внутренний рычажок, и только после этого слегка надавить на верхнюю поверхность.

Крышка наконец-то отщёлкнулась, заставив меня задержать дыхание.

— Открылась? — спросил Барсик.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Кинь её подальше, на всякий случай, — посоветовал питомец.

— Да ты сегодня просто кладезь гениальных советов, — съязвил я.

— Что? Вдруг это ловушка, которая убивает тех, кто открывает аккуратно.

Не став прислушиваться к лохматому, я осторожно поднял крышку, но ничего не взорвалось, и изнутри даже не полез древний паук с табличкой «доступ запрещён», приклеенной к флакону с отравой. Что само по себе замечательно.

Внутри на мягкой потемневшей подкладке лежал браслет. Металлический, широкий, но не тяжёлый. С тонкими линиями по поверхности, маленьким кристаллом сбоку и узким разъёмом, похожим на декоративный шов. Выглядел он не как украшение, а как устройство, причём дорогое и явно не из этого времени. Хотя, учитывая, где я нашёл данную шкатулку, — ничего удивительного.

— А вот это уже интересно…

Я взял браслет в руки, и перед глазами сразу вспыхнуло сообщение.

[Доступно устройство, расширяющее функционал инженерного интерфейса.]

[Наденьте браслет на запястье для синхронизации.]

Я медленно перечитал надпись.

— Ну надо же.

Барсик приподнял голову.

— Что там?

— Кажется, подарок для меня.

— Если он от древних, я бы не радовался.

— Я тоже не радуюсь, а осторожно ликую. — А я ведь совсем забыл про этот подарок и ни разу не применил, потому что для его использования требовалось приложить немало усилий.

Браслет подходил на левое запястье, правое после попадания из мушкета всё ещё ныло, да и наруч там уже отправился в тоннель вслед за испорченными вещами. Так что выбор был невелик. Я осторожно надел браслет. На секунду он сжал запястье так плотно, что я едва не дёрнулся, опасаясь подляны. Однако по поверхности пробежала голубоватая искра, кристалл вспыхнул, тонкие линии на браслете засветились и тут же погасли, словно устройство проверило меня, вздохнуло и решило: «Ну ладно, сойдёт». Перед глазами появились новые строки.

[Синхронизация начата.]

[Определение носителя инженерного интерфейса.]

[Синхронизация завершена.]

[Вспомогательный аналитический модуль активирован.]

Я пошевелил пальцами и заметил, что рука не стала действовать отдельно от меня, превращаться в покрытую чешуёй лапу и не начала писать жалобы на владельца.

— Уже неплохо, — с облегчением выдохнул я.

— Ты надел неизвестную древнюю штуку себе на руку, — мрачно заметил Барсик. — Я просто напоминаю.

— Она же вежливо попросила, — пожал я плечами.

— Вот так цивилизации и гибнут, — меланхолично заметил питомец.

Я посмотрел на оставшиеся шкатулки и замер. На каждой из них теперь появилась маленькая красная точка. Интерфейс будто отметил интересные места. Я перевёл взгляд на ближайшую, и точка стала ярче. Стоило сосредоточиться, как перед глазами развернулась полупрозрачная схема. Шкатулка показалась в разрезе. Внутренние пластины, замочная скважина, подпружиненный фиксатор, какой-то защитный контур. Рядом всплыли короткие пояснения. Часть слов я понимал, часть терялась в древней терминологии, но общий смысл был ясен.

— Вот это уже совсем другой разговор… — улыбка сама появилась на моём лице.

Для первой из оставшихся шкатулок требовался ключ. Без него можно было вскрыть, но с риском сломать содержимое. Вторая оказалась похожей: ключевой замок, ещё и с дополнительной защитой от грубого взлома. А вот третья…

Я перевёл взгляд на последнюю шкатулку. Красная точка мигнула, и схема изменилась. Никакой замочной скважины, никакого ключа. Внутри — несколько подвижных колец, пластины, шарики в каналах и центральный фиксатор. Подпись выдала:

[Механизм последовательного совмещения.]

[Внешний ключ не требуется.]

[Решение: логическая комбинация.]

Я несколько секунд смотрел на схему, пока в голове не сложилась полная картина происходящего.

— Значит, две закрыты ключами, а третья — головоломка.

Барсик насторожился.

— Мне не нравится, когда ты так улыбаешься.

— Почему?

— Обычно после этого мы куда-нибудь падаем, бежим или кого-нибудь хороним.

Я взял третью шкатулку в руки и осторожно повернул. Внутри едва слышно перекатился шарик.

— Не переживай, — сказал я. — Это всего лишь головоломка.

Барсик выразительно посмотрел в сторону тоннеля, куда совсем недавно улетели трупы.

