Глава 16
— Ты не расстраивайся… Четверка не конец света. Главное, что оценка положительная и пересдавать не надо, — голос Аяме звучал для меня будто издалека, и я почти не вникала в смысл сказанного. — Ну подучишься еще немного, и все будет в порядке. Сейчас нужно радоваться, что экзамены закончились! Скоро праздник, новогодний бал, надо подумать, что купить к нему… Ой, как я люблю покупать подарки!.. А ты любишь?..
— Я не расстраиваюсь, — отозвалась я невпопад.
— Что? Ника, ты хоть слышишь, что я тебе говорю? — Аяме подергала меня за плечо, призывая посмотреть на себя. — Ты, вообще, где витаешь? Да и лица на тебе нет! И после этого будешь говорить, что не расстроена?
— Морфей заставил Кея со мной заниматься, — я наконец призналась подруге в том, что угнетало меня с самого окончания экзамена. — По Перевоплощению…
— Ой, — Аяме от удивления прикрыла ладошкой рот. — И он согласился?
— Вроде, да…
— И что это будет? Как вы тогда… Вы же…
— Сама не представляю, — ответила я со вздохом. — Во всяком случае, легко не будет…
— А вдруг вы помиритесь? — робко предположила Аяме.
Я сокрушенно улыбнулась. Если бы такое было возможно… Ведь прошло уже больше полугода, как мы не вместе, так что себя тешить надеждой?..
Аяме, заметив мое настроение, быстро сменила тему:
— Давай лучше посмотрим новый каталог!
— Нет желания, — ответила я. — Может, потом…
— Но там ведь костюмы карнавальные, новая коллекция. Разве не хочешь выбрать себе что-нибудь?
— Нет, я не буду выряжаться в этот раз. Найду что-нибудь в своем гардеробе.
— И кого ты будешь изображать в своем наряде? — хмыкнула Аяме.
— Себя, — отшутилась я. — Самый лучший костюм, на мой взгляд…
Подруга на это снова хмыкнула, но отстала.
Новый год приближался неумолимо. Вокруг не утихала предпраздничная суета, только я в ней не участвовала, впав в некое подобие меланхолии. Единственное, что заставила себя все-таки сделать — купить подарки, и то в последний день. Аяме, Нобу, Пашка, Дионис — в этом году сувениры получат от меня лишь четверо. И никаких экспериментов с дополнительными подарками как в прошлый раз.
Увидев костюм Аяме, я не сдержалась от смеха.
— Ты чего? — та даже обиделась.
— Ты кто? — спросил я, разглядывая желтый, пушистый балахончик, красующийся на подруге.
— Вообще-то, цыпленок…
— А где твой гребешок на голове?
— Так я девочка. Курица, в смысле…
— Логично, — я еле сдерживалась, чтобы вновь не рассмеяться, так забавно выглядела сейчас подруга. — А Нобу кто? Петушок?
— Нет, он лиса, — Аяме перестала обижаться и, кажется, тоже готова была вот-вот расхохотаться. — Ему даже не пришлось покупать костюм. Сэкономил.
— Ну да, уши, хвост, все свое имеется… И как это будет выглядеть? Цыпленок и лиса… Ммм… А он тебя не съест ненароком?
— Пусть попробует, — ухмыльнулась Аяме, но в следующий миг изменилась в лице, погрустнев. — Что? Совсем плохо, да? Просто я подумала, что наступает год Петуха, будет символично… Да и в каталоге костюм смотрелся очень мило…
— И на тебе тоже смотрится очень мило, — успокоила я подругу, покривив душой разве что совсем чуточку. Аяме сама всегда была такой хорошенькой и миленькой, что ее даже мешок от картошки не испортит. — А еще ярко и оригинально… В центре внимания будешь точно.
Но оказалось, с «оригинально» и «центром внимания» я все-таки ошиблась: похоже, не одна Аяме решила, что костюм цыпленка это «очень мило» и соответствует символу наступающего года, поэтому в новогоднюю ночь среди празднующих в основном преобладали девушки в желтом плюше. Оригинальными же стали те, кто вовсе решил не использовать карнавальный костюм. Например, как я. Впрочем, мое скромное черное платье не только не выделяло меня из толпы, наоборот, делало более незаметной. Чего я, собственно, и добивалась.
Вечер проходил по стандартному сценарию: поздравления педагогов, танцы, конкурсы… Я в основном проводила время в компании одногруппников. С Дионисом мы тоже поболтали немного, обменялись подарками и даже станцевали разок, потом же он ушел к своим друзьям-богам, а я вернулась к Аяме и остальным.
Кей тоже был на празднике. Как всегда стоял в сторонке, почти ни с кем не общаясь. Я весь вечер украдкой наблюдала за ним, в тревоге ожидая, что он, как и на именинах Геры, исчезнет куда-нибудь с Фелисой. Но та даже не подходила к нему, веселясь только со своими закадычными подружками. Не знаю, с чем было связано их такое резкое безразличие друг к другу, но меня оно не могло не радовать.
