Глава 22

До открытия Игр Посейдона оставались считанные дни. Два месяца, предшествующие им прошли довольно спокойно и без особых событий. После того как Кей вернулся от сестры, Зевс больше не вызывал его. На последней встрече поблагодарил его за помощь и даже не высказал удивления тому, что близкой знакомой Кея оказалась хозяйка царства мертвых Хель. От меня же пользы было меньше: слежка за Аресом не принесла ничего нового. Дионис, который возвратился на неделю позже Кея, тоже не проявлял никакой заметной активности в «нашем» деле. Создавалось впечатление, что все затаились, чего-то выжидая. И только одна Гера излучала бодрость и оптимизм и находилась в предвкушении будущих соревнований. Чем ближе становились Игры, тем чаще она упоминала о них на своих лекциях. И даже начала заглядывать на наши командные тренировки, особенно любила посещать занятия по логике Гермеса и Иллюзии Морфея. А вот боевые искусства своего сына Ареса почему-то игнорировала. И это была единственная странность в ее поведении. Об этом я, конечно же, рассказала Дионису, и он пообещал передать это отцу.

К слову о Дионисе. Последний месяц он превратился в настоящего тирана, заставляя нас из занятия в занятие готовить тот самый жабровый настой. А он, скажу я вам, не так уж приятен в приготовлении. Нет, не сложен, а именно неприятен, поскольку некоторые его ингредиенты вызывали стойкое отвращение. Например, высушенные рыбьи глаза и желудки, или дурно пахнущие водоросли, о существовании которых я раньше не знала. Но самое удивительное, что на выходе вкус настоя был довольно-таки приятный. Возможно, его облагораживал имбирный корень, странным образом оказавшийся в рецепте, или же основа — вино сорта Изабелла, которое уже само по себе имело яркий вкус и аромат.

За три дня до открытия Игр, нашу команду переселили на морской берег, в один из тех самых домов, которые мы уже видели, когда ходили на экскурсию. Спальных комнат там оказалось четыре: на три кровати и на две. Наш курс занял «тройные» комнаты: у нас как раз оказалось поровну девушек и парней. Впрочем, у старшекурсников ситуация была схожая. Кроме этого, в доме была маленькая гостиная, но с настоящим камином! Не знаю, для чего он в таких теплых краях, но я была бы не против посидеть около него как-нибудь вечерком. Также в нашем распоряжении имелась мини-кухня (общая столовая располагалась в административном здании) и уютная открытая терраса с круглыми столиком и стульями.

Лекции на время Игр для нашей команды отменили, зато оставили тренировки, усилив их интенсивность еще больше. Но все это было ерундой по сравнению с тем, что на ближайшие полмесяца я была почти лишена общения с Кеем. Теперь мы и жили дальше друг от друга, и на лекциях не виделись, да и почти все мое время занимали тренировки. На свидание с ним мне удавалось едва находить по полчаса дважды в день: совсем рано утром, чуть ли не на рассвете, и поздним вечером, незадолго до отбоя.

Команды-участники стали прибывать накануне открытия Игр. Первая команда Школы Алхеры объявилась на нашем берегу с самого утра, мы только успели позавтракать. Высыпали всем составом на крыльцо, с интересом рассматривая будущих соперников.

— Они ведь из австралийского пантеона? — тихо спросила меня Джованна.

— Вроде, да, — ответила я, вспоминая, что нам рассказывала Афина на своих тренировочных занятиях.

— Они все необычные такие, что студенты, что преподаватели, — зашептала дальше приятельница, — даже на людей непохожи…

Джованна была права: почти все члены команды имели в своем облике некие животные черты. И это не только рога-уши-хвосты, к которым привыкли мы на Олимпе, больше всего среди австралийских представителей встречалось людей-змей, покрытых чешуей, которая на солнце переливалась радужными бликами.

Встречала гостей Амфитрита, жена Посейдона, и ее помощницы нереиды, которые, оказывается, «отращивают» на суше ноги и неплохо себя чувствуют вне воды. Последние также занимались расселением команд и их сопровождающих.

Почти одновременно появились участники из Академии Тескоко, расположенной у одноименного таинственного озера в горах Анд, и Академии имени Вишну. Последние были одеты в яркие наряды в традиционном индийском стиле.

— У них такие девушки красивые, — с легкой завистью протянула Фелиса, — как куколки.

— Ну да, ничего такие, — со знанием дела подтвердил Ким, на что в ответ получил обиженный взгляд своей светловолосой одногруппницы.

Представители Университета Тибета оказались самыми тихими и спокойными, и, глядя на их оранжевые одежды-коконы, мне сразу вспоминался профессор Тахо. Будем надеяться, они не окажутся такими же занудами, как он.

