Глава 12

Такси с трудом припарковалось у офисного здания, где на втором этаже размещалась строительная компания Косырева. Вера взглянула на небо. Хмурится, похоже, будет дождь. Стас согласно кивнул, дождались! Серые облака на потускневшем небе сгрудились, потемнели, готовые брызнуть дождем, принести, наконец-то, долгожданную прохладу. Перекидываясь ничего не значащими словами, обсуждая неприветливую погодку, они шли, не спеша, вдоль прижавшихся к тротуару автомобилей. Внезапный крик, громкий и тревожный, заставил остановиться. «Кто-нибудь, помогите!» Странно, похоже, кричал молодой человек. Распахнулась задняя дверь стоящей рядом серой машины, и оттуда снова: «Помоги-ите! Пожалуйста!»

Интуитивно, не отдавая отчета в своих действиях, Вера бросилась на зов, вся устремилась навстречу этому пронзительному голосу. Несколько быстрых шагов, и она уже у машины. Девушка наклонилась, пытаясь увидеть, что происходит в салоне автомобиля, но внезапно чья-то сильная рука резко затащила её внутрь. Последнее, что она почувствовала, сильный запах чего-то знакомого, удушливого, остро пахнущего больницей. И всё…

Пару секунд, которые были у Стаса, он отчаянно пытался дотянуться до Веры, схватить её за руку и освободить, спасти. Не успел. Подскочивший сзади парень сильно ударил его по голове, быстро затолкал в машину. Минута — и автомобиль уже мчится вперёд.

Когда у Стаса восстановилась способность думать, машина уже выезжала из города. Голова раскалывалась, боль стучала в ней молоточками, страшно ломило в висках. За рулём сидел средних лет мужчина, которого, при других обстоятельствах, можно было бы назвать приятным. Не отвлекаясь по сторонам, он глядел на дорогу, гнал вовсю. Другой, рядом с водителем, с лицом кавказской национальности, был совсем молод. Крупный, плечистый, это он, гад, ударил Стаса, врезал крепко. Молодой человек взглянул на Веру. Она ещё не пришла в себя, но дышала ровно и спокойно, будто спала. Ещё минут пятнадцать ей быть в отключке. Вовремя припомнились Стасу какие-то отрывочные знания о действии эфира на человека. "Надеюсь, это точно эфир, кажется, относительно безопасный препарат, — подумал он. — Хоть что-то радует, хотя о какой это я радости сейчас подумал?"

Что делать? Вступить с ними в переговоры? Успеется, не убивать же везут. Сначала надо всё обдумать. Ловко они провернули это похищение. Ёпрст, их, что, похитили?!

Рядом застонала Вера, понемногу приходя в себя. Огляделась, сжалась вся, ужас застыл в глазах.

"Сволочи, девчонку не пожалели". — Стас взял её холодную руку в свои ладони, погладил, успокаивая.

— Успокойся, Вер, нам никто ничего не сделает, ничего.

Он старался говорить громко, уверенно, чеканя слова, убеждая в сказанном, прежде всего, себя.

— Конечно, не сделают, покатают немного и высадят, — усмехнулся молодой и взглянул на своего напарника, ожидая одобрения; чувствовалось, что тот был главным.

Водитель скривился в улыбке, шутку оценил.

— Что вы от нас хотите?

Голос Веры дрожал, она была в панике от нелепости и безвыходности ситуации, от невозможности что-либо предпринять. Ничего более страшного ещё не было в её маленькой жизни. Боже, верни меня в моё прежнее благополучие, а этот день пусть будет сном. Чудовищным, кошмарным сном. Надо просто проснуться, и ужас закончится. Да, надо просто открыть глаза.

Почему-то всплыл бабушкин совет: если тебе будут угрожать злые люди, используй слово-оберег. Быстро произнеси: «Абара», и обидчик твой сразу потеряет свою чёрную силу. Нет ничего лучше этого слова в минуты опасности.

Абара! А машина уже въезжала в какую-то маленькую деревушку. Взгляду открылись некогда белые, а сейчас грязновато-серые, кривые домики, покосившиеся заборы, лопухи и бурьян. "Какое неприветливое место", — подумала Вера. Людей не видно, ни одной живой души вокруг. Только вислобрюхая рыжая псина, выскочившая из кустов, лениво облаяла автомобиль и убралась восвояси. Куда их привезли? Зачем? И что пленников ждёт здесь?

Страшные вопросы, кто и когда ей ответит на них?! И успеет ли с ответом? Тяжело вздохнув, девушка крепко сжала руку Стаса — теперь он единственная и самая большая её надежда.

Пять шагов туда, пять обратно. От стены к стене. И много, много часов застывшей тишины. Александр мерил шагами палату, уже давно ставшую ненавистной, из которой хотелось вырваться, и немедленно! Да он копыта здесь скоро откинет! Хочется крепкого кофе, хочется Эмминого борща и полдюжины домашних котлет, в конце-то концов!