— Ника, — Деметра подошла ко мне бесшумно и положила ладонь на плечо.
— Добрый вечер, — я немного опешила, увидев ее рядом.
— Здравствуй, — та тепло улыбнулась. — Помнишь, я хотела поговорить? Уделишь мне немного времени?
— Да, конечно, — на самом деле я предпочла бы побеседовать с Деметрой как-нибудь в другой раз, вне праздника, но отказать, безусловно, не могла.
Мы вышли во внутренний двор, и богиня снова улыбнулась, спросив:
— Как тебе в нашей Академии учится? Слышала, ты первое время не рада была здесь оказаться.
— Это уже в прошлом, — усмехнулась я. — Сейчас все хорошо и мне все нравится…
— И это замечательно. Я рада, что именно ты попала сюда. У тебя отличный потенциал…
— Спасибо, — мне стало неловко от такого комплимента. — Но не так уж хорошо я учусь… Вот, например, Перевоплощение почти что завалила…
— Ну, тут, как я понимаю, не только твоя вина, — улыбка Деметры стала загадочной, будто она знала, что нас связывало с Кеем.
Хотя… Я как-то все время забываю, что в прошлом году мы с ним ни от кого не прятались, так почему бы и моей покровительнице не быть в курсе наших отношений? Да и о романе Геры с Кеем, полагаю, она тоже знала…
— И все же, я виновата по большей части сама, — осторожно заметила я.
— Сегодня праздник, и я хочу сделать тебе подарок, — вдруг сказала Деметра.
Я удивленно взглянула на нее:
— Подарок? Мне?
— Да. Хочу дать тебе послушать голоса прошлого.
— Голоса прошлого?
— Именно, — Деметра продолжала улыбаться. — Посмотри… Все живое вокруг тебя: деревья, цветы, земля — имеет память. И могут о многом рассказать тебе…
— Рассказать мне? — я все меньше понимала богиню. — Но как? И о чем?
— О том, что волнует тебя больше всего, — ответила та. — Подумай, о чем бы ты очень хотела узнать, какую тайну открыть?
О чем хотела бы узнать? Конечно же о том, почему Кей так поступил со мной… Почему мы не вместе… Больше мне ничего не нужно.
— Да, есть кое-что, что я хотела бы понять, — призналась я.
— Но все не так просто, — предупредила Деметра. — Ты не получишь прямой ответ на свой вопрос, но можешь услышать голоса прошлого… Выбери тех, чей разговор ты хотела бы подслушать, подумай, где и когда он мог происходить. Будь очень внимательна, чтобы не ошибиться…
Что бы я хотела услышать?.. Кея и… кого?.. С кем он мог разговаривать обо мне?.. С Фелисой? Нет, навряд ли… С кем-то из преподавателей?.. Тоже маловероятно… Ладно, подумаем не с кем, а когда… На последнем дне рождении Геры? Нет… Раньше? На празднике открытия нового учебного года? Нет, тоже нет… Меня вдруг озарило: последний день прошлого года… Тот самый момент, когда я не дождалась его и ушла одна… Да, мне нужно знать, приходил ли тогда все-таки Кей или нет…
— Я знаю, что хочу услышать, — сказала Деметре. — Но точно могу указать только место. И совсем не уверена ни во времени, ни в том, появился ли там интересующий меня человек.
Богиня плодородия ненадолго задумалась, а потом произнесла с тихим вздохом:
— Это будет сложнее, но давай попробуем… Где это место?
— За воротами Академии. Там, где открывают проход в мир смертных…
— Идем, — Деметра сразу же развернулась и уверенной походкой направилась в сторону выхода из здания.
За пределами Академии царила непривычная тишина, и шум праздника едва доносился до главных ворот.
— Это здесь? — поинтересовалась Деметра.
— Да, — я оглядела площадку, где обычно собираются студенты в первый и последний день учебы. Вспомнила, как стояла на этом самом месте одна и до рези в глазах всматривалась вдаль, на мост и дальше — Божественные чертоги, надеясь, что Кей вот-вот появится…
— Хорошо… Подойди к любому дереву. Приложи к нему ладони, а лучше обними ствол и прижмись щекой, — я, следуя советам наставницы, выбрала самый высокий тис и обхватила его руками. Сама Деметра подошла к дереву с противоположной стороны и тоже положила на него ладонь. — Теперь закрой глаза… Подумай, что хочешь знать… И слушай…
Я сделала все, как мне велели, и застыла в ожидании. Сперва ничего не происходило, и до моих ушей долетал лишь легкий шелест листвы.
А потом я услышала голос Кея…
«Ника! Ника!» — он тяжело дышал, как после быстрого бега. Прокричал мое имя дважды или трижды, и каждый раз я внутренне сжималась, словно это происходило со мной сейчас и наяву.