А вот наши африканские конкуренты из Школы Мулунгу появились под стук ручных барабанов и даже умудрились станцевать перед Амфитритой некий танец, похожий на ритуальный. Все: и студенты, и преподаватели — как один были темнокожими и белозубыми, и на первый взгляд, на одно лицо. Но при этом излучали столько позитива, что наблюдая за ними, у нас самих непроизвольно появлялась улыбка. А наши балагуры Ким и Фирт и вовсе готовы были сами пуститься с ними в пляс, во всяком случае, на месте им не стоялось, и пока «мулунгувцы» не скрылись в выделенном ими доме, они постоянно пританцовывали и хлопали в такт музыке.

Дальше наступила очередь представителей азиатского пантеона — студентов и преподавателей Академии Курамы. Тут уж пришла пора Нобу рассказывать и показывать нам кто есть кто. Так, мы узнали, что тренерами у «курамовцев» являются: бог огня Кагацути, бог бедности Бигбогами, бог войны Бисямон, древнее чудовище Еми в женском обличии и бог изобилия Хотэй. Последнего я бы узнала и без того: у мамы в спальне статуэтка этого японского божества стоит на самом видном месте на комоде, и она частенько потирает его животик, прося исполнить то или иное желание.

Университет Авалона… Фелиса восхищалась девушками из Вишну? Так вот, они и в подметки не годятся тем, кто прибыл к нам из Авалона. И касалось это не только женской части делегации, но и мужской. Глядя на их лица, фигуры, осанку, думаешь лишь о том, что совершенней существ не найти. Они все словно вышли из сказки о рыцарях и принцессах, для полноты картины не хватало только драконов.

— Слышала, в этот Университет могут попасть только те, в ком течет кровь истинных фейри, — сказала Андрома. — И к смертным они относятся с долей презрения…

— Надо же… За красивым фасадом скрывается неприглядное нутро, — протянул наш Карро. — Не люблю таких… И с радостью уделаю этих заносчивых личностей в каком-нибудь состязании…

Академия Хора тоже оставила о себе яркое впечатление, и не так студентами — те выглядели вполне скромно и вели себя сдержанно — как преподавательским составом. Посудите сами, каково увидеть сразу пять самых известных бог Египта: Осирис, Тот, Анубис, Бастет и Исида. Не знаю, как другие, но я смотрела на них чуть ли не с открытым ртом. Было время, когда я увлекалась древнеегипетской мифологией, тем невероятней было увидеть всех своих любимых персонажей так близко, а в будущем, возможно, и познакомиться с ними лично.

Последних же гостей, явившихся почти на закате, я ждала с особым и весьма неоднозначным настроением. Академия Асгарда.

— Фрейр и Фрея… Ньерд… Видар… Хильда, валькирия… — тихо перечислял Кей, стоя за моей спиной.

Точно по иронии судьбы он пришел ко мне незадолго до прибытия скандинавских богов. Сперва хотел уйти, но после все же остался, решив понаблюдать за ними издалека.

— Ты всех их знаешь? — поинтересовалась я.

— Конечно… — голос Кея звучал глухо, а взор был устремлен куда-то в себя.

— А они тебя могли бы узнать?

— Да… Если бы снял повязку…

Заметив мелькнувшую во взгляде Кея тоску, я осторожно спросила:

— Ты скучаешь по Асгарду?

— Нет, — отозвался он поспешно. Слишком поспешно…

Вот только глаза его дали мне совсем иной ответ…

На открытии Игр арена заполнилась до отказа. Я даже не представляла, что может собраться столько людей, вернее, богов. Каждому учебному заведению, участвующему в соревнованиях, был выделен свой сектор, где внизу, в отдельной нише, сидела команда и ее наставники, на верхних же ярусах располагались болельщики. Где-то среди них, затерявшись в шумной и разноцветной толпе, находился Кей, однако видеть его я не могла, но чувствовала поддержку даже на расстоянии.

Арена взревела, когда на стадион вышел Посейдон. Наконец-то мы могли его рассмотреть! Внешне он во многом походил на Зевса, но в остальном же… Его мимика была живее, глаза искрились задором, а речь приправлена веселыми шутками. И одежда его отличалась яркими цветами: лазурный, рубиновый, золотисто-лимонный. Даже красавица Амфитрита терялась на фоне своего мужа. Посейдон говорил долго, но слушать его не надоедало, когда же он уходил с арены, зрители не хотели его отпускать, громко скандируя. К слову, аплодисменты под водой, как и прочие звуки, слышались приглушенней, чем на суше, отчего первое время было непривычно и даже несколько дико.

Далее последовали выступления групп поддержки команд. Это было что-то своего рода визитки, и первой, естественно, вышла наша, как хозяйка праздника. Из-за постоянных тренировок весь последний месяц я почти не общалась с Аяме, поэтому была приятно удивлена, увидев ее среди танцующих на площадке. Разглядела там и Теону, и даже Ханну! Вот так сюрприз! Девочки подготовили очень красивый и изящный танец, поставленный, по всей видимости, Терпсихорой. А в финале танца они создали иллюзию стайки радужных бабочек, разлетевшихся в разные стороны. Смотрелось все это очень празднично и при этом нежно.

Второй на очереди была Школа Тибета. Их представление было похоже на замедленный бой, при этом в нем участвовали не только парни, но и девушки. Они двигались плавно и бесшумно, и каждое их движение сопровождалось шлейфом огненных искр.

