Глава 9

Рэнн молчал. Его ноздри широко раздувались, а грудь вздымалась от глубокого дыхания. Я замерла в ожидании приговора, а то и сразу же казни. – Что произошло? – наконец прорычал он. – Почему неслась сломя голову? Жить надоело? Он обвел взглядом мои растрепавшиеся волосы, исцарапанные ветвями руки и испорченную одежду, прошелся по грязному подолу и штанам, пока не остановился у самой земли. Следом за ним я опустила глаза и заметила на себе мягкие туфли, не предназначенные для уличных прогулок, а потому размокшие в грязи и разваливающиеся прямо на ногах. – Я… не подумала, – пролепетала я. – Вижу, что не подумала, потому и спрашиваю, от чего бежала? – От себя, – честно ответила я. – Подробнее. Снова подкатил комок к горлу, а тело затрясло от беззвучных рыданий. Слова пришлось выталкивать из себя с перерывами. – Я так старалась… хотела, чтобы прием вышел… вышел на уровне… – Громкие всхлипы то и дело прерывали меня. – Чтобы не… не уронить достоинство… семьи и рихата. – Да, знаю, ты здорово постаралась, – подтвердил Рэнн, оглаживая мои плечи, шею и время от времени прохаживаясь по макушке головы. – Я думала, что спасаю рихат… думала, будет больше связей и… и… репутация… аааа… – Ласковые прикосновения меня вовсе выбили из колеи. Захотелось вжаться в мужчину и позабыть обо всем. – Ты молодец, – услышала я сквозь собственный рев. И сильные руки меня все-таки прижали к мощной груди. Я вдавилась щекой в кожаный жилет и продолжила объяснять. Мне было важно, чтобы Рэнн поверил, насколько я сожалею о произошедшем. Торопилась поскорее ему все рассказать, пока меня не накрыла надвигающаяся истерика. – Я виновата… так виновата перед… тобой… Из-за меня… теперь все считают… думают, что только у меня магия… а ты… ты… ты… Рэнн теснее прижал меня к себе. Я практически кричала, а низкий голос нашептывал, что я справилась, и нет причин расстраиваться. – Ты не понимаешь… Это из-за меня… Сплетни из-за меня… Тебя обвиняют… из-за меня… – Глупышка. Ты тут ни при чем. Бастардом я был еще до твоего появления. До Рэнна явно не доходил масштаб развернувшейся катастрофы. Он старался утешить меня, не вникая в грозящую ему перспективу. – Но никто… никто не знал… не догадывался… не говорил… А сейчас… И все из-за того, что я применяла магию. – Твоей вины нет, запомни это. Доброта Рэнна просто убивала. Уткнувшись ему в сонное сплетение, я все-таки разрыдалась. Не сдерживаясь. В голос. Сотрясаясь всем телом. И проревела долго. Солнце зависло в зените, когда наконец слезы просохли, а всхлипы утихли. Я ощутила опустошенность и слабость. Злость на сплетников, жгучее чувство вины, досада на сложившуюся ситуацию, боль за Рэнна, все растаяло. Осталась лишь тяжесть на сердце. – Успокоилась? – тихо спросил Рэнн. – Да. Извини, что так расклеилась. – И что же тебя настолько расстроило, что ты выскочила из замка, сломя голову и не глядя на дорогу? – Сплетни. – Сплетни? – Да. Уже второй день знакомые рихты Орланы приезжают к нам, чтобы рассказать о сплетнях, гуляющих повсюду. – Я опасливо приподняла голову и посмотрела на Рэнна. Он держал меня в кольце рук и, кажется, не собирался отпускать. – Глупо расстраиваться из-за слухов, – рыкнул он. – Для приема я использовала свою магию, и все решили, что ты бессилен, а значит, незаконнорожденный, – призналась я. – Теперь все будут полоскать твое имя и никто не захочет иметь дела с опозоренным рихатом Миртов. – Это хуже, но переживем, – без тени сомнения заверил Рэнн. – Просто придется покупать те или иные вещи через третьи руки по завышенной цене. И на званые вечера нас перестанут приглашать, что тоже не смертельно. Больше