Глава 8

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Ашер мне попался на входе в парк, он с философским видом разглядывал небо, на котором рваным покрывалом проносились тучи.

— Я же просил тебя молчать! — процедил сквозь зубы, подлетая к брату.

— Ты же знаешь, что я не мог… — слова застряли в горле. Я надавил на несколько важных точек, вызывающих паралич голосовых связок.

— Теперь можешь, — похлопал изумлённого брата по щеке. — Почему я не сделал этого раньше? Боги! Тишина просто восхитительная! Ашер, хочешь ещё что-то рассказать, из того, что ты видел?

Брат открыл рот, попытался сказать что-то, но не смог. Возмущённо поднял брови. Глаза его приобрели огненно-красный оттенок.

— А теперь, поскольку уши у тебя не парализованы, ты будешь слушать. Ты отстанешь от Хлои со своими дурацкими подколами. Забудешь о том, что ты видел. Иначе… я попрошу Велланта стереть эту часть памяти. Но ты прекрасно знаешь, что при наличии второй печати, королевская становится немного непредсказуемой. Нет гарантии, что наш братец не сделает тебя пускающим слюни идиотом.

Ашер обиженно засопел. Скрестил руки на груди.

— Идём на ужин, — я подтолкнул брата в спину.

В трапезную мы прибыли, когда там сидели уже Веллант и лорд-хранитель с супругой.

— Надеюсь, мы не опоздали, — я сел по правую руку от короля.

Дверь отворилась, вошли Ярина и Хлоя. Королева заняла место по левую руку от мужа. Хлоя села рядом с родителями. Ашер отодвинул стул, не отрывая его от пола. Наполнил столовую громким скрипом, отчего Веллант скривился и прожёг его взглядом. Ашер же развёл руками.

Ужин начался в тишине. Виночерпий разлил вино по бокалам. Но в воздухе витало странное напряжение. И это не давало мне покоя. Я пробежал глазами по лицам присутствующих. Алдрик косился на дочь. Челюсть его была сжата, а взгляд вызывал неодобрение вперемешку с беспокойством. Сама Хлоя выглядела расстроенной. Глаза слегка припухшие. Она плакала, но привела себя в порядок. И произошло это совсем недавно. Я перевёл взгляд на внешне спокойного Велланта. Ашер со всей дури ткнул меня локтем в бок. Прибор выпал из моей руки, грохотнул о тарелку. Я обернулся к брату, сверкая глазами. Он просто мотнул головой, делая глазами круги. Я пожал плечами.

— Ваше Величество, я надеюсь, вы дадите ответ до нашего отъезда, — со вздохом произнёс Алдрик.

Хлоя перевела на него уничтожающий взгляд. Я на миг даже замер, разглядывая её дольше положенного. Тёмные глаза манили, как южная ночь. Каштановые волосы были распущены и мягкими волнами укрывали её хрупкие, нежные плечи. Ашер повернул ко мне голову, растянул губы в улыбке. Я оскалился в ответ, рукой потирая горло. Брат демонстративно вздохнул, осушил бокал вина.

— Вопрос очень щепетильный, — уклончиво ответил Веллант, покосился на нас с Ашером, но быстро отвёл взгляд.

Ашер ткнул меня в бок локтем. Я медленно и злобно выдохнул, повернул к нему голову. Он демонстративно округлил глаза. Я свои закатил, повернулся к Велланту, внимательно наблюдавшему за нашим немым диалогом.

— Есть что-то, что нам с Ашером нужно знать? — спросил я, а младший брат выглянул из-за меня и приподнял бровь.

Взгляд Ярины заметался от нас с Ашером на мужа.

— Ты им не сказал?!

Веллант вздохнул, опустил взгляд.

— Реакция может быть слишком непредсказуемая. Тем более, что Ашер уже наследник Скайхольма, — заметно смягчая и запинаясь, ответил брат.

Я напрягся. Ашер нахмурился, постучал пальцами по бокалу.

— И? — не выдержал я.

Король нервно стукнул по столу пальцами.

— А что с Ашером? — насторожился брат, поглядывая на младшего. — Он молчит уже полчаса. Слишком долго для него.

— С ним всё в порядке. Он постигает науку тишины. Но ты уходишь от темы, Ваше Величество.

Веллант бросил взгляд на грозно смотрящую на него Ярину, на Алдрика, что даже вперёд подался, ожидая ответа.

— Лорд Винтергорн предлагает одному из вас стать в будущем Хранителем Железной Долины, — сдался брат.

Я медленно переваривал его слова. Хранителем? Но у лорда уже есть наследница. И новым будет… её муж. Ашер не мог стать Хранителем Долины, потому что его прабабка надеется передать ему Скайхольм, город крылатых, что находится в центре Гримхольма. То есть, Веллант сидел и размышлял: сделать ли меня мужем Хлои? Даже не обсудив это со мной?

Ашер тоже сложил мозаику. Беззвучно рассмеялся, хлопая меня по плечу. Я резко зарядил ему в бок. Брат поперхнулся воздухом, засопел сильнее.

— Чего?! — взорвался я, вонзаясь в старшего брата взором.

На пальцах заколыхалась тьма. Веллант вздохнул, взял бокал и сделал глоток.

— Рейнар, я ещё не дал ответ. Держи себя в руках, пожалуйста, — сдержанно проговорил он.

— Держать себя в руках? Теперь это так называется, брат? С каких пор ты вообще решаешь такие вопросы?! — внутри всё заклокотало.

Мой брат, что совсем недавно возмущался насчёт того, как продают принцесс за флот, армию и беспошлинную торговлю, решил, что может заключать выгодные браки при помощи нас с младшим братом.

Ашер выглянул из-за меня, картинно откинул руку ладонью вверх и приподнял брови, смотря на Велланта.

— Наверное, с тех пор, как ты принимаешь решения без меня, — прищурившись резко ответил король.

— Так, я и решаю эту проблему, если ты не забыл, — процедил я, Ашер толкнул меня в бок, взмахнул руками. Я только вздохнул, закатывая глаза. — И Ашер. Да. Так что — нет, Веллант. Не устраивает — можешь лишить меня титула принца. И расхлёбывать проблемы с Вальмором, Долиной и прочими землями, где тебе вдруг понадобятся наши с Ашером армии — сам.

Я поднялся из-за стола.

— Спасибо за ужин, — я поклонился Ярине, с беспокойством наблюдавшей за нашей перепалкой, — Ваше Величество, — и направился на выход из трапезной, с трудом сдерживая магию.

Только удара Гравийным мраком сейчас не хватало. Позади скрипнул стул. Ашер последовал за мной. Он как заблудившийся мальчишка. И я не винил его за это. Ему всегда было сложно выбрать сторону, когда ссорились мы с Веллантом. Мне часто приходилось гасить их перепалки.

— В «Танцующем угле» ещё бывают русалки? — процедил я.

Ашер нахмурился, вздохнул и кивнул. Мы направлялись на Пепельный рынок. Самую гнусную часть Нордграда. Где ютятся воры, заядлые игроки в карты. Примечательный бордель. И правит всем этим хаосом мой младший брат. Ворон.