7

Артем

Отец, как всегда, раздал всем указания и наблюдал за процессом. Артем не был против. Слабое здоровье родителя всерьез его беспокоило. Все чаще папа говорил о смерти. Лежать в больнице он отказывался, как и принимать многие лекарства.

— Ты хотя бы сегодня не влезал бы в передряги. Явился весь помятый, — заметил папа, наблюдая, как Артем готовил все для шашлыка.

— Не думал, что ты станешь в свой день рождения всех будить так рано. — Он пожал плечами. — Я никуда не влезал. Так, слегка размялся.

Точнее, снимал стресс, подумал он.

— У нас гости, а ты…

— Гости будут только вечером, а сейчас в доме только семья, — возразил он, а у самого даже скулы свело.

«Семья». Теперь Дана часть их большой семьи, только вот принадлежит не ему. Стоило себе напоминать почаще, что она жена его брата. Он сжал кулаки.

— Дана только вливается в нашу семью. Не стоит ее пугать. Руслан и так долго не показывал ее нам. Насколько я знаю, их отношения длятся достаточно давно, но поженились они только сейчас. Причем сделали это тайно! Это вообще не похоже на твоего брата. Он оберегает, словно бриллиант. Наверное, это и есть любовь.

Отец даже не подозревал, как тяжело Артему было его слушать. Он собрал всю свою выдержку, чтобы оставаться внешне хладнокровным.

Его тяжело вывести из себя. В любой ситуации голова оставалась холодной. В любой, кроме той, что касалась Даны. Упоминание о ней приводили к воспоминаниям и боли от ее потери.

— Не переживай, вряд ли я буду с ней часто пересекаться. Разве что по праздникам. Мы живем в разных городах. Путь неблизкий.

— И тем не менее негоже так себя вести. Не подросток уже.

— Я тебя услышал, — решил он не спорить. — Больше не буду.

— Что-то брата твоего долго нет, — перевел тему отец.

— Какого именно? Того, которого ты к соседям с вином послал? — засмеялся он.

Походы с вином к соседям в обмен на что-либо всегда затягивались.

— Нет. Я о новоиспеченном муже. Уже два часа прошло, как он с Вероникой уехал за шампурами. Гости приедут, а шашлык не готов.

— Ага, и они обидятся и уедут назад, — пошутил Артем. — Помимо шашлыка на столе будет много мяса.

— За тортом ехать надо. Как чувствовал, что нужно мать послушать и заказывать доставку! — сокрушался отец. — Один поехал за шампурами и пропал, второй за вином. Что за дети?!

— Я могу съездить за тортом.

— Ты не знаешь, где это.

— Папа, сейчас не Средневековье, найду, где торт забрать. У мамы адрес узнаю или ее с собой возьму. Подозреваю, что в кондитерской в центре.

— Нечего ей ездить за тортами, пусть готовит с новой невесткой, — пробурчал отец.

— Насколько я понял, там уже почти все готово. Мама зал украшать собиралась.

Когда Артем заходил на кухню, Дана молча резала салат, а мама крутила голубцы. Очень кстати было забрать ее. Он не нашел время, чтобы провести с мамой беседу после того, что она увидела. Родительница показывала Дане всю свою неприязнь. Он не знал, на какой стадии были их отношения, но это следовало прекратить. Артем не хотел, чтобы Дана страдала из-за его страсти и неосторожности. Мама не имела привычки высказываться напрямую и вела себя всегда сдержано, но тут дело касалось сыновей. Он надеялся, что ей хватит ума не вмешиваться и молчать.

— И сдался он ей! Без шариков и ленточек мой дом выглядел бы лучше, — для красного словца сказал папа. На самом деле ему очень нравились шарики. Именно поэтому мама их и заказала.

— Вот ей об этом скажешь. — Сын похлопал его по плечу и направился в сторону дома. — А я пока заберу торт.

— Только не один, чтобы не повредить. Везите осторожно! — крикнул вслед отец.

— Обязательно! — Он махнул рукой.

Вошел в дом и сразу же услышал разговор женщин:

— Я не понимаю вашего ко мне отношения? Что я делаю не так? — спросила Дана.