всех проиграет в этой ситуации Элфин, ему как-никак пора выбирать супругу. – Я стала для всех врагом номер один, – вздохнула я, выкладывая последний аргумент, почему так сильно расстроилась. – Даже для самой себя. – Вот это ты зря. – Не зря. Я так тебе навредила. – Я тебя уже просил, чтоб думала о себе в первую очередь. Ничем ты мне не навредила. Даже не вспоминай про чужие злые слова. Ты умница, сделала не просто, что смогла, а гораздо больше. Если бы прием оказался хоть на чуть хуже, нашелся бы тот, кто разнес бы слух про обедневший рихат, рихт которого не имеет магии. И снова ты бы винила себя? – Да. – Вот видишь. А ты тут ни при чем. Война идет против меня. Постарайся не пострадать в ней, пожалуйста. – Но как я могу? Мне остаться в стороне, пока на тебя нападают со всех сторон? – Именно. Прикинься жертвой ситуации. Впрочем, так оно и есть. Тебя выдали замуж силком. Заставили быть моей супругой. Ты ни о каких тайнах Миртов не знала, просто жила и старалась быть полезной. – Бросить тебя на растерзание стервятникам? – фыркнула я. Во мне снова просыпался боевой дух. – Да ни за что! – И все же я прошу, – с нажимом повторил Рэнн, а заметив, как я отрицательно качнула головой, склонился надо мной и уставился в глаза. Я почувствовала себя кроликом перед удавом. – Тогда я приказываю. От его безапелляционного тона по моим рукам побежали предательские мурашки. Сердце сумасшедшим зябликом забилось о грудную клетку. Хотела бы я посмотреть на того, кто смог бы противостоять Рэнну. Тело невольно отшатнулось от мужчины. Рэнн легко выпустил меня из объятий, и я поняла, что потеряла убежище. Шагнула обратно к нему, но он лишь вдвое увеличил между нами расстояние. – Ты меня поняла? – прогремел он. Решил воспользоваться своим преимуществом и запугать меня? Не выйдет! – А если нет? – с вызовом спросила я. – Запру в башне, как и подобает настоящему деспоту, коим меня считают. Нет, так дело не пойдет. Из башни мне ничего для него не сделать. Пойти на попятную? А поверит? – Не надо в башню, – буркнула я. – Тогда договорились? – с подозрительным прищуром уточнил Рэнн. – А что мне за это будет? – решила я поторговаться. Вот тут у Рэнна изменилось выражение лица, вытянувшись от удивления. – И что же ты хочешь? Я сделала вид, будто задумалась. – Денег? Драгоценностей? Нарядов? – предположил Рэнн. И судя по его виду, он был готов мне дать, что ни пожелаю. Все ради моей безопасности и спокойствия? – Я не встану на твою защиту, взамен ты пообещаешь, что тоже будешь думать только о себе, не обо мне, рихате или семье, а о своей выгоде и безопасности. И Рэнн… расхохотался. До слез, неистовым гоготом сотрясая с ближайших деревьев сушняк. – С чего веселье? – поинтересовалась я, когда он немного успокоился, и оглушительный ржач сошел на более тихий смех. – Ты просишь у рихтана забыть про своих людей? У главы семейства – наплевать на родственников? У мужа – снять с себя ответственность за жену? – И? – по-прежнему не понимала я по какому поводу столько смеха. – Это невозможно. – Но… – Скажу по-другому, – прервал меня Рэнн. – Обойдешься! – Я… – Если нечем заняться, то помоги Элфину с подзарядкой, хоть польза будет. – Слушай… – А решишь своевольничать, просто окажешься в башне. Разговор окончен. Он развернул меня лицом к протоптанной мной же тропке и легонько подтолкнул. Ну, как легонько, я полетела ласточкой к замку. Когда ноги перестали нестись по инерции вперед, я остановилась и обернулась, но Рэнна уже не было. – Вот же… – на языке крутилось нехорошее слово, но я его сдержала. В конце концов супруг привел меня в чувство и вытянул из болота самоистязания. Спасибо