Глава 4

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.

Свадьба моего брата. День, когда он окончательно поборол страх стать похожим на нашего отца. И его взгляд на жену был особенным. Теперь ледяной король был в надёжных руках. Никаких фавориток. Ярина заменила ему весь мир, а не только всех женщин.

Веллант короновал свою жену. Первый король, что сделал это. Сделал её равной себе. После всего, что пережила эта девушка… это было заслужено. Её отец — король Вальмора, проиграл нам в войне. Развязанной им же. И отдал дочь как залог выплаты дани. А перед этим продал другому принцу за флот. Даже не знаю, как Веллант всё это разрулил. И не хотел знать. Политика не моя стезя.

Моя сила была в другом. И готовили меня для другого.

— Узнай здесь хоть кто-нибудь, что они муж и жена уже два месяца, морды бы вытянулись до пола, — усмехнулся Ашер, опустошая уже четвёртый бокал.

— Если продолжишь пить в таком же темпе, боюсь, проболтаешься об этом, — поддел я.

На самом деле Ашеру не нужно быть пьяным, чтобы что-то выдать. Да и не был он пьян по-настоящему никогда на светских мероприятиях. Печать огня — и брат прекрасно контролировал выведение алкоголя из организма. Но иногда всё же не пользовался этим способом трезветь. Он был сломанным. Все мы трое были сломаны нашим отцом. Я бросил взгляд на своего деда, что вёл разговор с дедом Велланта.

А жёны Харальда Гримвальда были мертвы. За что нас и ненавидели родственники. Мою мать — Турид Теневальд, король похитил и изнасиловал. И лорд Теневальд ненавидел меня только за это. Я дитя насилия. Напоминание ему о слабости. Он не смог ничего сделать. И принял от Харальда подачку в виде земель.

— Веллант изменился. И знаешь, я рад, что он отошёл от края пропасти, где можно стать Харальдом Гримвальдом, — серьёзно произнёс Ашер.

— Только слезу не пусти. Я буду счастлив, когда ты успокоишь своих демонов, брат, — перевёл на Ашера взгляд.

Младший брат поморщился. Мгновение — и маска повесы вернулась на место. Он прятал боль за ней. Всегда. Потому что винил себя в смерти матери. Женщины, что и нас с Веллантом растила как родных сыновей. Внутри привычно защемило от воспоминания о Сванхильд.

— Я заткну их Скайхольмом. Ты же помнишь про условия Морвены? — насмешливо поднял брови Ашер. — Нам нужно найти ту чертовку, что украла твой покой. Или ты думаешь, мне не рассказывают, каких девушек предпочитает теперь мой брат?

Я скрипнул зубами, сделал глоток вина. Вот только чёрные глаза из памяти они не выгоняли. Ни одна женщина. Коих за последние четыре месяца было много. Но в ушах, словно музыка отдавались стоны другой. Её распахнутые глаза, обрамленные тёмными, пушистыми ресницами. Мягкие волосы. Слишком нежные для служанки руки. Её легенда трещала по швам ещё в той комнате. Я никогда не был таким, как мои братья. Об их порочности ходили слухи и за пределами страны.

Меня же знали как опаснейшего воина. Харальд мечтал вырастить блестящего стратега, что будет знать военные тактики всех королевств. Владеть мечом, как продолжением руки. Будет знать все боевые искусства мира. И ему это удалось.

— И всё-то тебе докладывают, Ворон, — покосился я на брата. — Но даже если я женюсь, у тебя остаётся проблема — твоя прабабка обозначила главное условие: ты тоже должен жениться. Тебе придётся искать её… эм… на Безымянных островах среди дикарок? На континенте никто не согласится стать женой повесы и развратника вроде тебя. Да и характер твоей прабабки нужно выдержать. Где она, кстати?

— Вот сейчас было обидно, Меченый, — буркнул Ашер насупившись. — Морвена вроде беседует с дедом.

— Вот и отлично. Я бы не хотел, чтобы она снова согнула меня своей тростью, дабы обнять, — усмехнулся я.

Королеву закружил в танце мой дед. Ярина озаряла зал своей улыбкой. Веллант направился к нам.

— Заканчивай наряжать мою жену, — с вежливой улыбкой для остальных, пробормотал он Ашеру.

Младший брат любил роскошь, женщин. Он всегда подбирал для Ярины эффектные платья. И в первое её появление на балу в Нордграде. И в Эрдангорде. А на свадьбу раздобыл особенное: белое, расшитое по подолу розами, гербом Вальмора, что сменило свой цвет на тёмно-синий с вышивкой в виде серебристых змеев — вритры. Герба нашего дома.

— Ну если ты только раздевать умеешь, что я сделаю, — ввернул шпильку брат.