«Подожди! — крикнул Кей снова, а затем уже тише и с отчаянием: — Подожди же… — И совсем тихо: — Я же пришел… Почему не дождалась меня? Опоздал… Прости…»
Неужели… Неужели он все-таки приходил… Эмоции захлестнули меня с такой силой, что я начала задыхаться. Слезы хлынули из глаз сами собой, но я даже не пыталась их остановить. Кей вернулся ко мне… Вернулся… Он не оставил меня… Значит, мне не померещилось тогда, и я действительно слышала его голос… Он звал меня… А я не остановилась… Не обернулась… Не дождалась… Сама виновата… Сама…
«Ну что? Не дождалась она тебя? — голос Геры заставил меня встрепенуться. — А я говорила, что не дождется…»
«Я иду за ней! — снова Кей. — Прикажи открыть проход для меня!»
«Постой, милый… Никуда ты не пойдешь, пока не выполнишь то, что я тебе поручила», — Гера намеренно растягивала слова, будто потешалась над всей ситуацией.
«Это может занять много времени, — отрывисто отозвался Кей. — А мне нужно увидеться с Никой сейчас. Объяснить, почему задержался… Сказать, что должен ненадолго уйти… Она ведь надумает сейчас себе невесть чего… А потом я сразу отправлюсь туда, куда ты просила».
«Нет, — Гера заговорила жестче. — Сперва ты сделаешь то, что я тебе сказала. Иначе я разрываю наш договор. Мое дело не терпит отлагательства, а Ника твоя подождет… Ничего с ней не случится. Если любит, то дождется и поймет… Заодно и проверишь, насколько крепки ее чувства. Смертные так непостоянны…»
«Будто боги от них чем-то отличаются, — зло процедил Кей. — А в Нике я уверен, как в себе».
«Не зарекайся, милый, — усмехнулась Гера. — Никогда не зарекайся в том, что касается любви. А теперь… Иди собирайся… Чтобы к вечеру тебя на Олимпе уже не было. Чем быстрее выполнишь мое поручение, тем быстрее станешь свободным. И побежишь к своей Нике…»
Голоса стихли так же резко, как и появились, и я, отпрянув от тиса, растерянно посмотрела на Деметру.
— Все? — тихо спросила ее.
Та кивнула:
— Сегодня деревья больше не скажут тебе ничего…
— Спасибо, — поблагодарила я свою покровительницу.
— Не за что. Ты расстроена тем, что услышала? У тебя слезы…
— Нет, все в порядке, — ответила я с улыбкой. — Как раз наоборот… Мне было очень важно это услышать… Спасибо еще раз.
— Закончишь второй курс, и я научу тебя общаться с деревьями самой, — Деметра легонько похлопала меня по плечу. — Ну что? Возвращаемся на праздник?
— Я… нет… Пока нет… Мне нужно побыть немного одной… Подумать…
— Понимаю, — богиня улыбнулась. — Но не задерживайся… Друзья, наверное, беспокоятся о тебе…
— Да… Я недолго…
Деметра ушла, я же прислонилась обратно к дереву и закрыла глаза.
Значит, Кей все-таки приходил тогда… Он не бросил меня… Не отказался… Но почему тогда не вернулся? И куда отправляла его Гера? Зачем?.. Что за задание дала в обмен на свободу? Она ведь так сказала: «Чем быстрее выполнишь поручение, тем быстрее получишь свободу»? Значит, она готова была отпустить Кея… Тогда что изменилось? Почему он остался на Олимпе? Почему так стал вести себя со мной? Гера не сдержала обещание, не выполнила договор? Или… «Если любит, то дождется и поймет… Заодно и проверишь, насколько крепки ее чувства. Смертные так непостоянны…» Нет, не может быть… Неужели он поверил в это? «И, конечно… Я уже рассказал о нас…э-э-э… нескольким. Боюсь, скоро об этом узнают остальные…» Дионис, ну что ты за трепло?.. Впрочем, сама хороша… Позволила ведь, не пресекла вовремя…
Кто знал, что все так обернется?..
Я двинулась было по дороге в Академию, но потом остановилась и побрела совсем в другую сторону.
«Хотел показать тебе одно место, но туда не очень удобно добираться…» — с нежной грустью вспомнила я слова Кея и, предупредительно сняв туфли, пошла босиком. Совсем как в тот день…
Знакомая горная тропинка едва различима в темноте… А я уже успела забыть, какой тут крутой подъем…
«Это мое любимое место на Олимпе… О нем больше никто не знает…»
Полукруглая отвесная площадка… Вид на Академию… И небо…
«Ты никогда ни с кем не смотрела на звезды?»
— Представь себе — никогда… — прошептала я в ответ свои же слова и усмехнулась: такой далекой теперь казалась та ночь. И такой недостижимой…
Я не слышала чужих шагов, не видела, чтобы кто-то поднимался, просто в какой-то миг почувствовала, что больше здесь не одна.
Сердце сделало кульбит и ошалело забилось. Еще до того как обернулась, поняла, кого увижу… И не ошиблась.
Это был Кей.