Он узнал этот тон. Она нервничала, но пыталась держать себя в руках и подбирать слова, чтобы не оскорбить маму.

— Ты все делаешь не так!

Ускорил шаг. Мама решила все-таки высказаться и наговорить Дане гадостей.

— Ты как змея, которая отравляет жизнь людям. Ты распутная…

— Мама! — громко сказал он, войдя в комнату.

Женщина запнулась и посмотрела на сына. Ее лицо исказила злоба. Она, как тигрица, защищала своего ребенка от, по ее мнению, хищницы. Очень плохо, что мама увидела их в ванной комнате.

— Мы сейчас поедем в ресторан и привезем заказ, — спокойно сказал он и повернулся к Дане. — Иди в машину.

Она посмотрела на него, но перечить не стала и молча вышла из дома.

— Артем… — начала мама, но он прервал ее:

— Что ты творишь? — спросил он тоном, который явно не полагается хорошему сыну.

— Пытаюсь устранить опухоль в ранней стадии, — ответила она словами отца.

Артем зло хмыкнул и сделал шаг в ее сторону. Мать инстинктивно отступила.

Никому не позволено обижать Дану, даже маме! Хотя будь перед ним кто-то другой, он разговаривал бы иначе.

— Нет, мама. Ты лишаешь себя невестки, а заодно и сына. Или ты думаешь, Руслан станет на твою сторону, узнав, что ты поссорилась с его женой? Даже если тебе хватит ума рассказать об увиденном инциденте, ты считаешь, это принесет всем радость?

Мама плотно сжала губы.

— Мой тебе совет: хорошо подумай о последствиях своих действий. Ведь завтра ты можешь остаться без сына, который долго скрывал свою жену от семьи. Не порти жизнь Руслану и не смей обижать Дану.

Артем пошел к двери и уже у порога кинул через плечо:

— Скинешь сообщением адрес, откуда забирать заказ.

Он сел в автомобиль. Дана задумчиво смотрела в окно.

— Не обижайся на нее и прости меня, — сухо сказал он.

— Она знает о наших прошлых отношениях? — догадалась Дана. Она по-прежнему отстраненно смотрела в окно.

— Да. Увидела нас в ванной.

Дана шумно выдохнула, но не спешила что-то говорить и показывать свое видение ситуации. Взвешивала все за и против. Он наклонился к ней. Знакомый взгляд. Он хорошо его запомнил. Его Дана принимала какое-то решение.

— Не бери в голову. Мама ничего не расскажет Руслану, — произнес он, пересилив себя.

Наверное, именно поэтому Дана и переживала.

Как же тяжело давался этот разговор! Сказать, что он сожалеет? Но он ни черта не сожалел! И еще сто раз повторил бы тот поцелуй, наплевав на мнение других. В этой ситуации имела значение только Дана. Он учитывал только ее желание и выбор. И он не в его пользу.

Какая дурацкая ситуация!

— Если хочешь, я поговорю с ней еще раз, — предложил он.

— Нет. Это плохая идея, — спокойно ответила она, повернувшись ко Артему. — Поехали в ресторан, — дав понять, что не желает больше говорить на эту тему, сказала она.

Он завел автомобиль и выехал со двора. Какое-то время они ехали молча.

Тяжело с Даной находиться в одном пространстве и не трогать ее. Он ведь так долго ее искал, сколько раз представлял встречу, сколько раз думал, что ее нет в живых! А теперь она рядом и не его.

— Как у тебя дела? — спросил он, нарушая гнетущую тишину.

Она взяла прядь своих волос и стала накручивать их на палец. Дана не знала, как себя вести, и снова нервничала.

— Как ты жила все эти годы? — снова заговорил, не дожидаясь ее ответа.

— Нормально. Переехала в другой город, нашла работу и жила, как множество других людей, — она старалась говорить обыденно, но получалось плохо. Ее голос слегка дрожал.

— Руслан говорил, что ваши отношения длятся уже шесть лет. — Он сжал руль так, что костяшки пальцев побелели. Пусть их отношения в прошлом, но он хотел получить ответы. И осознание того, что Руслан и Дана в прошлом были вместе, выбивала почву из под ног.

— Меньше. Мы долго общались как друзья.