Я хмыкнул. Ашер обернулся на гостей, лицо его вытянулось, он поперхнулся вином, закашлялся. Похлопал его по спине.

— Только не оборачивайся, Рейнар, — откашлявшись, заявил младший брат.

Но вопреки его словам я и Веллант синхронно обернулись. К нам направлялась чета Винтергорнов. Лорд. Его жена. И его дочь. Бокал в моих руках дрогнул. Дышать стало трудно. Я терял привычное самообладание. Кровь неслась по жилам, грохотала.

— Ашер. Хоть слово. И я отрежу тебе язык. Я не шучу, — сухо произнёс я, стараясь унять волнение.

— Не посветите, что происходит? — тихо спросил Веллант, внимательно разглядывая меня.

— Всё в порядке, — солгал я. — Лорд Винтергорн, хранитель Железной Долины с семьёй.

Порядка не было. Совсем.

— Ты уверен? — растянул Веллант губы в улыбке.

— Он уже ни в чём не уверен, Веллант, — хмыкнул Ашер.

Я прожёг младшего брата взглядом. Он с невинным видом пил вино. Глаза пылали золотисто-жёлтым огнём.

— Ашер, поразмысли над выражением: нем как могила, — процедил я.

Разговор Велланта и Алдрика Винтергорна я слушал вполуха. Мой взгляд то и дело натыкался на девушку. Дышать было трудно. Ворот рубашки безбожно душил. Я видел, что и Ашер разглядывает её, косится в мою сторону и еле сдерживается, чтобы не ляпнуть чего-нибудь.

Мне стоило держать себя в руках в ту ночь. Я ласкал дочь лорда, что просил у меня защиты. Прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Опорочил её.

Она смотрела в пол. Не узнала меня в ту ночь. Но сейчас она должна будет всё понять…

— Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать? — я даже не сразу сообразил, что вопрос адресован мне.

— Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, — сдержанно ответил лорду, стараясь отвести взгляд от его дочери.

Девушка нахмурилась. Брови её медленно поползли вверх.

— А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной долине? — как бы между делом спросил Ашер.

И я готов был придушить его. Мне хотелось, чтобы лорд уже ушёл с семьёй подальше. Но младший брат решил поддержать разговор.

— Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, — с улыбкой в голосе ответил Алдрик.

— Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, — не сдержавшись, хмыкнул Веллант.

Девушка медленно подняла взгляд. Встретилась глазами с Ашером. Брат покосился на меня, губы его дрогнули, он попытался скрыть улыбку за бокалом. В глазах девушки появилась паника. Ещё бы. Несмотря на разный цвет глаз — мы с братьями были слишком похожи. Всему виной кровь Гримвалдов. Она оказалась сильнее, чем кровь наших матерей.

Я оцепенел, когда её взгляд переместился на Велланта. Сейчас она осознаёт, что было той ночью. Неужели она не забыла меня?

Нет. Я понял это по тому, как дрогнули её пальцы, когда она перевела на меня взгляд. Ещё бы. Я первым приоткрыл ей путь в мир разврата. Принц, о чьём благородстве в высшем свете ходили легенды. Почти приоткрыл. Наверное, я впервые был благодарен Ашеру за его манеру врываться в комнату без стука.

— Лучшие вина из Железной Долины ранее поставлялись в королевский дворец. Не для экспорта, — улыбнулся Алдрик.

— Значит, у меня будет возможность продегустировать, — Ашер растянул губы в одной из своих самых очаровательных улыбок.

Я закатил глаза, уже предвидя тот ад, что ждёт меня в Железной Долине. Мой младший брат — провокатор, коих ещё поискать нужно.

— Боюсь, вам придётся замуровать винный погреб, — Веллант не сдержался и покосился на брата с угрозой.

На щеках девушки выступил румянец. Мне даже представить было страшно, какая буря сейчас в её голове.

Она пришла сказать, что Гримвальды чудовища. Думала, что ошиблась дверью. Почти отдалась мне… Память подкинула воспоминание, как я раздевал её, как ласкал грудь, бёдра. Касался того, чего не смел коснуться никто до меня.

Боги! Да я должен был жениться на ней после произошедшего.

Лорд Алдрик улыбнулся. Откланялся. Они уже собирались уходить, но Ашер отдал бокал проходящему мимо слуге, сделал шаг и протянул девушке руку.

— Разрешите украсть вас на танец, леди…

— Хлоя, — подсказал лорд Винтергорн, как-то обречённо и вместе с тем, сурово глядя на дочь.

Я мысленно застонал, сжал свой бокал, грозя раздавить хрупкое стекло.

Девушка сглотнула. Сверкнула взглядом в сторону отца, но всё же вложила свою руку в ладонь брата.