и на этом. Ведь я еще долго могла заниматься самобичеванием. Он прав, тот, кто намерен навредить Рэнну, в любом случае нашел бы к чему прицепиться. Главное сейчас, как и говорила рихта Орлана, не поддаваться на провокации и сохранять спокойствие. Нужно быть сильной. Эх, что за спектакль я устроила для обитателей замка! И это при первой трудности. Стыдно-то как. Проблема свалилась на плечи Рэнна, а он держится, будто из мрамора высечен. Я достала из-за пояса кружевной платок и тщательно вытерла лицо. Поправила растрепавшиеся волосы и одежду. И с тоской посмотрела на туфельки. Их уже было не спасти. Больше никаких истерик! Только холодная голова и трезвый расчет, слезами Рэнну не поможешь. Нужно становиться хитрой и дальновидной. Для начала, как и велел муж, предложу свою помощь Элфину. Рихат богатеет и преуспевает, когда мощный маг вливает в него силы. По уровню силы с иномирянками мало кто может сравниться. Благодаря моей почти безграничной магии наш рихат станет самым-самым, тогда посмотрим, кто кого будет выбирать в деловые партнеры. Подумаешь, слухи! Изобилие нашего рихата станет решающим фактором в вопросе «дружбы». Я выпрямила спину и задрала повыше нос. В замок входила степенно, как ни в чем не бывало. Гости все еще сидели в гостиной, и я поднялась к себе никем не замеченной. На вопросы Танни ответила односложно, что хотела подумать, поэтому прогулялась в одиночестве. К обеду я обрела душевное равновесие, которого мне до того не хватало, и спустилась в столовую с легкой беспечной улыбкой на губах. К моему удивлению вся семья кроме Рэнна собралась за столом. Непривычно для обеда. – Я слышала утром у нас были гости, – начала Ясмидара разговор, и, если бы не взгляд, непроизвольно метнувшийся в мою сторону буквально на долю секунды, я могла бы решить, что девушка любопытничает без задней мысли. – К сожалению, я пропустила их приход, слишком разоспалась сегодня. – Были, – коротко ответила рихта Оралана, поджимая губы. Похоже, беседа на эту тему не устраивала не только меня. – Но на обед не остались. – Ох, какая жалость, – сделала вид Ясмидара, будто не заметила отсутствие интереса к начатому ею разговору. – А кто приходил? О чем беседовали? – Лия, не хочешь со мной прогуляться до соседнего поселка? – неожиданно предложил Элфин, игнорируя девушку и ее попытки пообщаться на тему утреннего визита гостей. – Я покажу тебе наши поля. Прекрасный вид! Познакомишься с землями, которые принадлежат Миртам. Не знаю, какую преследовал цель Элфин: увести беседу от неприятной всем темы или устроить мне экскурсию, но я с удовольствием ухватилась за его предложение. Озвучивать прямо за столом о своей готовности заряжать заклятия было бы неосмотрительно, поэтому совместная прогулка с деверем была бы очень кстати. – С удовольствием, – вежливо отозвалась я. На самом деле я не горела желанием гулять с Элфином, но начать приносить реальную пользу рихату очень даже хотела. – Я с вами! – почти выкрикнула Ясмидара, будто боялась, что мы с Элфином в любой момент исчезнем. – Не думаю, что тебе будет интересно, – попытался откреститься от нее деверь. – Ты каждую травинку знаешь в нашей округе. – А значит, помогу тебе знакомить Лию с местными достопримечательностями, – воодушевленно перебила его девушка. – Будет веселее, – поддержала я подругу, хоть в последнее время и не испытывала радости от ее компании. Элфин состряпал кислую мину и ничего не ответил. – Отлично! Повеселитесь, молодежь, как следует, – подвела оптимистичную черту под нашим разговором рихта Орлана. Как я уже знала, все прогулки совершались либо верхом на лошадях, либо в бахране. Выбора