Глава 19

Прикинуть… Что тут прикидывать?! Я рухнула на кровать и обхватила голову руками. В голове была полная каша, щедро приправленная ужасом безнадежности.

Сквозь сонм панических мыслей прорвалась одна, обдав спину холодным потом. Место… Оно освободилось не просто так. Вряд ли пациент внезапно выздоровел. Он умер, не дождавшись операции. И если денег завтра не будет, то они уже не понадобятся никогда. Необходимость в них отпадет, как и в контракте. Потому что до следующего «свободного местечка» мама просто не доживет. Как тот, вместо которого…

Единственный выход – просить чек сейчас, обещая отработать все, о чем договаривались. Если Алекс не согласится, можно просто собирать вещи и отправляться домой.

Вытерев слезы, я решительно перетрясла контакты в телефоне. Номера Алекса у меня не было, зато сохранился адрес его офиса и телефон приемной. Через несколько секунд я уже лихорадочно тыкала в кнопки. Только бы Алекс оказался на месте.

– Добрый день. Компания… – зажурчал из трубки приветливый голосок.

– Добрый день, – перебила я. – Могу я поговорить с мистером Картером?

В трубке замолчали. Откажут? Черт, я даже не представилась.

– Передайте ему, что звонит Дженнифер Браун. По очень срочному делу. По очень срочному!

– Простите, – вежливо посочувствовала трубка. – Но мистера Картера нет в городе. И сегодня не будет. Всего до…

– Постойте! – взмолилась я. – Пожалуйста, дайте мне его номер! Вопрос срочный, очень!

– Извините, личных номеров сотрудников не даем, – строго сказала девица и отключилась.

На негнущихся ногах я вышла из комнаты, прошла в гостиную и упала в мягкое кресло. Провал. Полный провал. Провалище. Что делать? Стрелка часов подбиралась к восьми, когда вновь раздался звонок.

– Мисс Браун? Что-нибудь решили? – осторожно поинтересовался доктор Стивенс.

– Человек… – выдохнула я, – который даст деньги… Его нет в городе. Он будет только утром…

– Что ж, – доктор помолчал. – Рабочий день закончился. Номер домашнего телефона я пришлю сообщением. Держите меня в курсе. Звоните в любое время. Завтра – последний срок.

– Спасибо, доктор… – всхлипнула я, только сейчас заметив, что по щекам текут слезы.

Следующие несколько часов слились в месиво из метаний, слез, и вязкого, почти осязаемого наощупь отчаяния.

Около полуночи вновь раздался залился телефон. Номер был незнакомый.

– Да… – отозвалась я, не ожидая уже ничего хорошего.

– Дженнифер, что случилось? – раздался в трубке голос Алекса.

Откуда он… Ах, да. Наверняка секретарь сообщила о моем звонке.

– Операция, – выпалила я. – Ее назначили на послезавтра. Нужны деньги. Срочно. Сейчас. И уйти мне нужно тоже сейчас.

Вот и все. Теперь уже можно не беспокоиться, не нервничать, не сходить с ума от ужаса. Осталось лишь выслушать приговор. Я прикрыла глаза и застыла в странном отупении, словно эти несколько фраз вытащили из меня все силы.

– Ясно, – сказал Алекс после недолгого молчания. – Жди меня. Еду.

И он отключился. Отключился, черт побери! «Ясно» – это да или нет?!

– Дженнифер… Джен…

Теплые пальцы легонько трясли меня за плечо. Пахнуло запахом кожи, бензина и свежести.

Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит. Я что, уснула? Точно уснула. Прямо в кресле. Свернувшись калачиком. И так крепко, что даже не слышала, как подъехала к дому машина, как открылась дверь и вошел Алекс. Он нависал надо мной, большой и уставший. Белки синих глаз покраснели, щеки и подбородок синели отросшей щетиной. В мою руку с шелестом лег бумажный листок.

– Вот твой чек. Собирайся, – на колени плюхнулась сумочка. – Я вызвал тебе такси.

– Спасибо! – выдохнула я.

Подлетела с кресла и помчалась в комнату. Быстро переоделась в свою одежду, со странным сожалением погладив мышиное платье, причесала волосы и выскочила из дома. Такси уже ждало. Садясь в машину, я бросила взгляд в сторону дома. В одном из окон первого этажа застыл мужской силуэт. Словно Алекс прощался со мной. Я моргнула, силуэт исчез. Почудилось…

– Доктор! – ликующе закричала я в трубку, едва дождавшись заспанного «Да-а-а..» – Деньги есть, готовьте документы.

Выслушав все инструкции моментально проснувшегося доктора, я заехала по пути в супермаркет за сумкой с вещами и ровно в три часа ночи ввалилась в родную квартиру. И сразу растормошила маму.

– Дженни… – улыбнулась она, и у меня перехватило дыхание.

Как же я соскучилась. Безумно!

– Вставай, засоня! Мы едем в больницу! Доктору Стивенсу удалось добыть тебе место!