Выздоровление идёт не так быстро, как хотелось бы, считает его лечащий врач, призывая нетерпеливого пациента запастись терпением. Александру уже подыскивается хорошая клиника в Израиле, где он может полностью восстановиться. Израиль?! Ну-ну, не дождётесь! Александр восстановится за работой, в своём любимом кабинете, только там уйдут тревога и гнетущее беспокойство, с которыми не получается справиться в больничной палате. Александр уверен на все сто — привычная обстановка быстро поставит его на ноги. К тому же промедление смерти подобно, что-то нехорошее затевается в его фирме, он нутром чувствует опасность.

Без телефона, без полноценной связи с внешним миром — тут и здоровый заболеет. А от вынужденного безделья голова целыми днями мыслями забита, хорошими и разными. И сентиментальные воспоминания мучают, проходу не дают. Воспоминания, как островки в океане, ведут его по прошлой жизни, от одного события к другому. Александр увязает в своём прошлом, зависает в нём, он чувствует, что может найти там причину сегодняшних неурядиц в строительной компании.

Вспомнилось, как начинал работать у Эмминого отца, зелёный, неопытный, но честолюбия — хоть отбавляй! Работа помогла ему не впасть в отчаяние после неудавшегося романа с Ириной, которая просто перестала отвечать на письма. Арбатейн — отличный залог психического здоровья. Потом Женьку, друга своего институтского, перетянул в компанию, попасть в которую считалось огромной удачей. Строительная отрасль тогда была на подъёме, жилые новостройки, растянувшиеся на целые кварталы, росли, как грибы после дождя. Неудивительно, что на фоне этого строительного бума друзьям вскоре пришла мысль об открытии собственной фирмы. Амбиций им не занимать! А что?! Не боги горшки обжигают! Начали думать, прикидывать, сколачивать капитал, дело пошло.

Тогда же, самый разгар весны начался роман с Эммой, согрел его сердце. Романтические вечера, прогулки, концерты и первая близость, удивительная, яркая. Эмма не скрывала своей симпатии к молодому человеку, да что там симпатии, искренней и сильной любви. Счастливая, она наслаждалась этим новым, впервые испытанным чувством, подарившим ей уверенность в себе, расцвела и похорошела.

Женька тоже за дочкой шефа пытался ухлестывать, в шутку или всерьёз, Александр так и не понял. Но не сложилось, Евгений оказался героем не её романа. А потом… потом что-то стряслось у Женьки, как подменили парня, сам не свой. Стал нервным, дёрганым. Дела забросил и вечно пропадал где-то. Подозрительные личности вокруг него вертеться начали. Александр допытывался, как мог, пытался узнать, что происходит, но только оглушительное молчание было ему ответом. Многозначительное молчание, как предвестник грядущих больших неприятностей…

Усилиями Александра приготовления к открытию фирмы вышли на финишную прямую. Действовал он грамотно, впервые в жизни разработал бизнес-план, отдал его финансовому консультанту для уточнения деталей и правки. До мельчайших подробностей был изучен рынок, вычислены конкуренты, вложены средства в рекламу, заключены нужные договоры.

Как всегда, беда пришла, откуда не ждали. В один из вечеров к нему заявился подвыпивший Женька, нагло потребовал денег. Ни много, ни мало — все! На вопрос «зачем?», самый логичный вопрос в этой ситуации, Александр получил только один ответ: «Меньше знаешь, крепче спишь».

"Женя! Без ножа режешь! Нет, нет и нет!" — так ему ответил тогда Александр. А как по-другому, если уже практически готов проект их первого объекта, набираются рабочие, отданы деньги за аренду офиса. Процесс пошёл, и вынуть сейчас из этого процесса деньги, обесточить его — самоубийство. Женька махал руками, не соглашался с доводами друга, даже драться лез, не остановить! Сейчас, прокручивая свою жизнь, Александр понимал, что был неправ. Да, он признает это. Но кто не ошибался, пусть бросит в меня камень.

Только дня через три Александр понял, что его друг и компаньон куда-то исчез. Дома нет, дозвониться не получается, не доступен. Родители забеспокоились, заволновались, от него требуют ответа, что произошло, куда пропал единственный их сынок.

Если б он знал?! Ни тогда, ни сейчас Александр по-прежнему не знает ответа. Уже потом, через полгода до него стали доходить слухи о каких-то криминальных делах, в которых якобы участвовал Евгений, ставший правой рукой местного авторитета. Так ли это? Всё на уровне слухов, предположений, сарафанному радио веры нет. Но хоть живой, уже хорошо, просто гора с плеч!

Вошла медсестра, волоча за собой капельницу. Чёрт, ещё одна, третья за сегодняшний день! Ёлки зелёные, его терпение на пределе. Будет ли когда-нибудь конец у этой затянувшейся больничной истории?!

