Глава 10

Неделя пролетела незаметно.

Проход в часть дома, предназначенную для магических практик, открыли. Не то чтобы кто-то жаждал туда ходить, но запертая дверь нервировала. Когда же ее не стало, в воздухе разлилась странная свобода.

– Но ты не смей туда лезть, – наставляла я Медка. – Эти маги… Еще примут за пакостную нечисть и пришибут.

Зверек не то чтобы проникался. Его больше интересовало, как бы поддеть носом крышечку от флакона духов, но она не подавалась. И сам флакон держался на подставке крепко.

– Вауф-ф. – Нельзя быть уверенной, что это он мне ответил.

– Только попробуй ослушаться! Я очень расстроюсь.

– Вуф-ф.

Будем считать, что договорились.

Я почесала мягкую спинку.

Иногда приятно друг друга не понимать.

К слову, в том, что мой пушистый друг – нечисть, сомнений становилось все больше. Может, просто зверь какой-нибудь? Редкий. Да, он иногда вредничал… на моих глазах заставил рыбу протухнуть, и однажды из-за него повар слегка поранил палец. Здесь следует признать, что в распоряжении Медка было немного магии. Но все его пакости больше походили на игру. Ничего серьезного или по-настоящему опасного. И раз никто серьезно не пострадал, я помалкивала. То есть уже дважды говорила Бэлиану, что хочу показать ему питомца, но Медок рядом как назло не обретался, найти его не получалось, и мы откладывали знакомство до более подходящего случая.

Затянулось, надо признать, это чуть дольше, чем я рассчитывала.

Келвин перебрался в одну из гостевых спален.

Где ночевал Бэлиан, я не знала. Видимо, тоже занял свободную комнату. Однако в покоях существенно прибавилось его вещей.

Судьбу моих сил так и не решили. Оборонные чары вновь опутали Дрейвен, и причинить кому-то вред я не могла. Вряд ли кто-то соотнесет активность нечисти с Авророй, а потом и со мной. Случай слишком редкий, чтобы добраться до сути без подсказок. Пока, по всеобщему мнению, дело было в том, что я светлая с магией. Сильный дар, вот и кажется притягательным для всего темного.

…Я еще раз погладила Медка, потом пытливо заглянула в зеркало и слегка улыбнулась отражению.

Дверь открылась, впуская Бэлиана.

– Прекрасно выглядишь, – кивнул он мне.

– Спасибо.

Щекам стало горячо, хотя, несомненно, это было всего лишь его воспитание.

– Когда ты спокойна, свет в тебе толком и не ощущается. – Следующее замечание мужа доказывало, что он смотрел на меня скорее как маг.

– Но… это ведь хорошо? – Я позволила себе надежду.

– А ты из-за него не чувствуешь себя больной? – Ко мне был прикован все еще профессиональный взгляд мага. – Может быть, слабость?

– Нет. Совсем нет.

– Тогда хорошо.

Повисла неловкая пауза.

Потом мы оба одновременно попытались начать говорить, и стало еще более неловко.

– Давай ты. – Я уступила первенство мужу.

– Как смотришь на то, чтобы выбраться куда-нибудь завтра? Раз уж ты хорошо себя чувствуешь. – Предложение приятно удивило. – Вроде бы ты хотела увидеть Парк светлячков?

Откуда он знает?!

– Прекрасно! Обещаю не притягивать ничего темного!

– Значит, договорились. – Бэлиан улыбнулся краешками губ, показывая, что оценил шутку.

И собрался уйти, но я его остановила:

– Подожди! Не взглянешь на моего питомца, раз уж он здесь?

– Где? – Внимание мага прошлось по спальне и, похоже, ни за что не зацепилось.

– Прямо зд… – Я посмотрела на туалетный столик, где вот только что сидел зверек, но его там уже не было. – Сумрак. Он только что был здесь.

Во взгляде мага проскользнуло что-то цепкое.

Бэлиан подошел ко мне почти вплотную и… мне ведь не кажется сочувствие?

– Не бери в голову. – Его ладони мягко опустились на мои плечи.