передо мной не стояло. Сапожки, штаны, платье, длиннополый жилет и глупая шляпка, нахально съезжающая мне на нос. Я стояла в холле, поджидая Ясмидару, и привычно злилась на местную моду. Денек обещал быть жарким, а мне пришлось нарядиться, изображая капусту! – Лия, ты разве не верхом? – удивилась Ясмидара, спустившись в холл и осмотрев меня с головы до ног. – Я не умею, – пришлось признаться мне, с завистью поглядывая на более легкую и комфортную одежду подруги. – Жаль. – На самом деле в ее голосе не прозвучало ни капли сочувствия. А уж лицо и вовсе выражало нескрываемую радость. – Я надеялась на приятную прогулку верхом в твоем обществе. – Не страшно, – искренне улыбнулась я. Все-таки есть и хорошая сторона отсутствующих у меня навыков верховой езды. – Элфин составит тебе достойную компанию. Судя по счастливому виду Ясмидары, она тоже так считала. Мы вышли на крыльцо. Подругу поджидал беспокойно переминающийся с ноги на ногу жеребец, а меня – бахран с вехраусом. Ясмидара легко взлетела в седло и горделиво осмотрелась, но самодовольная улыбка тут же стекла с ее лица. – Лия, разреши помочь, – галантно предложил Элфин. Я удивленно оглянулась. Деверь, разодетый в пух и прах, стоял рядом и протягивал мне руку. Растерявшись, я приняла помощь и уселась в бахран, наблюдая, как следом за мной залезает Элфин. – Ты разве не верхом? – невежливо спросила я. – Погода располагает. – Было бы грубостью с моей стороны пригласить тебя на прогулку и ехать отдельно, – объяснил свой поступок деверь. – А в отношении Ясмидары, которая осталась в одиночестве, твоя выходка – не грубость? – А ее никто с нами не звал. Сама захотела. – Элфин пожал плечами и удобнее устроился на мягких подушках. – Не закрывай бахран занавесками, – предупредила его я. – В рихате до кучи еще не хватает сплетен о нашем романе. – И не собирался. Я же обещал показать наши земли. Элфин действительно серьезно подошел к своей миссии экскурсовода и битый час, что мы ехали до места назначения, без устали травил байки, навеянные ему мимо проплывающими пейзажами. Ясмидара поначалу попыталась ехать вровень с бахраном и поддерживать беседу, но жеребец под ней слишком волновался из-за близости с вехраусом, поэтому ей пришлось от нас отстать. – Приехали! – неожиданно объявил Элфин и, не дожидаясь остановки, выпрыгнул из повозки. Я высунула голову наружу и огляделась. Бескрайние поля и никаких признаков на поселение. – Ты хочешь сделать остановку здесь? – уточнила я. – Уверен? – Абсолютно, – без тени сомнения подтвердил деверь. – Прошу! – Он подал мне руку и помог сойти на землю. Ясмидара как раз подъехала к нам и в свою очередь подалась к проходящему мимо нее Элфину, рассчитывая на галантность молодого мужчины, но тот рассмеялся: – Я прекрасно знаю, что моя помощь тебе не требуется. Не глупи, Ясмидара. Да и весишь ты в последнее время столько, что моя спина умоляет обходить тебя стороной, – подзадорил он ее, заставив вспыхнуть от смущения. Девушка поджала губы и легко спрыгнула на землю. Она передала поводья подоспевшему слуге и, задрав острый подбородок, прошествовала по дороге мимо нас куда-то вдаль. – Пусть дуется, – фыркнул Элфин и, схватив меня за руку, потянул в противоположную сторону. Я не сопротивлялась, ожидая объяснений. И они последовали незамедлительно, стоило отойти подальше от нашего небольшого прогулочного отряда. – Это поле, если ты заметила, не радует в этом году всходами. А все потому, что по нему полосой прошелся град. Заклятия на урожайность здесь совсем истончились, моих сил не хватает подпитать их на должном уровне, поэтому и от погоды не защитили. Попробуешь? – Не