Глава 6

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.

Вино в бутылке закончилось. Сил идти ещё за одной не было. Откинул пустую бутылку, что прокатилась и ударилась о подруг по несчастью, наполняя ночную тишину лёгким звоном. Была глубокая ночь. Бал закончился. Замок утих.

А внутри меня ничего не собиралось смолкать. Пожар только разгорался.

Хлоя.

Теперь у меня было её имя. Им стоило бы называть самые крепкие и острые клинки, что дерзко входят в плоть, разрезая мышцы, сосуды, останавливая сердце навсегда. Но перед этим давая телу агонию.

Я хотел лишь извиниться. Но её дерзость… реакция её тела на меня, которую было сложно не заметить. Аромат шалфея, что преследовал меня четыре месяца. Они пробудили внутри что-то хищное. Я намеренно вступил в эту игру. Хотя знал, что проиграю.

Я не тот, кто должен быть рядом с ней. Веллант боялся стать похожим на нашего отца. И он исправил это. Начал другую жизнь. Прогнал тень Харальда. Но я… мой поступок ничего не исправит. И мой демон страшнее. Он скрёб клетку по ночам, напоминая, как братья будут на меня смотреть, если узнают мою тайну.

Мне было страшно остаться одному. И я не заслуживал счастья.

Крыша замка — убежище. Здесь каждый из нас пытался собрать себя по кусочкам, когда был разбит. На улице было уже холодно. В любой из этих последних дней мог пойти снег. Но я расстегнул рубашку задыхаясь.

Шорох перьев. Ашер опустился рядом, но не убрал свои чёрные крылья. Чуть отгородился ими от меня.

— Я надеюсь, Веллант в постели с Яриной, как и положено свежеиспечённому супругу, а не придёт сюда, — пробормотал я.

— Не переживай, супружеский долг я уже исполнил, — усмехнулся старший брат, усаживаясь рядом и протягивая мне бутылку.

— Я хотел побыть в одиночестве, — закатил я глаза, всё же принимая бутылку.

— А я хотел поговорить, — фыркнул Веллант. — Я так понимаю, Хлоя Винтергорн — та самая девушка, с которой тебя застукал Ашер.

Он выглянул на младшего брата через меня. На губах Ашера появилась шальная улыбка. Веллант цокнул языком.

— С каких пор, Рейнар? Я поражён. Ладно бы такое было вытворено мной или Ашером. Придётся тебя женить, — лукавую улыбку в голосе Веллант не приморозил, как делал раньше.

Я вновь закатил глаза.

— Чисто формально ничего не было.

— Вот тут согласен, — заржал Ашер. — Я вошёл, когда Рейнар был готов войти. Простите за каламбур.

Я зарядил младшему брату локтем в печень. Ашер рвано выдохнул сквозь зубы.

— Тогда ситуация интереснее — мне стоит подправить тебе лицо, как ты сделал тогда мне. КогдаАшер вошёл без стука, — Веллант выделил интонацией последнюю фразу.

— Двери запирать научитесь, когда хотите уединиться, — ехидно парировал Ашер, откидываясь на спину и разглядывая звёздное небо.

Цепи, протянутые по всему городу от крыши к крыше, ещё не светились. Они давали свет в полярную ночь. Заменяли солнце зимой, разгоняя вечный мрак. Я молча сделал глоток вина, вернул бутылку Велланту.

— Рейнар, я обеспокоен.

— Займись лучше Ашером, если так хочется изображать папочку. Я в порядке. Мне не пятнадцать.

— Ой, да ладно? Все мы видим, как ты в порядке. Даром, что у тебя не печать льда. А то бы морозился, как Веллант. Ты вроде бы никогда и не боялся стать похожим на Харальда. И не винил себя в смерти матери. Но то, что тебя гложет, кажется, страшнее, чем наши с Веллантом демоны вместе взятые. Колись, Рейнар, — покосился на меня младший брат.

«Давай, расскажи им о своей маленькой грязной тайне», — зашипел демон, хватая меня за глотку, сжимая когти. — «Я хочу увидеть это разочарование в их глазах. Лицезреть, как они отвернутся от тебя. И ты останешься один».

Я прикрыл глаза.

— Это только моё бремя. Не ваше. Если продолжите — я просто вернусь в комнату. Нет — тогда дайте побыть в тишине.

* * *

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. 13 лет назад.

— Боги! — рявкнул Харальд. — Это, по-вашему, драка на мечах?

Я увернулся от прямого удара учителя, отразил, отступил. Сегодня Харальд был не в духе. В тринадцать уже начинаешь понимать такие вещи. По тому, как Сванхильд прикрывала правую сторону лица белыми локонами. По слугам, что старались стать тенями и не попадаться на глаза королю.

Бой замер.

— Как будто он когда-то держал меч лучше, — с презрением выплюнул Ашер.

— Не нарывайся, — едва слышно прошипел Веллант.