– Я хочу, чтобы ты определил его… кхм… принадлежность, – запинаясь, зачастила я. – Он ничего не ест. Или я не понимаю, что он ест. И…

– Холлия, – остановил поток слов Бэл и мягко сжал мои плечи.

– Мм-м?

– Скорее всего, никакого Медка нет.

– Что?!

Он издевается?!

– Тебе одиноко. В последнее время ты многое пережила, – объяснил свой вывод Бэл. – В доме полно ловушек, в каждой комнате есть сигнальные чары. Если бы питомец существовал, он бы попался. Скорее всего, ты выдумала его.

Явно желая поддержать и утешить, Бэл меня обнял.

Я растерянно моргнула.

Вдохнула запахи прохлады, свежего мужского парфюма и теплой кожи.

В объятиях мужа оказалось удивительно хорошо.

– Мы купим тебе кота, и твой воображаемый друг исчезнет, – придумал решение проблемы Бэл.

Я не стала спорить.

Нет, я-то знала, что Медок настоящий. Вовсе без сомнений. Не уверена была разве только в том, что он – нечисть. Кристалл на него реагировал, а потом перестал. С другой стороны, наша первая встреча произошла в лесу, мало ли какое еще существо ошивалось поблизости? Может, кристалл отозвался вовсе не на Медка. Однако же смысла громко доказывать свою правоту я не видела. Однажды они столкнутся, и Бэл поймет, что ошибался. С удовольствием посмотрю, как он будет извиняться!

Новые сдерживающие браслеты доставили тем же вечером. Бэл, Келвин и я собрались в кабинете, чтобы их на мне закрепить. Когда спускалась, ожидала страха, обиды или гнева, но, сидя в кресле и глядя на четыре широких ободка черненого серебра, я не чувствовала ничего.

Красиво, но… у меня теперь много красивых вещей.

Придется постоянно прятать их под одеждой и следить, чтобы чужие не увидели.

– Поразительное послушание, – не смог не прокомментировать происходящее в своем стиле темный кузен. – Ваши отношения вышли на новый уровень?

Ему никто не ответил.

Бэлиан бросил на меня виноватый взгляд.

Не за неугомонного кузена, разумеется. За то, что мне придется постоянно носить эти браслеты.

Запястья и лодыжки.

Даже в ванной.

– Позволь, я помогу. – Бэл взял более широкую пару.

– Темные умеют ухаживать. – Келвин мне подмигнул.

Теплые пальцы погладили мою ногу чуть выше шелковой домашней туфельки, и вверх, к бедру, побежали приятные мурашки.

Как такое возможно, если… ну, я помнила, как оно было в нашу первую брачную ночь, и мне совсем не понравилось? Ни одному из нас не понравилось.

– Я думала, мы тут серьезными вещами занимаемся, – пробормотала, больше желая отвлечься от ощущений, чем высказаться.

– Мы с тобой и занимаемся, – серьезным тоном согласился Бэл, точно сказочный принц, припавший передо мной на одно колено. – Его вообще не приглашали.

– Не мог же я пропустить представление, – широченно улыбнулся Келвин.

Щелчок браслета скорее почувствовала, чем расслышала.

Потом Бэл проделал все то же самое с моей другой ногой. Включая поглаживание.

Выпрямился.

– Спасибо, – выпалила я и схватила оставшиеся браслеты. – Дальше я сама.

Они даже не были прохладными.

Не ощущались никак.

И уж точно я не чувствовала никаких ограничений.

– Все хорошо? – Бэл встревоженно посмотрел на меня.

Келвин гаденько хихикнул.

Они точно родственники?

– Да.

Ой… Свет.

Буквально.

– Холлия! – Бэл взвился из кресла, в которое успел вернуться, и бросился ко мне.

– Осторожно! – заверещала я и, наоборот, шарахнулась от него.

Вспышка обожгла глаза.

Новенькие браслеты – которые, как уверял Бэлиан, были мощнее предыдущих – осыпались пеплом на дорогущий ковер.

