Глава 26

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Декабрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Ввалившаяся в трактир толпа заставила всех умолкнуть. Зажиточные горожане, почуяв, что дело может закончиться мордобоем, стремительно рассчитались и освободили столик. Вот только мужчин это не интересовало. Один уже нашёл цель на сегодняшний вечер. Он нагло подмигнул Хлое, что напряглась и потянулась к поясу. А кинжала у неё не было.

— Ашер, — коротко бросил я, указывая взглядом на вошедших.

Брат и Гаспар обернулись. Маридор тоже заметно напрягся.

— Эм… не местные. Да и я купил этот трактир несколько дней назад. Здесь моих людей нет, — выдавил Ашер.

— Это в последний раз, когда я ввязываюсь в твои авантюры, — выдохнул я, бесцеремонно пододвигая стул с Хлоей к себе и пересаживая её на свои колени.

— Я в этот момент радуюсь, что ты не Веллант. Он бы меня уже убил, — честно ответил брат.

— И перстень не поможет, — поморщился Гаспар. — Вы же здесь практически захватчики.

— Он, — указал на меня пальцем Ашер, — не я.

— Угу, а твои армии здесь просто отдыхают, — хмыкнул Маридор, усаживаясь поудобнее, чтобы видеть обстановку в зале и частично прикрыть нас с Хлоей.

Он, как и Ашер, может показаться на первый взгляд легкомысленным. Но в опасных ситуациях умел превращаться в того самого Кречета, что правит теневой частью мира на юге континента.

Хлоя обняла меня за шею, включаясь в игру, прильнула.

— Напомни мне больше никуда не ходить с Ашером, — прошептала она, обжигая ухо своим дыханием.

Я улыбнулся, проводя рукой по её бедру.

— Напомни мне убить его, как только мы вернёмся в замок.

Ашер перевёл на нас возмущённый взгляд.

— Я просто привык к тому, что у нас есть везде люди. Ну ослабил бдительность слегка.

— Слегка? — приподнял бровь Гаспар. — По трое на каждого. Ещё один в довесок. При этом ты и сам не знаешь, на чьей стороне будут остальные посетители трактира.

— Ну-у-у… Рейнар на себя и побольше может взять. Пару кинжалов Хлое и на два человека будет меньше. Или ты забыл, насколько она меткая? — хмыкнул Ашер, забавляясь происходящим всё больше.

Мужчина, подмигнувший Хлое, не сводил взгляда с нашего столика. Оттолкнулся от стойки, хлопнул одного из своих товарищей по плечу и направился к нам.

— Не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании? — произнёс он, усаживаясь на свободный стул.

Гаспар убрал плащ Хлои к себе на колени. Ашер провёл кончиком языка по зубам.

— Не думаю, что наша компания придётся вам по душе, — улыбнулся брат, опустошая кружку.

Но следом за первым, за наш столик, прихватив стулья, приземлились и остальные мужчины.

— А я не видел вас здесь раньше, не местные? — откидываясь на спинку стула, пробормотал один из здоровяков, скользя по нашим лицам взглядами.

— Ну это смотря с какой стороны посмотреть, — хищно улыбнулся Гаспар. — Мы везде местные.

Хлоя нервно взяла со стола кружку, сделала глоток, напряжённо прижимаясь ко мне сильнее. Тот, что приметил её первым, не сводил с неё взгляда. Я скользнул по её талии выше, проводя пальцами рядом с грудью, чтобы отвлечь её, успокоить. Девушка сглотнула, поёрзала на моих коленях. Не смог сдержать улыбки. Мы воспламеняли друг друга моментально. В любой ситуации.

— Сейчас трудно отличить, где свои, а где чужие. Но Долину захватили не свои, — помотал головой здоровяк.

— Оставь это дело королям. Нам бы зиму пережить, да то ладно, — отмахнулся Ашер.

— А ты красивая, только я раньше тебя здесь не видел, — подмигнувший Хлое мужчина потянулся рукой, чтобы коснуться её волос.

Перехватил руку, выворачивая запястье. Мужчины напряглись. Ашер приставил кинжал к горлу одного из здоровяков. Гаспар остановил другого, что уже потянулся к ножу.

— Не стоит. Нам проблемы не нужны. Мы уже уходим, — тихо произнёс я. Сердце Хлои отдавало мне в грудь, барабаня, сбиваясь с ритма.

— Тогда, может, не следовало выворачивать мне руку? — пошипел мужик, глаза его наливались кровью.

— Не следовало протягивать её. Или тебе неясно, что она со мной? — спокойно ответил я, держа на периферии зрения ещё двоих, что сидели по левую руку от меня.

Хлоя же скользнула руками по моей груди, добираясь до двух кинжалов на поясе.

— Парни, численный перевес не в вашу пользу. Или считаете плохо? — прорычал другой.

— Что число, когда важны умения? — оскалился Гаспар. — Дадите нам уйти — останетесь живы.

Мужчины переглянулись. Один похлопал по плечу, того, что я держал за запястье.

— Не стоит, Фрей. Девушка занята, — произнёс он, поглядывая на кинжал Ашера.

Нет. Они не собирались сдаваться так быстро. По их переглядываниям это было ясно. Пойдут за нами, чтобы поймать в какой-нибудь подворотне.

