36. Ник

Я сидел в лобби отеля, в котором мы остановились. Мне не удалось войти в Интернет в номере, поэтому я спустился на первый этаж и коротал время у стойки регистрации, наблюдая за новоприбывшими гостями. Было уже поздно, поэтому я вытащил телефон и в четвертый раз проверил, не пожелала ли мне Ноа спокойной ночи. Мне не нравилось, как закончился наш разговор накануне. Занятия начнутся только завтра, и я хотел пожелать Рыжей удачи в первый день учебы. Я отчетливо понимал, что она пытается уснуть, и ей наверняка приснятся кошмары. Было приятно осознать, что я единственный, кто мог их прогнать, но по этой же причине мне не нравилось, что она спит одна.

Какое облегчение, что она согласилась пойти к психологу! Теперь я искал в сети информацию о детских травмах и о том, как их преодолеть. У меня имелся список лучших специалистов города, и я уже позвонил пятерым, чтобы обсудить с ними эту тему. Я хотел, чтобы Ноа была собой, без страхов или чего-либо, что угнетало ее. Рыжая будет счастлива, а если терапия стоит целое состояние, я все равно не отступлю.

Иногда я думал о том, что ей пришлось пережить, и в такие минуты неприятный озноб пробегал по спине. Моя рука невольно сжалась в кулак, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как раз в этот момент я заметил Софию, на ее плече висела сумка, где лежал ноутбук. Девушка нацепила очки в черной оправе, которые по необъяснимой причине заставляли меня улыбнуться: в них Соф выглядела презабавно.

– Как дела, Лейстер?

– Эйкен, – ответил я, уставившись на экран телефона.

София опустилась на длинный белый диван, где уже устроился я, усевшись возле меня. Мы были в командировке, и нужно признать, что все было не так, как я себе представлял. Сперва она казалась мелочной и занудной, но потом я кардинально изменил свое мнение. А еще Соф отличалась остроумием.

Ее окружали мужчины – над делом работало пять специалистов, а она, единственная женщина, вела себя исключительно по-деловому, и явно не хотела, чтобы с ней обращались как-то по-особому.

– Не желаешь поужинать нездоровой едой? – спросила она и закрыла ноутбук. – Как насчет «Макдоналдса»?

Я поднял брови и посмотрел на нее.

– Ты? Нездоровая еда? – сказал я, сунув телефон в карман. Никаких вестей от Ноа. – Вряд ли тебе известно, что это такое.

Она скорчила рожицу, спрятала ноутбук в сумку и встала, демонстрируя простые белые босоножки.

– Хочу «Биг Мак», и я поеду в «Макдонадлс» с тобой или без тебя. Еда в отеле полный отстой, Николас, поэтому можешь принять мое предложение. Но тебе решать… так едешь или нет?

Я колебался несколько мгновений, но решил, что она права: еда была отвратительной.

– Хорошо, но предупреждаю, сегодня я не в лучшей форме, – согласился я, вставая и направляясь к выходу.

София шагала рядом со мной, и я понял, насколько она ниже без привычной обуви на каблуке.

Она рассмеялась.

– Ни сегодня, ни когда-либо еще, Лейстер. Думаю, за все время, что я тебя знаю, ни разу не видела, чтобы ты отдыхал. Тебе нужно расслабиться.

Я проигнорировал ее замечание, а она двинулась к парковке.

– Что ты делаешь? – спросил я, когда увидел, как София достает из кармана ключи.

– Я арендовала машину, Николас, – кратко объяснила она.

– Извини, милочка, но поведу я, – сказал я, выхватив ключи из ее рук так быстро, что она моргнуть не успела.

Удивительно, но мои действия не вызвали бурного отклика. София пожала плечами и села на пассажирское сиденье.

Взамен я позволил ей выбрать музыку, и мы всю дорогу от отеля до ресторана слушали песни восьмидесятых. Погода была довольно приятной, хотя в Сан-Франциско холоднее, чем в Лос-Анджелесе. Многие не обращают внимания на улицы этого города, но для меня здешние красивые и уютные дома всегда являлись чем-то особенным.

Я хотел, чтобы Ноа тоже увидела Сан-Франциско, где куча интересных мест, куда мы бы могли сходить… С тех пор как мы начали встречаться, мы были только на Багамах, и лучше не вспоминать, чем все закончилось.

Я постарался не думать о Ноа какое-то время и припарковался перед рестораном, который нашел в прошлый раз, когда провел в Сан-Франциско неделю.

– Это не «Макдоналдс», – заметила София, расстегивая ремень безопасности.

– Я не ем в «Макдоналдсе», – ответил я, а потом заглушил двигатель и усмехнулся, когда девушка недобро посмотрела на меня. – Давай, Соф, здесь делают лучшие гамбургеры в городе, иначе я бы не привез тебя сюда.

Она снисходительно кивнула и похлопала меня по руке.