Пространство мутной пленкой затянула тишина. Казалось, что темные слышат, как колотится мое сердце, и я сама отчетливо слышала их сбивчивое дыхание. Однако же в тайном уголке души я была рада избавиться от неприятных штук.

– Простите, – нарушила молчание первая. – Но, Бэлиан, если ты феникс, это не значит, что надо сломя голову лезть в опасность! Я не хочу быть в ответе за очередную твою смерть!

– Наконец кто-то это ему сказал, – не смог остаться безучастным к чужим супружеским пререканиям дражайший родственник.

– Одной необученной носительницы света недостаточно, чтобы меня убить. Пусть даже на время, – самоуверенно бросил Бэлиан, после чего все же добрался до меня. – Ты как, в порядке?

Да, если ощупать меня, станет яснее, конечно.

Я гневно сверкнула на мужа глазами, вывернулась из его рук и отошла подальше.

– В полном. Не знаю, как это получилось. – И, заметив, что Бэл с сомнением смотрит на меня, поспешила заверить: – Я не опасна, честно! Ни разу никого не сжигала. Кроме нечисти однажды. И браслетов. Дважды.

Стоило ему понять, что он меня пугает, как Бэл поправил выражение лица.

– Не бойся, никто тебя не запрет. Мы всего лишь пытаемся разобраться, что делать с твоим светом.

Притом, что он не совсем мой.

Но никуда не денется, пока я жива.

– С самого начала было понятно, что с ограничителями ничего не выйдет, – с видом, будто делает нам огромное одолжение, сообщил Келвин и подпер ладонью щеку в ожидании продолжения шоу.

И наши полные негодования взгляды были ему только в радость.

Бэл обнял меня за плечи и отвел обратно к моему месту.

– Я должен был убедиться, – ответил он кузену.

– Убедился?

– Есть предложения лучше? – У почти всегда невозмутимого феникса начало прорываться раздражение.

– Мое предложение ты слышал.

– Мы не будем ее учить! – Такое чувство, что у них продолжался незаконченный не так давно спор. – Как вообще ты себе это представляешь? Двое темных обучают светлую магиню?

– Ну… можешь доверить это дело белому магу. Ниалл-то точно не откажется.

– Лучше просто заткнись.

Происходящее когда-то успело вывернуться наизнанку, и вместо Келвина представление наблюдала уже я. Маги спорили до хрипоты, мои попытки высказать свое мнение они игнорировали, при этом все трое мы понимали, что обучению – или хоть чему-то сродни ему – быть.

Невероятно, но запланированная на следующий вечер прогулка в Парк светлячков не была отменена. Казалось, Бэлиану даже в голову подобное не пришло. И я весь день провела в возбужденном предвкушении.

Долго выбирала платье.

Четырежды изменила решение, прежде чем остановиться на лютиково-желтом.

Затискала Медка.

Никакой он не вымышленный! Пф!

И на кой мне кот? При кухне и без того завелась трехцветная кошка с котятами.

Получивший с избытком ласки Медок скрылся в тенях, мой же взгляд, пока выискивал беглеца, наткнулся на любопытную деталь в интерьере.

Герб с изображением феникса прямо в камине.

И у кровати.

Захваченная открытием, я методично обходила дом, находя символ Ливингстонов буквально повсюду. Абсолютно во всех каминах дома. Крохотные и едва заметные – над дверьми комнат наследников. На каменном полу в холле и над главным входом в дом. И обязательно в бронзовом кружеве ворот.

Моя новая семья чтила наследие знаменитого предка.

Несмотря на то что находилась здесь не совсем на положении обычной жены, я испытала прилив гордости и восторга.

И дрожи от холода, потому что опять выскочила из дома без пальто.

Под ногами шуршали остатки листвы. В воздухе сладковато пахло яблоками.

С приездом Келвина, а потом и появлением Бэлиана поместье больше не выглядело заброшенным. Феникс на воротах сиял, точно его наполняла волшебная сила. Суетились слуги и приходящие работники. Вроде бы сегодня высаживали что-то в саду, что обещало красиво цвести по весне. Бэл еще утром уехал на встречу с поверенным, и сегодня я его не видела.