боишься, что спалю все поле? – усмехнулась я. – Мне пока сложно контролировать свою магию. – Это тебе не иллюзии подпитывать. Тут сложно перестараться, – фыркнул в ответ Элфин, утягивая меня к центру меж редких клочков зелени. – Я не бахвалюсь, а переживаю. Подстрахуешь? Элфин поперхнулся воздухом и закашлялся, а придя в себя, смешно вытаращил глаза. – Просишь моей помощи? – не поверил он. – А что такого? – не поняла я. – Ты же моей просишь. – Я был уверен, ты меня терпеть не можешь. – И потому ты каждый раз стараешься меня вывести из равновесия и разозлить еще сильнее? Для более устойчивого эффекта нелюбви? – Ну… что-то вроде того, – усмехнулся он. – Не переживай, отношение я к тебе свое не изменила. Но помощь твоя правда нужна. Когда я подпитывала иллюзии для приема, меня подстраховывали храмовники. Но там я рисковала лишь картинками. Здесь же целое поле. – Ладно, – сделал мне одолжение Элфин. – Хватит уже болтать, присмотрю я за тобой. – Не за мной, пожалуйста, а за магией, – поправила я. – Давай, порази меня. Я огляделась. Поле, как поле. В землю силу вливать? – Сетку заклятий не видишь, что ли? – нетерпеливо спросил Элфин. – Нет. Я пока в магии не очень ориентируюсь. Попробую в землю отда… – Не вздумай! – переполошился деверь, перебивая меня на полуслове. – Вот сюда, – он подсветил мне каким-то образом заклятие, и по низу пробежались огоньки, образующие обширную сеть, – видишь? Сюда вливай. Иначе изуродуешь поле. Кто же магией жжет напрямую! Я кивнула и, протянув руку, нащупала тепло заклятия. Стараясь четко дозировать силу, отпустила магию. Время потеряло счет. Удовольствие от энергетического потока, хлынувшего из меня, затмило разум, рассеяло контроль. – Хватит, – услышала я и пришла в себя. Открыла глаза и ахнула. Полуголое поле преобразилось. Уж не знаю, что сажали на нем по весне, но всходы мне сейчас доходили до пояса. – Элфин, ты поэтому привез сюда Лию? – растерянно спросила Ясмидара. Я обернулась. Девушка озиралась с тем же недоумением, что и я. – Да. Не все же ей картинки для развлечения светского общества подпитывать. – Невероятно! – выдохнула Ясмидара, не в силах сдержать восхищения. – Устала? – уточнил Элфин. – Кажется, нет, – прислушавшись к себе, ответила я. – Отлично! Тогда поехали дальше, – преисполнился энтузиазмом мужчина. – Элфин, а сколько времени тебе пришлось бы заряжать заклятия поля до подобного результата? – не удержалась от шпильки Ясмидара. – Не меньше месяца, причем посвятив всего себя исключительно этому месту, – серьезно ответил деверь, впервые на моей памяти не обратив внимания на подначку. – Поэтому было бы глупо не воспользоваться магией Лии, раз уж появилась возможность. – Ну да, – кисло согласилась Ясмидара. Мы вернулись на дорогу. Элфин снова галантно усадил меня в бахран и собирался присоединиться ко мне. – Я так давно не ездила верхом, – словно невзначай призналась Ясмидара, не спеша к своему жеребцу, – все тело теперь ломит. Намек мы поняли, но реакция Элфина оказалась противоположной той, на какую рассчитывала девушка. – Забирай обережника и отправляйся домой. Мы еще не скоро возвратимся, – распорядился деверь, устраиваясь в бахране. – Но… – попыталась возразить Ясмидара, однако Элфин ее перебил. – К сожалению, уступить свое место никак не могу, так как на днях подвернул ногу и в седле чувствую себя крайне некомфортно. – Да, конечно, – вздохнула Ясмидара, поняв, что желаемого не добьется. – Я просто пожаловалась. – А заметив, что Элфин собирается ответить в своей пренебрежительной манере, поторопилась добавить: – Но я больше не буду. Прогулка все равно чудесная, нужно