— То есть, когда ты была со мной, то общалась с моим братом? — спросил он в лоб.

Дана вздрогнула и снова отвернулась к окну. Выдержка начинала подводить Артема.

Ему показалось, что Дана молчала вечность.

— Не совсем так. Во время наших отношений я не встречалась с кем-либо еще, — наконец-то ответила она. — Руслан немного приукрашивает начало нашей связи. Да, я знала его до нашего знакомства поверхностно.

— Интересно, как вы познакомились? Ведь жили в разных городах.

И зачем он все это спрашивает? Каждый ее ответ, как удар ножа в сердце. Видимо, мазохизм — его призвание.

— Давай не будем на эту тему.

— Хорошо, не будем. Только ответь мне на один вопрос: почему?

Дана

Я посмотрела ему в глаза.

— «Почему» что? — сделала вид, что не понимаю, о чем он.

Сердце разрывалось на тысячи маленьких кусочков. Я надеялась, что мы никогда не встретимся

— Почему ты ушла тогда? — в его голосе звучала горечь.

— Я не хотела жить так, как ты до сих пор, — честно ответила и опустила глаза.

— Почему ты прямо не сказала, а скрылась? Ушла без объяснения.

— А ты отпустил бы?

Сердце забилось в груди с утроенной силой. Люблю его. Черт бы побрал этого Артема и мое сердце заодно! Почему мы всегда любим не тех? Почему правда жизни и горький опыт предыдущих поколений нас ничему не учат?

— С криминалом я завязал, — вместо ответа на мой вопрос произнес Артем.

Я горько засмеялась.

— Кого ты обманываешь? Меня? — Я хмыкнула. — Это твой образ жизни: риск, опасность и темные задания. Я так жить не желаю. Каждый взрослый человек должен делать правильный выбор.

— И ты свой выбор сделала? В пользу моего спокойного и законопослушного брата? — И снова эта боль в голосе.

Она как нож по сердцу! Почему Артем не скрывает чувств? Нельзя так. Болит, как же болит! Но я твердо помнила, почему так делаю. У меня есть сын, которому нужна нормальная жизнь.

— Да. Теперь я его жена, — пыталась говорить уверенно и твердо. — Мы семья, а то, что было между нами, уже в прошлом.

Сколько лжи в одном предложении! Но я не могла иначе. Я просто обязана достойно провести этот вечер, раз уже вляпалась в такую историю, и уехать. Забыть все как страшный сон. Начать жизнь с чистого листа, как сделала это много лет назад. И зачем я только согласилась на эту авантюру? Но кто же знал, что я снова встречу его? Человека моих грез и кошмаров.

И я ни о чем не жалела. Можно тысячу раз повторять себе, что я не рада его видеть, что для меня это встреча как страшный сон, но в глубине души я понимала, что хотела этого. Всегда мечтала хоть на мгновение увидеть его, прикоснуться, почувствовать знакомый аромат. Он не мираж и не мечта, Артем реальность, которую стоило вычеркнуть из жизни. Снова…

Я смотрела в окно и не поворачивалась к Артему. Слишком тяжело врать.

Помни, у тебя сын! Перед глазами всплыла наша первая встреча, а потом ее затмили воспоминания ночи, когда Артем пришел домой с пулевым ранением. Да и жизнь отца была ярким примером.

Мои размышления перебил нервный смех Артема. Повернула голову. Он криво усмехался.

— Никогда не ожидал услышать от тебя такую фразу. Я ведь думал, что тебя нет в живых, а сейчас ты появляешься в моей жизни в качестве жены моего брата!

— Я не знала, что он твой брат.

— А это информация что-то изменила бы? — Он внимательно посмотрел в мою сторону. Столько боли!

— Давай не будем, хорошо? Может, ты оставишь меня здесь, а на обратном пути заберешь? Или я наберу Руслану, он меня заберет.

Артем хмуро посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул.

— Прости. Еще не свыкся с реальностью. И я не могу поехать один, мне нужна помощь в транспортировке торта, — сообщил он обыденным тоном.

— Хорошо.

— Посмотри в телефоне адрес, мама должна была сбросить. Нам нужно сначала заехать за всеми блюдами, а потом за тортом.