– Раз с твоей красотой ты не смогла найти жениха среди светлых, в тебе должен быть какой-то изъян.

Крусинду я бы тоже предпочла не встретить, но она поймала меня у ворот и теперь разглядывала так пристально, будто имела дар видения и могла определить, распутна я, больна или еще что. Бр-р! Угадать она не могла, а вот придумать и разболтать – чего доброго, поэтому я поспешила заткнуть ей рот полуправдой:

– Мы с Бэлианом были обручены с детства. Родительская договоренность.

Наполовину седые брови сошлись у переносицы, придавая старухе еще более недовольный вид, чем обычно.

– Но ты аристократического происхождения и с даром?

– Да.

– Что же ты не сопротивлялась?

Вспомнив, как все происходило на самом деле, я едва сдержала смешок.

– Я старалась быть хорошей дочерью.

Подозрительность в блеклых глазах Крусинды медленно сменялась жалостью.

Вынужденный разговор увял, и я поспешила уйти, пока она еще о чем-нибудь не спросила.

Пусть лучше сочувствует мне, чем ненавидит.

Взамен сожженного джинном пальто я успела обзавестись новым. Зеленое, с янтарными пуговками и лисьим мехом, оно нравилось мне даже больше предыдущего. И когда Бэлиан помог надеть его, а потом надолго задержал на мне взгляд, я, признаться, смутилась.

– Что-то не так?

Молча муж достал из кармана брошь… конечно же, в виде феникса!.. и прикрепил ее к пальто.

– Теперь идеально. – Он улыбнулся и предложил мне руку. – Это моей бабушки. Подумал, тебе понравится.

– Спасибо!

Мне очень нравилось.

И отчаянно хотелось нравиться ему.

– Ты красивая, – заметил Бэлиан.

– Келвин сказал, что у тебя изысканный вкус и, если не накуплю платьев по местной моде, я тебе не понравлюсь, – не упустила случая нажаловаться.

На лице Бэлиана отразилось удивление, которое мешалось с недовольством.

– Напомни, когда вернемся, надавать ему по зубам.

– Не надо! – пискнула я.

– И не слушай его больше. – Муж поднес мои пальчики к губам и почти неощутимо коснулся их поцелуем. – Тебе не надо соответствовать или что-то вроде.

Разумеется, наш брак ведь… даже не как все договорные союзы.

Я вдруг почувствовала себя котенком, которого подобрали из жалости. Как Медок, только его не подбирали, он сам пришел. Захотел – и остался! Не то что я.

Прежде чем воодушевление, питавшее меня с самого утра, успело испариться, нам сообщили, что экипаж готов. Бэлиан вывел меня из дома. Порыв ветра ударил в лицо, заставив в первый момент задохнуться от холода. Покосившись на меня, Бэлиан сотворил согревающее заклинание.

– Так определенно лучше.

– Ага.

Дышу.

Ох-х.

К экипажу нас провожал цепкий взгляд Крусинды. В другое время я бы почувствовала себя неуютно, но сейчас было полезно на что-нибудь переключиться.

– Она тебя ненавидит, знаешь?

Бэлиан помог мне забраться и устроился рядом.

Слегка качнувшись, экипаж тронулся.

– Еще бы.

– Почему ее оставили в поместье, даже после того как она пыталась тебя убить? – Это казалось еще более странным, чем магия, перешедшая из артефакта в человека, а потом доставшаяся мне.

– А она… – Недоумение на красивом лице быстро сменилось прозрением. – Запертая дверь, когда под ритуальным залом начался пожар. Так это была она?

– Она мне призналась.

– Вот чокнутая тварь!

Осознав, что я услышала, Бэл прикусил губу, а потом пробормотал извинения.

Подумаешь! В Пристанище я иногда слышала, в чем признаются Люкиру. Лучше слушать ругательства, честное слово!

– У тебя долгие и непростые отношения с огнем, да? – осознала я.

– И не говори, – вздохнул муж.

Руку мою он так и держал в своей.

Приятно и самую чуточку волнительно.

– Что вообще она здесь делает? – продолжала допытываться я, надо же нам о чем-то говорить по дороге.