Кронпринцу уже пятнадцать. Но он и до этого пытался защитить нас от отца. Ашер — ещё ребёнок. С горячей кровью. Он пытался бунтовать. Не желал мириться с происходящим. Даже когда отец отправлял его в ледяную клетку — камеры в подземелье замка, где не было никакого света. И даже крысы там не жили. Одна ночь без еды, воды, в холоде — и мы становились тише.

— Ваше Величество, — с поклоном обратился учитель. — Его Высочество по технике обороны делает всё правильно. Меч пропитан ядом. Согласно вашему указу.

— Харальд. Это уже слишком, — голос Сванхильд звенел от напряжения. — Он ведь твой сын.

Король обернулся к ней, жёстко схватил за подбородок.

— Вот именно, чтомой сын. Поэтому ты не лезешь в его воспитание. Твоё дело в этом замке своевременно раздвигать ноги, да рожать наследников. Ах да. С последним ты уже больше десяти лет не справляешься.

Боковым зрением я видел, как Ашер сжал кулаки, а глаза его приобрели белёсый оттенок. Опасный. Ярость. В чистом виде. Пламя, что пожирало всё на своём пути. Ему только одиннадцать, печать огня должна была раскрыться позже. Лет в двенадцать. Но он владел её уже два года. Наверное, всё дело в защите, которую мы трое пытались найти в магии. Воздух затрещал от мороза. Веллант впился в Харальда взглядом.

Ни один из нас никогда не называл его отцом по-настоящему. На людях — да. Но сухо, официально. В других ситуациях мы звали его королём. Чтобы почувствовать отчуждение. Забыть, что мы от его крови. Между собой — Харальд. И обязательно с презрением.

— Ваше Величество, — обратился я к нему, чтобы отвлечь от мачехи, что всегда пыталась переключить его внимание на себя. Защитить нас. Даже ценой себя. — Не желаете поединка?

Король медленно отпустил Сванхильд. Повернул ко мне голову. Серые глаза впились в меня. Он скривился.

— Ты, змеёныш, смеешь бросать вызов королю? — усмехнулся он.

Я кивнул, убрал руки за спину, поклонился.

— Ты с ума сошёл, Рейнар?! — прошипел Веллант.

Не ответил. Возможно. Мне всегда хотелось этого. Вызвать его на поединок. Перерезать его глотку. Чтобы король хрипел. А в глазах его застыл тот же ужас, что он вселял окружающим. Харальд откинул голову и рассмеялся. Но всё же скинул плащ, вручая его Торкелю. Верному слуге, что не раз, рискуя жизнью, приносил нам еду в холодные клетки.

— Бесполезное Теневальдское благородство, — король спустился на тренировочную арену, сплюнул под ноги, взял у учителя отравленный меч. — Такое же, как у твоей шлюхи матери, что посмела явиться на бал, очаровать, а после строить из себя недотрогу.

Меч в моих руках не дрогнул, хотя слова причиняли боль. Харальд пошёл в атаку. Грубо. Напористо. А я только два месяца назад прошёл обучение восточной технике боя. Даже король Железных земель, у которого я гостил с наставниками, оценил моё старание, восхищённо похвалил. Но не собственный отец.

Уклонился. Выдержал серию атак, уходя от них в последнюю минуту. Выматывал Харальда. Физически преимущество всё же было у него. Пока. Но однажды и я повзрослею.

Я перешёл в атаку. Рубящий удар — рубашка короля окрасилась в красный. Глаза налились кровью.

— Мой меч не пропитан ядом. Но вам стоит быть внимательнее, Ваше Величество, — с лёгкой улыбкой произнёс я, дразня змея, что уже выделял яд и готовился к броску.

Удары обрушивались на меня один за одним. Харальд ударил меня в солнечное сплетение кулаком, выбив из лёгких воздух. Взмахнул мечом. Правый глаз залило кровью. Я упал. Меч короля уже был занесён для следующего удара. Учитель отразил его.

— Ваше Величество. Вынужден вмешаться, поскольку Рейнару нужно дать антидот.

— Антидот? — хмыкнул Харальд. — Нет. Пусть сам его подбирает. Голову снесу, если узнаю, что кто-то помогает.

Король отдал меч, развернулся и ушёл. Веллант помог мне встать. Сванхильд схватила за подбородок, рассматривая рану.

— Останется шрам. Не делай так больше, Рейнар.

— Однажды я убью его.

— Нет, — нахмурилась Сванхильд. — Он твой отец. Не смей брать на себя такой грех. Ты знаешь, что того, кто прольёт родную кровь, ждёт смерть. Во всех странах. Смерть сама придёт за Харальдом.

— Что-то она не слишком торопится, — всё ещё сверкая глазами в сторону ушедшего отца, произнёс Ашер.

Сванхильд не ответила. Лишь раскрыла свои белые крылья, укрывая нас троих от снега, что падал крупными хлопьями, и повела в замок, чтобы отдать меня в руки целителей…