35. Ноа

Тишина, которая царила в доме, похоже, не предвещала ничего хорошего. Затишье перед бурей беспокоило меня. Пока я собиралась, набивая чемодан и картонные коробки одеждой и прочими предметами быта, Дженна занималась перечислением всех плохих вещей, которые могут случиться, если я буду жить с Ником. Именно тогда я поняла, что не стоит обращать внимание на всех, кто хотел бы высказать свое мнение о наших отношениях.

Дженна перевела личную систему антиромантизма в активный режим. После случая с бойфрендом она, конечно, поплакала, а затем стала отъявленной феминисткой, повторяющей, что женщины вполне способны прожить и без мужчин, а мир создан для наслаждений безо всяких ограничений. Кроме того, уже несколько дней ее любимая фраза звучала так: «К черту Лиона».

– Я в восторге от мысли, что теперь, когда мы будем учиться в одном университете, мы сможем гулять по вечерам, вступим в какое-нибудь сообщество и займемся тем, чем обычно занимаются первокурсники, – сказала она, помогая мне складывать одежду.

– Так и есть, Дженна, только вместо того чтобы спать в общежитии, я буду спать со своим парнем.

Она закатила глаза.

– Кстати, а Николас разрешит тебе ходить на вечеринки?

Я уставилась на подругу.

– Ник мне не отец, я смогу идти куда захочу, – решительно возразила я.

– Неужели, Ноа? Я что-то не уверена. Ты привыкнешь его слушаться и превратишься в одну из тех девчонок, которые никогда не тусуются и проводят целые дни и ночи со своими парнями.

Я горько усмехнулась.

– Совсем как ты пару недель назад?

Дженна наблюдала за мной, держа книгу, которую я хотела взять с собой.

– Расставание с Лионом – лучшее, что могло со мной случиться, – заявила она, и я поняла, что Дженна, скорее, убеждает себя. – Теперь я делаю то, что хочу, ни с кем не ссорюсь, кроме глупых младших братьев, и не чувствую себя виноватой в том, кто я есть, а это значит, что я возьму одну из самых классных комнат в кампусе… Между прочим, она стоит кучу денег – и там даже есть кухня… Вот так. Ноа, кстати, зацени, что я купила сегодня, – похвасталась она, приподнимая длинную струящуюся юбку. – Видишь эти сандалии?

Я кивнула, давая ей выпустить пар… по-своему.

– Знаешь, сколько они стоят?

– Нет, и знать не хочу, – ответила я, поднимаясь с пола и складывая одеяло, чтобы упаковать его поаккуратней.

– Почти шестьсот долларов. Да, сэр! Я потратила кучу денег на сандалии, которые, конечно, через несколько недель больше не смогу носить, потому что будет прохладно и мокро.

– В этом есть логика, – согласилась я.

– В точку, Ноа. Кроме того, я знаю, как много вкалывает бывший, стараясь сохранить и работу, и дом. Я прекрасно понимаю, что деньги не падают с неба, а много людей живут плохо, но, несмотря на это, я уверена, что почти все они, оказавшись на моем месте, поступили бы точно так же. Я буду просто идиоткой, если не воспользуюсь тем, что родилась в золотой колыбели.

Я посмотрела на Дженну.

– У меня ведь есть все, что я хочу, Ноа! Могу купить супердорогую тряпку, могу выбрать любой университет. Чуть не забыла!.. Отец решил приобрести частный самолет. Да, именно так. Намекни мне, когда захочешь куда-нибудь слетать. Я доставлю тебя куда угодно, я ведь миллионер, и деньги, похоже, единственное, что меня волнует… – Голос Дженны сорвался в конце фразы, и я сделала шаг к подруге.

Быстро вытерев слезу, которая скользила по ее щеке, Дженна передала мне книгу.

– Я в полном порядке, – решительно объявила она.

В отличие от остальных, у нас с Дженной имелось кое-что общее, а именно – мы не любили открыто демонстрировать собственные переживания. Если мы плакали, это происходило лишь потому, что нам было действительно плохо. А значит, долгое время она лгала себе.