Версий уже набралось несколько, но правду лучше всех мог знать только Бэлиан. У него и спрашивала.

– Крусинда – родственница моей матери. Очень дальняя. – Бэл скривился, всем своим видом показывая, что злобная старуха ему взаимно не нравится. – Или родственница дальних родственников будет правильно. Моя мать получила большое наследство, а к нему в придачу шло условие, Крусинда должна жить под нашей опекой всю ее жизнь.

– Она – светлая, – осторожно произнесла я.

– Поверь, я заметил. – Бэл издал тихий смешок, и его дыхание пошевелило мои волосы.

По шее тут же разбежались горячие щекотные мурашки.

В полумраке экипажа с ним было удивительно уютно. Пахло дорогими тканями и сухими травами, спрятанными где-то здесь для оберега. Бэл вел себя предельно тактично, обстоятельно отвечал на мои вопросы… и, если приложить усилие, можно было забыть, что все это вынужденно и из чувства вины. За окном чернильной дымкой сгустились сумерки и город зажегся огнями. Мы тоже могли использовать заряженный бытовыми чарами светильник, но предпочитали ехать в темноте. Прижимались боком друг к другу, делились теплом и…

Я успела забыть, что мы о чем-то говорим, когда Бэл спросил:

– Она тебя пугает?

– Немного. – Это было огромным преуменьшением.

– Обещаю придумать, как от нее избавиться, – дал слово темный. – Но сегодня давай больше не будем вспоминать о ней. Все-таки у нас свидание.

Я подпрыгнула на сиденье, точно ужаленная.

– Свидание?!

– Мне казалось, это очевидно.

Экипаж мягко качнулся, останавливаясь.

Бэл помог мне выбраться, и мы рука об руку направились ко входу в парк.

Несмотря на позднее для прогулок время, было многолюдно, шумно, звучали музыка, смех и восторженные возгласы. Будто царил день, а не поздний вечер. Впрочем, в парке и вокруг него темноту разбавляли огоньки, и время терялось.

– Через месяц светлячки исчезнут до весны, и вместо них появятся ледяные скульптуры, – негромко просветил меня Бэл. – Мы обязательно придем посмотреть.

– Это приглашение на второе свидание? – Я охотно поддалась его настроению.

– Поверь, оно не будет вторым.

Выяснить, что именно он имел в виду, я не успела. Из распахнутых ворот появилась баронесса Дрэгон-Клекская с двумя девушками лет шестнадцати… заприметила нас и чуть поменяла направление.

– Бэлиан, дорогой, целую вечность тебя не видела! – Она обняла его, словно добрая тетушка. – А молодая жена все хорошеет! Как вижу, ты воспользовалась моими советами.

Одна из девушек за ее спиной ревниво фыркнула и бросила на моего спутника полный обожания взгляд.

Я произнесла что-то вежливое и благодарное.

– Обещаю, я еще вам надоем. – Бэл, похоже, был искренне рад встрече.

– Надеюсь на это.

– Когда ты к нам придешь? – не выдержала та самая девчонка, которая с наивной щенячьей влюбленностью взирала на него и с откровенной неприязнью – на меня.

Только ревнивых девчачьих выходок мне не хватало!

Особенно когда самой надо быть взрослой и разумной. Фи.

– Не слишком скоро. – К моему удивлению, Бэл не только заметил происходящее, но и оценил его правильно. – У нас с Холлией медовый месяц, и мы редко хотим общества кого-то еще. Через несколько лет ты поймешь.

Он светски улыбнулся девушке и поцеловал мою руку.

– Что же, было приятно повидаться, – с полным одобрением улыбнулась баронесса. – Но я все равно жду вас у себя. И… Холлии замечательно идут драгоценности Доники Ливингстон.

– Я тоже так считаю. – Бэл послал им прощальную улыбку.

Мы разминулись.

Можно выдохнуть… но можно ли расслабиться?

– Бабулечка, пожалуйста, давай погуляем еще! – взмолилась позади нас более тихая внучка баронессы. – Я не успела попробовать жареные каштаны.