— У тебя «всего лишь» всегда звучит как начало большой беды.

Я хотел возразить, но перед глазами снова мигнула схема устройства, и мне расхотелось продолжать дискуссию.

Интерлюдия.

Александр продолжал бежать, причём бежал так, как не бегал уже много лет: без достоинства, без оглядки и попыток сохранить лицо. Это сейчас вообще не входило в список приоритетов. На первом месте было расстояние между ним и огромной чёрной тварью, которая выскочила из кустов. От близости этого монстра у Александра едва не случился удар. Белла неслась рядом, придерживая юбку дорожного платья одной рукой, а второй сжимая разряженный мушкет.

— Это что было⁈ — выдохнула она.

— Позже! — рявкнул Александр. — Беги!

— Я не лошадь! — возмутилась девушка.

— Сейчас это не аргумент! — ответил инженер.

Через пару минут тяжёлого бега что-то изменилось. Под ногами заскрипели камни, воздух резко стал холоднее, а свет снаружи больше не догонял беглецов. Несколько секунд Александр слышал только собственное дыхание, стук крови в ушах и шаги Беллы, но вскоре он понял, что за ними больше никто не гонится. Александр сбавил шаг, но ещё какое-то время двигался вперёд по инерции. Наконец он остановился, упёрся рукой в стену и попытался вдохнуть так, чтобы лёгкие не взорвались от обиды. Белла остановилась рядом и упёрлась руками в колени, тяжело дыша, а потом подняла голову и посмотрела назад.

— Оно нас не преследует.

— Пока, — мрачно уточнил Александр.

— Думаешь, оно умеет ждать?

— После произошедшего я готов поверить, что оно умеет читать, считать и вести переговоры. Слишком уж вовремя появился зверь.

Белла нервно хихикнула, но почти сразу замолчала. Коридор оказался не полностью тёмным. Где-то вдоль стен мерцали тусклые линии, они вспыхивали и гасли, словно комплекс делал вдохи через раз. В воздухе висел странный запах: металл, пыль, влажный камень и что-то ещё, незнакомое.

Александр медленно выпрямился. Страх ещё никуда не делся, но рядом с ним просыпалось другое чувство. Проклятый, неуместный, совершенно самоубийственный интерес.

— Саша, — тихо сказала Белла.

— Что?

— Посмотри вперёд.

Он посмотрел и забыл, что недавно едва не был разорван неизвестным зверем. В расширении коридора стояли конструкты. Высокие, массивные, с гладкими металлическими корпусами и странными круглыми узлами вместо обычных суставов. Их позы были застывшими, неестественно неподвижными. Один держал руку вытянутой вперёд, будто собирался шагнуть или ударить, второй стоял боком, прикрывая проход, третий же был развёрнут к стене, словно в момент остановки выполнял какую-то команду. И что самое странное — они не шевелились. А ведь всем известно, что големы либо лежат кучей металлолома, либо пытаются тебя убить.

— Мама родная, — прошептала Белла.

Александр медленно сделал шаг вперёд.

— Не подходи, — тут же сказала она.

— Я только посмотрю, — отмахнулся мужчина.

— Ты всегда так говоришь перед тем, как что-нибудь взрывается.

— Ты преувеличиваешь, — пробормотал инженер, разглядывая находки.

— В мастерской герцога ты говорил так же!

— Там виноват был ученик, — проговорил он заученную фразу.

— Ученик находился в другом здании.

Александр не ответил. Он уже подошёл вплотную к находке. Конструкт был прекрасен. В нём не было изящества статуи или вычурности парадного доспеха. Однако каждая линия имела назначение, каждая пластина прикрывала узел, каждый шарнир был рассчитан на движение, силу и долговечность. Александр протянул руку, но всё же остановил пальцы в паре сантиметров от корпуса.

— Древняя работа, — прошептал он.

Белла подошла следом, забыв про осторожность. В глазах обоих появилось то самое выражение, из-за которого нормальные люди старались держаться от инженеров подальше. Александр достал из внутреннего кармана тонкую линзу в складной оправе и поднёс к лицу конструкта. Белла уже водила пальцем в воздухе вдоль линии нагрудной пластины, даже не касаясь металла.

— Как жаль, что церковь запрещает запускать эти прекрасные механизмы, — вздохнул мужчина.

— Они боятся за свои шкуры, — скривилась девушка. — Думают, что мы не сможем ими управлять.

— К сожалению, они пока что правы, — грустно улыбнулся Александр и присел, осматривая нижнюю часть корпуса. — Люди боятся неизвестности, потому и останутся до конца дней на руинах погибшей цивилизации, так и не открыв их главного секрета.