– Понимаю, ты не хочешь откровенничать, Дженна, но… думаю, это не навсегда, Лион безумно любит тебя и…

– Нет, Ноа, – отрезала она. – Между нами все кончено, я не собираюсь возвращаться к нему. Наши отношения – порочный круг, мы совсем из разных миров. В общем, проехали. Теперь я бы поговорила о том, как сильно мы будем напиваться каждую пятницу в окружении сексуальных студентов.

Не хотелось напоминать ей, что я не одна, поэтому позволила Дженне продолжать. Если ей нужна подруга для вечеринок, я ей буду. В разумных пределах, конечно.

Вскоре она ушла, и я сразу же позвонила Нику. Мы не общались с тех пор, как он умчался на работу накануне, а мне необходимо знать, во сколько он заедет за мной. В доме оставались вещи, которые следовало забрать, и требовалась физическая сила бойфренда.

Я напоролась на автоответчик, поэтому оставила Нику сообщение, предупреждающее, что он мне понадобится: пусть перезвонит, как только сможет.

Я уже собиралась принять душ и лечь в постель, чтобы провести последнюю ночь в доме Уилла, но в дверь постучали.

Я открыла. На пороге стояла мама, и выражение ее лица было настолько красноречивым, что я поняла: крупная ссора не за горами.

– Я надеялась, ты признаешься, что твои слова за ужином были дурной шуткой.

– Это не шутка, мама, – ответила я, скрестив руки.

Мама посмотрела на разбросанные на полу коробки с вещами, которые я собиралась взять в пентхаус.

– Я сделала все возможное, чтобы не вмешиваться в твои отношения с Николасом, более того, была готова терпеть это, но ты перешла черту, не обращая внимания ни на меня, ни на Уильяма, и с меня хватит, Ноа.

Мне не нравилась ее манера говорить: мать будто обращалась к незнакомке, а не к родной дочери. Она и правда жутко разозлилась. Но ее слова только разожгли мой гнев. Я не хотела, чтобы она вмешивалась в мою жизнь.

Мне надоело.

– Я не обязана с тобой ничего обсуждать, это моя жизнь, и тебе стоит научиться позволять мне совершать ошибки и принимать самостоятельные решения.

– Это будет твоя жизнь, когда ты станешь независимой, Ноа, и у тебя будет работа и деньги, чтобы содержать себя, ясно?

Я молчала. Мать нанесла мне удар ниже пояса, и она это знала. Но деньги, которыми она сейчас распоряжалась, были даже не ее.

– Ты привезла меня сюда! – крикнула я, понимая, к чему она ведет. – Теперь я счастлива, я нашла кого-то, кто любит меня, а ты не можешь даже порадоваться за меня!

– Я не позволю тебе жить со сводным братом. Тебе восемнадцать лет! Он старше тебя на пять лет.

– Я совершеннолетняя! Когда ты, наконец, поймешь?

Мама несколько раз глубоко вздохнула.

– Я не собираюсь вступать в эту игру и ни в коем случае не хочу спорить с тобой, но позволь мне дать тебе совет: если ты собираешься жить с Николасом, забудь об университете.

Я удивленно раскрыла глаза, не в силах поверить услышанному.

– Что?

Мама смотрела на меня без намека на снисходительность.

– Я не буду платить за твое обучение, Ноа. И ты не получишь ни цента на карманные расходы…

– Это Уильям все оплачивает! – заорала я, но мама продолжала держаться очень отчужденно. Что, черт возьми, она говорит?

– Я побеседовала с Уиллом. Ты моя дочь, и он согласится с тем, что я должна принять окончательное решение на твой счет. Если я велю ему вообще не платить, он так и сделает, Ноа. Я не лгу.

– Ты совсем спятила, – залепетала я, чувствуя ее напор.

– Думаешь, что можешь иметь все, но это не так. Вы заигрались, и я не собираюсь поощрять ваши глупости.