Авалон приготовил песню «а капелла», разложенную на десяток голосов. С первых же аккордов меня начала охватывать беспричинная тоска, сердце как-то странно заныло, а в глазах стали закипать слезы.

— Да что ж это такое? — пробормотала я, вытирая мокрые дорожки со щек. С какого перепуга я разревелась, ведь даже слов песни толком не разобрать?

— Забыла, что нам Морфей говорил про авалоновцев? — Джованна тоже шмыгнула носом. — Их песни обладают особым свойством воздействовать на эмоции того, кто их слушает. Они даже могут использовать их как оружие… Если не хочешь попасть под их влияние, нужно сознательно отвлечься на что-то другое и думать об этом, игнорируя песню. Вот видишь, даже сейчас мы с тобой переговариваемся, и уже будто отпускает…

— Но если эти песни — своего рода оружие, то почему их разрешили исполнять на празднике?

— Не знаю… — пожала плечами Джованна и высморкалась в откуда-то взявшийся платочек. — Но красиво же…

— Красиво… — с этим я уж точно не могла поспорить.

Студенты Академии Курамы устроили шоу с настоящими драконами, которые кружили над ареной, выписывая невероятные узоры. Их чешуя переливалась и светилась, а вода только усиливала этот эффект, делая блики еще ярче и волшебней. Наверное, если бы презентации участвовали в соревнованиях, я бы первое место отдала именно этим дракончикам.

А вот Школа Мулунга немного разочаровала: смотреть те же танцы с барабанами, что мы уже видели вчера, было не так интересно. Не спасали даже сияющие белизной улыбки танцоров и музыкантов. Под конец мне стало откровенно скучно, и я начала зевать. К сожалению, Академия Вишны тоже не отличилась чем-то фееричным. Их выступление спасали только потрясающе красивые наряды-сари на девушках, в остальном же — ничего такого, чтобы впечатляло или чем хотелось восхититься.

Интересный номер получился у Школы Алахера. Им удалось создать удивительные по своей натуральности иллюзии, которые сменяли одна другую, демонстрируя нам красивые австралийские пейзажи, саму их школу, ее устройство и студентов, а также преподавателей-богов. При этом каждая иллюзия сопровождалась текстом-пояснением. В общем, получилась эдакая презентация, динамичная и познавательная одновременно.

Асгардовцы показали нам целый спектакль, состоящий из важных моментов истории северных богов. Многие сцены мне были знакомы, ведь в этом году на лекциях Геры мы как раз проходили асов. Тем интересней было следить за их представлением. Правда, я то и дело думала о Кее и о том, каково ему смотреть это выступление. Наверное, сейчас его обуревали не самые светлые эмоции и воспоминания. И счастье, что в спектакле не стали использовать историю о предательстве Локи, иначе не представляю, чтобы тогда испытал Кей.

Итак, восемь участников уже представили нам свои визитки, оставались двое — Академии Тескоко и Хора.

Первые тоже в качестве выступления выбрали танец, однако его исполняли лишь парни, а девушки в этот момент ходили среди зрителей и раздавали им цветки орхидей. Мило, что сказать, и приятно. Мне достался темно-фиолетовый цветок с белой серединкой, и я не удержалась, чтобы сразу не вдохнуть его сладким аромат. Восхитительно…

Завершали шоу групп поддержки Академия Хора. От них выступила лишь одна участница, сыграв чарующую мелодию на арфе. И даже когда ее пальцы перестали перебирать струны, на арене еще некоторое время стояла тишина, после чего на исполнительницу обрушился шквал аплодисментов.

После этого к зрителям вновь вышел Посейдон и торжественно объявил, что Игры официально объявляются открытыми.

— И уже завтра, — продолжил он, когда стадион поутих после очередной порции аплодисментов, — наших участников ждет первой испытание, по итогам которого соревнования покинет две команды.

— Сразу две? — мы с ребятами удивленно переглянулись.

— Вот это да… — Ким даже присвистнул. — То есть наш шанс один к четырем…

— Так было всегда? — спросила Фелиса у Морфея, сидящего как раз за ее спиной, выше на один ряд.

— Правила каждый год меняются, и только Посейдон знает, какие будут на этот раз, — ответил он. — Но задания, после которого уходили сразу несколько участников, тоже были…

— Что-то мне все это не нравится, — расстроено протянула Джованна. — Соревнования завтра, а руки трясутся уже сегодня…

— Всем взбодриться! — весело приказал Гермес, первый подскакивая с места. — И шагом марш развлекаться! И никаких трясущихся рук, — он подмигнул Джованне. — Сегодня — только музыка, танцы и вкусная еда… А Посейдон, поверьте мне, знает толк во всем этом…

— Пошли, что ли? — позвала меня Джованна, наконец усмехнувшись.

— Да, идите вперед, — улыбнулась я в ответ. — Догоню вас скоро…

Сейчас для меня важнее было найти Кея…