– Сейчас время парочек, а нам пора домой, – осталась непреклонна старшая родственница.

– Я ее прокляну! – прошипела себе под нос влюбленная внучка.

– Сью! – Ее сестра пришла в ужас.

– Проклинай. Заодно попрактикуешься, – разрешила бабушка. – Все равно на ней брошь Доники, которая отразит любые чары.

Взбалмошную девицу тянуло на подвиги только на словах, так что проверить действие старинного украшения не довелось.

Мы с Бэлианом миновали распахнутые ворота и вошли в парк.

Права оказалась баронесса, порекомендовав идти сюда затемно. В парке не было ни одного подсвечивающего заклинания, только светлячки. Крупные, яркие, золотистые, они рассыпались по земле, кружили в воздухе, выписывая затейливые хороводы, точно пламенеющие снежинки, облепили стволы деревьев, устроились на ветвях. Было ярко и празднично.

Звучала лютня.

Вскрикивали слишком впечатлительные женщины, когда светляк норовил запутаться в их волосах.

Я не собиралась поднимать шум из-за такой ерунды, просто вежливо отогнала насекомое и улыбнулась, когда другое попыталось усесться мне на нос.

– Отлично, ты не боишься. – Бэл аккуратно стряхнул светляка с плеча.

С ним в очередной раз поздоровались. Теперь маг в форме.

И степенное семейство.

Следом тощий хлыщ в чрезмерно облегающем костюме.

– Почему мне кажется, что ты привел показать меня? – оценила происходящее я и не смогла не поделиться результатом этой оценки.

– Подумал, будет полезно людям увидеть нас вместе, – пожал плечами муж. – Ты против?

– Нисколько.

Но предпочла бы быть предупрежденной заранее.

Портить момент недовольством не стала, все же мне нравилась прогулка. Естественно, что мною интересуются, я здесь человек новый. Еще и прибрала к рукам одного из самых завидных женихов.

Бэл кивнул и увлек меня в сторону, откуда пахло едой.

Народу в парке собралось немало, естественно, что торговцы стягивались сюда со своими тележками. Самая большая очередь столпилась за пряными колбасками, но мы поужинали дома и были не голодны, поэтому выбор пал на зефир на палочке, который надлежало жарить в огне.

Больше развлечение, чем настоящая еда.

Я едва не обожгла щеку, и волосы мои спасла исключительно внимательность Бэлиана, но оно того стоило.

Веселье.

Возможность на время выкинуть из головы переживания последних недель.

От местных слишком смелых светляков быстро надоело отмахиваться. Ну ползет по плечу светящийся жук, и что? Я не боюсь насекомых.

Жаль, точно так же игнорировать направленные на мужа взгляды других женщин не получалось. Ощущение, что для них он светился, как тот светляк. Благодаря громкому родовому имени и уникальному дару, наверное, еще ярче. Некоторые даже имели наглость флиртовать!

Свободное воспитание темных уже не казалось таким замечательным.

И почти весь мой зефир свалился в огонь, стоило зазеваться.

– Принести еще? – тут же предложил Бэл.

– Да, пожалуйста.

С собой к тележке он меня не потащил. Достаточно было оставаться в пределах видимости друг друга.

Неподалеку давал представление иллюзионист, и я была заворожена тем, как посреди парка вырастают замки и скачут олени… и как худой тип с хитрым лицом из воздуха достает цветы, чтобы подарить их отважившимся подойти близко дамам.

Впрочем, не настолько, чтобы просмотреть, как к Бэлиану подошла карамельная блондинка, проворковала что-то, сладенько улыбнулась и, когда он все равно попытался уйти, перехватила за руку.

Вот нахалка.

Руки прочь от моего зефира!

И от Бэла. Он вроде как тоже мой, хотя пока и непонятно, что нам друг с другом делать.

Я сделала шаг в их сторону… и едва не влетела в белого мага.

– Холлия.

– Ниалл.

Мы обменялись кивками.

Как же не вовремя!