– Я подам заявление на стипендию и все равно буду жить с Николасом. Оставь себе свои сбережения и деньги мужа, мне на них наплевать.

Мама покачала головой и посмотрела на меня, будто мне было пять. Меня бросило в жар, я осознала, что она настроена крайне серьезно.

– Тебе не дадут стипендию, ведь ты падчерица миллионера, перестань нести чепуху и вести себя как избалованная девчонка.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь, – оторопела я, чувствуя боль в груди.

Она, похоже, поколебалась. А у меня задрожали губы. Поведение матери меня добило.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но я желаю тебе только добра, Ноа.

Я рассмеялась.

– Ты эгоистка! – выпалила я. – Постоянно твердишь, что стараешься ради меня. Увезла меня из Канады, выскочила замуж за незнакомца, наобещала светлое будущее, а теперь, когда у меня действительно появилось все, что я когда-либо хотела, и я стала счастлива, ты отнимаешь это и еще смеешь угрожать и шантажировать меня! Разве я прошу тебя о чем-то нереальном? В моей жизни действительно есть важные вещи, и я тоже изменилась, с тех пор как мы переехали сюда год назад.

– Ты получишь все, что захочешь, тебе просто нужно согласиться на чертово общежитие. Я вовсе не запрещаю вам видеться. Кроме того, я уверена, что это была не твоя идея!

– Да какая разница! Я уже сделала свой выбор! – упрекнула ее я и отошла в другой конец комнаты. – Если ты заставишь меня сделать это, я не прощу тебя.

Мама, казалось, не слышала моих слов, она молча стояла и смотрела на меня, скрестив руки. Она была непреклонна.

– Или университет, или Николас, решать тебе.

Мне не потребовалось и двух секунд, чтобы дать ответ.

– Я выбираю Николаса.

Через полчаса я уже грузила коробки и чемодан в машину. Не могла поверить, что мама шантажировала меня, и не чем-нибудь, а бойфрендом. Она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Думаю, она не осознавала, насколько серьезными могут быть последствия. Я жутко разозлилась и легко ушла из дома Лейстеров, даже не оглянувшись. На свете есть только один Лейстер, который мне нужен больше, чем все то дерьмо, которое мама, казалось, хотела втиснуть между нами.

Я найду способ заработать деньги, даже если придется вкалывать в ночную смену.

Сидя в машине и не выехав из гаража, я позвонила Нику. Пыталась связаться с ним еще с тех пор, как мама заперлась у себя, но безрезультатно.

Наконец я услышала его голос.

– Прости, Рыжая, я считал, что смогу вернуться вовремя, но не получилось.

Я абсолютно ничего не понимала.

– О чем ты говоришь? Где ты?

– Мне пришлось улететь рано утром в Сан-Франциско, у нас очень важное дело, и я думал, что смогу вылететь обратно сегодня же, но, увы, я вряд ли вернусь в ближайшие несколько дней.

Я почувствовала тяжесть в груди. Ник так далеко… Он в другом городе, но даже не обнял меня на прощание и не сказал, что все будет хорошо.

Но боль уступила место раздражению, и в ту же секунду я выплеснула наружу весь накопившийся гнев.

– Ты улетел в Сан-Франциско и не позвонил мне, чтобы предупредить, Ник?

– Я планировал вернуться сегодня и не думал, что это столь важно. Почему ты кричишь на меня?

Я покраснела от злости.

– А если я уеду в другой город, не сообщив тебе? Что ты сделаешь?

Да, я отыгрывалась на парне за все, что случилось со мной, но в тот момент я не хотела ничего иного. Я бросила все ради Ника, а он смотался в Сан-Франциско и не поможет мне с переездом! Его нет рядом – и это единственное, что меня волновало!

– Черт, ладно! Понимаю, к чему ты клонишь, но нам сказали совершенно неожиданно.

– Нам? – переспросила я, чувствуя, как внутренности скручиваются в узел.

Николас замолчал.