выбираться из замка почаще. Ясмидара и вправду больше ни разу ни на что не посетовала. Мы проехались еще по четырем местечкам, где требовалась подпитка заклятий, и все это время девушка изображала бурный восторг по поводу свежего воздуха, теплой погоды и красоты цветения. К замку мы повернули, лишь когда я объявила, что в изнеможении и магичить более не в состоянии. – Не страшно! – совсем не расстроился Элфин. – За каких-то полдня ты выполнила месячную работу сильнейшего мага. Такими темпами наш рихат станет лидирующим. Лия, ты великолепна! Благодарю от имени всей семьи. Ты заслужила отдых и комфортную поездку домой. С этими словами он, не объявляя остановки, выскочил из бахрана и запрыгнул на жеребца позади Ясмидары. Кто-то говорил про больную ногу? Болтун! – Устраивайся поудобнее и расслабляйся, – велел он мне, подмигивая. При этом его рука скользнула по талии Ясмидары, крепче прижимая девушку к своему жилистому телу. Подруга зарделась, и на ее губах появилась смущенная улыбка, искренняя за все время путешествия. К замку наша компания добралась в отличнейшем настроении. Я радовалась за подругу и себя, все-таки Элфин молодец, что избавил меня от своего общества. Деверь и Ясмидара вдоволь наболтались, пока ехали в обнимку. И самое главное – пять заклятий рихата пополнились сегодня на несколько лет вперед. К ужину мы, понятное дело, не успели. Вернулись с наступлением темноты. Ясмидара первая умчалась к себе, объявив, что вся с ног до головы в дорожной пыли, и ей срочно требуется ванна. Я замешкалась, еле передвигая ногами из-за длительного сидения в бахране. Пришлось подниматься вместе с Элфином. – Завтра снова поедем, – предупредил деверь, стараясь подстроится под мой шаг. – Угу, – согласилась я, от усталости не только не в силах поддерживать беседу, но даже пошевелить языком. – Ты отлично сегодня постараюсь. Признаться, не ожидал. Это какой же урожай мы соберем по осени! – Угу. – Если и дальше так дело пойдет, наш рихат благодаря тебе станет самым защищенным и процветающим! Мне сложно представить, сколько заклятий можно зарядить с твоими-то силами в кратчайшие сроки. – Угу. – Нет, серьезно! Это потрясающе! – Элфин все говорил и говорил, выражая восхищение моими магическими способностями. Его буквально прорвало. – Если бы раньше знал, на что ты способна, просил бы не денег на мага, а совместную поездку. Он осекся, осознав, что почти проболтался – о подобных вещах все же не стоило говорить в доме, где и у стен имеются уши – и переключился снова на комплименты. Зато благодаря его обмолвке я теперь была в курсе, что деньги, которые Элфин вытрясал из меня перед приемом, предназначались, оказывается, наемному магу-заряжателю. Да, непросто содержать большой рихат, особенно если энергетический потенциал скромный. А Элфин-то, выходит, не такой уж и подонок, хоть и разбалован не в меру. Мы уже дошли до моих покоев, а деверь все не унимался. – Не буду тебя приглашать к себе, так как падаю от усталости, – сумела-таки выговорить я и открыла дверь. – Конечно. Понимаю. Я тоже порядком вымотался, хоть и не вливал силу. А ты у нас – и вовсе героиня. Вся работа сегодня свалилась на тебя. Да-да-да, я невероятно крутая, молодец и все в таком роде… Улыбаясь из последних сил, я закрыла дверь перед самым носом Элфина и прижалась к ней спиной. Фух. Кажется, этот непростой день закончился. Отойти не успела. Удар в дверное полотно заставил меня закатить глаза. Ну что еще? Скребущий звук. Вот ведь назойливая муха! Деверь решил проложить в мои покои проход тараном? – Элфин! – процедила я сквозь зубы, распахивая дверь. И к моим ногам повалился… Рэнн.