Фрей дёрнул рукой, я разжал пальцы. Ашер отвёл кинжал и со всей силы вогнал его в руку мужчины. Тот зашипел, за столом все напряглись. Глаза брата приобрели белёсый оттенок. В камине затрещало пламя, загудело, становясь больше и ярче. Весь трактир затих.

— Этот трактир теперь принадлежит Ворону. Знаешь кто это? — приподнял бровь брат, обращаясь к тому, что останавливал Фрея.

Тот напряжённо кивнул. Хлоя сглотнула, отвернулась от пронзённой руки, утыкаясь мне в шею лицом. Раненый же шипел, едва сдерживая крик.

— Теперь всё здесь только с разрешения Ворона. Продолжите жить свою беспечную жизнь, если будете вести себя тише.

— Нужно было сразу сказать… что вы люди Ворона… — замялся главарь сглатывая.

Ашер приподнял бровь, растянул губы в кровожадной улыбке.

— Люди? Нет. Ты ошибся, — скинул ноги со стола, встал со стула.

Мы с Хлоей тоже поднялись. Гаспар убрал кинжал, бросил мне плащ Хлои. И мы направились к выходу, попутно Ашер вручил мешочек с монетами подавальщице.

— Мог бы и сразу представиться, чего стеснялся? — прошипел я, отвязывая лошадь и помогая Хлое взобраться в седло.

Ашер поморщился.

— Я создал проблему — я решил проблему. Так что не порти вечер.

Мы уже выехали с города. Солнце скрылось, и сумерки застилали землю, подготавливая Железную Долину к долгой зимней ночи. Ехали в тишине. Хлоя не любопытствовала. Ашер не шутил. Вину он точно не чувствовал. И меня настораживало его молчание.

— Ашер, ты молчишь уже двадцать минут, — первым не выдержал Гаспар, поглядывая на моего брата. — Что ещё ты задумал?

— Я? — деланно удивился Ашер. — Вообще ничего. Но ехать лучше другим путём.

Мы с Маридором переглянулись, синхронно вздохнули.

— Можно мне кинжал на всякий случай? — Хлоя протянула в мою сторону руку.

— Из твоих уст это звучит страшно, Цветочек, — закатил глаза Ашер.

— Ты решила сразу проблему устранить до её появления? — хмыкнул Маридор. — Тогда стоит убить Ашера.

И всё же он вывел нас к крутой горе, от которой даже звёзды отражались. Ледяной.

— А рогожки есть? — первой спрыгнула с лошади Хлоя.

Ашер расплылся в довольной улыбке. Спешился, отстегнул от седла притороченные сумки, бросая девушке рогожку. Она едва не прыгала от радости.

— А ты уверен, что это безопасно? — скептически произнёс Гаспар, спустившись с лошади и подходя к краю.

— Если боитесь, то можете постоять в сторонке, Ваше Высочество, — фыркнула Хлоя усаживаясь.

Ашер развёл руками, усмехаясь Гаспару. Тот фыркнул. Сам брат, подтолкнул девушку, становясь коленями на промёрзшую шкуру. Они с визгами полетели с горы.

— Серьёзно? Ну мы ведь не будем кататься с горы? — выгнул бровь Гаспар.

Я помотал головой, взял другую рогожку и подошёл к краю.

— Боитесь зимних забав, южанин? — ехидно поддел я. — Подтолкни уже.

Маридор сдался, подтолкнул меня. И я полетел на всей скорости вниз. Только скатился, как следом полетел и Гаспар. Хлоя и Ашер уже поднимались в гору.

Мы катались на горе, пока совсем не стемнело. Хлоя раскраснелась. Только и успевала взбираться в гору и кричать «ещё». Она прокатилась с каждым из нас. Глаза её горели от азарта и веселья. Она была прекрасна. С растрепавшимися волосами, розовыми от мороза щеками, покрасневшим носом. Я не мог отвести от неё взгляд.

Но если бы только этим и закончилось. В какой-то момент Ашер успел слепить снежок. И запустить его в Хлою. Начался снежный бой. В замок возвращались все облепленные снегом. Но — счастливые. Это был словно глоток свежего воздуха после заточения.

Замок уже спал. Мы сами завели лошадей в конюшню, распрягая их и ставя в стойло. Хлоя уже зевала, прикрывая рот ладонью.

— Мне кажется, я так устала, что не дойду до своих покоев, — произнесла она, когда мы уже шли по коридорам замка.

— Почему меня никто не носит на руках? — обречённо вздохнул Ашер, косясь на меня и Гаспара.

— Даже не думай! — отмахнулись мы синхронно.

Брат цокнул, обиженно обогнал нас и удалился. Гаспар тоже ускорил шаг. Я посмотрел на Хлою, что еле переставляла ноги от усталости, не выдержал и подхватил её на руки. Она не возмущалась. Лишь положила голову мне на плечо, устраиваясь поудобнее.

Донёс её до покоев. Поставил на ноги.

— Спасибо, Рейнар, — прошептала она, берясь за ручку двери, но не спеша отвернуться.

— Спокойной ночи, Хлоя, — улыбнулся я в ответ.

Но мне тоже не хотелось уходить. Я тонул в её чёрных глазах. Плавился. Растворялся. Хлоя не выдержала первой. Шагнула ко мне, вставая на носочки, обвивая шею рукой и касаясь моих губ своими. А я даже не пытался бороться с этим притяжением, углубляя поцелуй, прижимая её к себе.