Дальше все покатилось как снежный ком с горы. Сборы в больницу, поездка туда, размещение мамы, беготня с документами и деньгами, докупка то одного, то другого, осмотр, беседа с врачами, бесконечные перезвоны с доктором Стивенсом… В общем, домой я попала лишь поздно вечером. Приняла душ, заварила чай и уютно расположилась в кресле, поджав гудящие ноги. Впервые за все время маминой болезни у меня появилась не робкая надежда, а почти уверенность – теперь все будет хорошо. Счастье, что Алекс согласился отдать деньги заранее. Алекс… Только сейчас до меня вдруг дошло, что он совершенно спокойно воспринял и мои слова про операцию, и про внезапный уход. Даже не задал ни одного вопроса. А ведь я точно ничего не говорила ему ни о маминой болезни, ни вообще о том, почему мне вдруг понадобилась такая невероятная сумма. Странно. Я покрутила в руках телефон, нашла тот самый неизвестный номер, с которого он мне звонил, и решительно нажала кнопку вызова.

– Слушаю, – коротко и серьезно отозвался Алекс.

Я открыла рот и… тут же закрыла его обратно. Что я могла спросить? «Откуда ты знал?» Так, может он ничего и не знал. Просто уже наигрался. А потому и избавился при первой возможности. Мол, хочешь идти? Да пожалуйста. Вот тебе чек, вот тебе дверь.

– Спасибо, – выдавила я первое, что пришло на ум.

И уже хотела нажать отбой, но в последнюю минуту в наступившую тишину ворвался третий голос. Его было так хорошо слышно, будто говоривший стоял близко, просто невозможно близко к Алексу.

– Милый, я приехала всего на один день. Думаю, ради этого можно бросить свои дела?

Ясно. То ли певица, то ли актриса – будущая знаменитость, невеста Алекса.

Я отложила в сторону телефон, пока он не выпал из ослабевших рук. Та ночь… Похоже, она не прошла для меня бесследно. Именно после нее появилась странная иллюзорная надежда на то, что у нас с ним всё не просто так. А невеста… Какая невеста? Я просто исключила её из картины мира. Но жизнь наказывает за такие попытки сжульничать.

Я была права. Алекс с лёгкостью меня отпустил до завершения нашего контракта потому, что ему самому нужно было от меня избавиться. Временные подружки могут получить свою порцию страсти, а то и нежности. Но к приезду невесты их положено выдворять восвояси. Не знаю, почему это стало для меня таким ударом? Ведь было ожидаемо.

Вечер я провела с бокалом вина в компании хороших фильмов. Таких, которые дают возможность наплакаться и настрадаться из-за чужих трагедий и на время забыть о своей собственной. Но на утро, когда слёзы высохли и вернулась ясность ума, одна проблема встала передо мной во всей красе. Увесистая такая проблема. Я осталась должна Алексу четыре дня. Он полностью исполнил свою часть договора, а я – нет. Не в моих правилах ходить в должниках. Я обязана вернуться в его дом и отработать чертовы дни согласно чертову контракту! Но в его доме сейчас невеста, и если я туда сунусь, то разрушу их отношения. А подобного в нашем контракте точно не было.

Нет, это даже не проблема. Это ловушка: любой шаг будет неправильным.

Осенило меня внезапно, в больнице. Медсестра сделала укол, мама уснула, а я удобно устроилась в мягком кресле и бездумно листала соцсети.

И тут выход из ловушки ясно нарисовался перед глазами. Нужно просто прийти в дом Алекса тогда, когда там не будет его невесты. И узнать это довольно легко: актриса – публичная личность, а значит, отчитывается о каждом своём шаге в инстаграме.

Я быстро нашла её страничку, залайканную сотнями подписчиков. Как ни странно, там не было свежих селфи с Алексом с подписью: «Наконец-то после долгой разлуки я увидела любимого жениха». Да даже о том, что она возвращалась в город, не упоминалось.

Фотографии, датированные сегодняшним днём, запечатлели её в кресле гримёра. За окном то ли трейлера, то ли вагончика, простиралось море песка, а подпись гласила: «Одна из самых важных сцен в фильме. Я должна выглядеть идеально, но тут такая жарища, что грим приходится поправлять каждые пятнадцать минут. Это ужасно!»

Похоже, сцена снимается в далёкой пустыне. Ну, во всяком случае, точно не в особняке Алекса. Итак, невеста отсутствует в фамильном гнезде, мама уверенно идет на поправку, а значит, самое время вернуть долг.

Предупредив маму, что меня не будет ещё четыре дня, мол, нужно кое-что уладить, я помчалась домой. Вечер – самое время, когда можно застать Алекса дома. Я несколько раз перебрала весь свой гардероб, прежде чем остановилась на платье-футляре – строгом, но при этом очень изящном. Волосы волнами легли на плечи. Лёгкий макияж, капелька духов, моих любимых. Готово!

Я взглянула на себя в зеркало. Я выглядела настолько хорошо, что вполне могла бы поспорить с его ухоженной лакированной невестой. Да только вот спорить бессмысленно. Будь я даже самой красивой женщиной в мире, а она – дурнушкой из провинции, Алекс выбрал её. Ведь ему достаточно провести со мной десять дней. А с ней он собирается прожить всю жизнь.

Пусть.

У меня есть целых четыре дня. И ими я собираюсь воспользоваться на всю катушку. Даже если потом мне придется собирать себя по частям!