– Ты с ней, да? – спросила я через пару мгновений.

– Она моя стажерка, не более того.

Неконтролируемая ревность овладела разумом.

– Господи, вот почему ты ничего не говорил… Ты знал, что я буду в бешенстве.

Ник вполголоса выругался.

– Ты можешь успокоиться? Ты ведешь себя как ребенок, Ноа.

– Да пошел ты, – бросила я и дала отбой.

Швырнула мобильник на сиденье и ударила по рулю, чувствуя себя полной идиоткой. Почему именно сейчас? Он улетел в Сан-Франциско с Софией, а я остаюсь в его пентхаусе, без денег и безо всяких надежд!

Черт! Ситуация резко усложнилась, и страх, что я не смогу учиться в университете, заставил меня расплакаться. Я ни минуты не колебалась, сделав выбор в пользу Николаса, но одна вещь сказанная мамой немного смущала меня: Николас на пять лет старше меня…

Мама права. Скоро он унаследует компанию отца, но что насчет меня?

У меня не было абсолютно ничего, и я не хотела, чтобы бойфренд оплачивал за меня все. Если я останусь в пентхаусе, потеряю гораздо больше, чем университет: я лишусь независимости. Конечно, Ник поможет мне, если я попрошу, но с каким лицом я буду просыпаться каждое утро, зная, что парень оплачивает не только счета по квартире, но и мою учебу?

Я всегда была независимой, и если бы мама не вышла замуж за Уилла, я бы наверняка выиграла стипендию для обучения в каком-нибудь университете… Но теперь, будучи падчерицей богатейшего человека, мне не дадут ни гроша, а учиться здесь недешево.

Я увязну в долгах, вкалывая на нескольких работах…

По мере того как ярость ослабевала и уступала место тоске, я понимала, что как бы я ни хотела жить вместе с Ником и не разлучаться с ним, просыпаясь и засыпая в одной постели, я не могу этого сделать, пока не буду полностью независимой. Мама говорила убедительно: пусть я и совершеннолетняя, пока у меня нет денег, чтобы начать самостоятельную жизнь, решающее слово остается за ней.

Если посмотреть под таким углом, то будет сумасшествием переехать к бойфренду. Арендная плата – семь тысяч долларов, и я уже немного обезумела, когда Ник ввел меня в курс дела. Я чувствовала себя неловко, зная, что не сумею оплатить и четверть месячных расходов…

Мобильник не переставал звонить.

Я посмотрела на экран: я пропустила кучу вызовов от Ника и от матери.

Что делать? Слова мамы звучали в голове снова и снова.

Мне стало ясно: совместную жизнь с Ником придется отложить… по крайней мере пока.

Я выскочила из машины и вернулась в дом. Поднялась в свою комнату. Порылась в ящике, где оставила письмо о приеме в общежитие и внимательно перечитала. Следовало подтвердить бронирование неделю назад, чтобы получить комнату. Меня охватила паника. Куда деваться? Я сидела на кровати, сердце бешено колотилось, а дышать становилось все труднее и труднее.

Я задыхалась, страх овладевал мной.

«Успокойся. Должен быть какой-то выход».

И вдруг я услышала, как хлопнула входная дверь. Уилл приехал раньше, чем обычно, и мама наверняка скажет ему, что я предпочла жить с Ником, а не учиться в университете. Я глубоко вздохнула. Если они хотели разлучить нас, то пусть хотя бы найдут мне жилье. Собравшись с силами, я вытерла слезы и вышла из комнаты, готовая навести порядок в собственной жизни.

* * *

На следующее утро я почувствовала себя очень странно. Накануне я проснулась счастливой, не сомневаясь, что буду жить с бойфрендом, а теперь комок подступал к горлу при мысли, что придется делить комнату с незнакомкой. Я сообщила о своем решении маме и Уиллу еще вчера. Отчим сделал пару звонков и помог мне. Правда, он не сумел срочно подобрать для меня квартиру, зато нашел место в общежитии, где у меня будет отдельная комната, а с соседкой я буду делить только кухню.