Не так, совсем не так планировал он прожить свою жизнь. Любимое дело, процветающее, прибыльное, благополучная семья, дети, радующие отца своими успехами. И настоящая женщина рядом, любящая и красивая. Ничего сверхъестественного, простые, как дважды два, человеческие желания. Но всего этого нет и в помине! И не будет уже, всё, поезд ушёл. Не сложилась его жизнь, не удалась, почему? Евгений часто думал об этом, травил себя мыслями о своей пропащей, исковерканной жизни.

Родители дали ему многое для хорошего старта, он благодарен им за безоблачное детство и ничем не омрачённую юность. Казалось, счастье, вот оно! Во взрослую жизнь вступил вполне себе симпатичный, упакованный (диплом, машина) юноша, обладающий, ко всем прочим благам, ещё и маленькой однокомнатной квартирой. Казалось бы, живи и радуйся!

Не случилось. Не сберег парень своё благополучие. Судьба посмеялась над ним, сделав Евгения страстным игроком в карты. Играл в покер, в очко, выигрывал, но чаще проигрывал, и уже не мог остановиться, не мог не играть, завис в этом мире азарта и лёгких денег. Карты заполнили его жизнь, стали центром вселенной, а может, тюрьмой, из которой нет выхода. Парень стал своим в компании таких же несчастных, втянутых в особую атмосферу карточной игры, разбирающихся в мусоре и натсе, умеющих отличить стрит-дро от стрит-флэш, радугу от флоп радуги. Для них важен только процесс игры. Обречённые, они не замечают никого вокруг, для них считается нормой играть целый день, да ещё и следующий прихватить. Им нужна лишь новенькая колода игральных карт, и сутки напролёт таким людям будет, чем заняться. Среди них были «гонщики» — картежники, играющие в поездах, часто промышляющие бригадами, «акулы» — сильные игроки, которые хорошо и прибыльно играют. Эти всегда в плюсе, у них в ходу большие деньги, ставки зашкаливают. Были и «лузовые», эдакие карточные наркоманы, играющие неважно, на мелкие деньги. Увлекаясь игрой, они практически не следят за своими картами, проигрыш для них норма.

И ещё много разных шулеров было в этой карточной вселенной, которая скоро сделалась для Евгения своей, поглотила без остатка. Игра стала его профессией, его жизнью, смыслом существования. Вначале никто не знал об его пагубной страсти. Собирались на разных квартирах, играли поздно вечером или ночью, но на работу Евгений приходил без опозданий, демонстрировал активность, отсиживал положенное время. Сил на всё не хватало, и однажды он заснул на еженедельной планерке, отключился по полной. Сашка толкал его в бок, делал страшные глаза, еле разбудил друга.

Самый большой его проигрыш — около двадцати тысяч долларов — поставил точку в прежней нормальной жизни. Обыкновенной жизни, казалось бы, обычного, так, чуть-чуть заигравшегося человека. Где взять денег? Решение этого вопроса означало для Евгения всё. Он расквитается с долгами и навсегда завяжет с игрой, с картами. Женька ненавидит их, ненавидит себя за слабоволие и зависимость, которая, если быть честным, достигла чудовищных размеров, поглотила всего, без остатка.

Обойдя знакомых, парень сумел собрать тысяч пять. Мало, совсем мало, но все-таки помогли коллеги и знакомые, спасибо им, не перевелись ещё на белом свете хорошие люди. И только самый близкий друг Сашка не дал ни копейки. Да как так?! Евгений умолял, угрожал, не сдержавшись, пытался ударить, дотянуться до ставшей вдруг ненавистной физиономии приятеля.

Зловещий телефонный звонок, раздавшийся на следующий день, не предвещал ничего хорошего. 1439f7c

— Ну что, горемычный, нашёл денежки али как?

— Ищу, Роман, но…

— Значит так, завтра не отдашь, прощайся со спокойной жизнью, счетчик включу.

— Всё верну, долг чести, я понимаю, — Евгений пытался найти убедительные слова, железные доводы, но в голову ничего путного не приходило. Его мозг, как перегревшийся двигатель, отказывался работать в стрессовой ситуации, давал сбой.

— Я завтра же постараюсь…

Но его уже не слушали, только короткие гудки отбоя равнодушно звучали были в телефонной трубке.

Выход из этой кошмарной ситуации подсказал давний знакомый, такой же завзятый картежник, как и Евгений. Посоветовал обратиться к Жёлудеву, человеку авторитетному. И небедному. Правда, деньги Жёлудя криминалом попахивают, но, если уж совсем край, можно закрыть на это глаза.

Да влёгкую, он закроет глаза. Крепко-крепко. Он сделает всё, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь. И прежнего себя, того Женьку, справедливого, правильного, принципиального, который умел дружить, любить, верить.