– Я уже тысячу раз просила не называть меня Соф, – проворчала она и вышла из машины.

Я ухмыльнулся.

– Прости, Соф.

Я расхохотался, увидев ее недовольную мордашку, но решил некоторое время не дразнить.

Когда мы очутились в ресторане, к нам бросился официант. Мы сели за уединенный столик в конце зала. Наверное, все думали, что мы пара, однако я не мог проникнуть в мысли людей, поэтому пришлось смириться с неведением.

– Надеюсь, гамбургеры у них не хуже, чем в «Макдоналдсе», Ник, иначе, ты узнаешь, как я злюсь по-настоящему.

В конце концов София забрала свои слова обратно: ведь гамбургеры тут были отменными.

– Значит, в итоге вы будете жить вместе, – констатировала она после того, как мы обсудили все, включая работу, и затронули тему, связанную с Ноа. – Даже если ваши родители против, да?

– Только ее мать, – уточнил я и продолжил: – Похоже, многие забывают, что Ноа совершеннолетняя и имеет право принимать самостоятельные решения.

София кивнула, но задумалась и нахмурилась.

– Она ребенок, Ник, – заявила она, поднося стакан к губам.

– Зрелость связана не с количеством лет, а с прожитым опытом и тем, чему мы научились.

– Ты прав, Николас, однако нельзя забывать, что Ноа будет учиться в университете и захочет делать то же самое, что и любая девушка ее возраста, и, вероятно, ты станешь типичным парнем-контролером.

Я поставил локти на стол и положил подбородок на руки.

– Я забочусь о ней. Ноа принадлежит мне, вот и все.

София была недовольна моими словами.

– Какая сексистская мысль. Ноа – не твоя.

Я стиснул зубы.

– Хочешь преподать мне урок феминизма, Соф?

– Как женщина, пытающаяся пробиться в компанию, возглавляемую исключительно мужчинами, я могла бы это сделать, но дело в другом. Твоя проблема в доверии: если бы ты действительно был уверен в том, что Ноа тебя любит, не пытался бы забрать ее к себе вопреки воле родителей. На мой взгляд, это довольно глупый шаг с твоей стороны.

– Ноа нуждается во мне, и я тоже, никаких скрытых причин. Ты ничего не знаешь.

София покачала головой и впилась в меня глазами.

– Но могу сказать одно: бойфренд вроде тебя был бы последним в моем списке.

– Я тот парень, которого каждая девушка хотела бы иметь, дорогуша, – ответил я, пристально глядя на нее.

Она фыркнула, а я улыбнулся. Очевидно, я не лучший парень на свете, но, по крайней мере, я пытаюсь им стать.

В моей голове появилась идея.

– Но я все же хороший бойфренд, – добавил я, вынимая из кармана телефон и открывая браузер. – Как насчет синих роз? Красивые, да?

София закатила глаза, пока я делал заказ. Технологии сделали нашу жизнь намного проще.

– Прекрасно, – заметила она и пригубила свой напиток.

Я нажал «Купить», набрал в строке адрес, а ниже оставил небольшое послание для Ноа.

Когда я убрал телефон в карман, на моем лице появилась лукавая улыбка.

– Дюжина синих роз? – спросил София.

– Две дюжины. Лучше повторить сообщение, так оно воспримется лучше.

– И каков смысл сообщения – что ты властный придурок?

Я немного помолчал.

– Что я люблю ее больше всего.

После ужина мы отправились в отель. Несмотря на мои тревоги, я был вынужден признать, что хорошо провел время, но на всякий случай решил не озвучивать это вслух, а то бы услышал колкость в свой адрес. Тем не менее София оказалась приятной спутницей. У Лиона сложный период, ему не до меня, у Ноа есть Дженна – ее лучшая подруга, а у меня не было ни одного беспристрастного собеседника, с которым я мог бы откровенно поговорить. Не то чтобы я был очень болтливым, но мне понравилось общаться с Софией. К счастью, в мире найдутся люди, которые живут нормальной жизнью.

София рассказала, ее родители до сих пор вместе. У нее был старший брат – он выучился на архитектора и весьма преуспевал, ну а ее отец был удачливым политиком-демократом, заслужившем уважение граждан и коллег по партии. Он даже метил в президенты. Кто знает, как все может обернуться?

Хорошо, что я хоть немного отвлекся от мелодрамы, которая сопровождала меня по жизни. Находясь в компании Софии, я расслабился и взглянул на проблемы под другим углом. Все не так уж плохо… Ноа переедет в пентхаус, и ситуация сразу станет проще. Ей будет спокойнее, тем более если она сделает то, что я просил. Лучший психолог поможет ей справиться с комплексами, связанными с мертвым отцом.

Жизнь наладится, и я не мог дождаться, когда снова увижу Ноа. Я объясню ей, что мы решим любые проблемы и запросто поборемся с любыми трудностями. Ей уже не стоит ничего бояться.

Вместе мы все обязательно преодолеем.