Уилл, казалось, был доволен. Поэтому я предположила, что для меня сейчас это наилучший вариант.

Я встала и включила мобильник. Ник перестал звонить мне ближе к часу ночи, хотя я вырубила телефон гораздо раньше. Как бы инфантильно это ни звучало, я обвиняла парня в том, что его нет рядом… Я ничего не могла поделать, умирала от ревности, на меня давили замечания мамы, я боялась проблем с университетом.

Я подождала, когда Уилл уедет на работу, затем вышла из комнаты, чтобы позавтракать. Мне не хотелось никого видеть – ни отчима, ни мать.

Когда я допивала кофе, Ник позвонил мне еще раз, и я наконец ответила ему.

– Привет, – нервно поздоровалась я, грызя ногти.

В динамике воцарилась тишина.

– По-твоему, это разумно, игнорировать мои звонки?

Да, я знала, что у нас будет неприятный разговор, но я не хотела ссориться. Нет уж, только не сегодня.

– Мы оба не очень разумно поступаем, поэтому я не собираюсь отвечать на твой вопрос, Ник.

– Я не хочу с тобой ругаться, Ноа, и не собираюсь ввязываться в дурацкую игру. Я просто хотел сказать, что приеду через пять дней. Все здесь не так, как мы думали.

– Пять дней? – с горечью переспросила я и сглотнула.

– Рыжая, меня не будет рядом, когда ты начнешь занятия, и мне очень жаль. Я не планировал, что ты будешь переезжать одна, не говоря о том, что тебе придется ночевать в пентхаусе без меня, но пока я бессилен.

Я глубоко вздохнула. Наверное, нужно признаться Нику во всем, сообщив, что я отложила переезд на неопределенное время, но я боялась его реакции: ведь он мог позвонить маме или выкинуть очередную глупость. Я не хотела наносить ему удар, поэтому заверила себя, что расскажу парню о принятом решение, когда он вернется. Мы поговорим лицом к лицу – так будет лучше.

Разговор закончился немного напряженно. Мы оба чувствовали тревогу. Когда в телефоне раздались гудки, я ощутила глубокую печаль.

Два часа спустя Дженна и ее отец заехали за мной. Я слишком сердилась на маму, чтобы просить ее о чем-либо, поэтому, когда подруга предложила мне помощь, мне не оставалось ничего, кроме как согласиться, поблагодарив. Я видела мистера Тавиша только дважды – он всегда в командировках по всему миру – но знала, что он обожает дочь. Он даже отменил деловые встречи, чтобы отвезти ее в университет.

Мистер Тавиш, похоже, совершенно не возражал, что ему пришлось забрать меня и помог загрузить все мои вещи в «Мерседес». Даже не представляю, как нам удалось разместиться в салоне, но мы как-то утрамбовались, мне удалось пристегнуться, и я стала ждать, когда доберусь до нового места жительства.

Я уже бывала в Калифорнийском университете, Ник учился здесь, поэтому я часто посещала вечеринки братства или просто навещала бойфренда. Иногда брала с собой книги и часами читала в огромной библиотеке, удивляясь, что тут хранится более восьми миллионов книг.

Конечно, именно библиотека будет одним из моих любимых мест, хотя и весь университет просто потрясающий. Здания из красного кирпича, огромный сад. Это одно из лучших учебных заведений в стране. Попасть сюда нелегко, я приложила максимум усилий, чтобы прорваться в универ, и гордилась тем, что не воспользовалась связями отчима. Но теперь я невольно пожалела о том, что не могу разделить этот радостный момент с мамой. Ведь она должна была привезти меня сюда, а не отец Дженны. Еще хотелось, чтобы Ник находился рядом. Он бы провел для меня экскурсию по тем местам, о которых я не знала, с ним я чувствовала бы себя гораздо лучше.

Дженна была в восторге, но и в ее глазах затаилась печаль.

Где наши парни?