Белый маг сменил немаркую, укрепленную кожаными вставками и защитными чарами одежду для работы на обычные штаны, вызывающе расстегнутую на несколько пуговиц рубашку и тоже расстегнутую куртку. Видимо, его грело пламя. И светлые цвета были ближе его природе. Они и в камнях амулетов прослеживались.

– Вот. – Он протянул мне розу. – В качестве извинений.

Извиняться ему следовало бы не передо мной, но вряд ли бы Бэл принял у него розу.

– За недавнюю сцену или за то, что донес на моего мужа? – Я строго поджала губы, всем своим видом показывая, что светлый не дождется от меня заигрываний.

– Не донес, – поправил он.

– А?!

– В Истмере не знают, что Ливингстон жив.

Несмотря на хорошее известие, меж лопаток скользнул холодок страха. Чего он ждет? Знает про Ключ – или нет? Догадывается обо мне – или нет? Сердце взволнованно стучало где-то в горле. И… я укололась о шип.

Айкнула.

Ниалл подхватил розу, чтобы она не упала на землю.

– Ты в порядке?

– Д-да.

Никогда не была такой неуклюжей.

Сумрак, как неловко!

– Уберись от нее со своими знаками внимания. – Подошедший Бэл вручил мне зефир, чтобы неповадно было хватать цветы у чужих светлых.

– Ей что, запрещено разговаривать с другими людьми? – Ниалл окинул нас таким взглядом, будто искал, к чему прицепиться.

– Нет, только с тобой, – как-то даже слишком вежливо ответил Бэлиан.

– У нас одинаковые способности. – В понимании светлого это что-то объясняло.

– А у нас – фамилия, – напомнил Бэл и недвусмысленно продемонстрировал свое запястье с ярким и четким брачным знаком.

Белый маг чуть слышно пробормотал ругательство, кивнул на прощание мне и пошел по своим делам.

Мгновение Бэл сверлил недобрым взглядом его спину.

– Эй, светлый!

– Чего тебе?

Вспышка тьмы.

Несчастная роза скукожилась, иссохла и осыпалась трухой к сапогам светлого.

Тот выругался уже громче.

– У тебя кроме тьмы в голове ничего нет?

– Она укололась. Там могла остаться ее кровь.

Судя по растерянности, проступившей на лице Ниалла на миг, он об этом даже не подумал.

Между магами ощутимо искрило. Другие посетители парка начинали обращать на нас внимание.

Первым отступил Ниалл: бросил очередное ругательство, отряхнул ладонь, хмуро глянул на Бэла и, наконец, ушел.

Я, кажется, вновь начала дышать, лишь когда он скрылся за деревьями.

– Ни на миг тебя оставить нельзя, – проворчал муж… и подул на мой уколотый палец.

От неожиданности я едва не размазала горячий зефир у него по лбу.

Да что со мной сегодня такое?!

– Возмущаешься так, будто сам не любезничал только что с той блондинкой. – Я не собиралась этого говорить, но оно вырвалось.

– Она со мной любезничала, – поправил Бэл.

– Знаю.

– Мне приятна твоя ревность. – Он вдруг подмигнул. – Но пожалуйста, держись подальше от этого типа. Нельзя, чтобы он узнал правду о тебе.

Нельзя, чтобы хоть кто-то узнал. Я прекрасно понимала.

– Он сам ко мне подошел, – вернула благоверному его же слова.

– Знаю.

И ничего я не ревновала! Кое-кто слишком высокого о себе мнения.

Неприятная встреча не заставила нас покинуть парк. Подпорченное настроение исправил зефир, который мы разделили на двоих и на сей раз сумели не скормить огню. Потом появился артист, который выдувал громадные мыльные пузыри и выделывал с ними разные трюки. Я целую вечность столько не смеялась!

Быстрый танец надолго сбил дыхание.

Выпитый пряный чай с ягодами дарил надежду, что получится не заболеть с утра.

Потом мы забрели в дальнюю часть парка, гуляли, говорили о всяком, и Бэл показал мне ручей, в котором смело плавали светляки. На многое мы реагировали похоже, и в какой-то момент я начала думать… может, не зря нас свели судьба, сломавшийся артефакт и жадные жрецы?