Взяла телефон в руки, и когда экран разблокировался, я увидела себя. Давнюю фотографию, которую Артем сделал после нашей первой ночи. Я стояла на балконе в его рубашке с чашкой горячего шоколада. Там не было видно лица, и никто не подумал бы, что на фото я. Просто красивая заставка.

Горько улыбнулась. Этот был самый счастливый день в моей жизни. Тогда мне казалось, что я попала в сказку.

— Что? — Он посмотрел на меня. — Да, мне нравится это фото. Тот день заставил меня верить, что счастье существует.

Сердце гулко забилось в груди, оно то сжималось от боли, то разрывалось на мелкие куски. Я помнила каждую минуту, проведенную с ним. Где взять столько сил? Как заполнить эту пустоту внутри?

Молча открыла сообщения. Помимо СМС от мобильного оператора пришло новое от абонента «Мамочка» с указанием адреса. Я спокойно назвала его и прочитала приписку: «Прости, сынок, за мое поведение. Люблю тебя».

— Я рад, что она все правильно поняла.

— Ты что, запугал родную мать? — Я нахмурилась.

— Не знаю, что ты там себе нафантазировала, но я просто сказал ей, что с таким поведением она может лишиться сына.

Надеюсь, он говорил правду. Я плохо знала Ларису Ивановну, но, думаю, она не из тех людей, кто отступает от своего. Это примирение скорее для успокоения сына. От нее стоит ждать новых сюрпризов. Очень хорошо, что завтра я уеду и больше никогда ее не увижу. Пусть думает обо мне все, что ее душе угодно.

— Ты считаешь меня монстром? — после некоторого молчания спросил Артем.

— Нет. — Я пыталась обойти все воспоминания о прошлом.

Но почему это так тяжело? Каждое его слово, вопрос, как нож в сердце. И почему я согласилась на эту аферу? Теперь моя жизнь после стольких лет стабильности летит в пропасть. И почему спустя столько лет мне по-прежнему хочется его любви и ласки? Он рядом, и я слышу знакомый аромат парфюма, так хочется снова ощутить то призрачное счастье, окунуться в мир страсти и любви.

— Врешь, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. — Когда ты уходила от меня, тобой двигал страх!

— Прекрати. Давай сейчас не будем вспоминать прошлое, а съездим за этими чертовыми блюдами и за тортом, хорошо? — повысила тон я.

— Нет, не хорошо! Не могу я находиться рядом с тобой и понимать, что ты не моя! — Он резко нажал на тормоза и посмотрел в мою сторону.

— Но я не твоя! — Сжала кулаки и резко разжала. — Не твоя, — повторила чуть тише и дернула ручку двери.

Пулей вылетела из салона. Прохладный ветерок коснулся раскрасневшегося лица. Пошла вдоль дороги, не оглядываясь. Мысли хаотично проносились в голове.

«У меня есть сын!» — мысленно все твердила себе.

Ради его будущего я обязана не поддаваться чувствам. За все эти годы Артем не изменился и не изменится никогда. Все мои чувства к нему — мираж, фантазия!

Послышались быстрые шаги, и уже в следующее мгновение Артем резко развернул меня к себе и смял в объятиях. Он впился в мои губы и прижал меня к себе, не давая возможности вырваться. А я и не пыталась. Здравый смысл в одночасье оставил меня. Пусть хоть мгновение я снова почувствую вкус его поцелуя и наслаждение от его прикосновений! Лишь на секунду вспомню, как это сладко и прекрасно.

Мы стояли на обочине и страстно целовались. Не знаю, сколько прошло времени. Меня отрезвил звук сигнала проезжавшего мимо автомобиля. Неохотно прервала бешеный марафон разгорающейся страсти.

— Ты сводишь меня с ума, — услышала его тихий голос. Он уткнулся лбом в мое плечо и тяжело вздохнул.

— Нам нужно ехать, — пытаясь взять себя в руки, сказала я.

Мы молча сели в автомобиль и остаток пути провели в молчании. Как, впрочем, и путь назад. Артем постоянно с кем-то говорил по телефону по рабочим вопросам. Я облегченно вздыхала. Лучше пусть будет занятым. Всю дорогу я придерживала на сидении огромный торт.